宇宙那么大,人類應(yīng)該不是孤獨的,盡管現(xiàn)在的我們尚未發(fā)現(xiàn)外星文明的確鑿證據(jù),但我們?nèi)匀豢梢詷酚^地認(rèn)為,隨著時間的流逝,在未來的某一天,我們會發(fā)現(xiàn)他們的存在。
引人注目的是,在一篇即將發(fā)表在《皇家天文學(xué)會月刊》上的研究論文中,來自哥倫比亞大學(xué)的天文學(xué)家大衛(wèi)·基平(David Kipping)提出觀點稱,在未來的日子里,人類首次發(fā)現(xiàn)的外星文明,將可能是快要滅絕的文明。這到底怎么回事呢?下面我們就來具體了解一下。
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在很多人的想象中,人類首次發(fā)現(xiàn)外星文明的場景,應(yīng)該是他們開著龐大的宇宙飛船造訪地球,但實際上,這種可能性微乎其微,相對來講,更有可能情形是:我們發(fā)現(xiàn)了外星文明的“技術(shù)簽名”(Technosignature)。
簡單來講,所謂“技術(shù)簽名”,就是指無法用任何自然過程進(jìn)行解釋、只可以由技術(shù)活動產(chǎn)生的可觀測信號或現(xiàn)象,一旦發(fā)現(xiàn)無可辯駁的“技術(shù)簽名”,我們就可以確認(rèn)那是外星文明所為。
顯而易見的是,一個“技術(shù)簽名”在宇宙中的動靜越大,就越容易被發(fā)現(xiàn),所以我們可以合理地認(rèn)為,人類最早發(fā)現(xiàn)的外星文明,應(yīng)該是在宇宙中制造了很大的動靜,而這樣的情況往往伴隨著巨大的能量釋放。
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大衛(wèi)認(rèn)為,對于一個系統(tǒng)來講,高能量的劇烈釋放通常是系統(tǒng)失穩(wěn)的標(biāo)志,就像是一臺運轉(zhuǎn)良好的發(fā)動機(jī),其震動和噪音應(yīng)該都在控制范圍內(nèi),但如果一臺發(fā)動機(jī)發(fā)出巨大的轟鳴聲,冒出滾滾黑煙,那通常意味著它出了大問題。
這個道理同樣也適用于宇宙中可能存在的外星文明,對于一個穩(wěn)定存在的文明來講,他們應(yīng)該是“安靜”的,以我們的觀測能力,很難發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡(這可能就是我們現(xiàn)在還沒有發(fā)現(xiàn)外星文明的原因)。
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但如果某個文明出現(xiàn)了“大問題”,就會脫離這樣的“安靜”狀態(tài),進(jìn)而讓我們遙遠(yuǎn)的距離外,也能發(fā)現(xiàn)他們的“技術(shù)簽名”,而這些“大問題”所造成的后果,往往就是文明的滅絕。
比如說一個文明為了滿足其指數(shù)級增長的能量需求,開始探索某種極為強(qiáng)大的能源。
在這個過程中,系統(tǒng)的復(fù)雜性和能量規(guī)模被推升到極限,如果某個關(guān)鍵技術(shù)環(huán)節(jié)出現(xiàn)問題(如基礎(chǔ)設(shè)施失控、自動化系統(tǒng)失調(diào)、連鎖性工程失敗,或像反物質(zhì)這樣的不穩(wěn)定能源發(fā)生大規(guī)模泄漏等等),就可能引發(fā)不可控的級聯(lián)式能源災(zāi)難。
這樣的災(zāi)難一旦發(fā)生,其產(chǎn)生的能量爆發(fā)足以照亮其附近的很大一片區(qū)域,隨后就是文明的滅絕。
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又比如說某個文明內(nèi)部發(fā)生了不可調(diào)和的全面戰(zhàn)爭,隨著戰(zhàn)爭烈度的不斷升級,他們大量使用了威力巨大的末日武器,并最終導(dǎo)致文明的滅絕,而其在短時間內(nèi)釋放出的巨大能量,也成為了這個文明在宇宙中最后的“技術(shù)簽名”。
除此之外,當(dāng)面臨大規(guī)模天體撞擊、近距離超新星爆發(fā)等不可抗拒的宇宙級災(zāi)變時,一個絕望的文明,可能會向廣闊的宇宙空間發(fā)射大功率的信號。
這種信號可能是求救信號,也可能只是單純想展示他們自身在宇宙中曾經(jīng)存在過的痕跡(畢竟宇宙中的距離太過遙遠(yuǎn),很可能別的文明想救也救不了),而為了在最大程度上確保其他的文明能夠識別出信號,其功率可能會被不計代價地調(diào)到最大,從而在宇宙中變得異常“醒目”。
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大衛(wèi)指出,論文想強(qiáng)調(diào)的并不是文明必然以滅絕告終,而是一個合理的邏輯推測,即:一個文明快要滅絕時,往往會在宇宙中制造出非常明顯的“技術(shù)簽名”,雖然其持續(xù)時間很短,但卻比長期“安靜”存在的文明更有可能成為人類首次發(fā)現(xiàn)的外星文明。
或許在未來的某一天,我們真的發(fā)現(xiàn)了一個快要滅絕的外星文明,那將是人類歷史上最重要的一課,因為通過對其進(jìn)行研究,我們可以推斷出他們滅絕的原因,從而盡可能地讓自身的文明不會重蹈覆轍。
參考資料:The Eschatian Hypothesis,arxiv.org/pdf/2512.09970
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