四川
那一刀下去時，林沖并未感到半分快意。
陸謙的尸體軟軟地倒在泥濘中，雨水混著血水，在地上暈開一片暗紅。
方才還帶著諂笑討好蕭政的嘴臉，此刻只剩空洞的雙眼瞪著漆黑的天幕。
林沖蹲下身，冰冷的手指探入陸謙尚有余溫的懷里。
他記得這廝臨死前，一只手曾死死護住胸口，仿佛那里藏著比性命更緊要的東西。
果然，指尖觸到一個油布包。
他用力扯出，撕開層層包裹。
里面是幾頁信箋，墨跡被油布保護著，未曾被雨水浸透。
他借著驛亭昏黃的燈籠光，急切地掃過那些關乎妻子程曼易下落的字句。
目光卻驟然定格在結尾處。
那里，清晰地寫著他自己的名字。
不是作為被陷害的逆臣，而是與“嫂夫人之事”緊緊相連的一個環節。
一個他從未窺破的，更深、更冷的黑暗，正透過這冰冷的墨跡，向他撲面而來。
原來，層層算計早在多年前就已織就。
一刀了斷的，不過是這滔天陰謀中，一枚微不足道的卒子。
01
東京城的春日，總帶著幾分料峭的寒意。
禁軍校場之上，呼喝之聲震天，槍矛閃爍，映著初升的日頭，泛起一片冷光。
林沖立于點將臺上，身姿挺拔如松。
他目光沉靜地掃過臺下操練的軍士，偶爾出聲糾正幾個細微的動作偏差。
聲音不高，卻清晰地穿透喧囂，帶著不容置疑的威嚴。
這位八十萬禁軍槍棒教頭，此刻眉頭卻幾不可察地微微蹙起。
并非因為兵士操練不力，而是近來朝野上下那股無形的暗流，已然隱隱波及到這往日只聞喊殺聲的校場。
目光盡頭，校場邊緣那座矮樓上，隱約有兩個人影憑欄而立。
雖然隔著距離，林沖仍能認出，那是御營教頭統領蕭政，和自己的同門師兄陸謙。
蕭政手中把玩著一只白玉酒杯，目光看似隨意地投向校場。
但林沖能感覺到，那目光深處偶爾掠過的一絲審視與冰冷，如同藏在錦緞下的匕首。
陸謙則微微躬著身，側耳聽著蕭政的低語，臉上堆著慣有的、略帶諂媚的笑意。
只是那笑意，從未真正抵達眼底。
林沖收回目光，不再多看。
他與陸謙師出同門，曾幾何時，也是并肩習武、一同飲酒的兄弟。
可自從陸謙因幾次晉升機會旁落而心生怨懟，逐漸攀附上蕭政這棵大樹后，兩人便漸行漸遠。
如今雖名義上仍是師兄弟，實則早已形同陌路。
“林教頭，”一聲略帶稚氣的呼喊打斷了他的思緒。
年輕的小伍長沈英武小跑著上臺，臉上還帶著操練后的汗珠，眼中滿是崇敬。
“兄弟們今日練得如何？可還算入得教頭法眼？”
林沖看著這張朝氣蓬勃的臉，神色稍緩。
“尚可。只是轉刺之時，腰腹發力仍需凝練，勿要徒具其形。”
“是！謹教誨！”沈英武抱拳躬身，語氣鏗鏘。
他入禁軍不久，資質上佳，又肯吃苦，林沖平日頗為照拂。
看著沈英武重返隊列，一絲揮之不去的隱憂浮上林沖心頭。
這少年心性耿直，滿腔熱血，看不清這官場之上的波譎云詭。
只盼他日后莫要如自己一般，陷入這無形羅網。
收兵的號角響起，軍士們有序退場。
林沖獨自走下點將臺，夕陽將他的影子拉得長長的。
他沒有回頭再看那座矮樓，卻能感覺到，背后的目光如影隨形。
蕭政到底意欲何為？
只是尋常的巡查，還是別有深意？
還有陸謙，他那張永遠帶著笑意的臉下，又藏著怎樣的心思？
這些念頭如同蛛網，輕輕纏繞在他心頭，一時難以理清。
他只希望，這不過是自己多慮。
畢竟，家中還有溫婉的妻子等候。
想起妻子程曼易，林沖心頭泛起一絲暖意，腳下的步伐也不由得快了幾分。
只想早些回到那個雖不奢華卻充滿琴音書香的小院，暫時拋開這官場上的煩憂。
他卻不知，方才矮樓上，蕭政輕抿了一口酒，對身旁的陸謙淡淡說了一句。
“林教頭……確是人才，可惜了。”
陸謙低下頭，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，低聲應道。
“大人明鑒，有些人，終究是格局小了，不堪大用。”
寒風吹過校場，卷起幾縷塵土，將這意味深長的對話悄然吹散。
02
離禁軍校場不遠的街市上，卻是另一番熱鬧景象。
“聚春茶樓”的招牌在春日陽光下顯得有些陳舊，樓內卻人聲鼎沸。
老板娘魏秀娥穿著一身料子上佳的絳紫色衣裙，發髻梳得一絲不茍。
她手持一把精巧的紫砂壺，親自為幾位熟客斟茶，言談間笑聲爽利，眼神卻銳利地掃過堂內每個角落。
這茶樓雖非頂級奢華，卻因地段特殊，常有三教九流、大小官吏在此歇腳談事。
消息靈通，便是它最大的特色。
二樓一處臨窗的雅座，兩位女子正對坐飲茶。
其中一人身著淡青衣裙，氣質溫婉，眉宇間卻鎖著一縷若有若無的輕愁。
正是林沖的妻子程曼易。
她對面坐著的，是她的閨中密友于美霞。
于美霞衣著更為華美些，談吐間透著一股與尋常閨閣女子不同的干練與洞察。
“曼易妹妹近日氣色似乎不甚好，”于美霞輕輕放下茶杯，關切地問道。
“可是京城春日風燥，有些不適應？”
程曼易微微搖頭，勉強一笑。
“勞姐姐掛心，無非是些家常瑣事，無妨的。”
她的手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯邊緣。
不知為何，近來心中總有些不安，夜里也時常驚醒。
或許真如美霞姐所說，是天氣緣故吧。
于美霞目光掠過窗外街景，似是隨意提起。
“說起來，妹妹可知近來東京城內，頗有些不太平的風聲。”
她的聲音壓低了些。
“聽聞上頭幾位大人，動靜不小呢。”
程曼易心頭微微一緊。
她出身雖不算顯赫，卻也知書達理，對朝局變幻自有幾分敏感。
夫君林沖雖是武職，不涉核心權斗，但身在官場，難免被波及。
“姐姐指的是……”她試探著問。
于美霞卻不再深言，只是意味深長地笑了笑。
“妹妹不必過分憂心，林教頭為人穩重，武藝高強，自能護得家人周全。”
她話鋒一轉。
“只是這京城水深，有些浪頭打來，未必是明面上的刀光劍影。”
“有時反倒是些不經意的閑話，或無心的交往，更能惹來麻煩。”
程曼易聽得心中惴惴。
她想起前幾日在一次官眷小聚上，御營統領蕭政的夫人曾特意與她攀談。
言語間頗為熱絡，甚至提到了蕭政大人對林沖的“賞識”。
當時只覺是尋常客套，如今想來，卻有些異樣。
蕭政位高權重，為何對一個禁軍教頭的家眷如此留意？
她正思忖間，并未留意到茶樓二樓另一端的包廂，簾幕微微掀起一絲縫隙。
蕭政與陸謙不知何時已悄然來到此地。
陸謙隔著縫隙，目光恰好落在程曼易略顯憂戚的側臉上。
他回頭，對悠閑品茗的蕭政低聲道。
“大人，那就是林沖的妻子程氏。”
蕭政眼皮都未抬，只從鼻子里輕輕“嗯”了一聲。
陸謙繼續道。
“聽聞此女頗通文墨，性情也算貞靜，只是……”
他頓了頓，話音里帶著一絲不易察覺的別樣意味。
“只是這容貌神態，細看之下，倒與當年那位……有幾分依稀相似。”
蕭政執杯的手幾不可察地頓了一下。
他終于抬眼，目光穿過簾幕縫隙，平靜地掃過程曼易的臉龐。
那目光深沉如古井，看不出絲毫情緒。
片刻后，他緩緩放下茶杯，語氣淡漠。
“世間相似之人甚多，不足為奇。”
“不過，林教頭有如此佳眷，倒是他的福氣。”
陸謙連忙附和。
“是極是極，林師弟確是難得的福氣。”
只是他垂下的眼眸中，飛快地閃過一絲得色。
他知道，某些種子，已然悄然埋下。
樓下的程曼易忽然感到一絲莫名的寒意，仿佛被什么冰冷的東西窺視著。
她下意識地抬頭四顧，卻只看到茶樓內喧囂的人群和窗外明媚的春光。
于美霞注意到她的異樣，輕聲問道。
“妹妹怎么了？”
程曼易收回目光，輕輕搖頭。
“沒什么，或許真是有些累了。”
她端起微涼的茶盞，輕輕呷了一口。
那茶香依舊，入口卻莫名帶上了幾分苦澀。
只盼夫君今日能早些歸來，這心頭莫名的不安，或能稍減幾分。
03
夜色漸濃，綿綿春雨悄然而至，打在庭院的花葉上，沙沙作響。
林沖踏著濕滑的青石板路回到家中時，已近亥時。
小院寂靜，唯有書房方向隱約傳來叮咚琴音。
琴聲婉轉，卻也帶著一絲不易察覺的滯澀與憂悶。
他放緩腳步，輕輕推開書房的門。
只見程曼易獨坐窗前，纖指在古琴弦上輕攏慢捻。
昏黃的燭光映著她恬靜的側臉，眼角卻似有未干的淚痕。
聽到門響，她抬起頭，見到是林沖，眼中閃過一絲驚喜，連忙起身。
“夫君回來了？可用過晚膳了？灶上還溫著粥。”
林沖解下沾了雨水的披風，搖搖頭。
“在營中用過了。這么晚了，怎還不歇息？”
他走到妻子身邊，目光落在古琴上。
“方才聽你琴音，似乎心有郁結？”
程曼易勉強笑了笑，抬手理了理鬢角。
“沒什么，只是瞧著這雨，忽然想起青州老家的祖母，有些掛念。”
她頓了頓，為林沖斟上一杯熱茶，語氣帶著遲疑。
“夫君，近日……你可覺得蕭政蕭大人，似乎對我們家……頗為留意？”
林沖接過茶盞，眉頭微動。
“哦？何以見得？”
“前日蕭夫人邀我過府賞花，言語間多次問及夫君在禁軍中的情形。”
程曼易斟酌著詞句。
“還說起蕭大人對夫君頗為賞識，言語甚是殷勤。”
“我總覺得……有些不同尋常。”
林沖沉吟片刻，寬慰道。
“蕭大人身為上官，關心下屬也是常理。”
“如今朝中人事紛繁，他或許只是多做些了解罷了。”
“你我行事端正，不必過多憂慮。”
他雖如此說，心中卻也因妻子的話泛起漣漪。
蕭政的“賞識”，他近日在校場亦有所感，只是那感覺并非溫暖，反而帶著審視。
程曼易卻并未就此安心。
她抬起眼眸，望向窗外漆黑的雨夜，聲音輕得幾不可聞。
“我并非疑心蕭大人有何惡意……只是，官場之上，有時過于熱絡，反讓人不安。”
“夫君須知，樹欲靜而風不止。”
林沖握住妻子微涼的手，感受到她指尖細微的顫抖。
他深知妻子心思細膩，直覺往往敏銳。
或許她真的察覺到了某些自己未曾留意的暗涌。
“曼易，”他放緩了聲音。
“我知你心思重，但有些事，非是擔憂便可避免。”
“你且寬心，一切有我。”
他將妻子輕輕攬入懷中，感受著她單薄肩膀上傳來的輕微戰栗。
窗外雨聲漸密，敲打著窗欞，也敲打在兩人心頭。
琴音已歇，只剩下風雨之聲充斥耳際。
在這雨夜回廊之下，一絲隱約的不安，如同藤蔓，悄然纏繞上這個往日平靜的家。
程曼易將臉埋在林沖胸前，悶聲道。
“夫君，若有朝一日……我是說假如，京城呆不下去了，我們便回青州鄉下可好？”
“尋一處安靜院落，侍奉祖母，平淡度日。”
林沖輕輕拍著她的背。
“好，待我了卻軍中事務，便向朝廷請辭，陪你歸隱田園。”
這話說出，他自己心中卻也茫然。
官場如逆水行舟，豈是輕易說退便能退的？
更何況，蕭政那雙看似平靜無波的眼睛，總讓他覺得，此事絕不會如此簡單。
風雨聲中，夫妻二人相擁無言，各自懷揣著心事，等待著未知的明天。
04
御書房內，燈火通明，檀香裊裊。
蕭政垂手恭立，神情肅穆地聆聽著書案后那位身著便服、不怒自威的中年男子的吩咐。
“……禁軍拱衛京畿，干系重大，近日邊關不穩，朝中亦有些不安分的言論。”
男子的聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴。
“朕要你暗中留意軍中可有異動，特別是……與某些舊族牽連過密者。”
“需得仔細甄別，寧可錯查，不可遺漏。”
蕭政深深躬身。
“臣遵旨，定當恪盡職守，為陛下分憂。”
他的額頭沁出細微的汗珠，并非因為恐懼，而是因為興奮。
這道密諭，無疑給了他極大的權柄和操作空間。
退出御書房，走在宮廷漫長的甬道上，蕭政的腳步不疾不徐。
月光將他的影子拉得斜長，映在冰冷的石板地上。
無人看見，他嘴角緩緩勾起一絲冰冷的笑意。
“異動？舊族？”
他心中默默盤算。
圣意雖是要清查隱患，但這“隱患”的范圍，卻大可靈活掌握。
比如，那位精通武藝、在軍中頗有威望，卻因性情耿直不甚懂得攀附的禁軍教頭林沖。
便是極好的……人選。
林沖雖無明顯過錯，但其妻程曼易的出身，似乎與一樁多年前的舊案有些模糊的牽連。
這便足夠了。
回到自己的衙署，陸謙早已等候多時。
見蕭政回來，他連忙起身，小心翼翼地觀察著上司的臉色。
“大人，宮里……”
蕭政擺擺手，屏退左右，只留下陸謙一人。
他坐下，端起早已備好的參茶，輕輕啜了一口，這才緩緩開口。
“陛下有旨，要嚴查禁軍隱患。”
陸謙眼睛一亮，壓低聲音。
“大人的意思是……”
蕭政抬眼看他，目光深邃。
“林教頭治軍嚴謹，本是好事。”
“不過，近來本官聽聞，他麾下有些年輕軍官，似與某些來歷不明的江湖人士有所往來。”
“雖說未必是真，但值此多事之秋，不可不防。”
陸謙立刻心領神會。
“大人所言極是！林師弟……不，林沖此人，向來獨來獨往，屬下也覺其心難測。”
“為穩妥起見，是否應……暫調其職，以防萬一？”
蕭政滿意地點點頭。
“嗯，陸虞候思慮周詳。”
“這樣吧，城西偏營新募了一批兵卒，正需得力教頭督導。”
“就讓林沖先去那里歷練些時日，也好避避風頭。”
陸謙心中暗喜。
城西偏營遠離禁軍核心，乃是閑職，一旦調去，再想回來便難了。
這分明是明升暗降，逐步削權的第一步。
“屬下即刻去擬調令。”
蕭政補充道。
“調令語氣要溫和，就說是看重他的才能，委以練兵重任。”
“另外，那個新來的小伍長沈英武，不是頗得林沖賞識嗎？讓他一同前去。”
“年輕人，也該磨練磨練。”
陸謙連連稱是，心中對蕭政的手段更是佩服。
如此一來，既奪了林沖的實權，又顯得安排合理，不易引人懷疑。
還能順便將林沖看重的人一并調離核心，剪除其羽翼。
次日，調令便送到了林沖手中。
措辭客氣，言及朝廷重視新兵訓練，特調林教頭此等干才前往主持。
林沖握著那張輕飄飄的公文，怔立良久。
窗外陽光明媚，他卻感到一股寒意自心底升起。
調離核心，去往偏營。
這絕非尋常人事變動。
他想起昨日妻子的話語，想起校場上蕭政那意味深長的目光。
原來，那并非是錯覺。
風暴尚未降臨，但陰云已然蔽日。
他沉默地收拾著桌上的兵書教案，動作緩慢而沉重。
沈英武得知消息，興沖沖地跑來。
“林教頭！聽說我們要一起去偏營練兵了？”
年輕人臉上滿是躍躍欲試。
“我一定好好跟教頭學，絕不丟臉！”
林沖看著這張充滿朝氣的臉，心中五味雜陳。
他拍拍沈英武的肩膀，想說什么，最終卻只化成一聲微不可聞的嘆息。
“去吧，準備一下。”
他望向窗外繁華的東京城，樓閣林立，車水馬龍。
這座他守護了多年的帝都，此刻卻仿佛變成了一張無形的巨網。
而他自己，正一步步走向網的中央。
05
夜幕再次降臨，東京城華燈初上。
林沖自偏營回城，雖是新職，雜事卻也不少，歸家時已是戌時末。
偏營地處偏僻，回城需經過一段較為冷清的街巷。
巷口懸掛的燈籠在夜風中搖曳，光線昏暗不明。
或許是連日來的壓抑所致，林沖的腳步比往日更為警惕。
行至離家不遠的巷口，他眼角余光似乎瞥見陰影處有個人影一閃而過。
動作很快，幾乎讓人以為是錯覺。
林沖心下警覺，面上卻不動聲色，繼續保持原來的步伐節奏。
手中卻已暗暗蓄力，戒備著可能的突發情況。
然而，還未等他走近查看，旁邊一戶人家的木門“吱呀”一聲開了。
一位須發花白、精神矍鑠的老者踱步出來，正是住在附近的街坊梁信義。
梁老爺子年輕時也曾是禁軍老兵，如今年紀大了，兒孫不在身邊，獨自居住。
因性情豪爽，又熟悉禁軍舊事，對林沖這般踏實肯干的后輩頗為照拂。
“呦，林教頭，才回來啊？”梁信義笑著打招呼，聲音洪亮。
他看似隨意地走到林沖身邊，擋住了剛才那黑影隱沒的方向。
“這偏營路遠事雜，可辛苦了吧？”
林沖停下腳步，拱手行禮。
“梁老伯，還未歇息？些許公務，不算辛苦。”
他目光試圖越過梁信義，看向巷子深處，那里此刻靜悄悄的，并無異狀。
梁信義仿佛沒留意他的探究，壓低了些聲音，臉上的笑容也收斂了幾分。
“林教頭，老夫在這條街上住了幾十年，見過的、聽過的都不算少。”
他湊近一步，聲音幾乎只有兩人能聽見。
“最近啊，好像有生面孔在附近轉悠，似是在打聽什么。”
他頓了頓，意味深長地看了林沖一眼。
“尤其……是關于尊夫人的一些瑣碎事情。”
林沖心中一凜。
“打聽內人？可知是何人所為？”
梁信義搖搖頭。
“都是些地痞閑漢模樣的人，拿錢辦事，問不出背后主使。”
“老夫只是提醒教頭一聲，近來多加小心，尊夫人……盡量不要單獨外出。”
林沖眉頭緊鎖，拱手鄭重道。
“多謝老伯提醒，林沖銘記于心。”
梁信義擺擺手。
“街里街坊的，客氣什么。快回去吧，尊夫人該等急了。”
看著林沖快步離去的背影，梁信義臉上的笑意漸漸消失，取而代之的是一抹凝重。
他轉身踱回自家門口，目光似是不經意地掃過巷尾最陰暗的角落。
那里，仿佛有更深的陰影蠕動了一下，隨即徹底融入黑暗。
而此刻，在相距幾條街的另一條漆黑巷道深處。
捕營頭目何國棟收起手中的小本和毛筆，對身前一個身材瘦小的漢子低聲吩咐。
“繼續盯著，重點是那女人的日常行蹤，接觸過什么人，特別是……有無與青州方面的書信往來。”
那漢子諂媚地點頭。
“何爺放心，小的們盯得緊著呢，有點風吹草動都瞞不過。”
何國棟嗯了一聲，從懷里摸出幾枚銅錢丟過去。
“仔細辦事，蕭大人和陸虞候那邊，少不了你們的好處。”
打發走眼線，何國棟獨自站在暗巷中，嘴角露出一絲譏誚的冷笑。
林沖啊林沖，誰讓你娶了個麻煩的妻子，又不懂得官場進退呢？
這東京城的風雨，可不是單憑一身武藝就能擋得住的。
他整了整衣冠，快步走出暗巷，融入街面上往來的人流。
仿佛剛才的一切，都未曾發生過。
