浙江
聲明：本文基于歷史事件進行文學化改編創(chuàng)作，部分情節(jié)、對話及細節(jié)為藝術加工，旨在呈現歷史故事的戲劇張力，不代表歷史絕對真實。請讀者理性看待，勿將虛構情節(jié)與歷史事實混淆。
一八八零年的北京城，冬日里的風刮得人格外臉疼，那種干冷像是要把人的骨頭縫都給吹透了。
總理衙門的偏廳里，炭火盆燒得正旺，偶爾爆出幾聲“噼啪”的脆響，卻驅不散屋子里那一股子凝重得讓人喘不過氣來的壓抑感。
桌子兩頭，一邊坐著的是直隸總督兼北洋通商大臣李鴻章。他穿著一身厚實的暗紫色團鶴紋寧綢長袍，手里捧著一盞早就不冒熱氣的茶碗，眼皮耷拉著，好像在打瞌睡，可那只捏著茶蓋的手，指節(jié)卻微微泛白。
坐在他對面的，是日本派來的特使，外務省的官員竹添進一。
這人留著兩撇修剪得精心的小胡子，穿著筆挺的西式燕尾服，跟這古色古香的屋子顯得格格不入。他臉上掛著笑，那笑容里透著一股子說不出的得意和精明，就像是集市上剛做成了一筆大買賣的奸商。
“中堂大人，”竹添進一打破了沉默，身體微微前傾，手指輕輕敲了敲桌面上鋪開的一張海圖，“敝國政府的誠意，您應該是看得到的。只要貴國在條約上簽字，承認琉球北部的歸屬，這南邊的宮古島、八重山列島，可就全是大清的了。”
他把“全是”兩個字咬得很重，眼神直勾勾地盯著李鴻章，仿佛在看一條即將上鉤的大魚。
李鴻章緩緩抬起眼皮，渾濁的目光在地圖上掃了一圈。
那上面，琉球群島像是一串散落在東海的珍珠，如今卻被日本人用紅筆硬生生地畫了一條線，要把這串珍珠扯斷。南邊那幾個島嶼，孤零零地懸在海上，看著確實離臺灣不遠。
這事兒要是放在朝堂上那幫清流文官眼里，那就是天上掉餡餅的大好事。不用動一兵一卒，光靠動動嘴皮子就能給大清開疆拓土，這可是多少年沒見過的“外交勝利”了。
這幾天，奏折像雪片一樣飛進宮里，多半都是勸李鴻章趕緊簽字的，甚至還有人罵他李鴻章是不是老糊涂了，送到嘴邊的肥肉都不吃。
可李鴻章心里跟明鏡似的。他太了解日本人了，從幾年前這幫人染指臺灣開始，他就知道，這幫鄰居早就不是當年的那個謙遜學生了，而是一頭喂不熟的餓狼。
狼會把自己嘴里的肉吐出來送給人嗎？除非那肉里下了毒，或者是為了以此為餌，去咬一口更大的肉。
竹添進一見李鴻章不說話，以為他在猶豫，便又加了一把火：“中堂大人，機會難得啊！現在的局勢您也清楚，若是談不攏，到時候這幾個島，怕是也保不住。簽了字，咱們兩國重修舊好，共同抵御北邊的俄國，豈不美哉？”
李鴻章放下茶碗，碗底磕在桌子上，發(fā)出“當”的一聲清響。他看著竹添進一，嘴角微微扯動了一下，露出一絲讓人捉摸不透的冷笑。
“竹添先生，這肉太肥，我怕大清這口牙口不好，嚼不爛，反倒崩了牙。”
屋子里的空氣仿佛瞬間凝固了。竹添進一臉上的笑容僵了一下，隨即眼底閃過一絲不易察覺的陰鷙。
這場談判，表面上是分地，實際上，是一場關乎國運的生死博弈。李鴻章知道，自己此時此刻若是點頭了，那才是真的把大清往火坑里推。
01
要說起這琉球的事兒，還得把日歷往前翻個六年，回到一八七四年。也就是同治十三年。
那時候的大清，剛經過太平天國的一場大亂，正是元氣大傷的時候。雖然靠著洋務運動，搞了些槍炮船只，表面上看著似乎有了點“中興”的模樣，可里子還是虛的。
就在這節(jié)骨眼上，日本人露出了獠牙。
那一年，有一艘琉球的漁船在海上遭了風暴，漂到了臺灣南部。船上的琉球人上了岸，因為言語不通，跟當地的原住民起了沖突，結果被殺了五十多個人。
這本是一場意外的悲劇，況且琉球是大清的藩屬國，琉球人遭了難，按理說該由大清來處理，或者由琉球王向大清哭訴。可誰也沒想到，日本人竟然跳了出來。
他們一口咬定，琉球是日本的屬地，琉球人就是日本人，還給這次事件安了個名頭，叫“保護僑民”。緊接著，日本直接派了三千多號大兵，氣勢洶洶地就在臺灣南部登陸了。
消息傳到北京，朝野震驚。
那時候的李鴻章，正忙著在北方練兵，聽到這消息，氣得把手里的折子都摔了。他對身邊的幕僚說：“這日本人哪是為了什么琉球百姓？分明就是借題發(fā)揮！他們這是在試探咱們大清的底線，是在給以后吞并琉球、甚至染指咱們大清做準備！”
可是氣歸氣，這仗能打嗎？
朝廷里也是亂成一鍋粥。有人主張打，把小日本趕下海；有人主張和，說現在庫銀空虛，經不起折騰。
李鴻章心里清楚，海軍還沒練成，真要在這個時候跟日本全面開戰(zhàn)，勝算不大，而且一旦海防線被撕開，后果不堪設想。但他更清楚，如果這次退了，日本人就會得寸進尺。
于是，他一面急電福建船政大臣沈葆楨，讓他火速帶兵去臺灣布防，擺出一副要決一死戰(zhàn)的架勢；一面在外交上跟日本人周旋。
沈葆楨是個能干人，到了臺灣，修炮臺、開山路、撫慰原住民，把防御工事搞得有模有樣。日本人雖然在那邊登陸了，但也是水土不服，病死的人比戰(zhàn)死的還多，一時間也就在那耗著。
最后，雙方坐下來談判。
日本人那時候國力也沒強到哪去，見啃不動這塊硬骨頭，也想找個臺階下。最后，大清賠了五十萬兩白銀，名義上叫“撫恤金”。
這事兒表面上看似平息了，日本人撤了兵。但在李鴻章眼里，這卻是大清吃的一個大虧。為什么？因為在那個條約里，糊里糊涂地承認了日本人出兵是“保民義舉”。
這一承認不要緊，等于變相承認了琉球人是日本的“民”。
李鴻章當時拿著那個條約草案，嘆了口氣，對身邊人說：“這是埋下了禍根啊！日本人這招‘指鹿為馬’，以后琉球怕是難保了。”
果不其然，日本人嘗到了甜頭，回去之后就開始變本加厲。他們先是不準琉球向大清進貢，后來干脆把琉球國王尚泰給抓到了東京，直接宣布把琉球國給廢了，改成什么“沖繩縣”。
琉球的使臣，那個叫向德宏的，哭著跑到總理各國事務衙門，跪在地上把頭都磕破了，求大清出兵救救琉球，救救他們的國王。
那哭聲，聽得讓人心碎。
可那時候的大清，又能怎么辦呢？北邊有俄國人虎視眈眈，西邊也不太平，海軍還沒成型。李鴻章看著跪在地上的琉球使臣，心里也是五味雜陳。他是想救，但他知道，大清現在沒有跨海遠征的實力。
但他不能不管，若是真的不管，大清作為“天朝上國”的臉面往哪擱？其他的藩屬國怎么看？
這就像是一個連環(huán)套，一步一步把李鴻章，把大清，逼到了墻角。李鴻章知道，單純靠自己跟日本人談，怕是談不出什么結果了，因為狼是聽不懂人話的，除非手里有槍。
既然手里沒有好槍，那就只能借別人的槍。
于是，李鴻章把目光投向了洋人。他想著，能不能搞個“以夷制夷”，讓那些西方列強出來說句話，壓一壓日本人的氣焰。
02
這機會還真就來了一個。
一八七九年，美國的前總統(tǒng)格蘭特卸任了，閑著沒事干，搞了個環(huán)球旅行。這格蘭特在美國也是個響當當的人物，南北戰(zhàn)爭的大英雄，雖然卸任了，但在國際上說話還是有分量的。
李鴻章一聽格蘭特要來天津，那是做了精心的準備。兩人一見面，頗有點英雄惜英雄的意思。格蘭特看著李鴻章，覺得這老頭不簡單，是大清唯一能看清世界局勢的人；李鴻章看格蘭特，覺得這洋人直爽，能辦事。
酒過三巡，李鴻章就把琉球這檔子事給提出來了。
“格蘭特先生，”李鴻章端著酒杯，眉頭緊鎖，“日本如今欺人太甚，強行吞并琉球，滅其宗社。琉球是我大清幾百年的藩屬，這事兒于理不合，于法不容。希望您能出面，給評個理。”
格蘭特抽著雪茄，聽完翻譯的話，點了點頭。他雖然是個武人出身，但政治眼光還是有的。他也看出來日本這幾年在亞洲擴張得太快，這對美國在太平洋的利益也沒啥好處。
于是，格蘭特答應去日本的時候，順便給調停一下。
這格蘭特到了日本，跟日本的那些大臣、甚至明治天皇都見了一面。日本人對他倒是客氣，畢竟美國那時候拳頭也大。
但日本人鬼精鬼精的。他們跟格蘭特哭窮，說琉球這地方本來就跟日本有親緣關系，又說大清怎么怎么落后，總之就是一句話：琉球我們吃定了，吐是不可能吐出來的。
格蘭特在中間兩頭跑，最后看這也談不攏，那也談不攏，就想了個折中的法子。
他給出了個“三分方案”。啥意思呢？就是把琉球群島切成三塊：北邊那幾塊島，離日本近，就給日本；中間那是琉球的大島，還是讓琉球國王復國，當個獨立的國家；南邊那幾塊島，離臺灣近，就劃給大清。
格蘭特覺得這法子挺好，誰也不吃虧，琉球雖然小了點，但也算是復國了。
李鴻章拿到這個方案的時候，心里其實是不滿意的。好好的一個藩屬國，被切得七零八落，這算怎么回事？但他也知道，這可能是目前最好的結果了，起碼琉球的社稷保住了。
可誰知道，日本人拿到這個方案后，眼珠子一轉，又生出了壞水。
他們心想：中間那塊給琉球復國？那不行，那不是以后還得讓大清插手嗎？干脆，我們改一改。
于是，日本方面直接派了竹添進一來北京，跟李鴻章提出了一個新的“二分方案”。
這竹添進一到了北京，那是滿臉堆笑，一副“我們吃了大虧”的樣子。
他對李鴻章說：“中堂大人，格蘭特先生的方案太復雜了。我們?yōu)榱吮硎緦Υ笄宓淖鹬兀敢獍蚜鹎蚰线叺膶m古島、八重山列島這些地方，直接割讓給大清。至于北邊和中間嘛，就歸我們日本了。”
這話一出，朝廷里那些不懂行的大臣們炸鍋了。
這幫人平常也不看地圖，也不懂海防，一聽說有人送地，那高興得跟過年似的。
“哎呀，這是好事啊！咱們大清不用花錢，不用打仗，白白多了幾百里的海疆！”
“是啊是啊，這日本人看來還是怕咱們的，這是來進貢土地了！”
甚至還有人上奏折說：“李鴻章如果還不簽字，那就是誤國！就是對不起皇上，對不起祖宗！”
尤其是那個翰林院的張之洞，這時候雖然還年輕，但已經是出了名的清流主戰(zhàn)派。他覺得既然日本人服軟了，那就趕緊拿下來，拿下來之后，咱們就能在東邊多一道屏障，以后對付北邊的俄國人也有底氣。
這種論調，在當時那是主流。
李鴻章坐在總督府里，看著這些奏折，氣得胡子都在抖。他對心腹幕僚嘆道：“這幫書呆子，只知道紙上談兵！他們哪里知道，這日本人送來的不是地，是毒藥啊！”
幕僚有些不解，小心翼翼地問：“中堂大人，這地……真是白給的，咱們拿著也沒壞處吧？就算那島上荒涼點，好歹也是塊肉啊。”
李鴻章冷笑一聲，站起身來，走到掛在墻上的那幅巨大的海圖前，手指重重地戳在那幾個小島的位置上。
“肉？你仔細看看這位置。”李鴻章的聲音低沉而沙啞，“這幾個島，孤懸海外，離咱們的福建、臺灣都有一段距離。島上沒有淡水，沒有良港，也不產什么東西。咱們要是拿了，得派兵駐守吧？得派船送給養(yǎng)吧？這就是個無底洞！”
“而且，”李鴻章轉過身，眼神變得犀利起來，“日本人為什么要給咱們？他們是傻子嗎？他們精著呢！他們這是想用這幾個破島，換我們承認他們吞并琉球全境的合法性！一旦我們簽了字，那就是告訴天下人，大清把琉球給賣了！以后琉球人再怎么反抗，再怎么求救，我們都管不著了！”
幕僚聽得一身冷汗，這才明白這背后的兇險。
可明白歸明白，朝廷的壓力卻是實打實的。慈禧太后那邊也傳話來，意思大概是：既然能不打仗就拿地，那還是簽了吧，省得麻煩。
李鴻章夾在中間，那是兩頭受氣。日本人那邊催命似的催簽字，朝廷這邊催命似的催領地。
這就是一八八零年的那個冬天，李鴻章面臨的死局。
03
總理衙門的談判桌上，氣氛已經緊繃到了極點，仿佛只要哪怕掉一根針在地上，都能引爆整個屋子的火藥桶。
竹添進一今兒個換了一副面孔，不再是前兩天那種假惺惺的客套。他把一份擬好的條約草案往桌子中間一推，那動作帶著幾分不耐煩和隱隱的威脅。
“中堂大人，這已經是半個月了。”竹添進一的聲音有些尖細，透著一股子寒氣，“敝國的耐心是有限的。宮古、八重山之地，土地肥沃，海產豐富，乃是敝國對大清的一片孝心。朝廷里的各位王爺、大臣們都覺得這是好事，怎么偏偏中堂大人您，就這么推三阻四呢？”
他說著，還故意瞟了一眼坐在李鴻章側后方的幾個總理衙門的大臣。那幾位大臣此時也是面面相覷，有的低頭喝茶掩飾尷尬，有的則用眼神暗示李鴻章趕緊答應算了。
李鴻章沒搭理那些同僚的眼色，他伸出那雙布滿老人斑的手，慢條斯理地拿起那份草案。
紙張很輕，但在李鴻章手里卻仿佛有千鈞之重。
草案上的字是用工整的漢字寫的，條款列得清清楚楚：以北緯多少度為界，南邊歸清國，北邊歸日本。雙方以此為定論，永無爭端。
這“永無爭端”四個字，刺得李鴻章眼睛生疼。
“竹添先生，”李鴻章終于開口了，聲音不大，卻透著一股子威嚴，“你說這南島是好地方，那我問你，既是好地方，貴國為何不留著？日本國地狹人多，向來對土地視若性命，這次怎么就轉了性子，變得如此大方？”
竹添進一愣了一下，隨即笑道：“這自然是為了兩國的友誼，為了東亞的和平，敝國愿意做出犧牲。”
“犧牲？”李鴻章嗤笑一聲，把草案往桌子上一扔，“我看是‘甩包袱’吧！不僅是甩包袱，還是設陷阱！”
這話說得重了，竹添進一的臉色瞬間沉了下來：“中堂大人，您這是什么意思？難道大清是不想要這塊地嗎？”
這時候，旁邊的一位滿族大臣忍不住了，小聲勸道：“李中堂，這話可不能這么說啊，這好歹是幾百里地呢，要是談崩了，咱們怎么跟皇上、老佛爺交代？”
李鴻章猛地轉過頭，瞪了那個大臣一眼，那眼神兇得像是一頭護食的老虎，嚇得那大臣把后半截話硬生生咽了回去。
“交代？簽了這個字，才是沒法跟列祖列宗交代！”
李鴻章站起身來，雖然年過半百，背也有點駝了，但那一瞬間爆發(fā)出來的氣勢，竟然壓得竹添進一也不由自主地往后縮了縮。
“竹添，明人不說暗話。”李鴻章指著那張地圖，“你們打的什么算盤，真當我老眼昏花看不見？這南邊幾個島，貧瘠荒涼，毫無屏障作用，給我大清，我們得花銀子養(yǎng)著，還得派兵防著。而你們呢？你們拿走了琉球最精華的本島和北部，控制了整個航道！”
“更重要的是，”李鴻章的聲音提高了幾分，在這空曠的廳堂里回蕩，“我要是簽了這個字，那就是承認了你們廢琉置縣是合法的！那就是我大清為了這么點蠅頭小利，出賣了對自己忠心耿耿幾百年的藩屬國！以后朝鮮怎么辦？越南怎么辦？是不是只要你們給點甜頭，我們就能把他們都賣了？”
竹添進一臉色鐵青，他沒想到李鴻章會把話挑得這么明。他原本以為，清朝的官員都是貪婪短視之輩，只要給點面子上的好處，就能糊弄過去。
“李中堂，您可要想清楚了。”竹添進一冷冷地威脅道，“這是最后的機會。如果您不簽，那以后這南島，甚至更多的東西，大清可就什么都撈不著了，到時候，別怪我們要采取更強硬的手段。”
這話里的火藥味已經很濃了。這就是在赤裸裸地暗示：不簽，那就準備打仗。
屋子里的氣氛瞬間降到了冰點。所有人的目光都集中在李鴻章身上。
簽，就是喪權辱國，背信棄義，而且還得了個燙手山芋；不簽，可能立刻就要面臨日本的軍事壓力，甚至可能爆發(fā)戰(zhàn)爭。
李鴻章的手扶在桌沿上，微微顫抖。他的內心也在劇烈地掙扎。他知道大清現在的海軍是個什么底子，北洋水師還沒成軍，真要打，勝負難料。
可是，有些底線，是不能破的。
他想起了那個在總理衙門外哭得昏死過去的琉球使臣，想起了那些年琉球進貢的船隊，想起了這幾十年在洋務運動里苦苦支撐的艱辛。
如果今天為了這幾個破島低了頭，那大清的脊梁骨，就被徹底打斷了。
李鴻章深吸了一口氣，慢慢地坐回椅子上。他端起那碗已經徹底涼透的茶，輕輕抿了一口，那苦澀的味道在嘴里蔓延開來。
“竹添先生，”李鴻章放下茶碗，語氣突然變得異常平靜，平靜得讓人感到害怕，“你回去告訴你們天皇，還有你們那個內閣。”
