廣東
聲明：本文基于真實歷史人物和事件，結合公開歷史資料進行藝術化加工創作。文中對話、心理活動等細節為合理推測，目的是增強文章可讀性，盡可能還原歷史情境。核心史實（人物、時間、地點、重大事件）均真實可考。
引子
紫禁城里流傳著一個詭異的傳說。
每隔幾天，慈禧太后沐浴完畢后，會屏退所有宮女太監，只留李蓮英一人在寢宮伺候。門簾一落，外頭的人就只能聽見屋里傳來陣陣痛呼聲，有時候還伴著老佛爺壓抑的呻吟。
這聲音，說不上是痛苦還是別的什么。
宮里的太監宮女私下議論紛紛，有人說李蓮英是「假太監」，和老佛爺有不可告人的關系；有人說他們在行什么詭秘的道家法術；還有人說，這是老佛爺在折磨李蓮英。
沒人敢去證實，因為偷窺太后寢宮的下場只有一個——死。
直到有一天，一個剛入宮不久的小宮女，趁著換熱水的間隙，偷偷掀開了那道簾子。
她看到的一幕，徹底顛覆了所有人的猜測。
要說清楚這件事，得從李蓮英這個人說起。
道光二十八年，河北大城縣一戶姓李的皮匠家里添了個男娃，取名李進喜。李家窮得叮當響，父親靠販賣硝磺和做皮活勉強糊口，人稱「皮硝李」。
李進喜排行老二，上頭有個傻大哥，下頭還有兩個弟弟。一家七八口人擠在兩間破屋里，吃了上頓愁下頓。
咸豐六年，李進喜八歲。那年冬天格外冷，家里已經斷糧三天了。他爹咬咬牙，做了一個決定——把老二送進宮當太監。
凈身那天，李進喜被爺爺帶到京城一個叫「小刀劉」的凈身師傅那里。
據后來李蓮英回憶，他這輩子最清楚記得的，就是臨走前他娘塞給他的兩個煮雞蛋，還有凈身時那一瞬間撕心裂肺的疼。
養好傷后，李進喜被送進了鄭親王端華府當差。又過了兩年，咸豐七年，他被轉送進紫禁城，成了一名最底層的小太監。
這一年，他才九歲。
進宮后的李進喜被分到奏事處和東路景仁宮打雜，每天干些端茶倒水、掃地擦桌的粗活。他個子小，人又機靈，很快就在一群小太監中脫穎而出。
剛入宮那幾年，李進喜吃了不少苦頭。宮里等級森嚴，老太監欺負新來的是常事。打罵、罰跪、扣飯，樣樣都經歷過。
但他有一點和別人不同：他不認命。
別的小太監有空就偷懶睡覺，他卻跑去識字。沒錯，李進喜在入宮前讀過一年私塾，認識幾個字。進宮后，他利用一切空閑時間，偷偷向識字的老太監請教，慢慢地竟然能讀書看報了。
這在太監里是極少見的。要知道，宮里有規矩：不許宮女識字。太監雖然沒有明文規定，但大多數人也是睜眼瞎。
李進喜讀書，不是為了什么功名利祿，而是因為他發現：識字的人，比不識字的人更容易往上爬。
但這種「脫穎而出」，在紫禁城這個吃人的地方，根本算不了什么。
那時候，宮里最紅的太監叫安德海，外號「小安子」。這位爺可了不得，是慈禧太后跟前的第一紅人，連恭親王奕訢都要給他幾分面子。
李進喜和安德海差不多同時進的宮，但兩人的境遇天差地別。安德海整天跟在慈禧身邊，出入有人跟班，說話有人捧場；而李進喜呢，還在底層給人端洗腳水。
命運的轉機出現在同治三年。
那一年，李進喜十六歲，終于被調到了長春宮，在慈禧太后跟前當差。雖然還是個不起眼的小太監，但好歹算是進入了權力核心的外圍。
此時的慈禧，正值壯年，野心勃勃。她剛和慈安太后聯手發動辛酉政變，干掉了咸豐留下的八個顧命大臣，以「垂簾聽政」之名開始掌握朝政大權。
而安德海，正是這場政變的關鍵人物之一。當年正是他冒死給恭親王傳遞密信，才促成了兩宮太后和恭親王的聯手。
憑著這份「從龍之功」，安德海成了慈禧身邊最受寵信的太監。他年紀輕輕就當上了大總管，整天在宮里橫著走，連小皇帝同治都不放在眼里。
李進喜默默看著這一切，心里在盤算著什么。
同治八年，一件驚天大案震動了朝野。
那年七月初六，安德海打點好行裝，準備出京「辦差」。他乘坐的是兩艘裝飾豪華的太平船，船上掛著龍鳳旗幟，還插著兩面大旗，一面寫著「奉旨欽差」，一面寫著「采辦龍袍」。
更離譜的是，他還帶著剛娶的媳婦馬賽花，以及妹妹、侄女、叔叔、族弟、聽差、老媽子，外加好幾個想撈好處的小太監，一行三十多人，浩浩蕩蕩。
為了安全，他還雇了十來個鏢局的鏢師。
這陣仗，比欽差大臣還威風。
船隊一路從北京到天津，沿著大運河往南走。所到之處，安德海大肆勒索地方官員。那些官員們雖然心里恨得牙癢癢，但誰敢得罪慈禧身邊的紅人？只能乖乖掏銀子。
更過分的是，七月二十一日，船到德州時，安德海竟然在船上大張旗鼓地過起了生日。
什么叫狂？這就叫狂。
一個太監，在外頭給自己做壽，請客吃飯，還讓人圍觀，簡直把朝廷的臉都丟盡了。
德州知州趙新接到消息后，越想越不對勁：這位爺號稱欽差，怎么既沒有朝廷的明發上諭，也沒有兵部的傳牌勘合？按規矩，朝廷派大臣出京，軍機處必須發公文通知沿途各省，地方官要按禮迎送。安德海一樣都沒有，這合理嗎？
趙新立刻上報山東巡撫丁寶楨。
丁寶楨是個硬骨頭，早就看安德海不順眼。他一接到消息，立刻派心腹程繩武帶人去泰安抓人。
程繩武是個能人，他沒帶大隊人馬，只帶了一個千總和二十多個親兵。到了泰安后，他假傳縣官的命令，說是派人迎接欽差上岸休息。
安德海不知是計，洋洋得意地下了船，當場就被控制住了。
押到濟南后，丁寶楨親自審問。安德海起初還嘴硬，口口聲聲說自己奉慈禧懿旨出京辦差。丁寶楨冷笑：「既然奉旨，旨意呢？勘合呢？」
安德海拿不出來。
丁寶楨心里有了底，但他不敢擅自做主。畢竟安德海是慈禧的心腹，萬一殺錯了，自己的腦袋也保不住。
于是他連夜寫了一封密折，派人用四百里加急送往北京。
這封奏折妙就妙在時機。
當時慈禧正好稱病，奏折沒經過她的手，直接到了慈安太后和同治皇帝那里。小皇帝載淳早就恨透了安德?！@個太監平日里仗著慈禧的寵愛，處處和他作對，還派人監視他。
同治皇帝、慈安太后、恭親王三個人一合計，當場拍板：殺。
軍機處連夜發出密諭：「毋庸審訊，即行就地正法?！?/p>
八月初七，安德海被丁寶楨斬首于濟南西門外。尸體被扒光衣服暴尸三日，讓天下人都看清楚——這位慈禧跟前的大紅人，確確實實是個貨真價實的太監。
為什么要暴尸示眾？因為民間一直有傳言，說安德海是「假太監」，和慈禧有不可告人的關系。丁寶楨此舉，既是殺雞儆猴，也是替慈禧洗刷了不白之冤。
安德海死后，慈禧雖然震怒，但木已成舟，只能咬碎牙往肚里咽。
而在宮中默默觀察這一切的李進喜，從安德海的死上學到了至關重要的一課：在這深宮之中，光靠主子的寵愛是不夠的，恃寵而驕只有死路一條。
從那以后，李進喜的處世哲學徹底變了。
他開始刻意討好身邊的每一個人，對主子恭敬，對下屬寬厚。他學會了揣摩慈禧的心思，學會了在關鍵時刻說該說的話、做該做的事。他的墓志銘后來這樣寫道：「事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。」
同治六年，他被封為二總管。慈禧親自給他賜名「連英」，后來民間俗稱「蓮英」。從此，「李進喜」這個名字徹底消失，「李蓮英」開始登上歷史舞臺。
但光靠會做人，還不足以讓李蓮英成為慈禧身邊最不可或缺的人。
他還有一門獨家絕活——梳頭。
事情還要從一個叫沈蘭玉的太監說起。沈蘭玉是李蓮英的同鄉，進宮比他早，在宮里認識的人多。有一天，沈蘭玉悄悄告訴李蓮英一個消息：慈禧太后最近很煩惱，因為她想梳一種新發型，但宮里的太監怎么也梳不好。
那時候的慈禧還是懿貴妃，正是后宮競爭最激烈的時候。沒有美顏相機，沒有高科技化妝術，后宮妃子們只能在服飾、首飾和發型上下功夫。慈禧想標新立異，偏偏找不到一個能梳出滿意發型的人。
李蓮英聽了，眼前一亮。這不就是老天爺給他的機會嗎？
他連夜跑去求沈蘭玉幫忙：「沈大哥，求您給我引薦引薦，讓我試試給太后梳頭?！?/p>
沈蘭玉搖頭：「你會梳頭嗎？」
李蓮英咬牙：「不會我可以學！」
于是，他請了十天假，跑到宮外的青樓去偷師。那時候青樓里的頭牌姑娘，個個都有一身打扮的好本事，發型更是花樣百出。李蓮英花了銀子，天天在青樓里觀摩，一個動作一個動作地學。
十天后，他回到宮里，信心滿滿地去找沈蘭玉。
沈蘭玉看他梳了幾下，確實有兩把刷子，便找了個機會把他引薦給慈禧。
據《宮女談往錄》記載，宮里有個專門給慈禧梳頭的太監，姓劉，人稱「梳頭劉」。這位劉太監手藝精湛，每次給慈禧梳頭都能梳出新花樣，深受慈禧喜愛。
李蓮英知道自己比不過梳頭劉，但他有一招是梳頭劉沒有的。
李蓮英梳頭有兩大絕活：第一，手法輕柔，從不弄疼慈禧；第二，也是最神奇的——他梳頭從不掉頭發。
要知道，慈禧上了年紀后脫發嚴重，最忌諱的就是梳頭時看見掉落的頭發。之前有個宮女給她梳頭，不小心弄掉了幾根，當場被打了二十板子。
但李蓮英梳頭，每次梳完，慈禧面前的地上干干凈凈，一根頭發都看不見。
慈禧驚為天人，問他怎么做到的。李蓮英只是笑笑，說這是老天爺賞給老佛爺的福氣。
其實這里頭有個小秘密。
李蓮英在自己的袖子里縫了兩塊貓皮。每次給慈禧梳頭前，他都會先用梳子在貓皮上蹭幾下，讓貓皮產生靜電。然后，他右手梳頭，左手的袖子始終緊跟著，掉落的頭發自然就被靜電吸附到了袖子里。
這個訣竅，慈禧到死都不知道。
靠著這門手藝，李蓮英逐漸成了慈禧的專屬梳頭太監。后來朝中大臣彈劾他時，還在奏章里罵他是「小篦李」——「篦子」是梳頭用的工具，意思是諷刺他只會梳頭。
但李蓮英可不只是會梳頭。
他還有第二門絕活——說書。
據記載，李蓮英能說《三國演義》《西游記》《小五義》《石頭記》等多個書目，而且說得繪聲繪色，比外面那些專業說書人還精彩。他還會唱曲、學雞叫狗叫，逗得慈禧哈哈大笑。
深宮寂寞，慈禧二十七歲就守了寡，一個人扛著偌大的帝國，心里的苦悶可想而知。李蓮英的出現，正好填補了她精神上的空虛。
有一個例子最能說明李蓮英的情商有多高。
有一年，著名京劇武生楊小樓進宮給慈禧唱戲。楊小樓唱得好，慈禧聽得開心，便要打賞他。
慈禧隨手把桌上的點心拿起來：「這些賞給你，帶回去吧！」
楊小樓叩頭謝恩，但他不想要點心，便壯著膽子說：「叩謝老佛爺，這些貴重之物，奴才不敢領，請另外恩賜點……」
「要什么？」慈禧心情不錯，并未發怒。
「奴才想求老佛爺賜一個字。」
慈禧一聽，來了興致。她提起筆，寫了一個大大的「?！棺帧懙阶詈笠还P時，手一抖，多加了一點。
這下尷尬了。堂堂大清國的太后老佛爺，竟然把「?！棺謱戝e了。這事要是傳出去，那就是天大的笑話。
現場氣氛瞬間凝固。楊小樓嚇得不敢說話，其他人更是大氣不敢出。
就在這時，李蓮英站了出來。
他笑呵呵地對楊小樓說：「楊老板，這可是老佛爺特意賞給你的。你知道這一點代表什么嗎？」
楊小樓搖頭。
李蓮英提高聲音說：「老佛爺的福，比世人的福多一點！這是獨一份的福氣，你可得好好收著！」
慈禧一聽，臉上的尷尬頓時煙消云散，哈哈大笑：「還是蓮英會說話！」
楊小樓也趕緊跪下謝恩。一場可能引發殺身之禍的危機，就這樣被李蓮英輕松化解了。
每當政務繁忙、心情煩悶時，慈禧就會叫來李蓮英：「蓮英啊，咱們遛彎去吧！」
兩人就這樣在御花園里走走停停，一個是大清帝國實際上的最高統治者，一個是卑微的閹人奴才。但在那一刻，他們更像是兩個能說知心話的老友。
然而，真正讓慈禧離不開李蓮英的，是他的第三門絕活。
這門絕活，就藏在那扇緊閉的門簾后面。
