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津濤兄寄來新著《通寶中國》。他是歷史研究者和古幣收藏家,我卻是古代經(jīng)濟(jì)史和錢幣研究的外行。但讀罷掩卷,還是決定冒昧寫點(diǎn)讀后感。
電視劇《雍正王朝》有個(gè)情節(jié),官員孫嘉誠進(jìn)諫反對(duì)老八主持發(fā)布的新錢,原因是改變了鑄幣時(shí)銅和鉛的比例,看上去很光鮮,但帶來更多金融風(fēng)險(xiǎn)。初看這段時(shí)不解,我以為鑄幣無非就是個(gè)工具,能流通就行。讀完《通寶中國》才明白鑄幣的諸多門道,所謂“祀與戎”的國家大事,核心仍然是錢,而錢的流通符號(hào)——錢幣,隱含著太多面子和里子的問題。
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我們常常羞于談錢,但王朝最大的兩件事祭祀(合法性)和軍事(武裝力量),都需要大量的錢。商周時(shí)期,青銅器的鑄造往往代表權(quán)力、地位和與超自然溝通的能力,而這種高端鑄造能力,無異于當(dāng)時(shí)的載人航天和芯片技術(shù)。開采,冶煉,雕刻,融鑄……一件青銅器的制造包含多項(xiàng)技術(shù)和藝術(shù)門檻,無不是以國力為基礎(chǔ)才能完成的。再到始皇帝的封禪,乃至宋真宗都要大搞“東封西祀”,每一次事關(guān)皇權(quán)合法性的形象工程,都伴隨著大量的資源投入。戰(zhàn)爭更是如此,“大炮一響黃金萬兩”,武皇開邊,把文景的家底幾乎敗光。歷朝歷代的國防、征討、平叛都要大把花錢。因此,在古代中國,無論是不是喜歡大興土木花天酒地的昏君,國家都需要大量的財(cái)富來支撐合法性建設(shè)和軍事開銷。錢幣,便承擔(dān)起匯通天下、宣示皇權(quán)、汲取民力的重要手段。
由此,我們一方面能理解秦統(tǒng)一貨幣的重要性,另一方面也從圍繞鑄幣的形制和金屬含量,來看古代帝王制造通貨膨脹的手段,以及民間與皇權(quán)在貨幣上的博弈。
我們?nèi)缃駥?duì)假幣深惡痛絕,隨著電子支付的普及,連假幣也逐漸銷聲匿跡。但古代中國歷史上的假幣,除了不法分子貪圖利益之外,也有民間的苦衷。比如明代以前,白銀沒有廣泛進(jìn)入流通,銅幣幾乎是唯一的貨幣,皇帝鑄幣用料就大有講究,貨幣的材料價(jià)格高于幣值,百姓自然會(huì)囤積銅幣熔鑄成銅器才更值錢;如果貨幣的材料價(jià)格大大低于幣值,不用疑問,那就是皇帝在人為制造通貨膨脹。比如動(dòng)不動(dòng)制造“值百”“值千”的銅幣,但真收稅的時(shí)候又收面值更低的五銖錢。漢武帝征討匈奴的軍費(fèi),很大程度上來自于三個(gè)方面:賣官、鹽鐵官營和濫發(fā)貨幣。拿到幣值虛高的大票,在實(shí)際交易中卻沒法按照幣值消費(fèi),造假幣就成了屢禁不絕的現(xiàn)象。
我們一直以世界上最早使用紙幣而自豪。殊不知交子的有效流通,只是誕生之初在四川地區(qū),當(dāng)時(shí)四川沒有足夠的銅來鑄造貨幣,一度使用鐵制貨幣,易生銹腐朽。加上蜀道之難,商人們便自發(fā)使用起紙質(zhì)憑證,這才有了交子的誕生。朝廷看到交子的便利,便開始以國家的名義發(fā)行。但缺乏金融知識(shí)的宋廷,并不知道這玩意兒要有準(zhǔn)備金,你發(fā)出去一千錢的紙幣,如果能隨時(shí)用紙幣兌換成一千錢,才能保證幣值的穩(wěn)定。沒有準(zhǔn)備金,管發(fā)行不管兌換,結(jié)果就是交子真的變成一張紙,就是變成會(huì)子也沒能穩(wěn)定幣值。
從貨幣角度看,蒙元反倒是相對(duì)更有金融常識(shí)的那個(gè),他們發(fā)行紙幣是有準(zhǔn)備金的,因此也一度能穩(wěn)定幣值。不過隨著后期平叛和征伐的增加,朝廷終于沒能克制誘惑,動(dòng)用準(zhǔn)備金,貨幣開始進(jìn)入致命的通膨階段。
明代初期,朱元璋的制度設(shè)計(jì)恨不得把經(jīng)濟(jì)流動(dòng)限制到死,都各安其位,最好不要流動(dòng)和流通。這種違背經(jīng)濟(jì)學(xué)原理的行為顯然不能長久,再加上明代中后期控制能力下降,越來越多的白銀流入中國,白銀在交易過程中逐步嶄露頭角。但白銀的難度在于確認(rèn)純度和重量,書中就寫到,很多小說或影視劇里甩出一錠銀子馬上開始上菜的場(chǎng)景并不存在,店家要拿去專門確定銀子的成色,確定價(jià)值,稱重,再剪開、找零,這個(gè)過程聽著就麻煩。
晚清時(shí),終歸是洋人的貨幣更標(biāo)準(zhǔn)化,鷹洋等銀幣越來越多進(jìn)入流通領(lǐng)域。張之洞等倡導(dǎo)和落實(shí)了新幣改革,從鑄幣機(jī)到雕版工一應(yīng)俱全,也制出了一些精美的樣品,但尚未來得及流通就被打斷,否則沒準(zhǔn)能出一個(gè)廣泛流通的有皇帝頭像的銀幣。這個(gè)角色最終被袁世凱承接下來,北洋時(shí)期的“袁大頭”讓人印象深刻。
圍繞這些貨幣的歷史細(xì)節(jié)和脈絡(luò),都能從《通寶中國》里找到。
錢幣,被刻上年號(hào)或頭像,便成為時(shí)代符號(hào);材料和重量變化,又能成為皇權(quán)攫取的利器;紙幣、白銀與銀幣的流通,又是地方歷史地理與全球化進(jìn)程的寫照。這“碎銀幾兩”是百姓生活的支柱,也是國家興旺的基石。怎么掙錢,怎么做錢,怎么花錢,恐怕是歷史對(duì)每個(gè)國家的最大考驗(yàn)。
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