四川
秋霜已至，旌旗獵獵，西征大軍的馬蹄聲震動了京城的青石板路。
老將軍沈崇山凱旋的儀仗行至東市口時，一陣凄厲的哭喊聲穿透了喧囂。
他疲憊的目光掃過奴隸市場，落在一個被鐵鏈鎖住的瘦弱女孩身上。
那雙澄澈的眼眸讓他想起二十年前戰亂中失蹤的小女兒。
當老夫人顫抖的手指輕輕撥開女孩衣領后的胎記時，整個將軍府陷入了死一般的寂靜。
01
晨光熹微，京郊官道上揚起細細的黃土。
沈崇山騎在烏騅馬上，盔甲上的露水映出他斑白的鬢角。
他微微抬手，身后的三千親兵立即勒住韁繩。
"就地休整半個時辰。"他的聲音帶著塞外風沙磨礪過的沙啞。
副將李敢遞上水囊："將軍，再有十里就到京城了。"
沈崇山接過水囊，目光望向遠處隱約可見的城樓輪廓。
二十年了，他終于可以卸下這身征袍。
想起臨行前妻子含淚的囑托，他心頭一陣刺痛。
若是小女兒還在，現在也該嫁人了罷。
路邊野菊花在秋風中搖曳，他忽然想起女兒最愛采這些野花插瓶。
那孩子總說野花比名貴花卉更有生氣。
隨行軍醫過來為他換藥，左肩的箭傷還在滲血。
"將軍這傷再拖下去只怕要落下病根。"
沈崇山擺擺手："無妨，比起戰死的弟兄，這點傷算不得什么。"
他的目光掠過西邊天際，那里埋葬著太多同袍的忠骨。
忽然一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
斥候翻身下馬："稟將軍，皇上已命禮部準備迎駕儀式。"
沈崇山皺眉："說過不必鋪張，陣亡將士的撫恤可都發放到位了？"
"兵部昨日已撥下白銀三十萬兩。"斥候答道。
老將軍這才微微頷首，隨手摘下手腕上的佛珠捻動。
這是出征前夫人特意去寺廟求來的。
他記得當時夫人說："不求你立多大功勛，只求你平安歸來。"
這些年每每險象環生，都是這串佛珠陪他度過生死關頭。
望著越來越近的京城，他忽然有些近鄉情怯。
城門口早已擠滿了迎接的百姓。
不知誰先喊了一句"將軍回來了"，人群頓時沸騰起來。
沈崇山在馬上挺直脊背，不愿讓百姓看見他的疲憊。
忽然，他注意到路旁跪著個白發老婦，手里舉著"求將軍做主"的牌子。
李敢低聲道："那是陣亡校尉張猛的母親，兒子戰死沙場，媳婦卷了撫恤銀跟人跑了。"
沈崇山示意停轎，親自下馬扶起老婦："老夫人請起，張某是為國捐軀的英雄。"
他轉身對李敢說："從我俸銀里支二百兩給老夫人，再派人幫她修繕房屋。"
圍觀的百姓紛紛贊嘆將軍仁義。
沈崇山卻只覺得心頭沉重。
這些年他見過太多生死離別，越發覺得功名利祿都是虛妄。
隊伍行至東市口，喧鬧的奴隸市場與凱旋的榮光形成鮮明對比。
人牙子高聲叫賣："新到的西域婢女，琴棋書畫樣樣精通！"
沈崇山本欲催馬而過，卻聽見一聲異常的哭喊。
那聲音清脆中帶著絕望，像極了記憶中女兒走失時的哭泣。
他鬼使神差地勒住韁繩，目光投向聲音來處。
一個衣衫襤褸的女孩被鐵鏈鎖在木樁上，臉上沾著污泥。
可那雙眼睛格外清亮，正倔強地瞪著要動手打她的人牙子。
"這小賤人還敢咬人！"人牙子揚起鞭子。
沈崇山喝道："住手！"
他下馬走近，女孩警惕地后退，鐵鏈嘩啦作響。
"多少錢？"老將軍問得突兀。
人牙子一愣，隨即諂笑："將軍好眼光，這丫頭雖倔，但干活利索..."
"直接開價。"沈崇山打斷他。
"十兩銀子。"人牙子搓著手。
副將李敢忍不住開口："將軍，府里不缺使喚下人。"
沈崇山卻已經掏出銀袋："把鏈子解開。"
女孩驚疑不定地看著他，像只受驚的小鹿。
老將軍解下披風裹住她單薄的身子："跟我回府吧。"
他也不知道自己為何要這樣做，許是那雙眼睛太像逝去的小女兒。
回府的路上，女孩始終低頭不語。
沈崇山試著問："你叫什么名字？多大了？"
女孩抿著嘴，半晌才低聲道："他們都叫我阿丑，十六了。"
老將軍望著她瘦削的側臉，忽然想起什么："你可記得家在何處？"
阿丑搖搖頭，眼里泛起水光："自打記事起就在人牙子手里轉賣。"
馬車駛過繁華街市，她卻始終盯著窗外，肩膀微微發抖。
沈崇山不再多問，只是將暖手爐往她那邊推了推。
將軍府朱漆大門緩緩開啟，管家早帶著仆役在門前等候。
老夫人沈王氏扶著丫鬟的手站在廊下，眼眶泛紅。
"老爺終于回來了。"她聲音哽咽。
沈崇山下馬握住老妻的手："這些年來辛苦你了。"
忽然看見站在馬車旁的阿丑，老夫人怔了怔："這位是？"
"路上買的丫頭，你看給她安排個差事。"沈崇山說得輕描淡寫。
但知夫莫若妻，老夫人立即覺察到異常。
將軍從不插手這些瑣事，更別說親自帶個奴隸回府。
阿丑怯生生地行禮，老夫人卻突然臉色一變。
她上前兩步，仔細端詳女孩的眉眼："孩子，你抬起頭來。"
阿丑依言抬頭，老夫人手中的佛珠突然落地。
她顫抖著伸手想去碰阿丑的臉，又縮了回來。
"快去準備熱水讓姑娘沐浴更衣。"老夫人聲音發顫。
沈崇山疑惑地看著老妻失態的模樣。
管家連忙安排丫鬟帶阿丑去西廂房。
望著女孩遠去的背影，老夫人忽然抓住丈夫的手臂："像，太像了..."
02
浴桶里熱氣氤氳，阿丑拘謹地抓著換洗衣裳。
丫鬟笑著往水里撒花瓣："姑娘別怕，老夫人心善得很。"
阿丑小心翼翼地踏進浴桶，溫水漫過肩膀時輕輕舒了口氣。
她已經記不清上次洗熱水澡是什么時候了。
丫鬟幫她梳理打結的長發，忽然輕咦一聲："姑娘頸后有塊桃花狀的胎記呢。"
阿丑下意識捂住后頸："從小就有，人牙子說這是晦氣印記..."
"胡說，這胎記生得恰到好處，像朵真桃花。"丫鬟笑道。
與此同時，正房里老夫人正對丈夫說起往事。
"老爺可還記得，媛兒頸后也有塊桃花胎記..."
沈崇山手中的茶盞微微一顫："你是說..."
"那孩子的眉眼，簡直和媛兒是一個模子刻出來的。"
老將軍沉默片刻："天下相似之人眾多，莫要空歡喜一場。"
話雖如此，他的心卻跳得厲害。
二十年前的那場戰亂，讓他們失去了唯一的小女兒。
這些年來，他們從未放棄過尋找，卻總是失望而歸。
老夫人擦著眼淚："我今早夢到媛兒了，她哭著喊娘..."
沈崇山安慰地拍拍老妻的手，自己卻也心緒難平。
他想起市場初遇時，那孩子倔強的眼神確實像極了小女兒。
當年女兒才三歲，被奶娘抱著逃難時走失。
后來找到奶娘的尸首，卻不見孩子的蹤影。
為此老夫人郁郁寡歡多年，直到收養了遠房侄女才稍得慰藉。
但沈崇山知道，老妻心里始終留著一道無法愈合的傷口。
西廂房里，阿丑換上干凈的粗布衣裳。
她局促地絞著衣角，不敢相信自己真的脫了奴籍。
丫鬟端來飯菜："姑娘慢用，老夫人說您先好生將養幾天。"
看著熱騰騰的雞湯和米飯，阿丑的眼淚止不住往下掉。
這些年她挨打受罵，從未被當人看待過。
現如今這樣溫暖的對待，反倒讓她不知所措。
她偷偷掐了自己一把，確定不是在做夢。
正用飯時，老夫人親自來看她。
"好孩子，多吃些。"老夫人慈愛地給她夾菜。
阿丑慌忙起身行禮，被輕輕按住。
"以后就把這里當自己家。"老夫人柔聲道。
阿丑抬頭，正好對上老夫人泛紅的眼眶。
她不明白這位尊貴的夫人為何對自己這般好。
但那種溫暖的目光，讓她想起模糊記憶中的娘親。
夜里下起秋雨，阿丑躺在柔軟的床鋪上難以入睡。
她聽見門外傳來細碎的腳步聲。
門被輕輕推開一道縫，似乎是有人在偷偷看她。
阿丑趕緊閉眼裝睡，感覺有人為她掖了掖被角。
淡淡的檀香味傳來，是老夫人的氣息。
待到腳步聲遠去，她才敢睜開眼。
月光透過窗紗，在床頭投下柔和的光暈。
翌日清晨，管家來找阿丑。
"姑娘既然留在府里，總要做些活計。"
阿丑連忙點頭："我什么都能做，洗衣做飯都會。"
管家笑道："老夫人吩咐，讓姑娘先去書房伺候筆墨。"
這是府里最輕松的差事，通常只安排家生奴才做。
阿丑惴惴不安地跟著管家穿過回廊。
書房里，沈崇山正在練字，見她進來指了指硯臺。
阿丑挽起袖子磨墨，動作嫻熟得讓老將軍驚訝。
"你識得文墨？"沈崇山問。
阿丑低頭："從前在...在上一任主家時，陪小公子念過書。"
其實那是五年前的事了，那家老爺是落魄書生。
她因為記性好，偷偷學了不少字。
沈崇山遞過一張宣紙："寫幾個字我看看。"
阿丑猶豫片刻，寫下"平安"二字。
字跡娟秀工整，完全不像奴隸出身。
老將軍目光微動，想起女兒幼時也愛寫這兩個字。
這時老夫人端著參湯進來，看見紙上的字怔了怔。
"好孩子，這是誰教你的？"她聲音發顫。
阿丑老實回答："是看著主家公子臨帖時偷偷學的。"
老夫人與丈夫交換個眼神，強壓下心中激動。
她故意問道："你可還記得親生父母？"
阿丑搖頭："只記得小時候有個姨娘，常給我梳雙丫髻..."
這話讓老夫人手中帕子險些落地。
因為媛兒最愛梳的就是雙丫髻。
03
接下來的日子，阿丑在將軍府過著前所未有的安寧生活。
但她總覺得老夫人看她的眼神太過熾熱。
這天她送點心去老夫人房里，聽見里面傳來爭吵聲。
"萬一是巧合呢？您這樣會嚇著那孩子。"是養女沈玉柔的聲音。
老夫人哽咽道："你不知道，她連吃飯時先喝湯的習慣都和媛兒一樣..."
阿丑站在門外，心頭泛起疑惑。
為何老夫人總透過她在看另一個人？
午后在花園除草時，老花匠同她閑聊。
"姑娘真像大小姐小時候..."老花匠說完自知失言，急忙噤聲。
阿丑追問："哪位大小姐？"
老花匠支吾著岔開話題，扛起鋤頭匆匆走了。
阿丑蹲在花叢邊發呆，忽然有人從背后蒙住她眼睛。
"猜猜我是誰？"清脆的女聲帶著笑意。
是養女沈玉柔，府里唯一對她親切的同齡人。
沈玉柔松開手，遞給她一包桂花糖："嘗嘗，廚房新做的。"
兩人坐在石凳上分享糖果，沈玉柔忽然問："你想找你親生父母嗎？"
阿丑咬著糖塊："想也沒用，我什么都不記得了。"
沈玉柔眼神閃爍："說不定...他們一直在找你呢？"
這話說得蹊蹺，阿丑正要細問，丫鬟來請沈玉柔去試新衣。
看著養女遠去的背影，阿丑忽然覺得府中人人都藏著秘密。
當晚暴雨傾盆，阿丑被分配到佛堂添燈油。
這是老夫人的吩咐，說佛堂清靜適合她養性子。
長明燈映著佛像慈祥的面容，阿丑跪在蒲團上發呆。
她想起這些天的種種異常，心里隱隱有個猜測。
卻又不敢深想，怕是自己癡心妄想。
忽然佛堂門被推開，渾身濕透的老夫人闖進來。
"我的媛兒..."老夫人泣不成聲地抱住她。
阿丑僵在原地，任由老夫人撫摸她后頸的胎記。
"娘找了你二十年啊..."老夫人哭得撕心裂肺。
雷鳴電閃中，阿丑看見老將軍站在門口，眼中含淚。
她終于明白那些異常的目光所謂何來。
可這實在太荒謬了，她一個奴隸怎會是將軍府千金？
"老夫人怕是認錯人了..."她試著推開。
沈崇山卻沉聲道："明日請太醫來驗血親。"
這夜阿丑輾轉難眠，凌晨時分偷偷溜出房門。
她想去廚房找水喝，卻聽見值夜婆子的閑聊。
"要真認回來，玉柔小姐可就尷尬了..."
"噓，小心隔墻有耳。要我說，胎記做不得假。"
阿 ducked躲在廊柱后，心跳如擂鼓。
原來府中下人早就在議論她的身世。
她摸著頸后的胎記，第一次認真思考這種可能性。
清晨太醫準時上門，取了她與老夫人的血滴入清水。
兩滴血慢慢相融時，老夫人險些暈厥。
沈崇山扶住老妻，向來威嚴的臉上老淚縱橫。
阿丑呆呆看著碗中融為一體的血珠，像是做了一場大夢。
沈玉柔聞訊趕來，強笑著道賀："恭喜妹妹回家。"
可阿拙看見她袖中死死攥緊的拳頭。
府中下人紛紛改口稱她"大小姐"，態度恭敬異常。
然而在這突如其來的認親背后，暗流正在涌動。
