江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉。
雨還在下，像要把這天地都泡爛。
忽必烈抹了一把臉上的雨水，金盔沉重得像一塊墓碑。他盯著遠處那座在雨霧中若隱若現的襄陽城，眼神陰鷙得嚇人。
“又退回來了？”他問。
跪在地上的千夫長不敢抬頭，渾身發抖：“大汗，那城墻滑得像抹了油，梯子搭不住，弟兄們……”
“拖下去，砍了。”忽必烈打斷了他，聲音不大，卻透著一股透骨的寒意。
兩個親衛架起癱軟的千夫長往外拖。泥濘中，只有求饒聲被雨聲吞沒。忽必烈轉身往馬廄走去，心里的火燒得胸口生疼。
路過喂馬的草棚，一個蒼老嘶啞的聲音混著嚼豆子的脆響傳了出來。
“換做是我，給我七天，這破城早開了。”
忽必烈停下了腳步。
咸淳年間的雨，似乎總帶著一股霉味。
襄陽城外的蒙古大營，已經在這泥地里扎了三年。帳篷腳發黑，羊皮襖泛潮，連空氣里都飄著一股馬糞和尸體腐爛混合后的酸臭。
忽必烈不想待在中軍大帳里。那里太悶，全是地圖和那些只會吵架的將軍。阿術說要圍困，劉整說要水戰，每個人都有道理，可襄陽城就像一顆銅豌豆，蒸不熟，煮不爛。
他喜歡聽馬蹄踩在泥漿里的聲音，那讓他覺得自己還活著，還在戰場上。
“大汗，這雨下了半個月了，漢江的水位漲得厲害。”親衛隊長博爾忽跟在身后，小聲說道，“糧草運不過來，營里的弟兄們開始殺馬吃了。”
忽必烈沒說話。他看見幾個士兵正蹲在路邊的泥水坑里洗剝一匹死馬。馬瘦得皮包骨頭，肋骨像是一排枯樹枝。士兵們看見大汗過來，嚇得把手里的馬腸子一扔，跪在泥地里把頭磕得邦邦響。
“起來。”忽必烈踢了一腳地上的爛泥，“吃飽了才有力氣殺人。”
他繼續往前走。心里的煩躁像這漫天的雨一樣，密密麻麻，無處不在。前天攻城，折了三個百夫長，一千多精銳填進了護城河，連個響聲都沒聽見。呂文煥那個南蠻子，守城守成了精，不論是回回炮還是云梯，只要一靠近城墻，就是滾木礌石加金汁。
那種滾燙的糞水澆在人身上的慘叫聲，忽必烈到現在閉上眼還能聽見。
不知不覺，他走到了后營的馬廄。這里是整個營地最臟、最臭，但也最暖和的地方。幾堆篝火勉強在濕氣中燃燒，發出噼啪的聲響。
也就是在這里，他聽到了那句話。
“換做是我，給我七天，這破城早開了。”
忽必烈的手按在了腰間的刀柄上。他慢慢轉過身，眼神像鷹一樣鎖定了那個角落。
草棚下縮著幾個人。說話的是個瘸子，頭發花白，亂糟糟地盤在頭頂，身上裹著一件破了洞的羊皮襖，正拿著一塊干硬的馬料餅子往嘴里塞。
旁邊一個年輕的輔兵推了瘸子一把：“老鬼，你少吹兩句能死啊？要是讓當官的聽見，割了你的舌頭。”
叫老鬼的瘸子哼了一聲，把嘴里的餅子咽下去，翻了個白眼：“當官的？當官的要是懂水，懂這漢江的脾氣，至于在這泥地里泡三年？一群旱鴨子想吃河鮮，也不怕卡死。”
“誰是旱鴨子？”
忽必烈走了進去。
草棚里瞬間死一般的寂靜。
那是刻在骨子里的恐懼。所有人看清來人那一身金甲和那張陰沉的臉時，連滾帶爬地跪了一地。那個年輕輔兵更是嚇得把頭埋進干草堆里，渾身像篩糠一樣抖。
只有那個叫老鬼的瘸子沒動。他手里還捏著半塊餅子，瞇著那雙渾濁的眼睛，上下打量著忽必烈。
“見到大汗不跪，找死！”博爾忽拔出彎刀，刀光在昏暗的草棚里閃過一道寒芒。
老鬼笑了。他笑得很難看，滿嘴黃牙，臉上皺紋擠在一起像個干癟的核桃。
“跪不跪也是死。”老鬼咬了一口餅子，“大汗現在的臉色，比閻王爺還難看。我要是跪了，大汗心里的火沒處發，還是要砍我腦袋。不如坐著，死得舒服點。”
博爾忽大怒，舉刀就要劈。
“慢。”
忽必烈抬起手。他盯著這個不怕死的老頭，心里的火氣反而消退了一些。在滿營唯唯諾諾的廢物里，這個狂妄的老東西顯得格外刺眼，也格外有趣。
“你說，我是旱鴨子？”忽必烈問。
“難道不是？”老鬼指了指外面的雨幕，“這雨下了半個月，漢江的水渾得像黃湯。你們還在填護城河，填多少沖多少。這不是旱鴨子是什么？”
忽必烈冷笑一聲：“那你這只水鴨子，有什么本事？”
老鬼把最后一口餅子塞進嘴里，拍了拍手上的渣子。他指著遠處襄陽城的方向，眼神突然變了。那種渾濁和猥瑣不見了，取而代之的是一種讓人看不懂的深邃，像是那深不見底的漢江水。
“這襄陽城，是鐵打的。靠人命堆，堆不上。”老鬼說，“但它也是長在水里的。只要是水里的東西，就沒有我不懂的。”
“你剛才說，七天？”忽必烈問。
“七天。”老鬼伸出兩根手指，那是兩根斷了一截的手指，光禿禿的很難看，“七天后，我把襄陽的水門打開。大汗的騎兵，可以直接踏進城去。”
博爾忽在旁邊罵道：“胡說八道！那水門全是鐵柵欄，重千斤，里面還有絞盤鎖死，怎么開？”
老鬼沒理他，只是看著忽必烈：“大汗，這是一筆買賣。我的命賤，但也想換個好價錢。”
忽必烈盯著老鬼看了很久。帳篷外的雨聲越來越大，像是在催促著什么。
他太渴望勝利了。渴望到哪怕是一個瘋子的話，他也愿意聽一聽。
“好。”忽必烈從腰間拔出一把鑲著寶石的匕首，扔在老鬼腳邊的干草上，“這把刀，殺過很多王公貴族。今天它留給你。”
老鬼撿起匕首，掂了掂分量：“好刀。”
“七天。”忽必烈豎起一根手指，“七天后，城門若是不開，你就用這把刀，把自己身上的肉，一片一片割下來喂馬。要是開了……”
忽必烈頓了頓，眼神中閃過一絲狂熱：“我讓你做萬戶侯，賞金千兩。”
老鬼把匕首揣進懷里，咧嘴一笑，露出一口黃牙：“大汗，那咱們就說定了。不過，我還要幾樣東西。”
“說。”
“我要五百個死囚，要懂水性的。還要營里所有的牛皮，有多少要多少。還有桐油，越多越好。”
“準了。”忽必烈轉身就走，金色的披風在陰暗的馬廄里劃出一道亮色，“博爾忽，盯著他。他要什么給什么。他要是敢跑，就把他的皮剝了做鼓。”
老鬼成了營里的名人。
或者說，成了營里最大的笑話。
一個喂馬的瘸子，跟大汗打了賭，要在七天內破了襄陽城。這消息像長了翅膀一樣，不到半天就傳遍了整個蒙古大營。
那些平日里高高在上的將軍們，路過老鬼的帳篷時，都會停下來吐口唾沫，或者大聲嘲笑幾句。
“看哪，那就是這幾天的大英雄。”
“聽說他要用牛皮把襄陽城包起來？”
“哈哈哈哈，我看他是要把牛皮吹破吧！”
老鬼不在乎。他像是聽不見這些話。
第一天，雨小了一些。
老鬼帶著五百個死囚，把整個后營變成了屠宰場。他們不殺人，殺牛。
無數張牛皮被剝下來，血水混著雨水流得到處都是。老鬼像個苛刻的工頭，跛著腳在泥地里走來走去，手里拿著一根馬鞭。
“縫！給老子縫嚴實了！”他一鞭子抽在一個動作慢的死囚背上，“漏了一點氣，老子就把你塞進去！”
死囚們不敢反抗。他們本來就是該死的人，現在有了活命的機會，哪怕是干這種莫名其妙的活，也比被砍頭強。
他們用粗麻繩把兩張牛皮縫在一起，做成一個個巨大的皮囊。縫合處涂滿了厚厚的桐油和松脂，那是老鬼特制的膠，黑乎乎的，聞著讓人頭暈。
博爾忽站在遠處，眉頭皺得能夾死蒼蠅。他實在看不懂這老東西在干什么。
“他這是要做皮筏子？”副將問。
“皮筏子也要骨架啊，這軟趴趴的怎么坐人？”博爾忽搖頭，“盯著點，別讓他耍花樣。”
第二天，皮囊做好了。足足有三百個。
這一天，老鬼讓人往皮囊里灌東西。不是氣，也不是水，而是一種奇怪的混合物。
那是硫磺、木炭屑，還有大量的桐油。最后，他又讓人往每個皮囊里塞了幾塊沉甸甸的石頭。
“封口！”老鬼大喊。
皮囊被封死，看起來像一個個鼓脹的黑色怪物，堆在江邊的爛泥地里，散發著刺鼻的味道。
第三天，老鬼做了一件讓所有人都覺得他瘋了的事。
他帶著兩百個水性最好的死囚，扛著鐵鍬和鎬頭，往上游走了。
博爾忽帶著一隊騎兵跟在后面。
“你要干什么？跑路？”博爾忽的手一直按在刀柄上。
老鬼指著前面的一處河灣：“那里有個廢棄的河堤，是大宋三十年前修的。我要把它挖開。”
“挖河堤？”博爾忽看傻子一樣看著他，“那里離襄陽城有一百里！就算發大水，流到襄陽也平了，頂個屁用！”
“你不懂。”老鬼沒有解釋，只是把鐵鍬扔給手下，“挖！只挖一半，留著最后那層土別動。”
雨又開始大了。
泥水順著老鬼的臉溝往下流。他站在河堤上，看著渾濁翻滾的漢江水，嘴里念念有詞。他在算，算水的流速，算風的方向，算這老天爺的脾氣。
他是襄陽人，在這江邊活了六十年。這條江就像他身上的血管，哪里堵了，哪里通了，哪里有個旋渦，他閉著眼都知道。
他恨襄陽城里的那個知府。當年修城墻，為了趕工期，知府活埋了他那個做工頭的兒子。從那天起，老鬼就發誓，這輩子一定要親手把那座城給扒開。
“兒子，爹給你報仇。”老鬼低聲說著，眼淚混在雨水里，沒人看得見。
第四天，挖河堤的人回來了。
營地里的嘲笑聲更大了。
“挖了幾天泥巴就回來了？”
“我看他是想給自己挖個墳吧！”
老鬼縮在帳篷里睡覺。他睡得很沉，呼嚕聲打得震天響。博爾忽幾次想進去把他踹醒問個明白，但看到那把插在枕頭邊的寶石匕首，又忍住了。
第五天，老鬼醒了。
他讓人把那些裝滿了怪東西的牛皮囊，全部拖到了江邊的一個回水灣。
那里水流很緩，是個天然的避風港。
“打樁！”老鬼指揮著。
幾十根粗大的木樁被打進水底。然后，那些沉重的牛皮囊被繩索系在木樁上，沉入水底，只留下一根根繩頭漂在水面上。
做完這一切，老鬼又沒事干了。他坐在江邊，盯著水面發呆。
這時候，襄陽城的城頭上有了動靜。
幾個宋軍的將領站在城樓上，指著蒙古大營這邊指指點點。他們看見了江邊的忙碌，也看見了那些奇怪的皮囊，但他們看不懂。
“韃子這是在干什么？”
“大概是想練水軍吧？”
“哈哈，就憑那幾個皮袋子？我看他們是黔驢技窮了！”
嘲笑聲順著風飄過來。
老鬼聽見了。他撿起一塊石頭，狠狠地砸進水里。
“笑吧。”他冷冷地說，“過兩天讓你們哭都哭不出來。”
第六天，氣氛變得壓抑起來。
七天的期限，只剩最后一天了。
忽必烈來了。
他騎著高頭大馬，身后跟著幾十個威風凜凜的將軍。雨停了，天陰沉沉的，壓得人喘不過氣。
“還有一天。”忽必烈居高臨下地看著老鬼，“城門還沒開。”
老鬼正坐在地上磨那把寶石匕首。匕首被他磨得雪亮，映著他那張滿是皺紋的臉。
“急什么。”老鬼頭也不抬，“時辰還沒到。”
“你最好祈禱時辰到了會有奇跡。”忽必烈冷哼一聲，“我的刀已經磨好了，比你手里那把快得多。”
忽必烈走了。但他留下了五百督戰隊。
這五百人把老鬼和那些死囚團團圍住。明晃晃的刀槍對著他們，只要明天日落之前城門沒開，這里就會變成一片尸山血海。
夜里，死囚們開始哭。
有人想跑，被督戰隊一箭射穿了喉嚨。尸體就掛在營門口，晃晃悠悠的。
老鬼沒哭。他還在看水。
他在等。等一個只有他知道的信號。
漢江的水，表面看著平靜，底下卻有著無數的暗流。他在上游挖的那個缺口，配合這幾天的雨水，正在醞釀著一股力量。
他在賭。賭這幾十年的經驗，賭這老天爺賞不賞臉。
第七天。
天剛蒙蒙亮，整個蒙古大營就醒了。
今天不攻城。幾萬大軍列陣在江邊，不是為了打仗，而是為了看戲。看那個不知天高地厚的老瘸子怎么死。
襄陽城的守軍也發現了異常。城墻上站滿了人，呂文煥親自督陣，弓弩手嚴陣以待。他們不知道蒙古人要干什么，這種未知的恐懼反而比刀槍更讓人心慌。
日頭慢慢升高，又慢慢落下。
每一刻鐘的流逝，都像是鈍刀子在割肉。
老鬼站在江邊的木樁前。他換了一身干凈的衣服，雖然還是破破爛爛的，但至少洗掉了泥巴。
他的眼睛死死地盯著上游的方向。
“午時過了。”博爾忽在他身后冷冷地提醒。
老鬼沒理他。
“未時了。”
老鬼的手開始抖。他抓了一把大腿上的肉，強迫自己鎮定下來。
“申時。”
太陽開始西斜，把江水染成了一片血紅。
忽必烈坐在一張虎皮大椅上，手里端著一碗酒。他把酒潑在地上，站起身來。
“時辰到了。”
他的聲音不大，但在寂靜的戰場上傳得很遠。
督戰隊的隊長拔出了刀，走向老鬼。兩個強壯的士兵按住老鬼的肩膀，把他死死地壓在地上。
那塊用來墊腦袋的木樁上，沾滿了之前那個逃兵的血。
“老東西，下輩子別說大話。”劊子手舉起了鬼頭刀，刀刃在夕陽下閃著嗜血的光。
老鬼的臉貼在冰冷的木頭上。他的視線只能看到渾濁的江水。
沒有動靜。
水面平靜得像一面鏡子。
這就是命嗎？老鬼閉上了眼睛。兒子，爹沒用，爹來陪你了。
周圍響起了嘲笑聲。
“砍了他！”
“把他扔進江里喂魚！”
“真是個笑話，浪費我們七天時間！”
忽必烈轉過身，不想看這無聊的一幕。他對這次賭博失望透頂。
“動手。”他揮了揮手。
劊子手深吸一口氣，肌肉緊繃，大刀帶著風聲劈了下去。
就在這時，老鬼突然像瘋了一樣大吼起來。
“等等！你們聽！那是什么聲音？！”
