江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉。
“老李，你聽說了嗎？李大膽昨晚沒回家，今兒早上在村口對著空氣磕頭呢，那動靜響得，腦門都磕青了。”
“嗨，那有啥稀奇，他哪天不喝得爛醉？八成是把哪棵老樹當成祖宗了。”
“這次不一樣！你是沒看見，他家那破草房塌了個底朝天，房梁都折成兩截了。要是他在屋里，這會兒早去閻王爺那報道了。我剛路過聽他在那念叨，說什么‘多謝差爺，多謝差爺’，你說瘆人不瘆人？”
“差爺？這大過年的，哪來的差爺？莫不是那房子塌了把他嚇傻了？”
“誰知道呢，反正那眼神直勾勾的，看著不像活人該有的神氣。”
寒風卷著雪花，把兩人的閑話吹得七零八落，最后消散在臘月二十三那灰蒙蒙的天地里。
這是臘月二十三，北方俗稱的小年。天色陰沉得像一口倒扣了千年的黑鐵鍋，沉甸甸地壓在頭頂，讓人連喘氣都覺得費勁。
李三緊了緊腰間那根磨得發亮、起了毛邊的草繩，背上是一捆剛剛砍好的硬木柴。這捆柴足有百十來斤，壓在他瘦削的脊梁上，每走一步，腳下的陳年積雪就發出“咯吱咯吱”的哀鳴。
李三是個光棍，四十五六了，一人吃飽全家不餓。他這人好酒，也好面子，雖然家里窮得叮當響，但只要有二兩燒刀子下肚，就是天王老子來了他也敢拍肩膀稱兄弟，所以村里人都叫他“李大膽”。
這天他進山進得深了。為了多砍點能燒得久的硬柞木，好在過年時候去鎮上賣個好價錢，他不知不覺翻過了兩座梁子，到了那人跡罕至的老林子里。
剛開始，天上只是飄著細碎的雪粒，打在臉上像沙子一樣疼。李三沒當回事，還哼著不知名的小曲，手里的斧頭起起落落。可沒過一盞茶的功夫，風向變了。
那是山里人最怕的“白毛風”。
狂風呼嘯著從山谷深處鉆出來，卷起地上的陳雪，又裹挾著天上的新雪，鋪天蓋地地壓了下來。天地間瞬間混沌一片，分不清哪是天，哪是地。
李三心里咯噔一下。他是老山里通，知道這種天氣的厲害。這風像是有靈性，專門往人骨頭縫里鉆，一旦迷了路，不用等到天亮，人就能凍成一根硬邦邦的冰棍，等到開春化雪了才會被野狼拖走。
“晦氣！”李三罵了一句，抹了一把臉上結出的冰碴子，“這老天爺是不讓人過年了，非要留老子在山上做冰雕不成？”
他不敢耽擱，憑著記憶往回走。可雪下得太急，來時的腳印早就被風填平了。四周全是白茫茫一片，那些平日里熟悉的樹木，此刻都變成了張牙舞爪的鬼怪，猙獰地攔在路上。
李三深一腳淺一腳地往前摸。他覺得自己的腳趾頭已經失去了知覺，那是凍傷的前兆。
天黑得很快，像是有誰突然吹滅了燈。林子里伸手不見五指，只有風聲在耳邊嗚嗚地叫，像是有無數冤魂在哭訴。李三心里也有點發毛了。他摸了摸懷里的酒葫蘆，那是他唯一的慰藉，也是他的命根子。
“老子命硬，閻王爺不敢收！”他給自己打氣，大聲吼了一嗓子，但這聲音剛出口就被風雪吞沒了，顯得那么微不足道。
突然，借著雪地微弱的反光，他看見前面黑影幢幢，像是有個建筑的輪廓。那影子在風雪中時隱時現，透著一股子說不出的古怪。
走近了一看，是個破廟。
這廟不知道荒廢了多少年，半扇門板倒在地上，被雪埋了一半，另外半扇歪歪斜斜地掛著，發出令人牙酸的摩擦聲。上頭的匾額早就掉了漆，只能勉強認出“五通”兩個字。
李三心里一顫。村里的老人常說，“寧睡荒墳，不入古廟”。特別是這種供奉“五通神”的野廟，傳說最容易招惹不干不凈的東西，邪乎得很。
但此刻，外面的風像刀子一樣割著他的臉，體溫正在一點點流失。再不找個避風的地方，他就真得交代在這兒了。
“活人比死人命大，神仙莫怪，神仙莫怪，借寶地躲個雪，活命要緊。”李三嘴里念叨著，側身從那半扇門的縫隙里擠了進去。
廟里黑漆漆的，空氣中彌漫著一股霉爛的味道，那是腐朽的木頭和陳年的灰塵混合在一起的氣息，嗆得人直咳嗽。
李三先把背上的柴火卸下來，堆在門口擋風。然后他摸索著往里走，腳下踩到了碎瓦片和干枯的雜草，發出清脆的斷裂聲，在寂靜的廟里顯得格外刺耳。
他從懷里掏出火鐮和一小撮引火絨，“咔噠、咔噠”打了好幾下。火星子在黑暗中跳躍，終于引燃了絨草。
借著這一點微弱的光，李三看清了廟里的光景。
這地方確實破敗得不成樣子。四周的墻壁斑駁脫落，露出了里面的土坯。神臺上空蕩蕩的，供桌早就爛沒了。那幾尊神像缺胳膊少腿，彩繪剝落大半，露出泥胎。最中間那尊神像腦袋都沒了，只剩下半截身子坐在那，手里的法器指著虛空，看著怪嚇人的。
李三也不講究，找了個相對避風的角落，用腳把地上的干草聚攏起來。他從柴火捆里抽了幾根干透的柞木，架在火絨上。不一會兒，篝火升騰起來，橘黃色的光芒驅散了黑暗，也帶來了一絲久違的溫暖。
火光跳動，映照著神像殘缺的身體，那一瞬間，那泥胎仿佛動了一下。
李三揉了揉眼睛，定睛再看，還是死物。
“自己嚇自己。”他嘟囔了一句，一屁股坐在干草堆上，感覺凍僵的手腳開始慢慢恢復知覺，那種又癢又麻的感覺雖然難受，但說明這雙腿算是保住了。
他拔開酒葫蘆的塞子，一股濃烈的酒香飄了出來。李三深吸了一口氣，仰頭灌了一大口。
“啊——”
辛辣的酒液順著喉嚨滾進肚子里，像是一團火炸開了，瞬間燒遍了全身。李三舒服地長出了一口氣，那股子寒氣總算是被壓下去了。
他從懷里掏出一塊硬得像石頭一樣的干肉，那是他出門前揣的口糧。他把肉穿在樹枝上，放在火邊烤了烤。油脂滴在火里，發出“滋滋”的聲響，香味彌漫開來。
李三一邊撕咬著滾燙的肉，一邊看著外面狂暴的風雪，自言自語道：“今兒個是小年，灶王爺上天言好事。我李三沒家沒灶，孤家寡人一個，就在這破廟里陪神仙過個年吧。神仙啊神仙，您要是有靈，就保佑這雪明天能停，讓我把柴火背下山去換點米面。”
外面的風雪越來越大，吹得那半扇破門“哐當哐當”直響，像是有什么人在外面瘋狂地拍門。
時間慢慢過去，大約到了子時。
那是一天中陰氣最重的時候。
李三喝得迷迷糊糊，眼皮子直打架。酒意上涌，讓他暫時忘記了恐懼和寒冷。火堆里的木柴燒得噼啪作響，偶爾爆出一兩顆火星。
突然，一陣極其細微的聲音鉆進了他的耳朵。
那不是風聲，也不是門板撞擊的聲音，而是腳步聲。
很輕，很輕，像是貓踩在棉花上，但在這死寂的深夜里，李三聽得真真切切。
他猛地睜開眼，酒醒了一半。
這么大的風雪天，深山老林，除了他這種不要命的窮鬼，誰還會往這里跑？難道是野狼聞著肉味來了？還是大黑熊？
李三順手抄起旁邊一根手腕粗的木棍，死死盯著門口，渾身的肌肉都繃緊了。
門口傳來“吱呀”一聲。那半扇一直晃蕩的門，這次被徹底推開了。
風雪瞬間灌了進來，火苗被吹得劇烈搖晃，差點熄滅。
李三瞇起眼睛，逆著風雪看去。
走進來的不是狼，也不是虎，而是一個人。
那是一個男人。
個子很高，瘦得像根竹竿，仿佛一陣風就能把他吹折了。他身上穿著一件單薄的黑布長衫，樣式很古老，不像是這年頭村里人穿的衣裳。最奇怪的是，在這滴水成冰、哈氣成霜的天氣里，他穿得這么少，身上竟然沒有一點積雪，甚至連那個被凍得瑟瑟發抖的本能反應都沒有。
他的臉白得不像話，慘白慘白的，像是在水里泡了三天三夜的尸體，沒有一絲血色。
那人進來后，也不說話，也不看李三，只是站在門口，那雙眼睛直勾勾地盯著地上的火堆，眼神里透著一種說不出的渴望。
李三看對方是個人，心里那根繃緊的弦稍微松了松。只要是人，他就不怕。他李大膽的名號不是白叫的，那是年輕時候跟人拼酒打架掙來的。
他把手里的木棍放下，大著嗓門喊道：“那是哪路的兄弟？這么大雪也困在山上了？快進來，快進來烤烤火，別凍壞了。”
黑衣人的動作有些僵硬，像是很久沒有活動過關節了。聽到李三的話，他緩緩轉過頭，看了李三一眼。
那眼神很冷，冷得讓李三覺得周圍的空氣都降了幾度。
但他還是慢慢走了過來，走到火堆旁，也不坐下，就那么直挺挺地站著，伸出一雙枯瘦的手，放在火焰上方。
李三是個熱心腸，也是個話癆。看這人穿得這么少，也不說話，以為是哪個村的啞巴或者是被凍傻了的過路人。
“兄弟，你也真是的，這么冷的天穿這點衣裳就敢進山？”李三往旁邊挪了挪屁股，讓出一塊干草地，“來，坐下暖和暖和。出門在外的都不容易，遇上了就是緣分。”
黑衣人似乎聽懂了，他遲疑了一下，慢慢彎下腰，坐在了火堆對面。他的動作很輕，坐下的時候，身下的干草竟然沒有發出一點聲音。
李三拿起酒葫蘆，晃了晃，里面還剩下小半壺。
“兄弟，會喝酒不？”李三笑著問，“這天寒地凍的，啥也不如這一口管用。我這可是正宗的燒刀子，六十度的烈酒，喝一口下去，肚子里像著火一樣，暖和！”
黑衣人愣了一下。他那雙死水一樣的眼睛里，似乎波動了一下。他看著李三遞過來的酒葫蘆，喉結上下滾動了一下。
“酒……”黑衣人開口了。
他的聲音沙啞得厲害，像是兩塊粗糙的砂紙在互相摩擦，又像是從地底下飄出來的風聲，聽在耳朵里，讓人渾身起雞皮疙瘩。
“對！酒！”李三沒在意他的嗓音，直接把葫蘆塞到了他手里，“喝吧，別客氣。我李三雖然窮，但這口酒還是請得起的。”
黑衣人捧著酒葫蘆，那是人的體溫，也是他許久未曾觸碰過的溫度。他遲疑了很久，才慢慢舉起葫蘆，湊到嘴邊。
黑衣人仰頭喝了一口。
“咕咚。”
隨著酒水入喉，奇跡發生了。他那慘白僵硬的臉上，竟然泛起了一絲極其微弱的紅暈，就像是干枯的河床里突然注入了一絲活水。他原本僵直的身體，似乎也變得柔軟了一些。
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣，似乎在回味那種久違的辛辣和灼燒感。
“好酒。”
過了許久，黑衣人才吐出這兩個字。他的語氣里帶著一種深深的感嘆，仿佛這不僅僅是一口酒，而是某種他失去已久的東西。
李三哈哈一笑，接過來也喝了一口，抹了抹嘴：“那是！這酒最能驅寒。我看你這身子骨太單薄了，像是大病初愈似的，不多喝點怕是扛不住這鬼天氣。來，這塊肉你也吃點。”
李三把剩下的一塊干肉遞了過去。
黑衣人看著那塊肉，搖了搖頭：“我不吃肉。但這酒……能不能再給我喝一口？”
“嗨！多大點事！”李三把葫蘆又遞了過去，“今晚咱們就把這一壺干了！喝完了大不了明天我去鎮上再打。”
兩人這就著火堆，你一口我一口地喝了起來。
酒是拉近男人關系最快的東西，哪怕是陌生人。幾口酒下肚，李三的話匣子就徹底打開了。
“兄弟，你是干啥營生的？怎么大半夜穿成這樣在山里跑？”李三一邊往火堆里添柴，一邊隨口問道。
黑衣人低著頭，看著跳動的火苗，慢吞吞地說：“當差的。公務在身，不得不跑。”
“哦！原來是衙門的差爺！”李三肅然起敬，連忙拱了拱手，“失敬失敬。怪不得看你一身正氣。這年頭當差也不容易啊，大過年的還得出來抓人？”
黑衣人扯了扯嘴角，露出了一個比哭還難看的僵硬笑容：“是啊，抓人。但這差事不好干。這人不好抓，時辰不到抓不走，時辰一到誰也留不住。每天東奔西跑，腿都要跑斷了，還沒個歇腳的地方。”
李三聽得云里霧里，以為他說的是那種窮兇極惡、行蹤不定的逃犯。他感嘆道：“那是，那是。欠債還錢，殺人償命，這是天理。那些犯了事的人，跑到天邊也得抓回來。差爺您辛苦，為了咱們老百姓的安寧，受這份罪。”
黑衣人深深地看了李三一眼，眼神有些古怪：“是為了安寧……不過，很少有人像你這樣，愿意請我喝酒。”
“哪的話！”李三豪爽地擺手，“四海之內皆兄弟嘛。酒這東西，一個人喝那是喝悶酒，越喝越愁；兩個人喝那叫對飲，喝的是交情。來，差爺，走一個！”
黑衣人點了點頭，似乎被李三這種毫無心機的熱情觸動了。他又喝了一大口，這次喝得更急，甚至嗆咳了兩聲。
火光越來越旺，映照著兩人的臉龐。
酒過三巡，葫蘆里的酒已經下去了一大半。李三喝得有點高了，臉上紅撲撲的，身上燥熱難耐。他解開了棉襖的領口，站起身來，準備去角落里再抱點柴火過來，把火燒得更旺些。
火堆在兩人中間燃燒，火光把廟里的一切都投射在墻壁上。
李三彎腰撿起一根木頭，無意間往墻上掃了一眼。
這一眼，讓他渾身的血液瞬間凝固了。酒意在一剎那間化作了徹骨的冷汗，從每一個毛孔里鉆了出來，把他的內衣瞬間浸透。
墻壁上，火光搖曳。
那里有一個影子，是李三自己的影子。隨著他彎腰撿柴的動作，影子也在墻上晃動。
可是，那個黑衣人明明就坐在火堆旁，火光正正地照在他身上，按理說，他的影子應該比李三的還要大、還要黑。
但是，黑衣人身后的墻壁上，空空蕩蕩，什么都沒有。
只有斑駁的墻皮，在火光下顯得格外猙獰。
李三的手猛地抖了一下，那根木頭差點掉在地上。
他是個老江湖，從小聽著村里老人的鬼怪故事長大的。老人說過，人有三魂七魄，有陽氣，所以有影子。鬼是陰物，沒有實體，擋不住光，所以沒有影子。
坐在他身后的，那個正拿著他的酒葫蘆喝酒的“人”，沒有影子。
他不是衙門的差爺。
他是陰間的差爺。
李三的心臟“砰砰”直跳，像是要從嗓子眼里蹦出來。巨大的恐懼像一只無形的大手，死死地掐住了他的脖子，讓他幾乎無法呼吸。
他想跑，但這荒山野嶺的，跑出去也是個死。況且，要是現在戳破了，這“東西”翻臉了怎么辦？他聽過太多厲鬼索命的故事，一旦被識破，往往就是大開殺戒的時候。
“穩住！李三，你一定要穩住！”他在心里瘋狂地吶喊，“他喝了你的酒，還在跟你聊天，說明暫時沒想殺你。別慌，千萬別慌！”
李三深吸了一口氣，強迫自己鎮定下來。他用指甲狠狠地掐了一下自己的手心，劇痛讓他稍微清醒了一些。
他抱著柴火轉過身，臉上硬是擠出了一絲笑容，雖然那笑容比哭還難看，僵硬得像是貼在臉上的面具。
“兄弟，柴火來了，火再旺點，暖和！”李三把木頭扔進火堆，火星四濺，掩蓋了他聲音里的顫抖。
他坐回原位，盡量不去看墻壁，也不敢去看黑衣人的眼睛。他的手有些哆嗦地拿起酒葫蘆：“來，差爺，咱們接著喝！今朝有酒今朝醉，管他明天是死是活！”
黑衣人似乎并沒有察覺李三的異樣，或者是根本不在意。他那雙沒有瞳孔的眼睛依舊盯著火苗，聲音依舊沙啞：“你說得對。今朝有酒今朝醉。這酒，是我這百年來喝過最香的一次。”
百年？
李三心里又是一哆嗦，但他不敢接話茬，只能不停地勸酒，不停地說話，胡天海地地扯著村里的趣事、山里的野獸，生怕場面冷下來，對方就要“辦差”了。
這一夜，李三過得無比漫長。每一分每一秒都是在刀尖上跳舞。
不知過了多久，外面的風聲漸漸小了。破廟漏進來的光線開始發白，原本漆黑的窗戶紙泛出了青灰色。
天要亮了。
雞鳴一聲天下白，那是鬼魅退散的時候。
酒葫蘆徹底空了。李三把葫蘆倒過來搖了搖，里面連一滴都晃不出來了。
黑衣人站了起來。他的動作比昨晚順暢了許多，似乎那點人間煙火氣真的滋潤了他那具枯槁的軀體。
“酒沒了，我也該走了。”黑衣人整理了一下那件單薄的黑衣，動作一絲不茍，仿佛真的要去趕著上朝一樣。
李三如蒙大赦，心里的石頭終于落了一半。他趕緊站起來，因為坐得太久腿都麻了，差點摔倒：“差爺慢走，我就不遠送了，這天亮了我也得趕緊下山。”
黑衣人走到門口，手搭在門框上。突然，他停下了腳步。
他背對著李三，沉默了片刻。
“李三。”
這是黑衣人第一次叫出李三的名字。李三從來沒自我介紹過，他只說自己是個砍柴的。
李三的頭皮瞬間發麻，一股涼氣直沖腦門：“哎，差爺您……您怎么知道我名字？”
黑衣人沒有回答，而是緩緩轉過身。晨光熹微中，他的臉龐依舊蒼白，但那雙眼睛里，似乎多了一絲復雜的情緒。
那是憐憫，也是無奈。
“昨晚喝了你的酒，我不白喝。我們這行有規矩，不欠活人情。”黑衣人的聲音冷得像是冰渣子，但每一個字都清晰地鉆進了李三的耳朵里。
李三屏住呼吸，連大氣都不敢出：“您……您吩咐。”
黑衣人走近了一步，壓低了聲音，像是怕被什么東西聽見一樣：“聽我一句勸，今天回家，無論發生什么事，千萬別進屋。”
李三一愣：“不進屋？那我干啥？”
“在外面待著，不管看見什么，聽見什么，都在外面待著。過了午時三刻再進去。切記。”
說完這句話，黑衣人不再停留。他推開門，大步走進了漫天未散的風雪中。
李三在原地愣了幾秒鐘，然后猛地反應過來，壯著膽子追到門口，結果卻嚇一大跳......
