四川
未央宮的更漏滴到三更時，袁雪瑤正跪在漢白玉臺階上擦拭雕花欄桿。
她刻意放慢動作，借著月光端詳掌心老繭。
這些繭子是三年前入宮時磨出來的，如今已硬得像石頭。
父親被處死的那晚，她也是這么跪在刑場外的泥地里。
血水混著雨水流到她裙擺上，像一朵朵凋謝的石榴花。
遠處傳來巡夜侍衛的腳步聲，她立即垂首斂目。
領隊的傅武將軍鐵甲鏗鏘，目光掃過每個角落。
袁雪瑤的脊背繃成一張弓，直到腳步聲消失在長廊盡頭。
懷中的血書貼著心口發燙，那是父親臨刑前托獄卒送出的。
"元熙三年臘月初七，東宮石榴樹下"。
這句暗語她默誦過千百遍，字跡被淚水暈開又干涸。
今夜當值名單有異動，張廣平特意將她安排在靠近宣室殿的位置。
老宮女曹秀珍白天悄悄塞給她一包茉莉香粉。
"若是遇見貴人，好歹有些體面"。
袁雪瑤嗅到香粉里混著藥草味，心知這是助眠的方子。
月亮鉆進云層時，她看見幾個太監提著燈籠往永巷去。
那是挑選侍寢宮女的路線，每個月初七都會如此。
她攥緊抹布，指節泛白。
欄桿縫隙里積著前夜的露水，倒映出她模糊的臉。
這張臉平凡得如同宮墻上剝落的漆皮。
但曹秀珍說過，皇上近來常對著先太子畫像發呆。
畫像上題著"元熙三年繪"，正是父親獲罪的年份。
01
永巷盡頭的梆子聲驚飛棲在宮檐的寒鴉。
袁雪瑤端著銅盆穿過九曲回廊，水面晃動著殘星。
兩個小宮女縮在轉角處竊竊私語，見她過來立即噤聲。
"雪瑤姐姐，尚衣局催要的秋裳紋樣可畫好了？"
穿綠衫的宮女突然揚聲問道，眼睛卻瞟向巡邏的侍衛。
袁雪瑤將銅盆換到左手，右袖里滑出半卷畫紙。
"鴛鴦的眼睛要用金線，昨兒已經交代過繡娘。"
她聲音平和，像在說一件尋常差事。
侍衛的佩刀掠過月光，轉身往西偏殿去了。
綠衫宮女松口氣，迅速抽走畫紙塞進懷里。
"張公公今早發了好大脾氣，說有人私傳宮外物件。"
另一個圓臉宮女壓低聲音，指尖在袖口比劃三下。
這是曹秀珍約定的暗號，代表"三日后有變"。
袁雪瑤頷首，銅盆里的水紋漸漸平息。
父親當年任太子少傅時，最愛在畫絹上題鴛鴦詩。
"得成比目何辭死，只羨鴛鴦不羨仙"。
謀逆案發后，這些詩稿都成了結黨營私的罪證。
她彎腰拾起被風吹落的海棠花，放進銅盆。
花瓣打著旋兒沉底，像血滴在詔獄的供狀上。
"姐姐的手在抖。"圓臉宮女突然說。
袁雪瑤將手浸入冷水，泛起漣漪遮住倒影。
"天涼了，該換厚衣裳。"
她端起銅盆繼續前行，裙裾掃過青磚上的霜痕。
值房里的燭火被風吹得明明滅滅。
曹秀珍正在熏籠邊縫補一件舊宮裝，銀針穿梭如飛。
"宣室殿今日撤下三碟點心，皇上又沒動筷。"
老宮女說話時頭也不抬，線頭咬得咯吱響。
袁雪瑤掛好毛巾，從鏡匣底層取出胭脂盒。
盒蓋內壁刻著細小的"元"字，是母親當年的嫁妝。
"傅將軍增派了玄武門的守衛，說是防秋燥起火。"
曹秀珍的針尖在燭火下閃過寒光。
袁雪瑤蘸著胭脂在掌心寫"石榴"二字，又迅速抹去。
三更梆響時，窗外飄起細雨。
她聽見張廣平尖細的嗓音在訓斥偷懶的小太監。
"都警醒著些！皇上今夜批折子到寅時！"
腳步聲停在值房外，門縫塞進一張灑金箋。
曹秀珍用腳將箋子撥到熏籠邊，炭灰湮滅墨跡。
袁雪瑤吹熄蠟燭，在黑暗里數著雨滴。
父親臨刑前的聲音穿透雨幕："等石榴花開......"
02
晨霧還未散盡，張廣平已經站在庭中央拍手。
檀木板擊出脆響，驚得麻雀撲棱棱飛過宮墻。
"長秋宮丟了一對赤金鐲子，經手的人都站出來！"
太監總管今日換了嶄新的蟒紋補服，領口勒得發紅。
袁雪瑤垂手立在第三排，盯著他腰間的銀魚袋。
那袋子鼓囊囊的，隨著動作發出碎銀碰撞聲。
昨日尚宮局剛發放月錢，丟鐲子的事來得蹊蹺。
曹秀珍在身后輕輕碰她手肘，示意看東南角。
傅武帶著兩名親兵站在柏樹下，鎧甲沾著露水。
"搜！"張廣平突然指向袁雪瑤這排，"從這兒開始。"
小太監們捧著漆盤挨個檢查宮女袖袋。
輪到袁雪瑤時，漆盤里突然多出個錦囊。
"這是什么？"張廣平尖指甲挑起錦囊絲絳。
所有目光都聚焦在那抹刺眼的明黃色上。
"奴婢不知。"袁雪瑤跪得筆直，青磚寒氣透入膝蓋。
錦囊里滾出兩顆蜜漬梅子，裹著金箔紙。
"御膳房今早丟的貢品，竟在你這兒！"
張廣平的靴尖幾乎踢到她裙邊。
傅武大步走來，佩刀上的紅纓掃過滿地落葉。
袁雪瑤抬頭直視總管："奴婢寅時就在灑掃庭除。"
"誰能作證？"張廣平彎腰，熏人的鼻煙味撲面而來。
曹秀珍突然踉蹌著撲倒，打翻整個漆盤。
錦囊滾進排水溝，金箔紙被積水泡化。
"老奴眼花，踩到青苔了。"她揉著膝蓋哀叫。
混亂間袁雪瑤瞥見傅武的手按在刀柄上。
張廣平臉色鐵青，檀木板重重敲在石欄上。
"都滾去干活！酉時前不擦完所有燈罩，別想吃飯！"
人群散盡后，袁雪瑤扶起曹秀珍。
老宮女往她手心塞了塊溫熱的黍糕。
"梅子是小廚房昨夜的賞賜，那錦囊......"
曹秀珍用氣音說："傅武腰間也有個同樣的。"
日頭升高時，袁雪瑤在擦鎏金宮燈時發現異常。
燈罩內壁用胭脂畫著小小的石榴圖樣。
這是第三次見到這個標記，每次都靠近宣室殿。
她借著擦拭動作抹去圖案，指腹留下淡紅痕跡。
午膳的菜湯里浮著可疑的油花，她悄悄倒進花盆。
隔壁桌的宮女突然嘔吐，被兩個嬤嬤迅速架走。
張廣平站在廊下搖扇子，仿佛什么都沒看見。
袁雪瑤嚼著黍糕，嘗出里面摻著安神的酸棗仁。
酉時的鐘聲響起時，傅武突然出現庫房前。
"皇上今夜翻牌子，你被添進備選名單。"
他的鐵手套敲在名冊上，震落幾粒灰塵。
03
曹秀珍的住處藏在御藥房后的夾巷里。
墻根曬著草藥，混著陳年灰塵的氣味撲鼻而來。
袁雪瑤端著藥罐進門時，老宮女正在焚香。
青煙繚繞中供著一尊褪色的木雕菩薩。
"這是先皇后賞的沉水香，能定驚安魂。"
曹秀珍往香爐又添一撮香灰，手勢遲緩。
袁雪瑤看見她袖口露出的疤痕，像蜈蚣爬過干枯皮膚。
二十年前那場宮變，活下來的舊人只剩她一個。
"張廣平年輕時給廢太子牽過馬。"
曹秀珍突然開口，藥罐的白汽模糊了她的臉。
袁雪瑤攪動湯藥的手頓了頓，勺磕在罐沿。
先太子劉榮被廢時，父親還是東宮屬官。
"元熙三年臘月，東宮石榴樹枯死半棵。"
老宮女渾濁的眼睛在煙霧里發亮。
"都說樹靈跟著舊主去了，其實是被灌了銅汁。"
藥湯沸騰起來，咕嘟聲蓋過窗外的風聲。
袁雪瑤添冷水時，瞥見曹秀珍枕下露出畫卷一角。
"皇上每月初七都會去蘭林殿祭拜。"
曹秀珍遞來藥碗，指尖沾著的粉末落進湯里。
"那供著先太子幼年穿的肚兜，繡著石榴花樣。"
袁雪瑤飲盡苦藥，舌根泛起詭異的甜味。
她想起父親臨終前夜，獄卒送來的斷腸散也是這個味道。
"傅武的兄長做過廷尉監，經手過東宮案。"
曹秀珍收拾藥渣，碎瓷片割破了她手指。
血滴在菩薩底座，迅速滲進木質紋理。
袁雪瑤遞上帕子時，碰到她冰涼的腕骨。
老宮女反手握住她，力氣大得驚人。
"侍寢那夜，無論看見什么都別叫出聲。"
燭火爆了個燈花，墻上影子猙獰晃動。
更鼓聲從遠處傳來，曹秀珍突然開始發抖。
"當年替罪羊們被處斬前，宮里也連著響這種鼓。"
她蜷縮在炕角，像片被秋風卷起的枯葉。
袁雪瑤鋪床時發現炕席下壓著半截玉帶鉤。
鉤頭刻著"元熙御賜"，正是太子舊物。
二更時分，張廣平的聲音在夾巷口響起。
"曹嬤嬤，尚藥局要查庫存！"
袁雪瑤閃身躲進藥柜陰影，聽見瓷器碎裂聲。
"老糊涂了，連黃芪和甘草都分不清！"
太監總管的靴子碾過地上的藥材。
曹秀珍唯唯諾諾的應答聲漸漸遠去。
袁雪瑤摸黑回到住處時，枕上放著新制的宮裝。
衣領內里繡著并蒂蓮，針腳與她母親的手法一模一樣。
04
尚寢局的嬤嬤們來得比啟明星還早。
袁雪瑤被按在妝臺前梳頭時，銅鏡里人影幢幢。
"額頭太高，多用些劉海遮著。"
胖嬤嬤扯痛她發根，簪上廉價的珠花。
另一個老宮女往她臉上撲粉，粉盒散發著霉味。
"顏色暗沉，得用胭脂蓋一蓋。"
紅得發紫的膏體抹上臉頰，像戲臺上的假人。
袁雪瑤盯著鏡中陌生的面孔，想起母親的話。
"袁家女兒不必以色事人。"
可父親死后，她連選擇如何活著的資格都沒有。
張廣平突然帶著香露進來，滿室頓時寂靜。
"皇上近來偏愛茉莉香。"
他親自往沐湯里倒香露，眼睛卻瞟向衣柜。
袁雪瑤的指甲掐進掌心，想起曹秀珍的警告。
沐浴更衣后，她被領到偏殿等候。
幾個同樣妝扮的宮女跪坐在席墊上，鴉雀無聲。
窗欞外閃過傅武的盔甲反光，如窺視的獸眼。
袁雪瑤摸向袖袋，血書硬硬的邊角硌著手腕。
"宣室殿傳膳了。"小太監尖細的通報聲響起。
宮女們依次起身，裙擺摩擦出簌簌聲響。
經過穿堂時，袁雪瑤看見曹秀珍在掃落葉。
老宮女用掃帚在沙地上畫了個圓圈，迅速抹平。
這是"萬事俱備"的暗號，她心跳突然加快。
領路嬤嬤突然停步，轉身打量最后排的宮女。
"你，換到前面來。"枯瘦的手指指向袁雪瑤。
位置變動后，她正好走在燈籠光影交界處。
宣室殿的龍涎香氣飄來時，隊伍開始騷動。
有個宮女暈倒了，被無聲無息地拖走。
袁雪瑤聞到她袖中散出的曼陀羅味道。
殿門開啟的剎那，她看見張廣平在給傅武打手勢。
皇帝劉徹背對殿門站在地圖前，身形挺拔。
燭光在他冕服上流轉，映出暗繡的云紋。
"都抬頭。"太監總管唱道，聲音帶著諂媚。
袁雪瑤抬眼時，正對上皇帝轉過來的視線。
那雙眼睛深得像寒潭，眼下有濃重的陰影。
劉徹的目光掃過眾人，在她臉上停留一瞬。
不是審視，倒像在辨認什么舊物。
"留第三個。"皇帝說完又轉向地圖。
被點中的袁雪瑤聽見傅武倒抽冷氣的聲音。
領路嬤嬤推她進內殿時，往她手里塞了顆蠟丸。
殿門合攏的巨響震得梁上灰塵簌簌落下。
05
鮫綃帳幔重重疊疊，掩住龍榻上的盤龍紋。
袁雪瑤跪在踏腳凳旁，聽著更漏滴滴答答。
劉徹進來時帶著酒氣，玉帶鉤碰在屏風上鏗然作響。
"更衣。"皇帝張開雙臂，陰影完全籠罩住她。
袁雪瑤伸手去解繁復的玉扣，指尖發顫。
三年宮規訓練此刻潰不成軍，扣絆怎么也解不開。
劉徹突然握住她手腕，力道大得幾乎捏碎骨頭。
"這樣的手也配伺候人？"冷笑聲從頭頂傳來。
他甩開她，自行扯下外袍扔在地上。
袁雪瑤看見他中衣襟口露出的護身符。
紅繩系著半塊玉玦，與她懷里的那半枚正好成對。
父親臨刑前說："玉玦的另一半在......"
話被劊子手的鼓聲打斷，如今線索竟在此處。
"倒茶。"皇帝已坐在案前，展開一卷竹簡。
袁雪瑤捧茶時故意讓袖口沾水，血書痕跡微透。
劉徹接杯時不看她，目光凝在簡牘某處。
"元熙三年春祭"幾個朱砂字刺進她眼里。
那是父親最后一次以太子少傅身份主持祭禮。
茶盞突然傾斜，熱水潑在皇帝手背上。
"蠢貨！"劉徹拂袖起身，龍紋袖擺掃滅兩盞燈。
內殿頓時暗了一半，月光透過窗欞照進來。
袁雪瑤伏地請罪時，聽見他走向殿門的腳步聲。
機會正在流失，像沙漏里的最后幾粒沙。
皇帝的手已經碰到門扉，宮人腳步聲由遠及近。
那是準備接她去偏殿的嬤嬤們，一旦出去就再無機會。
懷中的玉玦突然變得滾燙，血書上的字跡在腦中翻涌。
父親在獄中咬破手指寫下的"冤"字洇濕她衣襟。
劉徹拉開門閂的剎那，袁雪瑤輕聲開口。
聲音像蛛絲飄在風里，卻讓皇帝身形驟然停頓。
她說的是："元熙舊案有冤。"
門外的燈籠光映出劉徹猛然回頭的側臉。
瞳孔縮成針尖大小，額角青筋在皮下跳動。
傅武的詢問聲隔著門板傳來："陛下可要添燈？"
皇帝的手還按在門閂上，指節因用力而發白。
他慢慢轉身，陰影里目光如淬火的刀。
"滾遠些。"這話是對門外說的，眼睛卻盯著她。
袁雪瑤維持著跪姿，感受到玉玦棱角刺著胸口。
劉徹一步步走回來，靴底碾過潑灑的茶葉。
他彎腰捏住她下頜迫使抬頭，酒氣撲在她臉上。
"誰派你來的？"每個字都帶著冰碴。
殿外傳來張廣平尖細的嗓音，說著添安神香的事。
袁雪瑤在皇帝眼中看見自己扭曲的倒影。
還有更深處，某種沉睡多年驟然驚醒的東西。
06
燭芯爆響的間隙，袁雪瑤聽見自己的心跳聲。
劉徹的手指仍鉗在她下頜，力道卻松了幾分。
"你說什么？"皇帝重復問話時，尾音帶著奇怪的顫音。
袁雪垂眼看向他腰間玉玦："奴婢提及元熙三年舊案。"
窗外突然響起夜梟啼叫，像冤魂的冷笑。
劉徹猛地撤手后退，撞翻案上鎮紙。
青玉貔貅滾到袁雪瑤膝邊，獠牙沾著墨漬。
"陛下？"傅武的聲音貼著門縫鉆進來。
皇帝深吸一口氣，袖中手掌握成拳。
"傳朕旨意，今夜任何人不得靠近宣室殿百步。"
他說話時始終盯著袁雪瑤，如同審視獵物。
腳步聲遠去后，殿內死寂得能聽見燭淚滴落。
劉徹踱到墻邊取下裝飾用的青銅劍。
劍尖挑起她一縷散發："你是袁建民什么人？"
血書在袖袋里發燙，袁雪瑤聽見父親在耳畔嘆息。
"罪臣袁建民之女，袁雪瑤。"她叩首時額頭碰在青磚上。
劍鋒貼著她后頸滑過，削斷幾根碎發。
皇帝的笑聲又冷又空："袁家女眷應當沒入掖庭。"
"奴婢頂替病死的浣衣局宮女入宮。"她如實回答。
這是三年來第一次說出真實身份，齒間彌漫鐵銹味。
劉徹突然用劍鞘抬起她下巴："看著朕。"
龍涎香混著酒氣籠罩下來，他眼中血絲如蛛網。
"先太子謀逆案由三司會審，你父親認罪畫押。"
每個字都像釘子，將袁雪瑤釘在冰冷的地面上。
她從懷中取出血書，雙手高舉過頭頂。
褐色帛布展開時，元熙三年的血字觸目驚心。
"東宮石榴樹下埋著真兇罪證。"她念出父親遺言。
劉徹奪過血書對著燈光細看，指腹摩挲著"石榴"二字。
窗外忽然狂風大作，吹得窗欞哐當作響。
皇帝快步走到御案前翻找，奏折散落一地。
他找出一卷泛黃畫軸，展開是先太子戲石榴圖。
題跋正是袁建民的筆跡："榮殿下五歲作此戲筆"。
畫中石榴樹下有個戴斗笠的侍從，腰牌刻著"傅"字。
袁雪瑤想起曹秀珍說傅武兄長任過東宮侍衛長。
"你可知誣告朝廷命官是何罪？"劉徹卷起畫軸。
殿外傳來嘈雜聲，張廣平在高喊"走水了"。
袁雪瑤抬頭直視皇帝："奴婢愿飲鴆酒以證清白。"
火光照進殿內時，她看見劉徹眼底翻涌的波濤。
那是二十年前被強行鎮壓的疑竇，如今破土而出。
