江西
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“老先生，這日頭毒得像下火，我看你嘴皮子都裂了口子，進來喝碗涼茶再趕路吧。”
“多謝壯士……多謝。老朽確實是走不動了。只是……壯士這屋里，怎么隱隱約約有一股子怪味？”
“怪味？我是個殺豬的屠戶，屋里常年有生肉和豬血，有點腥氣那是難免的。”
“不，不對。這味道不是豬血的腥氣，倒像是一股……來自地底下的陰煞之氣。壯士，能不能行個方便，讓我看看那堂屋搖籃里的娃娃？”
“看唄，那是我剛滿月的兒子，長得壯實著呢，誰見了都夸！”
“這……壯士，老朽雖吃了你的茶，但這句難聽的話不得不說。這孩子……留不得！今晚三更子時，必有大禍臨頭，全家難保啊！”
“你說什么？你個老瘋子！我好心給你水喝，你敢咒我兒子？滾！馬上給我滾出去！”
這一年的夏天，熱得有些邪乎。
才剛進六月，老天爺就像是個把火爐子打翻了的粗心廚子，把一盆接一盆的火炭往人間倒。地里的莊稼曬得葉子卷成了筒，路邊的柳樹像是得了病，蔫頭耷腦地垂著枝條，連那不知疲倦的知了，叫聲都變得嘶啞無力，聽著讓人心里直發慌。
青牛鎮西頭的劉家肉鋪里，劉屠夫正光著膀子坐在案板后面。他手里那把用了十幾年的寬背殺豬刀，在磨刀石上“霍霍”地蹭著，每蹭一下，他手臂上黑黝黝的腱子肉就跟著顫動一下。汗水順著他寬闊的脊梁溝往下流，匯成一條小溪，把褲腰都浸濕了一大片。
劉屠夫今年三十八了，長得五大三粗，一臉橫肉，絡腮胡子像鋼針一樣炸著，平時一瞪眼，能把街邊的小狗嚇得夾著尾巴尿一地。可熟悉他的人都知道，這劉三雖然長得兇，心腸卻是熱的，街坊鄰居誰家有個難處，他從來不含糊。
“三哥，今兒這天可真要命啊。”
隔壁賣豆腐的王婆子挎著個竹籃子，一步三搖地走了過來，臉上全是油汗。她把籃子往劉屠夫的肉案上一放，拿手當扇子扇著風。
劉屠夫停下手里的活，把刀往案板上一插，發出“篤”的一聲悶響。他抓起脖子上的白毛巾，胡亂抹了一把臉上的汗，咧開大嘴笑道：“可不是嘛，王大娘。這鬼天氣，豬殺了半天都涼不透。您這是要買肉？”
王婆子探頭看了看案板上剩下的肉，指著一塊帶皮的后座說：“給我切二斤吧，家里那口子想吃紅燒肉了。三哥，聽說嫂子給你生了個大胖小子？這都快一個月了吧？”
一提這事兒，劉屠夫那張兇神惡煞的臉上，瞬間綻開了一朵花。那是一種發自內心的、藏都藏不住的喜悅。
“嘿嘿，大娘您記性真好。”劉屠夫一邊手腳麻利地切肉，一邊眉飛色舞地說道，“還有三天就滿月了。你是沒見著，那小子長得，天庭飽滿，地閣方圓，哭起來嗓門比我還大！我給他取名叫‘天賜’，就是老天爺賞給我劉三的寶貝。”
王婆子看著劉屠夫那副得意的樣子，也跟著笑：“那是那是，你劉三積德行善，老天爺自然看在眼里。這可是老來得子，金貴著呢。”
“那是必須的！”劉屠夫把切好的肉往秤盤上一扔，都不用看秤星，直接提起來用草繩穿好，“高高的二斤，再給您饒一塊豬皮，回去給孩子熬凍吃。”
王婆子樂得合不攏嘴，接過肉，又壓低了聲音，神神秘秘地說：“三哥，孩子金貴是好事，可這夏天邪氣重，小孩子魂魄不全，晚上可得看好了。我聽說東頭老李家那孫子，前兩天夜里就被什么東西嚇著了，發燒發了兩天呢。”
劉屠夫聽了這話，心里微微動了一下，但嘴上還是大大咧咧地說：“怕啥！我劉三殺了一輩子豬，一身的煞氣，什么妖魔鬼怪敢進我的門？再說了，我特意找老木匠用幾十年的老樟木打了搖籃，那東西辟邪！”
王婆子走后，劉屠夫看看日頭，已經偏西了。案板上的肉賣得差不多了，只剩下半個豬頭和一些豬下水。他琢磨著，今兒早點收攤，回去抱抱大胖兒子，順便給媳婦燉個豬蹄湯催催奶。
他剛把鋪板豎起來一塊，準備關門，就看見路口那邊搖搖晃晃走過來一個人。
那是個老頭，看年紀得有六十往上了。身上穿著一件洗得發白的灰色長衫，上面打了好幾個補丁，但洗得倒還干凈。老頭手里拄著一根竹竿當拐杖，背上背著個破布包，滿頭大汗，臉色蒼白得像張紙。他走起路來腳底下發飄，像是踩在棉花上，隨時都要一頭栽倒。
老頭走到劉屠夫門口，實在是走不動了，一只手扶著門框，大口大口地喘著粗氣。他抬起頭，那雙渾濁的眼睛看著劉屠夫，嘴唇干裂起皮，嗓子像是被沙子磨過一樣，啞著聲音說道：“這位壯士……行行好，給口水喝吧。老朽趕了一天的路，錯過了宿頭，實在是……實在是撐不住了。”
劉屠夫本來急著回家，但這人若是倒在自家門口，那也不是個事兒。再說他這人心軟，見不得老弱病殘受罪。
“哎喲，老先生，你這是中了暑氣了吧？”劉屠夫趕緊放下手里的門板，兩步跨過去，一把扶住老頭的胳膊，“快快快，進屋坐。外頭這大毒日頭，鐵打的漢子也受不了啊。”
劉屠夫把老頭扶進里邊的堂屋。這堂屋前后通透，穿堂風一吹，比外頭涼快多了。
“媳婦！媳婦！倒碗涼茶來！有人中暑了！”劉屠夫沖著里屋喊了一嗓子，聲音洪亮如鐘。
里屋傳來一個婦人溫婉的聲音：“哎，來了。”
不一會兒，劉屠夫的媳婦王氏端著一大碗深褐色的涼茶走了出來。這茶是用金銀花、甘草和幾味土方子熬的，在井水里鎮過，最是解暑。
老頭看見水，眼睛里冒出了光，雙手顫抖著接過碗，也不顧形象了，“咕咚咕咚”幾口就喝了個底朝天。
喝完水，老頭長出了一口氣，靠在竹椅上緩了好半天，臉色才稍微紅潤了一些。他擦了擦嘴角的茶漬，沖著劉屠夫和王氏拱了拱手：“多謝賢夫婦救命之恩。這一碗水，真是比觀音菩薩的甘露還甜啊。”
劉屠夫擺擺手，拉過一張板凳坐在對面：“一碗水值什么錢。我看你肚子也癟著，是不是還沒吃飯？”
老頭不好意思地摸了摸肚子，苦笑道：“不瞞壯士，老朽已經一天米水未進了。”
“那哪行！人是鐵飯是鋼。”劉屠夫是個急性子，轉頭對王氏說，“媳婦，去把鍋里那半個豬頭切了，再拍兩根黃瓜，拿壺燒酒來。相逢就是緣分，今兒我陪老先生喝兩盅。”
王氏是個賢惠人，雖然看著老頭穿得破爛，但也沒嫌棄，笑著答應了一聲就去廚房忙活了。
沒多大功夫，一盤切得薄薄的豬頭肉，一盤碧綠的拍黃瓜，還有一壺溫好的燒酒就擺上了桌。
劉屠夫給老頭倒了一碗酒，自己也倒了一碗，舉起來說道：“老先生，我是個粗人，不會說什么文縐縐的話。到了我這兒，就像到了自己家，千萬別客氣。來，干了！”
老頭也是真餓了，端起酒碗抿了一口，夾起一塊肥瘦相間的豬頭肉放進嘴里。那肉鹵得入味，軟糯鮮香，老頭吃得直點頭：“好手藝！壯士真是個爽快人。老朽姓吳，是個云游的算命先生，走到貴寶地，若不是遇上壯士，恐怕今晚就要露宿荒野了。”
“原來是吳先生。”劉屠夫又給他夾了一筷子菜，“算命這行當好啊，能知天命，曉人事。不像我，天天跟畜生打交道，一身的血腥氣。”
吳先生吃了這頓飽飯，精神頭徹底恢復了。他放下筷子，那雙原本渾濁的眼睛里，突然透出一股精光。他上下打量了劉屠夫一番，又環視了一圈這收拾得干干凈凈的堂屋，一邊捻著胡須一邊說道：“恩公過謙了。我看恩公面色紅潤，印堂發亮，雖然煞氣重，但那煞氣中透著正氣，能鎮得住邪祟。而且……”
說到這兒，吳先生頓了頓，鼻子輕輕抽動了兩下，似乎在聞什么味道。
“而且什么？”劉屠夫好奇地問。
“而且恩公家中最近必有大喜之事。”吳先生笑著指了指劉屠夫的眉心，“子女宮飽滿紅潤，恩公這是剛添了丁吧？”
劉屠夫一聽，猛地一拍大腿，豎起大拇指：“神了！先生真是神了！不瞞你說，我兒子才生下來二十多天。來來來，媳婦，快把天賜抱出來給先生看看，讓先生給咱兒子相個面，看看將來能不能考個狀元當當！”
王氏正好把孩子喂飽了哄睡著，聽當家的這么說，便輕輕地把孩子放在了堂屋正中間的那個老樟木搖籃里。
這搖籃做得確實講究，通體紫紅，上面雕著麒麟送子圖，木頭打磨得光滑油亮。孩子睡在里面，小臉粉撲撲的，嘴里偶爾還吐個泡泡，可愛極了。
吳先生背著手，笑瞇瞇地站起身，嘴里說著客套話：“那老朽就獻丑了，來看看這位小公子……”
他慢慢踱步到搖籃邊，探過頭去。
然而，就在他的目光落在搖籃里那個嬰兒臉上的一瞬間，吳先生臉上的笑容，像是被寒風凍住了一樣，瞬間僵硬了。
緊接著，他的瞳孔劇烈收縮，像是看見了什么極其恐怖的東西。他那原本紅潤的臉色，刷地一下變得慘白，連嘴唇都在微微哆嗦。
“啪！”
因為過度震驚，吳先生手里還沒放下的酒碗，一下子掉在了地上，摔得粉碎。酒水灑了一地，在這個安靜的堂屋里，顯得格外刺耳。
這一聲脆響，把劉屠夫和王氏都嚇了一跳。
劉屠夫趕緊站起來，以為老頭是酒勁上來了沒拿穩，笑著說道：“先生，沒事沒事，歲歲平安嘛。一個碗而已，不值錢。”
可是吳先生根本沒有理會地上的碎碗，甚至沒有理會劉屠夫的話。他猛地抬起頭，那雙眼睛里充滿了驚恐和焦急，手指顫抖著指著搖籃，聲音變得尖銳而變調：“恩公！這……這孩子……留不得啊！”
這句話，就像是一道晴天霹靂，狠狠地劈在了劉屠夫的頭頂上。
堂屋里的空氣，瞬間凝固了。
劉屠夫臉上的笑容僵住了，他懷疑自己的耳朵出了毛病，愣愣地看著吳先生：“先生，你喝多了吧？你說啥？你再說一遍？”
吳先生往后退了兩步，像是要躲避什么瘟疫一樣，眼神死死地盯著搖籃，急促地說道：“恩公，恕我直言！我是看在一飯之恩的份上，才不得不泄露天機。這搖籃里……這搖籃里的氣數不對啊！你看那孩子的臉色，雖然看著紅潤，但眉宇之間隱隱透著一股青黑之氣，那是死氣！那是大兇之兆啊！”
“若是現在不趕緊處理掉，把他扔得越遠越好，今晚三更子時，必有大禍臨頭！到時候，不僅是你，你們全家，甚至這左鄰右舍，都要遭殃啊！”
劉屠夫愣了足足有三秒鐘。
緊接著，一股無法遏制的怒火，從他的腳底板直沖天靈蓋。他的臉瞬間漲成了豬肝色，額頭上的青筋暴起，像一條條蚯蚓在瘋狂蠕動。
“放你娘的屁！”
劉屠夫一聲暴喝，震得屋頂的灰塵都往下掉。他一把抄起桌子上那把寒光閃閃的殺豬刀，“咣”的一聲砍在桌角上，桌角瞬間被削掉了一大塊。
他指著吳先生的鼻子，唾沫星子噴了老頭一臉：“我好心好意給你水喝，給你肉吃，把你當上賓款待！你這個老不死的，吃飽了喝足了，反過來咒我兒子？還要我把親生兒子扔了？我看你是活膩歪了！”
王氏也被嚇壞了，沖過來像母雞護小雞一樣護在搖籃前面，眼淚汪汪地看著劉屠夫：“當家的，別動刀！別動刀啊！但這老先生說話也太缺德了，咱們天賜這么乖，怎么就留不得了？”
吳先生見劉屠夫動了真格的，嚇得渾身哆嗦，腿肚子直轉筋。但他看著搖籃，眼中的恐懼并沒有減少半分，還是硬著頭皮喊道：“恩公！忠言逆耳啊！我沒騙你！這屋里有一股極重的陰煞腥氣，就是從這搖籃里出來的！那不是人的氣息，那是……”
“閉嘴！再敢多說一個字，老子現在就劈了你！”
劉屠夫兩眼通紅，像是發了狂的公牛。他幾步沖過去，一把揪住吳先生的衣領，像提小雞一樣把他提了起來，一直拖到大門口。
“滾！立馬給我滾！要是讓我再看見你，我就替天行道，宰了你這個江湖騙子！”劉屠夫用力一推，把吳先生推了個趔趄，差點摔倒在路邊的塵土里。
吳先生狼狽地爬起來，撿起地上的破布包。他看著盛怒中的劉屠夫，知道此時此刻，無論自己說什么，這個被憤怒沖昏頭腦的父親都不可能聽得進去了。
他嘆了口氣，搖了搖頭，那種眼神里，既有被誤解的委屈，更多的是一種深深的悲憫。
吳先生轉身要走，走了兩步，他又停下了。
他轉過身，隔著幾丈遠的距離，對著站在門口大喘氣的劉屠夫喊道：“恩公！你既然不信，我也沒辦法。但是，為了保命，你今晚千萬別睡！千萬別睡啊！”
劉屠夫正要罵回去，吳先生卻壓低了聲音，語氣變得異常陰森急促：“等到三更子時，你點上燈，別看孩子，盯著墻上！盯著孩子的影子看！如果影子的形狀不對勁……不管你看見什么，一定要先下手為強！切記！切記啊！若是遲了一步，你就只能給你全家收尸了！”
說完這句話，吳先生像是個做了虧心事的小偷一樣，頭也不回地鉆進暮色沉沉的街道，一溜煙跑沒影了。
劉屠夫站在門口，氣得胸口劇烈起伏。他狠狠地往地上啐了一口唾沫：“什么東西！真是晦氣！我看他就是個瘋子，騙吃騙喝還想騙錢！”
王氏心有余悸地走過來，拉著劉屠夫的胳膊：“當家的，消消氣。那老頭肯定是胡說八道。咱們天賜好好的，能有什么禍？你快進屋歇歇吧。”
劉屠夫轉過身，回到堂屋，看著搖籃里的兒子。孩子還在熟睡，呼吸均勻，小手握成拳頭放在臉邊，那么安詳，那么無辜。這么看，哪有一點點妖魔鬼怪的樣子？
“沒事，媳婦，別怕。”劉屠夫雖然嘴上這么說，但心里卻像扎了一根刺。
那老頭臨走時的眼神，太真了。那不是騙子被拆穿后的慌張，而是一種面對死亡威脅時的恐懼。
還有那句“盯著影子看，先下手為強”，像是一條冰冷的蛇，鉆進了劉屠夫的耳朵里。
“今晚……咱們小心點。”劉屠夫悶聲說道，把殺豬刀拔出來，重新別在腰間，“我不睡了，我就守著兒子。我倒要看看，什么大禍能臨到我劉三的頭上！要是真有什么臟東西敢來，我這一刀讓它有來無回！”
夜幕，終于降臨了。
今晚的夜色黑得像濃得化不開的墨汁，天上連顆星星都看不見，只有一大片厚重的烏云壓在頭頂。空氣悶熱得讓人窒息，一點風都沒有，仿佛整個世界都被扣在一個巨大的蒸籠里。
吃晚飯的時候，兩口子誰也沒胃口。劉屠夫喝了兩碗悶酒，王氏扒拉了兩口飯就放下了筷子。
王氏本想把孩子抱回里屋床上睡，覺得那里安全些。但劉屠夫那個倔勁兒上來了，非不讓動。
“就讓他睡在搖籃里！這搖籃就在堂屋中間，四面透亮。我就坐在這守著，我看那老騙子說的話能不能應驗！”劉屠夫把那盞油燈挑得亮亮的，放在桌子上。
王氏拗不過他，只好自己先回里屋躺著了。她也是累了一天，加上受到驚嚇，精神一直緊繃著，這會兒一沾枕頭，沒一會兒就迷迷糊糊睡著了。
堂屋里，只剩下劉屠夫一個人。
他搬了把椅子，坐在距離搖籃三尺遠的地方。手里緊緊攥著那把殺豬刀，刀刃在燈光下反射出冷冽的光芒。
時間，變得異常漫長。
一更鼓響了。村子里的狗叫聲停了，只有遠處偶爾傳來幾聲夜貓子的叫聲，聽著讓人頭皮發麻。
劉屠夫坐在椅子上，汗水順著臉頰往下流。他不停地喝著濃茶，強打精神，眼睛瞪得像銅鈴一樣，死死盯著搖籃。
屋里靜得可怕，只能聽見孩子輕微的呼吸聲，還有燈芯燃燒時發出的“噼啪”爆裂聲。偶爾有一兩只飛蛾撲向油燈，撞得燈罩“叮當”作響，都能讓劉屠夫渾身的肌肉緊繃一下。
二更鼓響了。
外面的風開始刮了起來。起初是微風，慢慢變成了狂風，吹得窗戶紙“嘩啦嘩啦”響，像是有人在外面拼命拍打著窗欞。
劉屠夫覺得眼皮子直打架，但他不敢睡。他站起來，走到門口看了看天，黑沉沉的，像是要下暴雨。
回到座位上，劉屠夫覺得今晚的空氣里，似乎真的彌漫著一股淡淡的腥味。
這味道讓他很不舒服，讓他想起夏天雨后草叢里的那種土腥氣，陰冷、潮濕，混合著一種說不出的腐臭。
他吸了吸鼻子，疑惑地四處張望。這味道是從哪來的？豬肉攤早就洗干凈了啊。
他又站起來，繞著搖籃轉了一圈。
孩子睡得很沉，甚至……沉得有些不正常。往常這個時候，孩子總得翻個身，或者哼唧兩聲要奶吃，可今晚，孩子就像是個木偶一樣，一動不動，連姿勢都沒變過。
“天賜？天賜？”劉屠夫小聲叫了兩句。
孩子沒反應。
劉屠夫心里“咯噔”一下，伸手探了探孩子的鼻息。還好，氣兒是熱的，呼吸也平穩。
“嚇死老子了。”劉屠夫抹了一把額頭上的冷汗，重新坐回椅子上，心里暗罵自己疑神疑鬼。
此時，遠處傳來了三更的梆子聲。
“咚——咚！咚！”
那聲音在寂靜的夜里傳得很遠，每一下都像是敲在劉屠夫的心坎上。
子時到了。
劉屠夫的神經瞬間緊繃到了極點。他全神貫注地戒備著，手里的刀柄都被汗水浸濕了。
“今晚子時，盯著墻上！盯著孩子的影子看！”
那句話像魔咒一樣在他腦海里回響。
他下意識地扭頭，看向那面被煙熏得有些發黃的墻壁。
油燈放在桌子上，昏黃的光線斜著照過去，把搖籃的影子投射在墻上，拉得長長的。搖籃里，孩子小小的身軀也投下了一個模糊的黑影。
一開始，一切都很正常。影子就是影子，一動不動。
可是，忽然！劉屠夫發現不對勁！
