山東
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
本文資料來源：《楞嚴經》《鐵城泥犁經》《五苦章句經》
圖片均源自網絡如有侵權請聯系刪除。
本文純屬虛構，不傳播封建迷信，請讀者朋友保持理性閱讀。
《楞嚴經》卷八有云："亡者神識，見大鐵城，火蛇火狗，虎狼獅子，牛頭獄卒，馬面羅剎，手持槍矛，驅入城內，向無間獄。"
這段經文描繪的場景，至今讀來仍令人心生寒意。牛頭獄卒、馬面羅剎，這兩個在佛經中出現的地獄鬼差，千百年來早已深入中國人的骨髓，成為幽冥世界最具辨識度的形象。每逢中元、清明，民間祭祀之時，總有人低聲告誡晚輩——莫要作惡，否則死后便有牛頭馬面來拘你的魂魄。
可若細細追問：這牛頭馬面究竟是何來歷？他們為何被稱為"最無情的押解者"？他們押解亡魂所走的那條黃泉路，又為何比任何刑罰都更讓人恐懼？
世人皆知黑白無常索命于陽間，卻不知牛頭馬面才是真正掌管亡魂命運的關鍵角色。黑白無常拘了魂魄便算完成任務，而牛頭馬面接手之后，才是真正痛苦的開始。他們不言不語，面無表情，手持鋼叉鐵索，押著戰戰兢兢的亡魂，一步一步走過那條漫長的黃泉路。這一路上，彼岸花開得血紅如火，忘川河水翻滾著腥臭的惡氣，望鄉臺上回首已是前塵，奈何橋頭孟婆湯冒著白煙......
這條路有多長？亡魂要走多久？為何說走完這條路，比十八層地獄的刑罰更讓人心寒？
一、牛頭的來歷：一個不孝子的業報
要說清楚牛頭馬面的來歷，得先從佛經中尋找源頭。
《鐵城泥犁經》中記載了這樣一個故事：很久很久以前，有一個人，生前對父母極為不孝。父母年邁體衰，需要他奉養的時候，他非但不加照料，反而惡言相向，甚至動手毆打。鄉鄰皆搖頭嘆息，說此子必遭天譴。
果不其然，此人死后，因不孝之罪，被打入地獄。可他的業報并非簡單地受刑了事，而是被罰做了地獄中的獄卒。他的形貌也隨之改變——頭變成了牛頭的模樣，身體卻還是人身，兩腳化為牛蹄，力大無窮，能推山倒海。
《五苦章句經》對此描述得更為詳盡："獄卒名阿傍，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵釵。"
這便是"牛頭"的由來。阿傍，便是牛頭最初的名字。
有人或許會問：既然是犯了不孝之罪才變成這副模樣，那牛頭豈不是也是受苦的人？
這話說得不錯。牛頭確實也是受報的眾生。他雖然從刑罰對象變成了執行者，但日日夜夜在這陰森恐怖的地獄中當差，永遠見不到天日，永遠與哀嚎慘叫為伴，這何嘗不是一種懲罰？只不過，他的懲罰方式是讓他親眼目睹、親手執行那些比他更重罪孽之人的刑罰，讓他在無盡的輪回中明白因果報應的可怕。
從這個意義上說，牛頭既是執刑者，也是受刑者。他的存在本身，就是對不孝之罪最深刻的警示。
二、馬面的身世：羅剎惡鬼的化身
說完了牛頭，再來說說馬面。
有資料說，佛教最初只有牛頭一個形象。傳入中國之后，因為中國民間講究對稱、成雙，便又給牛頭配上了一個馬面。但也有經典明確記載，馬面同樣來自佛家，并非中國人的附會。
《楞嚴經》卷八中提到"馬面羅剎"，這個"羅剎"二字頗有講究。羅剎本是梵語音譯，指的是惡鬼一類的存在。馬面羅剎，顧名思義，就是馬頭形狀的惡鬼。
馬面的形象與牛頭相似——馬頭人身，與牛頭搭檔，共同執行押解亡魂的任務。只是相比牛頭，馬面在佛經中的記載稍少一些，多數時候是作為牛頭的"老搭檔"出現。
有趣的是，密宗佛教中還有一位"馬面明王"，相傳是觀音菩薩的化身，威猛無比，專門降伏妖魔。這與地獄中的馬面是兩回事。地獄中的馬面是惡鬼化身，是執行刑罰的獄卒；而馬面明王則是大慈大悲的菩薩變相，是護法神靈。兩者名字相近，性質卻截然不同，不可混淆。
三、從黑白無常到牛頭馬面：一場分工明確的接力
在中國民間的地府傳說中，一個人從死亡到輪回轉世，要經歷一整套完整的流程。這套流程中，不同的鬼差各司其職，分工極為明確。
當一個人陽壽盡了，首先出場的是黑白無常。
黑無常名叫范無救，身材矮胖，面色如墨，頭戴高帽，帽上寫著"天下太平"四字。白無常名叫謝必安，身材高瘦，面白如紙，常帶笑容，帽上寫著"一見生財"四字。這兩位是陰間的快捕，專門負責在陽世拘拿將死之人的三魂六魄。
民間有句老話："閻王叫你三更死，誰敢留你到五更。"這話說的就是黑白無常的手段。他們手執腳鐐手銬，循著生死簿上的名字，準時準點地出現在將死之人的床前，將其魂魄帶走。
黑白無常的任務，到把魂魄帶到鬼門關便算完成了。
接下來，便輪到牛頭馬面登場。
鬼門關是陽間與陰間的分界，過了這道關，便正式進入了幽冥地府的領地。在這里，黑白無常將拘來的魂魄交接給牛頭馬面，由牛頭馬面押解著，踏上那條漫長而恐怖的黃泉路。
這便是為什么說牛頭馬面是"最無情的押解者"——黑白無常雖然也是鬼差，但他們與將死之人打交道的時間很短，拘了魂魄便走，有時還會被人情世故打動，稍有通融。但牛頭馬面不同。他們接手的都是已經確定要進入地府受審的亡魂，沒有任何轉圜的余地。他們不會與亡魂交談，不會聽亡魂求饒，不會因為任何理由放慢腳步。他們只是沉默地押解著，一步一步，走向那最終的審判。
四、黃泉路：一條沒有盡頭的恐怖之旅
黃泉路，是亡魂從鬼門關走向閻羅殿必經的道路。
這條路有多長？沒有人能說清楚。有人說是八百里，有人說是千萬里，更有人說這路的長短因人而異——生前作惡多端的人，走的黃泉路格外漫長；而一生行善積德的人，則能較快通過。
黃泉路上的景象，與人間截然不同。
《酆都宗教習俗調查》中有這樣的描述：這條路向上看不見日月星辰，向下看不見土地塵埃，四周一片昏暗混沌，唯有兩旁盛開著大片大片的彼岸花，血紅如火，在黑暗中顯得格外妖異。
彼岸花，又叫曼珠沙華，是黃泉路上唯一的風景。這種花有一個奇特之處——花開時不見葉，葉生時不見花。花與葉永遠不能相見，就像陰陽兩隔的人，縱使曾經相愛，死后也只能各自踏上不同的路，再無重逢的可能。
傳說彼岸花的香氣有一種神奇的力量，能喚起死者生前的記憶。亡魂走在黃泉路上，聞著這濃郁的花香，腦海中會不由自主地浮現出生前的種種——曾經的愛恨情仇、曾經的悲歡離合、曾經辜負過的人、曾經錯過的緣分......這些記憶如潮水般涌來，讓亡魂痛苦不堪。
而牛頭馬面就押解在亡魂身旁，冷冷地看著這一切。
他們不會催促，也不會安慰。他們只是沉默地走著，等待亡魂在回憶的痛苦中慢慢前行。這種無聲的押解，比任何呵斥鞭打都更加可怕。
五、忘川河邊的等待
走過漫長的黃泉路，亡魂來到了忘川河邊。
忘川河，又叫奈河，是黃泉路與冥府之間的界河。河水呈血黃色，腥臭撲鼻，翻滾著說不清的污濁之物。河中滿是蟲蛇，還有無數不得投胎的孤魂野鬼在其中掙扎。
為什么會有這么多孤魂野鬼在忘川河中？
原來，按照地府的規矩，亡魂要過奈何橋、喝孟婆湯，才能進入輪回轉世。可有些亡魂實在放不下前世的牽掛，不肯喝那碗讓人忘卻一切的孟婆湯。他們選擇跳入忘川河中，寧愿在河中受千年的煎熬，也要保留前世的記憶，等待來生與所愛之人重逢。
可這千年等待，談何容易？
忘川河水冰冷刺骨，河中的蟲蛇日夜啃噬著他們的魂魄。更痛苦的是，他們能看見奈何橋上來來往往的亡魂，能看見自己前世所愛的人一次次走過那座橋、喝下那碗湯、忘記前世的一切......而自己卻只能躲在河水中，看得見卻無法相認，說得出卻無法讓對方聽見。
這種煎熬，持續千年。
牛頭馬面押解亡魂經過忘川河邊時，常常能看到河中那些可憐的魂魄伸出手來，仿佛在乞求什么。但牛頭馬面從不理會。他們只是押著自己負責的亡魂，繼續向前走去。
六、奈何橋上的三層路
忘川河上架著一座橋，名叫奈何橋。
這座橋是通往冥府的唯一通道，每一個亡魂都必須從橋上走過。傳說奈何橋分為三層：上層是紅色的，中層是玄黃色的，下層是黑色的。
生前行善積德的人走上層，橋面寬闊平坦，一路順遂。善惡參半的人走中層，橋面稍窄，但也尚能通過。而生前作惡多端的人，則只能走最下層的黑橋。那黑橋狹窄險峻，兩旁站滿了惡鬼，專門將罪孽深重的亡魂推入橋下的血河之中，讓他們在河中被銅蛇鐵狗撕咬，受盡折磨。
牛頭馬面押解亡魂走到奈何橋前時，會根據亡魂生前的善惡，指引他們走不同的層。這個時候，亡魂才會真正感受到恐懼——因為走哪條路，完全由不得自己，而是由生前的所作所為決定。
那些生前自以為聰明、鉆營取巧、損人利己的人，此刻才明白什么叫"善有善報，惡有惡報"。他們哭喊著、哀求著，想要換一條路走，可牛頭馬面只是冷冷地看著他們，用鋼叉將他們推向那條黑色的窄橋......
七、望鄉臺上的最后一眼
過了奈何橋，便是望鄉臺。
望鄉臺建造得極為奇特，上寬下窄，形如弓背。傳說站在望鄉臺上，五大洲、四大洋都能望見，更不用說自己曾經生活過的家鄉故土。
這是亡魂與陽世最后的告別。
牛頭馬面押解亡魂來到望鄉臺前，會稍作停留，允許亡魂登臺一望。這是地府中難得的"仁慈"——讓亡魂在徹底忘卻前世之前，再看一眼自己的家鄉、自己的親人。
可這一望，往往比不望更加痛苦。
亡魂站在臺上，看見自己的兒女正在靈前哭泣，看見自己的妻子形銷骨立、以淚洗面，看見自己未完成的心愿、未報答的恩情、未償還的債務......這一切都不可能再彌補了。死亡是一道不可逾越的鴻溝，將生與死、陰與陽、過去與未來徹底隔開。
《玉歷寶鈔》中記載，許多亡魂在望鄉臺上痛哭失聲，久久不肯離去。但牛頭馬面不會給他們太多時間。片刻之后，他們便會用鋼叉催促亡魂下臺，繼續向前。
"走吧，"牛頭馬面或許會說這唯一的一句話，"該受的報，總是要受的。"
八、孟婆亭中的那碗湯
下了望鄉臺，便是孟婆亭。
亭中有一位老婦人，名叫孟婆。她日日夜夜守在這里，為每一個路過的亡魂奉上一碗湯——這便是聞名遐邇的孟婆湯，又叫忘情水、迷魂湯。
孟婆湯是用什么做的？
《玉歷寶鈔》中說，孟婆生于西漢，從小熟讀儒家經典，一生勸人行善、吃齋念佛，活到八十一歲仍童顏鶴發，且終身未嫁。后來她入山修道，得道成仙。地府初建時，閻羅王發現有些轉世投胎的人還殘留著前世的記憶，擾亂了輪回的秩序，便請孟婆來到陰間，專門負責消除亡魂的前世記憶。
孟婆領了這個差事之后，便開始收集亡魂生前流下的淚水——因喜悅而流的淚、因悲傷而流的淚、因痛苦而流的淚、因懊悔而流的淚......她將這些淚水收集起來，煎熬成湯，便是孟婆湯。
每個亡魂喝下這碗湯，便會忘卻前世今生的一切。曾經的愛恨情仇、曾經的悲歡離合，都會隨著這碗湯消失得干干凈凈。然后，亡魂便可以干干凈凈地進入輪回，開始新的一世。
牛頭馬面押解亡魂來到孟婆亭前，會看著亡魂接過那碗湯，看著他們猶豫、掙扎、最終一飲而盡。喝完之后，亡魂眼中的神采會漸漸消失，變得茫然而空洞。他們不再記得自己是誰，不再記得曾經愛過誰、恨過誰。
這便是牛頭馬面押解的最后一站——從此之后，這個亡魂便不再是原來的那個人了。他將帶著空白的記憶，走向第十殿轉輪王處，接受最終的輪回審判。
而牛頭馬面則會轉身離去，返回鬼門關，等待接收下一個亡魂。
日復一日，年復一年，永無止境。
可你以為喝了孟婆湯、忘了前世，便萬事大吉了嗎？
事情遠沒有這么簡單。
牛頭馬面押解亡魂走過的這條黃泉路，只是整個地獄審判的"前奏"。真正可怕的，是孟婆亭之后的十殿閻羅審判。那里有拔舌地獄、刀山地獄、油鍋地獄、寒冰地獄......種種酷刑，難以盡述。
但為什么說這條黃泉路"比任何刑罰都讓人恐懼"？
因為地獄中的刑罰，受的是肉體之苦；而黃泉路上的折磨，受的是心靈之痛。肉體的痛苦總有盡時，但心靈的創傷往往更加深重。
在黃泉路上，亡魂要被迫回憶起生前所有的過錯——每一次的貪婪、每一次的嗔怒、每一次的欺騙、每一次辜負他人的善意......這些記憶像刀子一樣，一刀一刀地剜著亡魂的心。而牛頭馬面就在旁邊冷眼旁觀，不發一言，讓這種自我審判的痛苦無限延長。
更可怕的是，黃泉路上沒有申訴、沒有辯解、沒有任何改變命運的可能。亡魂只能被動地接受這一切，被動地走向那個不可知的結局。這種絕望感，才是最令人恐懼的。
那么，為什么牛頭馬面會如此"無情"？他們真的沒有絲毫憐憫之心嗎？
答案或許會讓你大吃一驚。
