江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
宣德年的蘇州府，就像一幅半干半濕的畫。
河道里的水是黏的，空氣里的風也是黏的，連人的身上，都帶著一股子水汽和說不清的霉味。
我叫沈逸，在城外安濟坊開了個小藥鋪，叫“仁心堂”。
這名字是我爹起的，他說醫者，心比手重要。
我爹死得早，鋪子就落到了我手里。我醫術也就那樣，治個頭疼腦熱還行，疑難雜癥就得抓瞎。
但我記著我爹的話，對來看病的窮街坊，能賒就賒，能免就免。
結果就是，我的“仁心堂”一年到頭，看著比我的臉還干凈。
藥柜總是半空著，米缸也常常能看見底。
安濟坊不只有我一家藥鋪。
河對岸，就是王德的“百草堂”。
那鋪子，三開間門臉，黑漆大匾，門口兩尊石獅子，威風得很。
王德的醫術比我高，心也比我黑。他看病，先看人穿的料子。綾羅綢緞的，他笑臉相迎；粗布麻衣的，伙計就直接拿掃帚往外趕。
他時常搖著扇子從我門口過，朝里頭瞥一眼，嘴里嘖嘖有聲。
“沈逸啊，你這不是開藥鋪，是開善堂。早晚有一天，你得把自個兒當藥材賣了，給別人治病。”
我懶得理他。
我爹說了，人活一輩子，求個心安。
那天，天跟漏了似的，黃豆大的雨點砸在青石板上，濺起一串串白色的水花。
我剛要把鋪板上好，就看見門口的屋檐下，蜷著一團黑乎乎的東西。
走近了才看清，是個老和尚。
他身上的僧袍已經看不出本來的顏色，濕噠噠地貼在身上，像一塊爛掉的抹布。
他閉著眼，嘴唇發紫，額頭燙得能烙餅。
我伸手探了探他的鼻息，微弱得像風里的燭火，隨時都會滅。
我沒多想，彎下腰，把他背進了鋪子。
他很輕，骨頭像一捆干柴。
我把他放在內堂的鋪板上，點亮了油燈。
燈光下，他的臉瘦得脫了形，顴骨高高聳立著，眼窩深陷。
我解開他的僧袍，一股酸腐的霉味混著病氣撲面而來。
他胸口起伏得厲害，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，像是有一臺破風箱在拉扯。
我搭上他的脈，手指剛一碰到，心里就咯噔一下。
這脈象，沉、郁、澀，還帶著一股說不出的怪異，像一條滑不留手的泥鰍，在我指下亂竄。
這不是普通的風寒。
我把我爹留下來的醫書都翻遍了，對照著癥狀，越看心越沉。
這病，書上只有寥寥幾筆，叫“肺癰壞癥”，十有九死。
我看著油燈下老和尚那張了無生氣的臉，心里頭也亂糟糟的。
救，還是不救？
救，我這鋪子里最值錢的幾味藥，比如那支藏了多年的老山參，怕是都得搭進去。就算搭進去，也未必能救活。到頭來，人財兩空。
不救，把他扔回雨里？
我仿佛看見我爹拿著戒尺，站在我面前，眼睛瞪得溜圓。
“沈逸，你忘了我教你的？”
我嘆了口氣，認命了。
我走到藥柜前，打開最底下那個上了鎖的小抽屜。
里頭，是兩支用紅布包著的老山參，還有一小塊色澤深紫的靈芝。
這是我爹留給我娶媳生娃的本錢。
我拿出一支參，猶豫了一下，又把那塊靈芝也拿了出來。
罷了，命比錢重要。
切參片，磨靈芝，配伍其他的藥材。
那一夜，藥罐在爐子上“咕嘟咕嘟”地響了一宿，屋子里全是濃得化不開的藥味。
我把藥汁一點一點喂進老和尚的嘴里，大部分都從他干裂的嘴角流了出來。
第二天，老和尚的情況沒有半點好轉，反而燒得更厲害了。
隔壁賣炊餅的張大嬸探頭進來看了一眼，直搖頭。
“沈郎中，你這是何苦？看他那樣，就是個路倒的命。你別把自個兒搭進去了?！?/p>
我沒說話，只是換了塊濕布，敷在老和尚滾燙的額頭上。
第三天，第四天……
藥一副一副地喂下去，錢一文一文地花出去。
我藥柜里的好藥材以肉眼可見的速度在減少，米缸里的米也快見底了。
老和尚還是那個樣子，像一塊扔進水里的石頭，一點回音都沒有。
王德又從我門口路過。
他這次沒進來，就站在門口，隔著門簾，聲音不大不小，正好能讓街坊鄰居都聽見。
“有些人啊，就是分不清好歹。拿真金白銀去救一個不相干的野和尚，不知道的，還以為他家有金山銀山呢。這叫什么？這叫打腫臉充胖子！”
周圍傳來一陣低低的笑聲。
我的臉火辣辣的。
我承認，我有那么一瞬間后悔了。
我圖什么呢？
圖一個虛名？安濟坊的人背地里都叫我“沈傻子”。
圖一個心安？可我爹要是知道我連飯都快吃不上了，他能心安嗎？
我坐在床邊，看著依舊昏迷不醒的老和尚，心里第一次生出了放棄的念頭。
就在這時，我看見老和尚的手指，輕輕動了一下。
很輕微的動作，要不是我一直盯著，根本發現不了。
我一下子湊過去，死死盯著他的臉。
他的眼皮，在微微顫動。
我趕緊伸手去探他的脈。
那條“泥鰍”，好像沒有之前那么滑了，跳動雖然依舊微弱，但多了一絲若有若無的力道。
有救！
我像是被人當頭打了一棒，瞬間清醒了。
什么后悔，什么放棄，全都煙消云散。
我沖到后廚，把我僅剩的一把米都倒進了鍋里，熬成一鍋稠稠的米粥。
我把老山參最后的半支也切成了片，扔了進去。
我一口一口地喂他，這一次，他能吞下去了。
半個月后，老和尚能坐起來了。
又過了半個月，他能下地走路了。
他好的那天，蘇州出了個大太陽。陽光從屋檐的縫隙里鉆進來，在地上投下一塊塊亮斑。
老和尚盤腿坐在鋪板上，雖然還是瘦，但眼睛里有了神采，像兩口深不見底的古井。
他依舊不說話，也不說自己從哪里來，要到哪里去。
白天，我就去給人看些小病，賺點零錢買米。
他就在鋪子里，幫我掃掃地，或者擦擦藥柜。動作很慢，但很仔細。
有時候我看著他的背影，覺得他不像個和尚，倒像個在我家住了很多年的老伙計。
這樣的日子過了一個月。
一天早上，我剛起床，就看見老和尚穿戴整齊，站在院子里。
那身破僧袍已經被我娘子縫補過，洗得干干凈凈，雖然全是補丁，但看著很整潔。
他看到我，雙手合十，對我深深一躬。
“沈施主，貧僧要走了。”
他的聲音很沙啞，像是很久沒說過話。
我心里有點空落落的。
“大師，不多住幾天？你的身子才剛好?！?/p>
他搖搖頭。
“緣分已盡，不敢再叨擾?！?/p>
我沒再強留，去廚房拿了幾個剛出鍋的炊餅，用油紙包好，遞給他。
“路上吃。我這里也沒什么好東西?！?/p>
他接了過去，沒有立刻走。
他看著我，那雙古井似的眼睛，仿佛能看穿我的五臟六腑。
看了很久，他才緩緩開口。
“施主仁心，必有福報。”
他又頓了頓，聲音壓得更低了，像是在說什么天大的秘密。
“請記一句：救死扶傷之本，非在百草，而在眾人避之不及的腐朽之中?！?/p>
腐朽之中？
我愣住了。
這是什么意思？爛掉的東西里能有救人的藥？
這是佛家的禪機，還是……
我還沒來得及細問，他已經轉過身，一步一步向外走去。
他的背影很直，在清晨的薄霧里，越走越遠，很快就變成一個小黑點，最后消失不見。
就好像他從來沒來過一樣。
只有我那空了一半的藥柜和見底的米缸，提醒我這一切都是真的。
我把老和尚那句話翻來覆去地想。
“腐朽之中”……
我想不明白。
腐爛的木頭？發霉的食物？這些東西不都是有毒的嗎？怎么可能救人？
我想了幾天，沒想出個所以然，就漸漸把這事拋在了腦后。
日子還得過。
因為給老和尚治病，我把家底都掏空了。
接下來的日子，過得異常艱難。
有時候一天都開不了張，我和娘子只能喝稀粥充饑。
王德的生意倒是越來越好，聽說他最近攀上了府里的管家，給知府夫人看了個什么病，得了不少賞錢。
他從我門口過的時候，腰桿挺得更直了，看我的眼神，就像看路邊的一條狗。
第二年開春，天剛轉暖，一場無名的大病，像一陣風，悄無聲息地刮進了蘇州府。
起初，只是幾個人發熱，咳嗽。
大家都以為是春寒，沒當回事。
可很快，情況就不對了。
得了病的人，熱度一天比一天高，咳嗽也越來越厲害，咳到最后，胸口像拉風箱一樣，喘不上氣，嘴唇都憋成了紫色。
從發病到死，最快的，不過三五天。
安濟坊第一戶死人的人家，就在我藥鋪斜對面，是老李家。
老李的婆娘前天還好好的，昨天開始發熱，今天下午人就沒了。
我去看了。
人躺在床上，眼睛睜得大大的，一臉的驚恐和不甘。
整個安濟坊都炸了鍋。
一時間，家家戶戶大門緊閉，街上連個鬼影子都看不到。
那病，后來府里給起了個名字，叫“時疫”。
就像一場沒有硝煙的戰爭，死亡的陰影籠罩在整個蘇州城的上空。
藥材的價格一天一個價，往上飛漲。
平時幾文錢一斤的甘草、金銀花，現在要幾十文，還未必能買到。
府衙門口貼了告示，白紙黑字寫得清清楚楚：
凡能獻出治愈時疫良方者，賞銀千兩！
千兩！
整個蘇州府的郎中都瘋了。
王德的“百草堂”更是人滿為患。
他一開始信心滿滿，捋著胡子，說這不過是風熱入肺，小菜一碟。
他開了幾副據說是祖傳的方子，用的都是頂名貴的藥材，犀牛角、羚羊角，跟不要錢似的往里加。
結果，吃了他的藥，病人不但沒好，反而死得更快了。
有個富商的兒子，本來還能撐著，一副藥下去，當天晚上就斷了氣。
富商抬著兒子的尸體，堵在“百草堂”門口，哭天搶地。
王德的臉，比死人還難看。
他把自己關在藥鋪里，三天三夜沒出來。
再出來的時候，整個人都瘦了一圈，兩眼通紅，像是老了十歲。
城里的情況越來越糟。
每天都有人用草席卷著尸體，偷偷運到城外去埋。
空氣里，除了水的腥味，又多了一股燒紙錢的焦糊味。
蘇州知府姓孫，他最寵愛的小兒子，也染上了。
孫知府急得火燒眉毛，把蘇州城里所有叫得上名號的郎中都請到了府里。
王德也在其中。
可一群人圍著知府公子，望聞問切，折騰了一天，連個屁都商量不出來。
每個郎中開的方子都不一樣，誰也說服不了誰。
我也心急如焚。
看著街坊鄰居一個個倒下，我卻一點辦法都沒有。
我把我爹留下的醫書翻了無數遍，書角都磨破了，試了十幾種方子，全都沒用。
那天下午，我又送走了一個病人。
是個很年輕的小伙子，才二十出頭，身體壯得像頭牛。
他被人抬來的時候，還能抓住我的手，求我救救他。
可不到兩個時辰，人就在我面前咽了氣。
我坐在藥鋪后院，渾身的力氣都被抽干了。
院子里有一口廢井，早就不用了，井口拿石板蓋著。
因為常年不見光，井壁上濕漉漉的，長滿了厚厚的青苔，還有一些灰白色的、毛茸茸的霉斑。
一股陰冷、腐朽的氣味，從石板的縫隙里絲絲縷縷地冒出來。
我呆呆地看著那些霉斑。
在潮濕的、沒有陽光的角落里，這些東西長得格外茂盛。
腐朽……
腐朽……
老和尚那句話，像一道閃電，毫無征兆地劈進了我的腦子里。
“……而在眾人避之不及的腐朽之中?！?/p>
我渾身一震，猛地站了起來。
我之前一直以為，那句話是佛家勸人向善的禪機。
可現在……
我盯著井壁上那些灰白色的霉菌，一個瘋狂的念頭，在我心里野草一樣地長了出來。
腐朽之物！
難道……難道解藥不在那些名貴的草藥里，而是在這些人人唾棄的、發霉的東西里？
醫書上從沒這么寫過！
這簡直是拿人命開玩笑！
可是，除了這個，我還有別的辦法嗎？
沒有了。
所有人都沒轍了。
我像瘋了一樣，搬開井口的石板，一股更濃烈的霉味沖了出來。
我找來一把小鏟子，小心翼翼地刮下一些那種青灰色的霉菌。
它們摸上去，黏糊糊的，軟綿綿的，像死人的皮膚。
我把它們放在一個小碗里，端到油燈下仔細看。
我發現，這種瘟疫的病人，死后肺部會出現大片的壞死，形態和顏色，跟木頭發霉后的樣子，竟然有幾分相似。
以毒攻毒？
我咬了咬牙，決定賭一把。
我把那些霉菌搗碎，混上一點清水。
一碗黑乎乎、散發著泥土和霉味的藥汁，就這么做好了。
我自己看著都犯惡心。
這東西能喝嗎？
喝了會不會當場斃命？
我看著碗里的藥汁，又看了看門外死寂的街道。
我端起碗，閉上眼，一仰脖，喝了一小口。
一股難以形容的腥味和土味，瞬間充滿了我的口腔。
我差點當場吐出來。
我等了半個時辰。
肚子沒有疼，頭也沒有暈。
除了有點惡心，沒有任何不適。
沒有劇毒！
我欣喜若狂，立刻把剩下的藥汁用布過濾，又熬煮了一遍，制成了一劑湯藥和一些藥膏。
我拿著這碗凝聚了我所有希望的藥，沖出了家門。
我要去知府衙門！
知府公子病得最重，只要能救活他，就能救整個蘇州城！
我一路狂奔，跑到知服衙門口時，已經上氣不接下氣。
兩個衙役拿著水火棍，像門神一樣守在門口。
“站??！干什么的？”
“我是郎中！我有辦法治時疫！我要見知府大人！”我舉著手里的藥碗，急切地喊道。
衙役上下打量了我一番，看我穿得寒酸，臉上立刻露出鄙夷的神色。
“郎中？就你？這幾天想來騙賞錢的江湖騙子，我們見得多了！滾滾滾！”
“我不是騙子！我真的有辦法！讓我進去！”我急得滿頭大汗。
“再不滾，大爺的棍子可不認人！”一個衙役舉起了水火棍，作勢要打。
我被他們推搡著，怎么也沖不進去。
時間一點一點過去，我手里的藥都快涼了。
我的心也一點一點沉了下去。
就在這時，知府衙門的大門從里面打開了，一個人失魂落魄地被“請”了出來，正是王德。
他臉色慘白，走路都打晃。
他一眼就看見了我，還有我手里那碗黑乎乎的東西。
他像是抓住了救命稻草，眼睛猛地一亮，隨即變得無比怨毒。
他指著我的鼻子，用盡全身力氣對守門的管家和衙役厲聲大喝：“此人瘋了！竟拿井底的污泥霉菌當藥！此乃劇毒之物，他是想謀害公子，圖謀不軌！”
管家本來就因為公子病危而心煩意亂，聽聞蘇州最有名的王郎中都這么說，哪里還分得清真假。
他那張焦黃的臉瞬間扭曲起來，眼睛里冒著火，指著我，聲音尖利得像刀子：“給我拿下！把他打入大牢聽候發落！”
兩個衙役得了令，獰笑著朝我逼近，手里的水火棍高高舉起。
我腦子里一片空白。
完了。
棍子帶著風聲，朝我的頭頂砸了下來。
也就在這一瞬間，府內深處，突然傳來一聲女人凄厲到撕心裂肺的哭喊。
