江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“老丈，你想要什么？金子，還是地？或者，我給你一個官，不大，但能讓你下半輩子吃穿不愁。”
“大人，這些東西，草民都不要。”
“那你要什么？”
南方的水汽，黏糊糊的，像一層沒干透的漿糊，貼在人的皮膚上。
乾隆不大喜歡這種感覺。
他化名高天官，一個京城來的富商。身上的綢緞倒是上等的湖州貨，可被這濕氣一蒸，也變得蔫頭耷腦，貼在身上，說不出的別扭。
他坐在蘇州城里最有名的一家茶樓上，聽著底下吳儂軟語的說書聲。
說書先生瘦得像根竹竿，眼睛里透著一股機靈勁兒，嘴里講的是《前朝秘聞》，可那眼神總往斜對面包廂里瞟。
包廂里坐著個胖子，滿身的綾羅綢緞快要從肉里繃開，手指頭上戴著四五個翡翠扳指，油光水滑的。
那就是兩淮鹽運使，李鶴年。人送外號“鹽老虎”。
乾隆端起茶杯，杯子里是碧螺春，香氣倒是頂好的，入口卻覺得有點澀。
陪在他身邊的紀曉嵐，化名紀先生，壓低了聲音說：“老板，這蘇州城，面子上是錦繡堆，里子怕是已經爛了。你看那說書的，講的是前朝故事，罵的可是當今的鹽老虎。”
乾隆沒作聲，手指頭在桌上有一下沒一下地敲著。
福安，那個一直站在他身后，扮作管家的大內侍衛，眼神像鷹一樣，掃視著茶樓里的每一個人。他湊近了些，嘴唇幾乎沒動：“主子，有人盯著我們。從進城開始，就沒斷過。”
乾隆呷了口茶，把那點澀味咽了下去。
“盯著就盯著吧。不做虧心事，不怕鬼敲門。我們是來做生意的，看看這蘇州的古董字畫，有什么不對？”
話是這么說，但當天晚上，乾隆就沒去看什么字畫。
他在一條烏篷船上，見了本地的一個老秀才。秀才的手抖得像秋風里的葉子，遞過來一本冊子，用油紙包著。
“高老板，這是李鶴年和水匪勾結的賬目……是我拿命換來的。你若是真有通天的本事，就請把這個遞上去。若是不能，就把它燒了，忘了見過我。”
乾隆接過那本沉甸甸的冊子，只說了一句：“老先生放心，這天，還是姓愛新覺羅的。”
老秀才走了，身影很快消失在蘇州城迷宮一樣的水巷里。
乾隆捏著那本賬冊，感覺像是捏著一塊燒紅的烙鐵。
紀曉嵐在旁邊嘆氣：“主子，這李鶴年在江南經營了二十年，根深蒂固，咱們就這么幾個人，怕是……”
“怕什么？”乾隆站起身，看著船外黑漆漆的水面，水面倒映著兩岸的燈籠，紅紅綠綠，像一條條扭曲的蛇。“朕要是怕，就不來這江南了。”
他決定，要玩就玩一把大的。
線報說，李鶴年最大的一批黑錢和罪證原件，藏在太湖中心的一個小島上，由他手下最心腹的水匪頭子看管。
乾隆看著地圖，手指點在太湖中心那個叫“鬼愁礁”的地方。
“福安，備船。明天，我們去太湖上，釣一條大魚。”
福安的臉繃得緊緊的：“主子，這太冒險了。這像是……一個套。”
乾隆笑了：“套又如何？朕倒要看看，是他李鶴年的網硬，還是朕的刀快。”
他就是這樣，骨子里有股天生的傲氣和賭性。他相信自己能掌控一切，就像掌控棋盤上的棋子。
他不知道，這次他自己也成了別人棋盤上的一顆子。
第二天的太湖，美得像一幅畫。
水面平靜得像一塊巨大的藍寶石，天上的云一朵一朵，白的晃眼。
乾隆坐在一艘中等大小的畫舫上，船頭擺著茶具和點心，他跟紀曉an嵐有一搭沒一搭地聊著詩文，仿佛真是來游湖的。
福安帶著十幾個大內侍衛，扮成船夫和仆人，分布在船的各個角落，手都按在腰間的兵器上。
船往湖心劃去，兩岸的景物越來越小，最后變成一條模糊的綠線。
四周只剩下水和天。
就在這時，天氣說變就變。
剛才還晴空萬里的天，忽然就陰了下來。湖面上起了一層薄薄的霧，一開始像輕紗，很快就變成了濃得化不開的白墻。
前后左右，什么都看不見了。只能聽到水聲。
紀曉嵐的臉色白了：“這霧……來得好邪門。”
乾隆站了起來，眉頭緊鎖。他也是在北方長大的，見過各種天氣，卻沒見過這么詭異的霧。
福安大喊：“戒備！”
話音剛落，濃霧里就傳來了“嗖嗖”的破空聲。
幾支冷箭，狠狠地釘在船艙的柱子上，箭羽還在嗡嗡作響。
“有埋伏！”
幾乎是同時，濃霧里沖出來七八艘快船，像一群聞到血腥味的鯊魚，從四面八方包抄過來。
船上站滿了人，個個光著膀子，肌肉虬結，手里拿著明晃晃的樸刀和魚叉。臉上帶著一股亡命之徒的兇悍。
“殺！一個不留！”為首的一個獨眼大漢吼道。
一場混戰瞬間爆發。
侍衛們雖然都是一等一的好手，但對方人多勢眾，而且悍不畏死。畫舫的空間狹小，施展不開。
刀砍進肉里的悶響，慘叫聲，兵器碰撞的脆響，混成一團。
乾隆拔出隨身的軟劍，也加入了戰團。他劍法凌厲，一連刺倒了兩個撲上來的水匪。
但水匪就像砍不完的螞蚱，一波接著一波。
一艘匪船猛地撞了過來，畫舫發出一聲刺耳的呻吟，船身劇烈搖晃。
福安為了擋住砍向乾隆的一刀，后背被劃開一道深可見骨的口子，鮮血一下子染紅了衣衫。
“主子快走！”福安嘶吼著，死死拖住兩個水匪。
又一次猛烈的撞擊，畫舫的船底被撞穿了，冰冷的湖水瘋狂地涌了進來。
船開始下沉。
混亂中，乾隆被人狠狠推了一把，整個人向后仰去，掉進了冰冷的太湖水里。
水一下子淹沒了他的頭頂，耳朵里嗡嗡作響，世界瞬間變得安靜又渾濁。他想往上游，但身上的濕衣服重得像鐵塊，把他往下拽。
他嗆了好幾口水，肺里火辣辣地疼。
水面上，喊殺聲還在繼續，但已經越來越遠。
他看到匪船上有人拿著竹篙在水里亂捅，顯然是在搜尋落水的人。
乾隆拼命憋著氣，往水草深處潛去。
體力在飛快地流失，意識也開始模糊。他感覺自己就像一塊石頭，正在慢慢沉向黑暗、冰冷的湖底。
難道朕的性命，就要交代在這了嗎？
就在他快要放棄的時候，頭頂的光亮處，好像有一個黑影劃過。
他已經沒有力氣去分辨那是什么了。
就在乾隆意識徹底渙散的前一秒，一根冰涼的竹篙，準確地勾住了他的衣領。
一股巨大的力道傳來，把他整個人從水里提溜了起來。
他被重重地摔在一艘小漁船的船板上，像一條離了水的魚，大口大口地吐著水，劇烈地咳嗽。
腥咸的湖水和胃里的酸水一起涌上來，難受得他只想把五臟六腑都咳出來。
過了好一會兒，他才緩過勁來。
他抬起頭，看到船尾坐著一個老頭。
老頭戴著一頂寬大的斗笠，幾乎遮住了整張臉。身上披著破舊的蓑衣，光著腳，腳底板上全是厚厚的老繭。
他手里握著一支竹篙，正在不緊不慢地撐著船。
小船沒有往開闊的水面去，反而一頭鉆進了旁邊一大片迷宮一樣的蘆葦蕩里。
乾隆回頭看了一眼，濃霧中，還能隱約看到匪船的輪廓，聽到他們叫罵的聲音。
老漁夫一言不發，只是憑著一種近乎本能的直覺，在狹窄的水道里七拐八繞。蘆葦葉子刷在船篷上，發出沙沙的聲響。
有好幾次，匪船的叫喊聲就在附近，但小船總能提前一步，拐進另一條更隱蔽的水路。
老漁夫的動作沉穩得不像話，仿佛外面那場生死追殺，跟他一點關系都沒有。
乾隆靠在船艙里，渾身濕透，冷得發抖。他打量著這個沉默的救命恩人。
這老頭看起來至少六十歲了，身材干瘦，但撐船的手臂卻很有力，青筋暴露。他的臉藏在斗笠的陰影下，看不真切，只看到一個飽經風霜的下巴，胡子拉碴。
一個普通的漁夫，怎么會有這么好的水性和膽識？
在這么危險的關頭，敢把他這個“燙手山芋”撈起來？
大概過了一炷香的功夫，外面的喊殺聲徹底聽不見了。
世界只剩下蘆葦被風吹動的聲音，和竹篙插入水中的噗嗤聲。
小船鉆出蘆葦蕩，眼前出現了一個小小的湖灣。灣里有一間茅草屋，孤零零地立在水邊，屋前有一個小小的木頭碼頭。
老漁夫把船靠了岸，跳上碼頭，把纜繩系在木樁上。
然后他回過頭，看了看船里狼狽不堪的乾隆，用沙啞的嗓子，說了第一句話：
“上來吧。水里涼，別凍出毛病來。”
那間茅屋，真是家徒四壁。
屋里一股子魚腥味和潮濕的霉味。除了一張木板床，一張破桌子，幾條板凳，就沒什么像樣的家具了。
墻角掛著漁網和斗笠，散發著水草的氣息。
老漁夫從一個木箱子里翻出一套干凈的粗布衣服，扔給乾隆。
“換上吧，是我的，有點舊，別嫌棄。”
乾隆也顧不上什么皇帝的體面了，飛快地脫下濕透的錦緞，換上了那身帶著皂角味的粗布衣。衣服很大，穿在身上空蕩蕩的，但總算暖和了些。
老漁夫沒管他，自顧自地走到屋角的一個小泥爐邊，生了火，架上一口小黑鍋，從水桶里舀了水，又從一個瓦罐里抓了把米扔進去。
然后他走到門口，從掛在屋檐下的一串風干魚里扯下一條，切成幾段，一起丟進鍋里。
很快，屋子里就彌漫開一股魚湯的鮮味。
乾隆坐在板凳上，看著老漁夫忙碌的背影。他一舉一動，都透著一種常年勞作的利索。
“老丈，今天多虧你了。還不知道怎么稱呼？”乾隆開口，想探探他的底。
老漁夫頭也沒回，一邊用木勺攪著鍋里的魚湯，一邊說：“叫我老張就行。這湖上打魚的，都姓張。”
“我姓高，是個做絲綢生意的商人。今天在湖上遇到水匪，船被搶了，貨也沒了，多謝老張你出手相救。”乾隆半真半假地編了個身份。
老漁夫“嗯”了一聲，聽不出什么情緒。
“這太湖上，一直都這么不太平？”
“太平不太平，看對誰說。對我們這些打魚的，每天都是一樣的。風大了，就收網回家。天好了，就撒網下湖。”老漁夫把熬好的魚湯盛在兩個粗瓷碗里，一碗遞給乾隆。
魚湯是乳白色的，上面飄著幾點蔥花。
乾隆接過來，喝了一口。很燙，但味道極鮮，一股暖流從喉嚨一直流到胃里，整個人都活了過來。
“老張你……看到那些水匪，不害怕嗎？”
老漁夫終于抬起頭，看了他一眼。他的眼睛很渾濁，像太湖的湖水，但眼神深處，又藏著點別的東西，銳利，像藏在水底的石頭。
“怕有什么用？怕他們就不殺人了？我這條老命，不值錢。看你穿著打扮，不像壞人，死在水里可惜了。”
他說得輕描淡寫，好像只是在談論天氣。
乾隆心里愈發覺得，這個老頭不簡單。
一個普通的漁夫，面對殺人不眨眼的水匪，能這么鎮定？還能說出“死在水里可惜了”這種話？
他吃著魚湯泡飯，有一搭沒一搭地跟老漁夫聊著。
他聊生意，聊京城的繁華，聊路上的見聞。老漁夫聽著，偶爾插一兩句話，話不多，但總能說到點子上。
他對官府沒什么好話，說他們只知道收稅，不管百姓死活。他對時局的看法，樸素，卻又一針見血。
乾隆越聊越心驚。這哪里是個目不識丁的漁夫？這分明是個隱居在市井中的高人。
一夜無話。
屋外是風聲和水聲，屋內一盞油燈，豆大的火苗跳動著。
一個九五之尊的皇帝，一個身份成謎的漁夫，同處一室，喝著一樣的魚湯，聽著一樣的風雨。
這感覺，很奇妙。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，茅屋外面就傳來了一陣急促的腳步聲。
福安帶著十幾個侍衛，終于找來了。
他們一個個神情緊張，看到乾隆安然無恙地穿著一身粗布衣服坐在屋里，福安“撲通”一聲就跪下了，眼圈都紅了。
“主子！奴才該死！讓主子受驚了！”
乾隆擺了擺手，讓他起來。
老漁夫站在門口，看著這陣仗，看著那些侍衛身上精良的裝備和對乾隆恭敬到骨子里的態度，他渾濁的眼睛里閃過一絲了然，但什么也沒說，只是默默地轉過身，去收拾自己的漁網。
乾隆換回了自己干凈的錦服。
一穿上這身衣服，那種屬于“高天官”的富商氣質就消失了，取而代之的，是一種不怒自威的威嚴。
他走到茅屋前，看著眼前這個救了自己性命的老人。
他決定，要好好地賞賜他。
“老丈，”乾隆開口，聲音帶著一種施恩的從容，“你不用再過這種打魚的清苦日子了。”
他頓了頓，看著老漁夫的背影，加重了語氣：“朕……我乃當今巡按江南的欽差大臣。你救我一命，這是天大的功勞。說吧，你想要什么賞賜？”
乾隆的嘴角微微上揚，他覺得自己開出的條件，足以讓任何一個平民百姓瘋狂。
“黃金百兩，夠不夠？或者，我在這蘇州城里，給你置辦一處宅子，再給你千畝良田，讓你做個富家翁。如果你想，我甚至可以保舉你一個官職，當個縣丞，光宗耀祖，你看怎么樣？”
他等著老漁夫感激涕零地跪下謝恩。
他見慣了這樣的場面。權力在手，賞罰由心，這是他最熟悉的感覺。
然而，老漁夫只是慢慢地放下了手中的漁網。
他轉過身，面對著乾隆。
他的臉上，沒有絲毫的欣喜，沒有一絲的貪婪。
那雙渾濁的眼睛里，反而慢慢涌起了一股說不清道不明的情緒，像湖底的暗流，深沉，悲愴，還帶著一絲決絕。
他默默地搖了搖頭。
然后，他做了一個讓乾隆和所有侍衛都始料未及的舉動。
他沒有跪下謝恩，也沒有開口說話。
他轉身，慢慢走回那間昏暗的茅屋里。
所有人都愣住了，不知道他要干什么。
只見他走到那張破舊的木板床邊，蹲下身，從床底下最深、最陰暗的角落里，極為小心地拖出一個黑乎乎的長條形包裹。
那包裹用油布包著，一層又一層，包得嚴嚴實實，看得出來，主人對它極其珍視。
他回到乾隆面前，在所有人驚疑的目光中，他緩緩解開油布，一層又一層，仿佛在對待一件稀世珍寶。
油布里面，還是油布。
空氣仿佛凝固了。福安的手已經按在了刀柄上，警惕地盯著老漁夫手里的東西。
當最后一層油布被揭開時，所有人都倒吸了一口涼氣。
