遼寧
創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)
“民女只會(huì)宰牲賣肉，不會(huì)護(hù)衛(wèi)。”“不，你會(huì)。而且，你需要的不是一個(gè)鋪?zhàn)樱且粋€(gè)答案。”
狄仁杰六十二歲時(shí)，從一把剁骨刀上看穿了市井女子深藏的驚世絕技。
肉鋪前的醉漢險(xiǎn)遭橫禍，她刀背輕抬化解危機(jī)，手法之精妙讓當(dāng)朝宰相瞬間斷定：此女是絕頂高手！
他走出百米后毅然下令，將她請回府中擔(dān)任貼身侍衛(wèi)。
一把刀，一段隱于市井的往事，她究竟是誰？這份超凡身手背后，又藏著怎樣不可言說的秘密與危險(xiǎn)？
當(dāng)宰相府的請?zhí)f到肉鋪案頭，一場關(guān)乎朝堂暗涌與個(gè)人宿命的交鋒，已悄然拉開帷幕……
第一章
神功元年秋，洛陽城西的肉鋪巷子總是一大早就熱鬧起來。腥氣混合著人聲，鐵鉤上掛著紅白相間的肉塊，屠夫們的吆喝聲此起彼伏。這天清晨，巷子口來了兩位不尋常的客人。
走在前面的是個(gè)須發(fā)花白的老者，穿著半舊的深青色圓領(lǐng)袍，腰束革帶，腳蹬黑靴，打扮像個(gè)尋常富戶家的老爺。他背著手，步子不緊不慢，目光掃過兩側(cè)的鋪面，像是在閑逛，又像是在尋找什么。身后半步跟著個(gè)精壯漢子，三十出頭模樣，面容剛毅，眼神銳利如鷹，右手始終按在腰間——那里衣服下微微隆起，顯然藏著兵器。
這老者正是當(dāng)朝宰相狄仁杰，六十二歲。身后的漢子是他的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長李元芳。
“大人，您真要親自來這種地方？”李元芳?jí)旱吐曇簦碱^微皺，“昨兒那封無字信，分明是警告。此刻府外恐不太平。”
狄仁杰捋了捋花白的長須，神色平靜：“正因不太平，才要出來走走。躲在府里，便永遠(yuǎn)不知道暗處藏著什么。”他頓了頓，聲音更輕了些，“何況，那封信送進(jìn)來時(shí)，府中護(hù)衛(wèi)竟無一人察覺。元芳啊，咱們的防備，有漏洞。”
李元芳臉色一僵，握刀的手緊了緊。那封悄無聲息出現(xiàn)在狄仁杰書案上的空白信箋，是他護(hù)衛(wèi)生涯的恥辱。信上無一字，卻比千言萬語的威脅更讓人心悸。送信人能如入無人之境般潛入宰相府核心，這份能耐，讓李元芳脊背發(fā)涼。
“屬下失職。”李元芳聲音沉重。
狄仁杰擺擺手：“非你之過。明槍易躲，暗箭難防。這洛陽城里，想讓我死的人，從朝堂排到市井。”他說這話時(shí)語氣平淡，像在說今日天氣，“所以，咱們得找些不一樣的眼睛，不一樣的耳朵。”
兩人說著話，已走到巷子中段。這里鋪面更密集，剁肉聲、討價(jià)還價(jià)聲、孩童哭鬧聲混作一團(tuán)。狄仁杰在一個(gè)肉鋪前停下了腳步。
這鋪?zhàn)硬淮螅帐暗脜s極干凈。案板是厚重的棗木，被歲月和油脂浸成深褐色，邊緣磨得光滑。鐵鉤上掛著的肉分門別類擺得整齊，不像旁邊鋪?zhàn)幽前汶s亂。鋪?zhàn)永镎局模故莻€(gè)女子。
看上去二十七八歲年紀(jì)，穿著洗得發(fā)白的靛藍(lán)粗布衣裙，頭發(fā)用同色布巾包著，露出光潔的額頭和一雙沉靜的眼睛。她個(gè)子在女子中算高的，肩寬腰細(xì)，手臂線條流暢而有力。此刻，她正按著一扇豬肋骨，手起刀落。
就是這一刀，讓狄仁杰的瞳孔微微收縮。
那是一把尋常的厚背剁骨刀，刀身厚重，刃口已有些磨損。女子握刀的手法很穩(wěn)，五指收攏，腕、肘、肩成一條線。刀落下時(shí)，沒有尋常屠夫那種猛力劈砍的架勢，而是帶著一種奇特的韻律——刀鋒切入骨縫，手腕輕輕一擰，骨頭便應(yīng)聲而開，斷面平整。
更讓狄仁杰在意的是，她從開始剁這扇肋骨到現(xiàn)在，用的都是同一把刀。
旁邊鋪?zhàn)拥耐婪颍绱蠊且弥馗藜?xì)肉要換薄刃，切筋膜還得另備一把快刀。可這女子，從分解關(guān)節(jié)到斬?cái)嗉构牵讨挥檬种羞@一把厚重的剁骨刀。那刀在她手里，時(shí)而如斧般沉重，時(shí)而如匕般靈巧，輕重轉(zhuǎn)換間渾然天成，沒有半點(diǎn)滯澀。
狄仁杰看了足足一盞茶功夫。女子剁完一扇肋骨，又拎起半只羊。羊骨更細(xì)更韌，她卻依然用那把厚刀，刀尖挑開關(guān)節(jié)，刀刃壓斷細(xì)骨，動(dòng)作行云流水。期間有顧客來買肉，她停下招呼，稱重收錢，言語簡練，笑容很淡。轉(zhuǎn)身繼續(xù)干活時(shí)，握刀的手沒有絲毫猶豫，仿佛那刀已是她手臂的延伸。
李元芳也看出了門道，低聲道：“大人，這女子用刀的路數(shù)……”
“不是尋常屠戶。”狄仁杰接過話頭，聲音壓得極低，“你看她落刀的力道，七分在骨，三分收在己身。每刀下去，勁力透骨即止，絕不浪費(fèi)分毫。這控制力，沒二十年苦功練不出來。”
“可她看上去不過二十七八。”
“所以更不簡單。”狄仁杰目光深邃，“而且你注意到?jīng)]有，她從始至終沒換過刀。不是因?yàn)樗挥羞@一把刀——”他指了指案板下掛著的幾把不同形制的刀具，“而是因?yàn)樗恍枰！?/p>
李元芳凝神細(xì)看。果然，女子在處理一塊帶皮羊肉時(shí)，厚背剁骨刀在她手中輕巧地轉(zhuǎn)了個(gè)角度，用刀背壓住肉皮，刀刃斜切入皮肉之間，一拉一推，整張羊皮便被完整剝離，皮上不帶肉，肉上不留皮。手法之精妙，讓李元芳這見慣高手的人也心中一震。
“這是什么路數(shù)？”李元芳喃喃。
“不知道。”狄仁杰搖頭，“不像軍中刀法，也不像江湖門派的路子。倒像是……她自己悟出來的。”他頓了頓，補(bǔ)充道，“只為殺人，或者，只為宰牲。”
就在這時(shí)，鋪前來了個(gè)醉醺醺的漢子，滿身酒氣，晃著身子拍在案板上：“喂！割二斤好肉！要肥的！”
女子抬頭看了他一眼，沒說話，拎起刀在一塊后臀尖上比劃了一下。醉漢卻不滿，伸手去抓掛著的肉鉤：“這塊！我要這塊！”
他動(dòng)作莽撞，肉鉤被他扯得搖晃，旁邊掛著的半扇豬肉猛地蕩過來，上百斤的重量直朝著醉漢腦袋砸去。醉漢還渾渾噩噩不知躲閃。
電光石火間，女子動(dòng)了。
她甚至沒有放下刀，只是左腳向前踏了半步，右手握著的剁骨刀在空中劃了個(gè)極小的弧線，刀背精準(zhǔn)地磕在蕩過來的鐵鉤連接處。“鐺”一聲輕響，鐵鉤改變了方向，擦著醉漢的鼻尖蕩開，重重撞在旁邊的木柱上，發(fā)出悶響。
醉漢嚇得酒醒了一半，呆立當(dāng)場。
女子已經(jīng)收回刀，繼續(xù)在那塊后臀尖上切割，仿佛剛才什么也沒發(fā)生。她切下一條肥瘦相間的肉，上秤一稱，剛好二斤。用油紙包了，遞給還在發(fā)愣的醉漢：“三十文。”
醉漢哆哆嗦嗦摸出錢，接過肉，逃也似的走了。
整個(gè)過程不到三個(gè)呼吸。巷子里其他人甚至沒注意到這短暫的驚險(xiǎn)，只有狄仁杰和李元芳看了個(gè)真切。
“好快的手。”李元芳低聲道，“而且她用的是刀背，怕傷了那醉漢。”
狄仁杰沒說話，只是盯著女子的手。那只手穩(wěn)得像磐石，剛才那一下精準(zhǔn)的攔截后，現(xiàn)在切肉的動(dòng)作依然平穩(wěn)均勻，呼吸都沒有亂。
他忽然想起一個(gè)月前，刑部送來的一份卷宗。說的是河北道一樁滅門慘案，一家七口一夜之間被殺，傷口全在頸骨第三節(jié)，一刀斃命，傷口平整得詭異。仵作在卷宗里寫道：“兇器似為厚背刀類，但運(yùn)刀手法極精，切口平滑如鏡，非尋常屠夫或兵卒所能為。”
當(dāng)時(shí)狄仁杰只覺兇手殘忍，如今看著這女子運(yùn)刀，一個(gè)念頭突然冒出來：若是她這樣的手法，要精準(zhǔn)切開人的頸骨，似乎……也不難。
這念頭讓他心中凜然。
女子已經(jīng)處理完手上的活，舀水洗手。清水沖過她骨節(jié)分明的手指，沖淡了上面的血污。她擦干手，抬頭看向鋪外，目光恰好與狄仁杰對(duì)上。
那是一雙很靜的眼睛，像深秋的潭水，無波無瀾。但在那平靜之下，狄仁杰似乎察覺到一絲極淡的警惕——那是野獸察覺被注視時(shí)的本能反應(yīng)。
女子很快移開目光，轉(zhuǎn)身去整理案板下的刀具。她彎腰時(shí)，衣領(lǐng)微微敞開，狄仁杰瞥見她頸后有一道淺白色的舊疤，從耳后延伸到衣領(lǐng)深處。疤痕很淡，但在那光滑的皮膚上依然顯眼。
“元芳。”狄仁杰忽然開口。
“屬下在。”
“你說，一個(gè)女子，在肉鋪宰牲賣肉，一干就是多年。她圖什么？”
李元芳想了想：“生計(jì)所迫？”
“洛陽城里討生計(jì)的法子多了，何必要干這又臟又累、遭人白眼的營生？”狄仁杰緩緩道，“而且你看她的手，雖然粗糙，但指甲修剪整齊，掌心雖有繭，卻集中在虎口和指根——那是常年握刀形成的。她身上沒有半點(diǎn)尋常市井婦人的怯懦或算計(jì)，反倒有種……”
他尋找著合適的詞：“反倒有種沙場老卒的漠然。”
李元芳心頭一震。沙場老卒？一個(gè)二十多歲的女子？
狄仁杰已經(jīng)轉(zhuǎn)身，背著手繼續(xù)朝巷子深處走去。李元芳連忙跟上，走出十幾步后，忍不住回頭看了一眼。那女子又低頭在剁骨了，厚實(shí)的刀起起落落，聲音沉穩(wěn)均勻，和整條巷子的嘈雜格格不入。
“大人，要查她底細(xì)嗎？”
“不急。”狄仁杰腳步不停，“先看看。”
兩人走到巷尾，折返，又從另一側(cè)逛回來。狄仁杰看似隨意閑逛，實(shí)則目光掃過每一處角落，每一個(gè)行人。他在找東西，或者說，在等人——等那個(gè)敢往宰相府送無字信的人露面。
但一上午過去，風(fēng)平浪靜。
已近午時(shí)，日頭高了。狄仁杰額角見汗，李元芳低聲道：“大人，該回了。”
狄仁杰點(diǎn)點(diǎn)頭，最后看了一眼那間肉鋪。女子正在收攤，將沒賣完的肉搬進(jìn)鋪?zhàn)雍笪荩料窗赴澹帐暗毒摺Ｋ膭?dòng)作有條不紊，每一個(gè)細(xì)節(jié)都處理得妥帖。
就是這份妥帖，讓狄仁杰心中的疑竇更深了。
一個(gè)尋常屠戶，不會(huì)有這樣的條理。這更像是軍營里的習(xí)慣——物歸其位，事畢即清。
走出肉鋪巷子，外面是喧鬧的街市。賣胡餅的吆喝聲、孩童的嬉鬧聲、馬車的轱轆聲混在一起。狄仁杰站在巷口，回頭望去。那間肉鋪已經(jīng)關(guān)上大半門板，只留一道縫。透過縫隙，隱約還能看見女子在里面忙碌的身影。
李元芳牽來了馬車。狄仁杰卻沒有立刻上車，而是背著手，站在原地，望著巷子深處。
風(fēng)吹過，卷起地上的落葉和塵土。巷子里的腥氣飄出來，混合著秋日干燥的空氣。
狄仁杰忽然開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決斷：
“元芳。”
“屬下在。”
“馬上回府，調(diào)兩個(gè)人來。”狄仁杰的目光依然停留在那間肉鋪，“要機(jī)靈點(diǎn)的，暗中盯著這鋪?zhàn)印Ｓ浵旅恳粋€(gè)進(jìn)出的人，尤其是生面孔。但記住，別驚動(dòng)她。”
李元芳抱拳：“遵命！”
“還有，”狄仁杰頓了頓，“查清楚這女子的來歷。姓甚名誰，何時(shí)來的洛陽，從前是做什么的。”
“大人懷疑她……”
“不是懷疑。”狄仁杰轉(zhuǎn)過身，朝馬車走去，“是好奇。一個(gè)身懷絕技卻甘于市井的女子，背后定有故事。”他撩袍上車，在車廂內(nèi)坐定，才緩緩補(bǔ)上一句，“而如今這多事之秋，任何不尋常的人，都可能與那封無字信有關(guān)。”
馬車緩緩駛離。狄仁杰靠在車廂壁上，閉目養(yǎng)神，腦海中卻反復(fù)回放著女子握刀的手，和那雙深潭般的眼睛。
那雙手，太穩(wěn)了。
穩(wěn)得不像個(gè)活人，倒像一尊石雕。
第二章
三日后，黃昏時(shí)分，宰相府書房。
李元芳將一份薄薄的卷宗放在狄仁杰案頭：“大人，查清楚了。”
狄仁杰放下手中的公文，展開卷宗。紙頁不多，記錄簡潔：
“柳七娘，年約二十八，幽州人士。神功元年春遷居洛陽，購西市肉鋪巷丙字十七號(hào)鋪面，經(jīng)營肉鋪至今。戶籍登記為寡居，夫姓陳，早亡。此前行蹤不詳。鄰舍稱其寡言少語，買賣公道，不與人深交。每日卯時(shí)開鋪，酉時(shí)收攤，無異常交際。”
“就這些？”狄仁杰抬眼。
李元芳面露愧色：“時(shí)間倉促，幽州那邊的消息還未傳回。但屬下派人盯了三日，確如卷宗所言，她作息極規(guī)律。除了買菜、買米，幾乎不出鋪?zhàn)印Ｒ矡o外人尋她。”
狄仁杰的手指在“幽州”二字上輕輕敲了敲。幽州，北疆重鎮(zhèn)，邊關(guān)之地。那里民風(fēng)彪悍，胡漢雜居，出過不少悍卒和刀客。
“她手上功夫，看出門道了嗎？”
李元芳神色凝重起來：“屬下暗中觀察了兩日。大人說得沒錯(cuò)，她那用刀的手法，絕非尋常。屬下請教了府中用刀的好手，都說那種勁力收放、輕重轉(zhuǎn)換的路數(shù)，像是……像是專為殺人練的刀法，但又被她改成了宰牲之用。”
“殺人刀法改來宰牲？”狄仁杰笑了，笑意卻未達(dá)眼底，“倒是物盡其用。”
他起身走到窗前。窗外暮色四合，府中點(diǎn)起了燈火。遠(yuǎn)處隱約傳來侍衛(wèi)換崗的腳步聲，整齊劃一。這府邸看似守衛(wèi)森嚴(yán)，但狄仁杰知道，再嚴(yán)密的網(wǎng)也有縫隙。
那封無字信就是證明。
“元芳，你說那送信之人，為何不直接動(dòng)手殺我，反倒送來一封無字信？”
李元芳沉吟：“恐是警告，或是示威。”
“示威給誰看？”狄仁杰轉(zhuǎn)過身，燭光在他臉上投下?lián)u曳的陰影，“給我看？那大可不必。給朝中其他人看？那這信就不該送到我書房，而該送到御史臺(tái)，送到刑部。”他緩緩搖頭，“我想，送信之人是在告訴我：他能進(jìn)來一次，就能進(jìn)來第二次。這次是信，下次可能就是刀。”
書房內(nèi)靜了片刻。秋蟲在窗外嘶鳴，聲音細(xì)碎而執(zhí)拗。
“大人是覺得，那柳七娘可能與送信人有關(guān)？”李元芳試探道。
“不知道。”狄仁杰坦然道，“但此時(shí)出現(xiàn)在我視線里的任何不尋常之人，都值得留意。”他走回案前，重新拿起卷宗，“而且，她這背景太干凈了。寡居，早亡，行蹤不詳——干凈得像特意抹過一樣。”
“那屬下加派人手，日夜盯著？”
狄仁杰沒有立刻回答。他閉上眼，腦海中又浮現(xiàn)出那雙手握刀的畫面。刀起，刀落，骨開，肉分。那韻律般的節(jié)奏，那種對(duì)力量極致的掌控……
他忽然睜開眼：“不盯了。”
李元芳一愣。
“明日一早，隨我再去肉鋪巷。”狄仁杰的聲音里帶著一絲決斷，“這次，我們直接見她。”
“大人的意思是……”
“請她入府。”狄仁杰一字一頓道，“做我的貼身侍衛(wèi)。”
李元芳震驚地抬起頭：“大人！這……這未免太冒險(xiǎn)！她底細(xì)未明，萬一……”
“萬一她是刺客？”狄仁杰接過話頭，反而笑了，“那正好。放在身邊，總比藏在暗處強(qiáng)。”他走到李元芳面前，拍了拍這忠心耿耿的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長的肩膀，“元芳，你武藝高強(qiáng)，忠心不二，但你是明處的盾。有些暗處的箭，需要不一樣的盾來擋。”
李元芳還想說什么，狄仁杰已經(jīng)擺手止住：“我意已決。去準(zhǔn)備吧，明日一早出發(fā)。”
夜深了。
狄仁杰獨(dú)自坐在書房里，沒有點(diǎn)燈。月光從窗格漏進(jìn)來，在地上投出淡淡的銀輝。他手里摩挲著一枚溫潤的玉佩，那是多年前一位故人所贈(zèng)。故人早已不在，玉佩卻還留著。
“非常之時(shí)，需用非常之人。”他低聲自語，像是在說服自己，“柳七娘……你究竟是誰？”
與此同時(shí)，西市肉鋪巷，丙字十七號(hào)。
鋪?zhàn)右呀?jīng)打烊，門板關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。后屋點(diǎn)著一盞油燈，光線昏黃。柳七娘坐在矮凳上，就著燈光磨刀。
那是一把新的剁骨刀，刀身比平日用的更厚，刃口還未開鋒。她握著磨石，一下，一下，動(dòng)作均勻而耐心。磨石與鐵刃摩擦的聲音在寂靜的夜里格外清晰，沙沙，沙沙，像春蠶食葉。
磨了小半個(gè)時(shí)辰，她停下動(dòng)作，舉起刀，對(duì)著燈光細(xì)看刃口。一條極細(xì)的白線沿著刃緣延伸，筆直如尺。
她伸出手指，指腹輕輕撫過刃口。冰冷，鋒利，帶著鋼鐵特有的質(zhì)感。
忽然，她動(dòng)作一頓，耳朵微微動(dòng)了動(dòng)。
窗外有極輕微的聲響，像是貓踩過瓦片，又像是風(fēng)吹動(dòng)枯葉。但柳七娘知道不是。她在這條巷子住了大半年，熟悉夜里每一個(gè)聲響——西頭王掌柜的咳嗽聲，東頭李寡婦紡車的吱呀聲，更夫打更的梆子聲。
而這聲響，陌生。
她放下刀，吹熄油燈。屋內(nèi)陷入黑暗。她悄無聲息地移到窗邊，透過窗紙的破洞朝外望去。
巷子里空無一人。月光照在青石板路上，泛著清冷的光。對(duì)面包子鋪的幌子在風(fēng)里輕輕搖晃。
一切如常。
但柳七娘沒有動(dòng)，依然靜靜站在窗邊，呼吸放得極輕。大約過了一炷香時(shí)間，巷子?xùn)|頭的屋頂上，一道黑影如鬼魅般掠過，幾個(gè)起落便消失在夜色中。
黑影消失的方向，是洛陽城的中心——皇城所在。
柳七娘這才緩緩?fù)撕螅匦曼c(diǎn)亮油燈。她臉上沒什么表情，只是低頭繼續(xù)磨刀。磨石與刀刃摩擦的聲音再次響起，沙沙，沙沙，不疾不徐。
只是這一次，她磨刀的動(dòng)作里，多了一絲難以察覺的緊繃。
當(dāng)?shù)度心サ每梢暂p易切斷飄落的發(fā)絲時(shí)，她終于停下。用布巾仔細(xì)擦凈刀身，然后從床下拖出一個(gè)陳舊的本箱。
木箱沒有上鎖。她打開箱蓋，里面沒有金銀，沒有衣物，只有幾件舊東西：一把斷了弦的弓，一枚生銹的箭頭，一件疊得整整齊齊的、洗得發(fā)白的深色短衣。
短衣的領(lǐng)口處，繡著一個(gè)已經(jīng)褪色的標(biāo)記，依稀能看出是某種獸首的圖案。
柳七娘的手指撫過那個(gè)標(biāo)記，動(dòng)作很輕，像怕驚醒什么。她眼中閃過極復(fù)雜的情緒，有懷念，有痛楚，還有一絲深埋的恨意。
但很快，那些情緒都隱去了，重新變回深潭般的平靜。
她合上箱蓋，推回床底。吹熄燈，和衣躺下。
月光從窗縫漏進(jìn)來，照在她臉上。她睜著眼，望著屋頂?shù)牧褐镁脹]有入睡。
第三章
次日清晨，肉鋪巷剛蘇醒。
柳七娘如往常一樣，卯時(shí)準(zhǔn)時(shí)卸下門板，搬出案板，掛上肉鉤。秋日的晨風(fēng)帶著涼意，她搓了搓手，開始分割昨夜宰好的半扇豬。
刀起刀落，節(jié)奏依舊。
快到辰時(shí)，巷口傳來馬蹄聲。這在肉鋪巷不常見，巷子窄，馬車難進(jìn)。柳七娘抬頭看了一眼，手上動(dòng)作未停。
來的正是狄仁杰和李元芳。這次狄仁杰換了身更體面的藏青綢袍，李元芳則一身勁裝，腰間佩刀明顯。兩人下馬步行進(jìn)巷，引得兩旁鋪戶紛紛側(cè)目。
柳七娘只看了一眼，便收回目光，繼續(xù)手里的活計(jì)。她正用刀尖剔一根腿骨的筋膜，動(dòng)作精細(xì)得像在雕玉。
狄仁杰走到鋪前，沒有立刻開口，而是靜靜看了一會(huì)兒。李元芳站在他身后半步，手始終按在刀柄上，目光銳利地掃視著四周。
終于，狄仁杰開口了，語氣平和：“姑娘，割二斤上好的五花肉。”
柳七娘停下刀，抬頭看了他一眼，又看了看他身后的李元芳。她的目光在李元芳按刀的手上停留了一瞬，然后移開。
“稍等。”
她聲音不高，有些沙啞，像是許久不曾大聲說話。轉(zhuǎn)身從鉤上取下一塊五花肉，放在案板上，刀光一閃，一塊厚薄均勻的肉條便切了下來。上秤一稱，二斤一兩。
“多了點(diǎn)，算二斤。”她說著，用油紙包好，遞過來。
狄仁杰接過肉，卻沒有立刻付錢，而是微笑道：“姑娘好刀法。老夫觀你剁骨切肉，從頭到尾只用一把刀，且刃口不卷，力道不衰。這等功夫，不知師從何人？”
柳七娘擦刀的手頓了頓：“自家練的，沒什么師承。”
“哦？自學(xué)能到此境界，實(shí)乃天賦異稟。”狄仁杰捋須道，“不知姑娘可曾想過，換一個(gè)營生？”
柳七娘抬眼看他，眼神平靜：“大人何意？”
這一聲“大人”，叫得自然。狄仁杰眼中閃過一絲訝異——他今日并未穿官服，尋常百姓只會(huì)當(dāng)他是個(gè)富家老爺。
“你認(rèn)得我？”狄仁杰問。
“宰相狄公，洛陽城里誰人不識(shí)。”柳七娘語氣平淡，像在說今日天氣，“只是往日大人出行皆是車駕儀仗，今日這般簡從，倒是少見。”
李元芳聞言，握刀的手緊了緊。
狄仁杰卻笑了：“看來老夫低估了姑娘的眼力。”他上前一步，壓低聲音，“既然姑娘認(rèn)得老夫，那老夫便直言了。我府中缺一位貼身侍衛(wèi)，見姑娘身手不凡，想請姑娘入府任職。薪酬待遇，絕不會(huì)低于你在肉鋪所得。”
巷子里忽然靜了一瞬。旁邊幾個(gè)鋪?zhàn)拥耐婪蚨纪Ｏ率种谢钣?jì)，豎起耳朵聽著，臉上露出難以置信的神色。宰相親自來肉鋪請一個(gè)女屠夫當(dāng)侍衛(wèi)？這簡直是天方夜譚。
柳七娘沉默著。她擦完了刀，將刀掛回案板下的鉤子上，動(dòng)作慢而穩(wěn)。然后她轉(zhuǎn)過身，正面對(duì)著狄仁杰。
這是狄仁杰第一次在這么近的距離看清她的臉。膚色是常年勞作的微黑，五官端正，談不上美貌，但眉宇間有股尋常女子沒有的英氣。尤其那雙眼睛，平靜得近乎空洞，仿佛世間萬事都激不起波瀾。
“民女只會(huì)宰牲賣肉，不會(huì)護(hù)衛(wèi)。”她開口道，“大人找錯(cuò)人了。”
“姑娘過謙了。”狄仁杰不以為意，“三日前，那醉漢險(xiǎn)些被肉鉤砸中時(shí)，姑娘出手相救，那一刀背的力道和準(zhǔn)頭，絕非常人能為。”
柳七娘的眼神微微一凝：“大人那時(shí)就在？”
“恰巧路過。”狄仁杰坦然道，“老夫?yàn)楣贁?shù)十載，見過的高手不少。姑娘雖然刻意隱藏，但有些東西是藏不住的——比如握刀的姿勢，比如發(fā)力時(shí)肩背的線條。”他頓了頓，聲音更溫和了些，“姑娘，你這樣的人，不該埋沒在市井之中。”
柳七娘低下頭，整理案板上的碎肉。許久，她才開口，聲音更啞了些：“大人為何找我？府中侍衛(wèi)想必不少，何須一個(gè)來歷不明的女子。”
“因?yàn)槔戏蛐枰灰粯拥氖绦l(wèi)。”狄仁杰緩緩道，“明處的刀劍好防，暗處的冷箭難躲。姑娘在肉鋪三年，每日面對(duì)形形色色的客人，察言觀色、辨人識(shí)危的本事，恐怕比府中那些只會(huì)練武的侍衛(wèi)強(qiáng)得多。”
他向前又走了一步，幾乎與柳七娘面對(duì)面：“況且，姑娘若真想隱姓埋名，就不該展露那樣的刀法。既展露了，便是心中還有不甘——不甘這一身本事，只用來宰牲切肉。”
這句話像一根針，輕輕刺破了什么。
柳七娘的手停住了。她抬起頭，直視狄仁杰的眼睛。那雙深潭般的眸子里，終于泛起了一絲漣漪——很淺，但確實(shí)存在。
“大人查過我。”不是疑問，是陳述。
“查過。”狄仁杰坦然承認(rèn)，“但查到的太少。柳七娘，幽州人士，寡居——就這些。”他緊盯著她的眼睛，“所以老夫更好奇了。一個(gè)身懷絕技的女子，為何要躲在洛陽西市，每日與血肉為伍？”
風(fēng)吹過巷子，卷起地上的落葉和碎骨屑。隔壁鋪?zhàn)拥墓方辛藘陕暎直恢魅撕戎埂?/p>
長久的沉默。
終于，柳七娘開口，聲音很輕，但每個(gè)字都清晰：“若我入府，大人能許我什么？”
“衣食無憂，薪酬豐厚。”狄仁杰道，“更重要的是，給你一個(gè)施展本事的去處。”
柳七娘搖搖頭：“這些不夠。”
“那姑娘想要什么？”
她看著狄仁杰，一字一頓道：“我要一個(gè)答案。”
“什么答案？”
“關(guān)于我丈夫的死。”柳七娘的聲音依然平靜，但狄仁杰敏銳地捕捉到其中壓抑的情緒，“三年前，他死在幽州，尸骨無存。官府說是意外，但我知道不是。”
李元芳忍不住插話：“你丈夫是……”
“陳平，幽州軍前哨營校尉。”柳七娘說出這個(gè)名字時(shí)，手指無意識(shí)地握緊了案板邊緣，“神功元年春，他奉命巡查邊關(guān)，一去不回。七日后，同袍帶回他的佩刀和半件血衣，說遭遇馬賊，尸身被焚。”
狄仁杰的眉頭皺了起來。幽州軍前哨營，那是邊軍中最精銳的偵察部隊(duì)，每個(gè)士卒都是百里挑一的好手。校尉級(jí)別的軍官，更不該輕易折在馬賊手中。
“姑娘懷疑其中有詐？”
“不是懷疑，是肯定。”柳七娘的語氣斬釘截鐵，“我丈夫的功夫我清楚，等閑馬賊根本近不了他的身。而且……”她頓了頓，眼中閃過一絲痛楚，“他出事前三天，曾托人捎回口信，說發(fā)現(xiàn)了些不尋常的事，等回來細(xì)說。結(jié)果，再也沒回來。”
狄仁杰沉吟片刻：“此事你可曾上報(bào)？”
“報(bào)了。幽州都督府查了三個(gè)月，結(jié)論還是遭遇馬賊。”柳七娘嘴角扯出一抹譏諷的笑，“他們說我是婦人之見，悲痛過度。我遞狀紙到刑部，石沉大海。后來我想明白了，官官相護(hù)，我一個(gè)平民女子，能翻起什么浪？”
她抬起頭，眼中那潭死水終于起了波瀾，是壓抑了太久的悲憤與不甘：“所以我自己查。但這三年，線索寥寥。直到一個(gè)月前，我聽說洛陽有位狄公，斷案如神，剛正不阿，便變賣家產(chǎn)來了洛陽。在西市開肉鋪，是因?yàn)檫@里消息靈通，三教九流皆有。”
狄仁杰心中一震。原來如此。這女子來洛陽，根本不是為了生計(jì)，而是為了查案。開肉鋪只是幌子，她真正要的，是接近權(quán)力中心，接近能幫她查清真相的人。
“你為何不直接來找我？”狄仁杰問。
“我一個(gè)平民女子，如何見得到當(dāng)朝宰相？”柳七娘苦笑，“本想再等些時(shí)日，攢些錢銀，托人疏通關(guān)系。沒想到……”她看向狄仁杰，“大人自己找上門來了。”
巷子里又靜了下來。陽光爬上屋檐，照在柳七娘臉上，她微微瞇起眼，臉上有種孤注一擲的決絕。
狄仁杰捋須沉思。這女子的故事，聽起來合情合理。邊軍校尉蹊蹺死亡，遺孀千里尋真相——這樣的戲碼，在大唐邊關(guān)并不罕見。但……
但他總覺得哪里不對(duì)。太順了，像早就準(zhǔn)備好的說辭。
“姑娘的故事，老夫聽了。”狄仁杰緩緩開口，“若姑娘入府，老夫答應(yīng)你，會(huì)重啟此案調(diào)查。但前提是——”他緊盯著柳七娘的眼睛，“你要證明你的價(jià)值。貼身侍衛(wèi)不是虛職，我要看到你的本事，更要看到你的忠心。”
柳七娘與他對(duì)視，毫不退縮：“大人要我如何證明？”
狄仁杰從袖中取出一枚銅錢，放在案板上：“簡單。三日后，老夫在府中設(shè)一場小試。你與元芳過招，若能在他手下?lián)芜^一炷香，便算過關(guān)。”
李元芳聞言，眉頭微皺，但沒說話。
柳七娘看了看那枚銅錢，又看了看李元芳，忽然伸手拿起銅錢，拇指一彈。銅錢飛向空中，在晨光中翻轉(zhuǎn)，劃出一道弧線。就在它即將落回案板時(shí)，柳七娘手中刀光一閃。
“叮”一聲輕響。
銅錢被從中劈成兩半，落在案板上，切口平整如鏡。
她收刀，抬頭看向狄仁杰和李元芳，眼神恢復(fù)了之前的平靜：“不用等三日后。現(xiàn)在就可以試。”
李元芳眼中閃過一絲戰(zhàn)意。他按在刀柄上的手青筋微露。
狄仁杰卻笑了，笑得很深：“好。有膽色。”他轉(zhuǎn)身，“元芳，收刀。今日不試。”
“大人？”
“姑娘既然答應(yīng)了，便是自己人。”狄仁杰回頭看了柳七娘一眼，“三日后，府中見。這肉鋪，姑娘可以收拾了。府中會(huì)安排住處。”
柳七娘點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再多言，轉(zhuǎn)身繼續(xù)收拾案板。
狄仁杰和李元芳離開肉鋪巷。走出很遠(yuǎn)后，李元芳才低聲問：“大人真信她說的故事？”
“信一半。”狄仁杰淡淡道，“丈夫死在邊關(guān)應(yīng)該是真，但其他的……”他頓了頓，“不過無妨。是真是假，日久自見分曉。”
“那三日后的小試？”
“照常進(jìn)行。”狄仁杰眼中閃過一絲精光，“而且，要?jiǎng)诱娓竦摹Ｔ迹悴豢闪羰帧！?/p>
李元芳鄭重抱拳：“屬下明白！”
兩人騎馬離去。巷子里，柳七娘站在鋪前，望著他們遠(yuǎn)去的背影，許久未動(dòng)。
她的手緩緩抬起，摸了摸頸后那道淺白色的舊疤。指尖觸及疤痕時(shí)，她的眼神變得復(fù)雜難明。
風(fēng)又吹過，卷起地上的半片落葉，打著旋兒飄向巷口。
柳七娘轉(zhuǎn)身回了鋪?zhàn)樱_始收拾東西。她的動(dòng)作不疾不徐，將刀具一一擦凈收好，肉鉤取下掛起，案板洗凈晾干。像是要出遠(yuǎn)門，又像是再也不回來。
第四章
三日后，宰相府演武場。
時(shí)近午時(shí)，秋陽高照。演武場四周站滿了府中侍衛(wèi)，都是李元芳手下的精銳。他們聽說大人要從市井請個(gè)女屠夫當(dāng)貼身侍衛(wèi)，還要與隊(duì)長李元芳過招，個(gè)個(gè)好奇又質(zhì)疑，早早便來圍觀。
狄仁杰坐在場邊的太師椅上，端著茶盞，神色平靜。李元芳站在場中，已卸去外袍，只穿貼身勁裝，腰佩橫刀。他面色肅然，目光如電。
“大人，真要如此？”李元芳最后一次確認(rèn)。
“嗯。”狄仁杰抿了口茶，“不必顧慮，全力出手。老夫要看看，她到底有幾斤幾兩。”
說話間，柳七娘到了。
她今日換了身干凈的深藍(lán)色粗布衣裙，頭發(fā)依舊用布巾包著，露出光潔的額頭。身上沒有佩刀，只空著手走進(jìn)場中。陽光照在她臉上，她微微瞇起眼，掃視了一圈周圍的侍衛(wèi)，目光最后落在李元芳身上。
“柳姑娘，請選兵器。”李元芳指了指場邊兵器架，上面刀槍劍戟斧鉞鉤叉一應(yīng)俱全。
柳七娘搖搖頭：“我用慣了自己的刀。”
她從隨身的布包里取出一把刀——正是那把厚背剁骨刀，刀身被擦得锃亮，刃口在陽光下泛著寒光。場邊侍衛(wèi)們見狀，忍不住發(fā)出低低的嗤笑。用屠夫的剁骨刀與李元芳的軍中橫刀對(duì)陣？這女子怕是瘋了。
李元芳卻沒有笑。他盯著那把刀，眼神凝重。刀雖尋常，但握刀的人不尋常。柳七娘握刀的姿勢很隨意，五指松松地?cái)n著刀柄，可李元芳能感覺到，她全身的勁力都已悄然調(diào)動(dòng)，像一張拉滿的弓，引而不發(fā)。
“一炷香為限。”狄仁杰開口，“開始吧。”
場邊侍衛(wèi)點(diǎn)燃一炷香，插進(jìn)香爐。青煙裊裊升起。
李元芳抱拳：“柳姑娘，請。”
柳七娘還禮，然后擺開架勢。她沒有用任何江湖門派的起手式，只是雙腳微分，微微屈膝，刀橫在身前——那是屠夫防備野獸撲咬時(shí)最本能的姿勢。
李元芳不再多言，身形一動(dòng)，如獵豹般撲出。橫刀出鞘，刀光如匹練，直取柳七娘中路。這一刀快如閃電，勢大力沉，是軍中刀法最經(jīng)典的“破陣式”，講究一擊制敵。
場邊侍衛(wèi)們屏住呼吸。他們太熟悉李元芳這一刀了，尋常好手根本接不下。
柳七娘沒有接。
她腳下輕輕一滑，側(cè)身，讓過刀鋒。李元芳的刀擦著她的衣襟掠過，帶起一陣風(fēng)。就在刀勢將盡未盡之時(shí)，柳七娘動(dòng)了——她手中剁骨刀斜向上撩，不是砍，不是劈，而是“托”，刀背精準(zhǔn)地磕在李元芳的刀鐔上。
“鐺！”
一聲脆響。李元芳只覺刀身傳來一股詭異的力道，不是硬碰硬的撞擊，而是一種旋轉(zhuǎn)的、卸力的勁道。他的刀不由自主地偏了方向，險(xiǎn)些脫手。
好古怪的力道！李元芳心中一凜，立即變招，橫刀回掃，攻向柳七娘下盤。柳七娘不退反進(jìn)，剁骨刀向下一壓，又是用刀背，磕在李元芳的刀脊上。這一次，力道更巧，李元芳的刀勢被帶偏，整個(gè)人重心微失。
電光石火間，柳七娘的刀鋒已遞到李元芳喉前三寸——但停住了。
場邊響起一片倒吸冷氣的聲音。兩招，僅僅兩招，李元芳就險(xiǎn)些被制住？這女子用的什么邪門刀法？
李元芳臉色漲紅，后撤三步，橫刀護(hù)身，眼中再無半點(diǎn)輕視。他意識(shí)到，柳七娘的刀法根本不是為了“戰(zhàn)勝”對(duì)手，而是為了“控制”——控制對(duì)手的兵器，控制對(duì)手的力道，控制整個(gè)戰(zhàn)局的節(jié)奏。
就像屠夫控制待宰的牲口。
“再來！”李元芳低喝一聲，這次他不再搶攻，而是穩(wěn)扎穩(wěn)打，橫刀舞成一團(tuán)光影，將自己護(hù)得密不透風(fēng)。這是軍中防守刀法“鐵壁式”，講究以守代攻，伺機(jī)反擊。
柳七娘見狀，也改變了策略。她不再硬碰，而是游走起來。她的步法很怪，不是江湖常見的輕功步法，倒像是……像在肉鋪里繞著案板走動(dòng)的那種步子，看似隨意，實(shí)則每一步都踩在最合適的位置，始終保持與李元芳的最佳距離。
剁骨刀在她手中時(shí)而如斧，時(shí)而如匕，時(shí)而又像一根撥動(dòng)千斤的杠桿。她很少用刀刃劈砍，更多的是用刀背磕、托、撥、引，每一次接觸都精準(zhǔn)地打在李元芳力道最薄弱處，讓他十成力使不出五成。
李元芳越打越心驚。他征戰(zhàn)沙場十余年，會(huì)過的高手無數(shù)，卻從未遇到過這樣的對(duì)手。這女子的刀法根本沒有套路，或者說，她的套路就是“無招”——完全根據(jù)對(duì)手的變化而變化，像水一樣無孔不入，又像蛛網(wǎng)一樣層層纏繞。
更可怕的是她的耐心。明明有幾處機(jī)會(huì)可以搶攻，她卻都放棄了，依舊穩(wěn)扎穩(wěn)打，一點(diǎn)點(diǎn)消耗、試探、控制。這不像比武，倒像是……貓戲老鼠。
場邊那炷香已燒過半。李元芳額頭見汗，柳七娘卻呼吸平穩(wěn)，連握刀的手都依然穩(wěn)定如初。
狄仁杰坐在太師椅上，端著茶盞的手久久未動(dòng)。他看著場中那個(gè)深藍(lán)色的身影，眼中光芒越來越亮。他看出來了，柳七娘的刀法，本質(zhì)上是一種“解構(gòu)”的功夫——解構(gòu)對(duì)手的招式，解構(gòu)對(duì)手的力道，解構(gòu)整個(gè)戰(zhàn)斗的進(jìn)程。這需要何等恐怖的觀察力、判斷力和控制力？
這不是武藝，這是藝術(shù)。殺人的藝術(shù)。
終于，李元芳按捺不住了。久攻不下，對(duì)他是恥辱。他低吼一聲，橫刀高舉，使出了壓箱底的絕技——“破軍斬”。這一刀凝聚全身勁力，刀未至，風(fēng)壓已撲面而來，是舍棄防守、以命搏命的殺招。
場邊侍衛(wèi)們驚呼出聲。隊(duì)長這是要拼命？
柳七娘的眼神終于變了。面對(duì)這雷霆萬鈞的一刀，她不再游走，而是站定，雙手握刀，刀尖斜指地面。就在李元芳的刀即將劈落的剎那，她動(dòng)了——
不是迎擊，不是格擋，而是向前踏了一步，剁骨刀劃出一個(gè)極小、極快的弧線，刀尖點(diǎn)向李元芳的腕脈。
精準(zhǔn)，狠辣，直攻必救。
李元芳若要繼續(xù)劈下，手腕必廢。他不得已，硬生生收刀回防。但全力一擊突然收回，氣血翻涌，動(dòng)作難免一滯。
就是這一滯的瞬間。
柳七娘的刀已如鬼魅般貼了上來，不是砍，不是刺，而是“貼”——刀身貼在李元芳的橫刀上，順著刀脊滑上，刀柄向前一撞，正中李元芳持刀的手腕。
“當(dāng)啷”一聲，橫刀落地。
全場死寂。
李元芳呆立當(dāng)場，右手手腕傳來酸麻感。他看著地上自己的刀，又看向柳七娘手中那把平平無奇的剁骨刀，臉上寫滿了難以置信。
柳七娘收刀后退，抱拳：“承讓。”
場邊那炷香，還剩小半截。
狄仁杰緩緩放下茶盞，站起身，鼓起掌來。掌聲在寂靜的演武場里格外清晰。接著，周圍的侍衛(wèi)們也回過神來，掌聲、驚嘆聲此起彼伏。
李元芳撿起刀，臉上紅一陣白一陣，但終究是磊落漢子，抱拳道：“柳姑娘刀法精絕，元芳佩服。”頓了頓，又忍不住問，“敢問姑娘這刀法，究竟是何路數(shù)？”
柳七娘沉默片刻，才道：“沒有路數(shù)。只是……宰多了牲口，知道從哪里下刀最省力，最致命。”
這話說得平淡，卻讓在場所有人都感到一股寒意。
狄仁杰走到場中，看著柳七娘，眼中滿是贊賞：“姑娘果然沒讓老夫失望。”他轉(zhuǎn)身對(duì)眾人道，“從今日起，柳七娘便是府中侍衛(wèi)，職司貼身護(hù)衛(wèi)。見她如見元芳，不得怠慢。”
眾侍衛(wèi)齊聲應(yīng)諾。
柳七娘微微躬身：“謝大人。”
“你先隨元芳去安頓住處，熟悉府中環(huán)境。”狄仁杰道，“晚些時(shí)候，來書房見我。”
“是。”
李元芳帶著柳七娘離開演武場。圍觀的侍衛(wèi)們散去，議論聲卻久久不息。誰都沒想到，這看似尋常的女屠夫，竟有如此恐怖的身手。
狄仁杰重新坐下，端起已經(jīng)涼了的茶，慢慢喝著。陽光照在他臉上，映出深深淺淺的皺紋。
剛才那一戰(zhàn)，他看得很清楚。柳七娘的功夫，絕不僅僅是“宰多了牲口”那么簡單。那種對(duì)力道極致的控制，那種近乎預(yù)判般的反應(yīng)，沒有經(jīng)年累月的生死搏殺，絕不可能練就。
她丈夫是邊軍校尉，或許教過她一些防身功夫。但一個(gè)校尉的妻子，能練到這種程度？
狄仁杰放下茶盞，手指在扶手上輕輕敲擊。
這個(gè)柳七娘，身上的謎團(tuán)，似乎比她表現(xiàn)出來的還要深。
第五章
柳七娘在宰相府的住處被安排在西廂的一間偏房，離狄仁杰的書房不遠(yuǎn)，與李元芳的住處隔著一個(gè)院子。房間不大，但干凈整潔，床榻桌椅一應(yīng)俱全，比肉鋪后屋強(qiáng)得多。
李元芳親自帶她熟悉府中布局，哪里是書房，哪里是議事廳，哪里是侍衛(wèi)值守的位置，哪里是禁區(qū)。他講解得很詳細(xì)，態(tài)度也比之前客氣了許多——武人敬重強(qiáng)者，柳七娘用實(shí)力贏得了他的尊重。
“大人每日卯時(shí)起身，在書房處理公務(wù)至巳時(shí)。午飯后小憩片刻，未時(shí)繼續(xù)辦公。傍晚時(shí)分常會(huì)在后園散步。”李元芳一邊走一邊說，“你的職責(zé)是貼身護(hù)衛(wèi)，大人出行時(shí)隨行左右，在府中時(shí)則守在書房外。夜間……夜間有輪值侍衛(wèi)，你初來，暫時(shí)不需值夜。”
柳七娘默默聽著，不時(shí)點(diǎn)頭。她的目光掃過府中的亭臺(tái)樓閣、假山水池，看似隨意，實(shí)則將每一處角落、每一條路徑都記在心里。這是多年養(yǎng)成的習(xí)慣——到一個(gè)新地方，先摸清環(huán)境，知道哪里能藏身，哪里能撤離，哪里是死角。
“府中侍衛(wèi)共四十八人，分三班輪值。我是總領(lǐng)，下面還有三個(gè)副隊(duì)長。”李元芳繼續(xù)介紹，“你雖直屬于大人，但也算侍衛(wèi)隊(duì)一員，日常操練需參加。不過大人說了，你刀法特別，不必強(qiáng)求與大家一致。”
“多謝。”柳七娘簡單道。
走到一處回廊時(shí)，迎面來了個(gè)年輕侍衛(wèi)，見到李元芳連忙行禮：“隊(duì)長。”又好奇地看了眼柳七娘。
李元芳點(diǎn)點(diǎn)頭：“阿成，這是新來的柳護(hù)衛(wèi)。”
那叫阿成的侍衛(wèi)眼中閃過訝異，但很快收斂，抱拳道：“柳護(hù)衛(wèi)。”
柳七娘微微頷首，算是回禮。阿成匆匆離去后，李元芳低聲道：“他是去年入府的，功夫不錯(cuò)，就是年輕氣盛了些。日后若有什么言語沖撞，柳姑娘多包涵。”
“不會(huì)。”柳七娘淡淡道。她不在意這些，她來府中，本就不是為了交朋友。
熟悉完環(huán)境，已近黃昏。李元芳帶她到侍衛(wèi)們用飯的飯?zhí)茫I(lǐng)了碗筷。飯?zhí)美镆炎瞬簧贀Q崗下來的侍衛(wèi)，見到柳七娘，議論聲低低響起。目光中有好奇，有質(zhì)疑，也有今天目睹那場比試后產(chǎn)生的敬畏。
柳七娘打了飯，找了個(gè)角落坐下，默默吃著。飯菜很豐實(shí)，白米飯，燉肉，青菜，還有一碗湯。比她自己在肉鋪時(shí)吃的要好得多。
她吃得很慢，每一口都細(xì)細(xì)咀嚼。飯?zhí)美锏泥须s聲漸漸淡去，她仿佛又回到了幽州邊關(guān)的那個(gè)小院，丈夫陳平坐在對(duì)面，兩人就著一盞油燈吃晚飯。陳平總愛說些營里的趣事，她則靜靜聽著，偶爾抿嘴一笑。
那些日子，如今想來，像上輩子的事。
“柳姑娘。”李元芳端著碗在她對(duì)面坐下，“飯菜可還合口？”
柳七娘回過神，點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好。”
李元芳扒了幾口飯，猶豫了一下，還是問道：“白天比武時(shí)，你那最后一招……是如何看出我收刀時(shí)會(huì)氣血滯澀的？”
柳七娘停下筷子，看了他一眼：“不是看出來的，是算出來的。”
“算？”
“你那一刀‘破軍斬’，用盡了全身力道。全力一擊突然收回，氣血必會(huì)逆沖。這是常理。”柳七娘語氣平靜，“屠夫宰牛時(shí)，牛若猛然掙扎，屠夫收刀不及，也會(huì)被自己的力道所傷。道理相通。”
李元芳怔了怔，苦笑：“原來如此。”他頓了頓，又問，“那若是我不收刀，硬拼呢？”
“你的手腕會(huì)廢。”柳七娘說得輕描淡寫，“我的刀尖點(diǎn)的是曲池穴，勁力透入，筋脈必?fù)p。即便你那一刀砍中我，之后右手也再不能用刀了。”
李元芳倒吸一口涼氣。這女子，對(duì)敵時(shí)竟已算到如此地步？連對(duì)手可能的選擇、每種選擇的后果，都算得清清楚楚？
“柳姑娘……”他斟酌著詞句，“你這些本事，真是宰牲口練出來的？”
柳七娘抬起眼，那雙深潭般的眸子看向李元芳：“李隊(duì)長覺得呢？”
李元芳被她看得有些不自在，干咳一聲：“是我多問了。”
兩人沉默著吃完飯。柳七娘起身收拾碗筷，李元芳也站起來：“我?guī)闳フ掖笕恕＿@個(gè)時(shí)辰，大人該在書房了。”
書房在府邸東側(cè)，是一個(gè)獨(dú)立的小院，院中有棵老槐樹，枝葉繁茂。此時(shí)夕陽西下，余暉透過樹葉縫隙，在地上投出斑駁的光影。
書房門開著，狄仁杰正伏案寫著什么。聽到腳步聲，他抬起頭，見是李元芳和柳七娘，便放下筆：“進(jìn)來吧。”
兩人進(jìn)屋。書房里書香墨氣濃郁，三面墻都是書架，堆滿了卷宗書籍。靠窗是一張寬大的書案，上面公文堆積如山。狄仁杰坐在案后，示意他們坐下。
“住處分好了？”狄仁杰問。
“分好了。”柳七娘答道。
“可還習(xí)慣？”
“比肉鋪好。”
狄仁杰笑了：“那就好。”他起身走到窗邊，背著手看著窗外暮色，“今日那場比試，老夫看了。柳姑娘的刀法，讓老夫大開眼界。”
柳七娘沒有接話。
“不過，”狄仁杰轉(zhuǎn)過身，目光落在她臉上，“老夫更好奇的是，姑娘在比試中展現(xiàn)出的那種‘算計(jì)’。每一步都在預(yù)料之中，每一種變化都有應(yīng)對(duì)之策——這不像比武，倒像下棋。”
柳七娘沉默片刻，道：“宰牲口也要算計(jì)。牛的力氣有多大，會(huì)往哪里掙扎，從哪里下刀最省力……算錯(cuò)了，可能會(huì)丟命。”
“所以姑娘是把元芳當(dāng)成牲口來算計(jì)？”狄仁杰似笑非笑。
李元芳臉色一僵。
柳七娘搖搖頭：“不一樣。牲口不會(huì)變招，人會(huì)。所以算計(jì)人，更難。”
這話說得坦誠，反倒讓狄仁杰點(diǎn)了點(diǎn)頭：“說得在理。”他走回書案后坐下，從抽屜里取出一份卷宗，“關(guān)于你丈夫陳平的案子，老夫調(diào)來了刑部的存檔。你看一看。”
柳七娘接過卷宗，手微微顫抖了一下。她深吸一口氣，翻開。
卷宗很薄，只有三頁紙。記錄的內(nèi)容和她之前說的差不多:神功元年春，幽州軍前哨營校尉陳平奉命巡查邊關(guān)，逾期未歸。七日后，同袍在邊境一處山谷發(fā)現(xiàn)打斗痕跡，以及陳平的佩刀和半件血衣。經(jīng)查，現(xiàn)場有馬賊活動(dòng)跡象，推斷陳平遭遇馬賊襲擊，力戰(zhàn)而亡，尸身被焚。
結(jié)論是:意外身亡。
柳七娘一頁頁看著，看得很慢，很仔細(xì)。當(dāng)她看到最后仵作的驗(yàn)尸記錄時(shí)，手指頓住了——那里寫著:“未發(fā)現(xiàn)尸骨，無法驗(yàn)尸。”
“沒有尸骨，如何確定死亡？”她抬起頭，聲音有些發(fā)緊。
狄仁杰嘆了口氣:“邊關(guān)情況特殊。有時(shí)將士戰(zhàn)死沙場，尸骨無存也是常事。軍中以衣冠、兵器為憑，便可定論。”
“所以，我丈夫可能還活著？”柳七娘眼中燃起一絲希望。
狄仁杰卻搖頭:“可能性不大。若是被俘，馬賊通常會(huì)索要贖金。但三年過去，杳無音訊。”他頓了頓，“不過，這案子的確有些蹊蹺之處。比如，陳平巡查的路線是軍機(jī)，馬賊如何得知？再比如，現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的打斗痕跡，卷宗里描述得語焉不詳。”
柳七娘握緊卷宗，指節(jié)發(fā)白:“大人愿意重查此案？”
“老夫既然答應(yīng)了你，自會(huì)盡力。”狄仁杰正色道，“但此事已過三年，證據(jù)難尋。況且幽州那邊……”他欲言又止，最終道，“需從長計(jì)議。”
柳七娘低下頭，許久，才道:“我明白。謝大人。”
“你先在府中安心住下。”狄仁杰溫聲道，“查案的事，老夫會(huì)安排。你既已是府中侍衛(wèi)，便先盡好本職。其他的，慢慢來。”
“是。”
“元芳，你先去忙吧。柳姑娘留下，老夫還有些話要說。”
李元芳看了柳七娘一眼，抱拳退下。書房里只剩下狄仁杰和柳七娘兩人。
夕陽完全沉下去了，書房里點(diǎn)起了燈。燭光搖曳，在兩人臉上投下晃動(dòng)的陰影。
狄仁杰從書案后站起來，踱步到柳七娘面前，直視她的眼睛:“柳姑娘，老夫最后問你一次——你來我府中，真的只是為了查清丈夫的死因？”
柳七娘與他對(duì)視，眼神坦蕩:“是。”
“沒有其他目的？”
“沒有。”
狄仁杰看了她許久，終于點(diǎn)點(diǎn)頭:“好，老夫信你。”他走回書案后，“你回去吧。明日開始當(dāng)值。”
柳七娘起身行禮，退出書房。
門關(guān)上后，狄仁杰獨(dú)自坐在書房里，手指在桌面上輕輕敲擊。燭火跳動(dòng)，映著他沉思的臉。
柳七娘的回答太干脆，太坦然，反而讓他心中那絲疑慮更深了。一個(gè)在邊關(guān)失去丈夫的女子，千里迢迢來到洛陽，隱姓埋名三年，就為了等一個(gè)可能永遠(yuǎn)等不到的機(jī)會(huì)？這份執(zhí)念，是否太過強(qiáng)烈？
而且，她那身功夫……
狄仁杰拿起桌上另一份密報(bào)，那是他從兵部調(diào)來的、關(guān)于幽州軍前哨營的記載。前哨營是精銳中的精銳，每個(gè)士卒都經(jīng)過嚴(yán)格篩選。營中校尉陳平，記錄上寫的是“弓馬嫻熟，善使橫刀”，但并無特別出奇之處。
這樣的一個(gè)人，能教出柳七娘這樣的妻子？
狄仁杰放下密報(bào)，揉了揉眉心。也許是他多疑了。也許柳七娘真的只是個(gè)天賦異稟、又遭遇不幸的普通女子。
但在這多事之秋，他不敢賭。
窗外傳來打更聲，已是亥時(shí)。狄仁杰吹熄蠟燭，起身準(zhǔn)備回房休息。走到門口時(shí)，他忽然停下腳步，側(cè)耳傾聽。
夜很靜，只有秋蟲的鳴叫和遠(yuǎn)處侍衛(wèi)巡邏的腳步聲。
但他總覺得，暗處有雙眼睛在看著。
第六章
柳七娘在宰相府的日子，就這樣開始了。
她每日卯時(shí)準(zhǔn)時(shí)起身，洗漱后便到狄仁杰書房外值守。狄仁杰處理公務(wù)時(shí)，她就像一尊石雕般立在門外，一動(dòng)不動(dòng)，連呼吸都輕得幾乎聽不見。府中侍衛(wèi)們起初還好奇地打量她，后來便習(xí)慣了她的存在，只是私下里仍會(huì)議論這個(gè)沉默寡言的女護(hù)衛(wèi)。
她的表現(xiàn)無可挑剔。狄仁杰出行時(shí)，她隨行左右，始終保持半步的距離，目光永遠(yuǎn)在掃視周圍的人群、建筑、甚至天空。她的警覺性高得讓李元芳都自愧不如——有一次狄仁杰乘車經(jīng)過西市，柳七娘突然抬手示意停車，然后躍下車，幾個(gè)起落鉆進(jìn)一條小巷，片刻后拖出一個(gè)被打暈的漢子。從那漢子懷里搜出一把淬毒的弩箭，箭頭正對(duì)著狄仁杰馬車剛才經(jīng)過的方向。
事后審訊，那漢子只是個(gè)拿錢辦事的亡命徒，連雇主是誰都不知道。但柳七娘能在熙熙攘攘的街市中精準(zhǔn)鎖定這個(gè)潛伏的殺手，這份眼力，讓所有人都服了氣。
狄仁杰對(duì)她的信任與日俱增。不到一個(gè)月，她已可以自由出入書房，甚至有時(shí)狄仁杰與人密談，她也守在室內(nèi)。她從不偷聽，也不多問，只是靜靜地站在陰影里，仿佛與黑暗融為一體。
但李元芳卻始終對(duì)她抱有戒心。不是因?yàn)樗梢桑且驗(yàn)樗昝懒恕Ｒ粋€(gè)護(hù)衛(wèi)該有的素質(zhì)她全有，不該有的好奇心她一點(diǎn)沒有。這不像個(gè)活人，倒像一把精心打造的刀——鋒利，聽話，但沒有溫度。
十月初八，洛陽下起了今冬第一場雪。
雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，一夜之間將整座城市染成白色。宰相府里，仆役們早早起來掃雪，侍衛(wèi)們換上了厚實(shí)的冬裝。柳七娘依舊穿著那身深藍(lán)色粗布衣裙，只是在外面加了件舊棉襖。她不怕冷，在幽州時(shí)，比這更冷的天氣她也經(jīng)歷過。
這天午后，狄仁杰在書房召見幾位朝中官員，商議河北道賑災(zāi)事宜。柳七娘守在門外廊下，看著雪花一片片落下，在庭院里積起薄薄一層。
官員們陸續(xù)離開時(shí)，已近傍晚。最后一個(gè)出來的是戶部侍郎張柬之，他與狄仁杰私交甚篤，出門時(shí)還回頭笑道:“懷英兄，那件事你再考慮考慮。機(jī)不可失啊。”
狄仁杰送到門口:“我會(huì)斟酌。”
張柬之點(diǎn)點(diǎn)頭，又看了柳七娘一眼，才裹緊披風(fēng)，踏雪離去。
狄仁杰站在門口，望著滿院飛雪，忽然道:“柳姑娘，陪老夫走走吧。”
“是。”
兩人沿著回廊慢慢走。雪還在下，落在屋頂、樹梢、假山上，發(fā)出簌簌的輕響。府中很靜，靜得能聽見腳踩在雪上的吱呀聲。
走到后園一處亭子時(shí)，狄仁杰停下腳步，轉(zhuǎn)身看著柳七娘:“你來府中已有一個(gè)月了。可還習(xí)慣？”
“習(xí)慣。”
“可有什么想說的？”
柳七娘沉默片刻，搖頭:“沒有。”
狄仁杰笑了笑，走進(jìn)亭子，在石凳上坐下。石凳冰涼，他卻不在意。“老夫像你這么大的時(shí)候，還在并州當(dāng)法曹。每日查案審案，以為世間是非黑白分明。”他望著亭外的雪，眼神悠遠(yuǎn)，“后來入朝為官，才知道這世上多的是灰色地帶。有些人看著是好人，做的事卻齷齪；有些人看著可惡，卻有不得已的苦衷。”
柳七娘站在亭邊，靜靜聽著。
“你丈夫的案子，老夫這些日子又查了查。”狄仁杰話鋒一轉(zhuǎn)，“有些新的發(fā)現(xiàn)。”
柳七娘身體微微一僵。
“陳平出事前，曾三次上書幽州都督府，說邊境有異動(dòng)，請求增兵巡查。但三次上書都被駁回。”狄仁杰緩緩道，“最后一次駁回的批文上寫著:危言聳聽，動(dòng)搖軍心。”
柳七娘的手握緊了。這些，她不知道。
“而且，”狄仁杰轉(zhuǎn)過頭，看著她，“陳平不是普通校尉。他是前哨營的暗樁，直屬兵部職方司，負(fù)責(zé)偵查邊境動(dòng)向，密報(bào)直達(dá)天聽。”
柳七娘猛地抬頭，眼中第一次露出震驚之色:“大人……說什么？”
“你不知情？”狄仁杰仔細(xì)觀察她的表情。
“不知。”柳七娘的聲音有些發(fā)顫，“他從未對(duì)我說過。”
“暗樁身份機(jī)密，不對(duì)家人說也是常理。”狄仁杰嘆道，“但這就讓他的死更可疑了。一個(gè)兵部暗樁，在偵查邊境時(shí)突然遇襲身亡，現(xiàn)場還被焚毀——這不像馬賊所為，倒像是……滅口。”
滅口兩個(gè)字，像冰錐一樣刺進(jìn)柳七娘心里。她站在那里，臉色蒼白，雪花落在她肩頭，她渾然不覺。
許久，她才啞聲問:“大人查到了什么？”
“查到的不多。”狄仁杰搖頭，“幽州那邊水很深。都督府的人對(duì)陳平的事諱莫如深，卷宗也殘缺不全。老夫懷疑，陳平當(dāng)時(shí)查到了不該查的東西，觸動(dòng)了某些人的利益，所以被清理了。”
“是誰？”柳七娘眼中涌起殺意。
“還不知道。”狄仁杰站起身，走到她面前，“但老夫可以告訴你，這件事牽扯的，恐怕不止幽州一地。朝中可能也有人涉案。”
他頓了頓，聲音壓得更低:“這也是為何，那封無字信會(huì)出現(xiàn)在我書房。有人不希望我繼續(xù)查下去，無論是陳平的案子，還是其他的事。”
柳七娘看著狄仁杰，忽然單膝跪地，抱拳道:“求大人為我丈夫伸冤！”
雪落在她頭上、肩上，很快積了薄薄一層。她跪得筆直，眼神堅(jiān)定如鐵。
狄仁杰扶她起來:“老夫既然答應(yīng)了你，自會(huì)盡力。但你要答應(yīng)老夫一件事。”
“大人請講。”
“無論查到什么，無論牽扯到誰，你都要保持冷靜。”狄仁杰盯著她的眼睛，“復(fù)仇不能解決問題，唯有真相可以。而且——”他頓了頓，“你如今是老夫的護(hù)衛(wèi)，你的安危，也關(guān)系到老夫的安危。切不可擅自行動(dòng)。”
柳七娘與他對(duì)視，最終緩緩點(diǎn)頭:“我答應(yīng)。”
“好。”狄仁杰拍了拍她肩上的雪，“回去吧，天冷了。”
兩人一前一后走回書房。雪越下越大，在地上積起厚厚一層，踩上去咯吱作響。回到書房院外時(shí)，柳七娘忽然停下腳步，側(cè)耳傾聽。
“怎么了？”狄仁杰問。
柳七娘沒有回答，只是緩緩轉(zhuǎn)過身，目光掃過院墻、屋頂、樹叢。她的眼神銳利如刀，仿佛能穿透飛舞的雪花，看清黑暗中的一切。
“有人。”她低聲道。
幾乎就在她話音落下的同時(shí)，院墻外傳來一聲極輕微的、像是瓦片碎裂的聲響。
柳七娘動(dòng)了。
她像一只獵豹般撲出，幾個(gè)起落便躍上院墻，消失在墻外。狄仁杰站在原地，李元芳已聞聲趕來，帶著幾名侍衛(wèi)護(hù)在他身前。
墻外傳來打斗聲，很短暫，只持續(xù)了幾個(gè)呼吸便歸于寂靜。片刻后，柳七娘翻墻回來，手里提著一個(gè)人——那人穿著夜行衣，已被打暈，軟軟地垂著頭。
“刺客？”李元芳上前查看。
柳七娘將那人丟在地上，從那人懷里摸出一把匕首、一包毒粉，還有一枚銅牌。銅牌上刻著一個(gè)奇怪的圖案:一只鷹，抓著一把刀。
李元芳看到那圖案，臉色大變:“這是……”
“你知道？”狄仁杰問。
李元芳深吸一口氣，低聲道:“這是‘鷹刀’的標(biāo)記。江湖上一個(gè)神秘的殺手組織，專接朝廷官員的刺殺生意。三年前，御史中丞來俊臣就是死在他們手里。”
狄仁杰眉頭緊皺。來俊臣之死，他當(dāng)然記得。那是武周年間一樁大案，來俊臣在府中被殺，兇手留下同樣的鷹刀標(biāo)記，至今未破案。
“他們沖我來的？”狄仁杰看著地上昏迷的刺客。
“恐怕是。”李元芳臉色凝重，“大人，府中要加強(qiáng)戒備了。”
柳七娘卻蹲下身，仔細(xì)檢查那刺客的手、臉、衣領(lǐng)。忽然，她扯開刺客的衣領(lǐng)，露出頸側(cè)——那里有一個(gè)小小的刺青，不是鷹刀，而是一個(gè)數(shù)字:七。
“這是什么？”李元芳問。
柳七娘沒有回答。她站起身，看向狄仁杰，眼神復(fù)雜:“大人，這人不是來殺你的。”
“哦？”
“他是來送信的。”柳七娘從刺客袖中又摸出一張紙條，遞給狄仁杰。
紙條上只有一行字:“戌時(shí)三刻，西市老茶鋪。”
沒有落款。
狄仁杰看著紙條，又看看地上昏迷的刺客，沉吟片刻:“你覺得，這信是給誰的？”
柳七娘沉默著。雪花落在她睫毛上，很快融化，像淚。
許久，她才開口，聲音干澀:“是給我的。”
