江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
京城里的人都說，澄園侯府的當家主母盛明蘭，終究還是露出了后娘的涼薄心腸。
養了十幾年，養到如花似玉的年紀，臨到顧家大小姐蓉姐兒出閣，竟只備了十抬嫁妝，那寒酸的隊伍從街頭一眼就能望到街尾。
全城都在痛罵她苛待庶女，為親兒子攢家底。
蓉姐兒頂著滿城的嘲諷嫁進沈家，原以為日子會浸在苦水里。
可直到婚后家逢大難，她被逼到絕路，才明白那十抬嫁妝里，究竟藏著什么...
汴京城的秋天，風里帶著一股子熟透了的桂花味兒，甜得發膩。
澄園侯府里，這份甜膩卻被一絲焦躁沖淡了。
顧廷燁在屋里來回踱步，腳下的金磚被他踩得咯吱作響。他一揮手，聲音洪亮得能把房梁上的灰塵震下來。
“一百二十八抬！就這個數，一抬都不能少！我要讓全京城的人都看看，我顧廷燁的女兒，是怎么風風光光嫁出去的！”
他說的，是長女蓉姐兒的婚事。
蓉姐兒的親事定下來了，是翰林院編修沈琮。書香門第，清流人家，人瞧著也溫潤。明蘭費了好大的勁才相看中的。
坐在對面的盛明蘭，手里正捏著一盞剛沏好的六安茶，熱氣裊裊地熏著她那張波瀾不驚的臉。她沒抬頭，只是輕輕吹了吹茶葉沫子。
“侯爺，沈家是清流，最重風骨。你弄一百多抬嫁妝過去，是想讓蓉姐兒嫁過去呢，還是想讓他們家拿牌位把嫁妝供起來？”
顧廷燁步子一頓，眉頭擰成了個疙瘩。
“什么意思？我給我女兒置辦嫁妝，天經地義！她從小沒娘，我虧欠她，如今還不能讓她在嫁妝上壓別人一頭？”
他心里那點對曼娘的舊事，像口陳年老痰，咳不出來又咽不下去，總想著在別處找補。尤其是在蓉姐兒身上。
明蘭放下茶盞，聲音還是那么不緊不慢。
“你這是疼她，還是害她？嫁妝是女人的腰桿子，沒錯。可腰桿子太硬，會硌著婆家人的眼。沈家那樣的門第，你送去一座金山，他們不會感激你，只會覺得你拿錢砸人，瞧不起他們讀書人的清高。往后蓉姐兒在婆家，一舉一動都會被人盯著，但凡有點不如意，人家就會說，‘瞧，不就是仗著娘家有錢嗎’。這日子還怎么過？”
顧廷燁被噎了一下，梗著脖子說：“那……那也不能太寒酸了！”
“自然不能寒酸。”明蘭抬起眼，目光清亮，“嫁妝，十抬。但每一抬，都得是實打實的，壓得死沉死沉的東西。”
“十抬？”顧廷燁的眼珠子都快瞪出來了，“明蘭，你沒說笑吧？十抬嫁妝，傳出去我顧廷燁的臉往哪兒擱？蓉姐兒的臉往哪兒擱？”
“臉面是自己掙的，不是靠嫁妝抬的。”明蘭站起身，走到他身邊，替他撫平了衣襟上的褶皺。“侯爺，你信我。我給蓉姐備下的，遠比一百二十八抬金銀器物，要貴重得多。”
她的聲音很輕，卻有一種讓人不得不信服的力量。
顧廷燁看著她，看了很久，最終長長嘆了口氣，像是泄了氣的皮球。
“罷了罷了，這個家你當著，都聽你的。只是……可別委屈了蓉姐兒。”
彼時，待在自己繡樓里的蓉姐兒，對這一切一無所知。
她正低著頭，一針一線地繡著自己的嫁衣，臉上是待嫁女兒家最動人的紅暈。
外頭風傳侯府為她準備了如何驚世駭俗的嫁妝，丫鬟們說得眉飛色舞，她聽著，心里像喝了蜜，甜絲絲的。她覺得，母親是天底下最好最好的母親。
納征那天，天剛蒙蒙亮，澄園侯府門前就擠滿了看熱鬧的人。
人人都伸長了脖子，想一睹傳說中顧家大小姐那鋪天蓋地的嫁妝隊伍。有人猜一百二十抬，有人猜一百八十抬，更有好事者說，顧侯爺疼女兒，怕不是要把半個家底都給搬空了。
吉時到了，侯府朱漆大門緩緩打開。
人群一陣騷動。
可接下來的一幕，讓所有人都傻了眼。
沒有看不到頭的紅木箱籠，沒有閃著金光的綾羅綢緞，更沒有一隊隊抬著古董字畫的仆人。
出來的，只有稀稀拉拉的十抬嫁妝。
隊伍短得可憐，從街頭甚至用不著瞇眼就能看到街尾。那箱子看著也是尋常的楠木，上面系著紅綢，卻怎么看都透著一股子小家子氣。
人群先是死一般的寂靜，隨即，像是滾油里潑進了一瓢涼水，瞬間炸開了。
“就……就這？”
“十抬？我眼睛沒花吧？堂堂侯府嫡長女（外界不知內情，只當她是嫡女），就十抬嫁妝？”
“嘖嘖，到底不是親生的啊！盛明蘭這后娘當的，可真‘精明’！這是把給大姑娘的嫁妝，都省下來給她親兒子團哥兒了吧！”
“可不是嘛！瞧著平日里母慈女孝的，一到真金白銀上頭，立馬露出真面目了。可憐見的蓉姐兒，攤上這么個涼薄后娘！”
風言風語像長了翅膀，嗡嗡地飛滿了汴京城的大街小巷，飛進了茶樓酒肆，也飛進了蓉姐兒的耳朵里。
她正坐在妝臺前，由著喜娘給她絞面。聽著小丫鬟在外頭和人吵嚷，隱約聽見“十抬”“寒酸”“后娘”之類的字眼，臉上的血色一點點褪了下去。
絞面的線扯在臉上，生疼生疼的，可她感覺不到。她只覺得有一盆冰水，從頭頂澆下來，把她心里那團火熱的期盼，澆得一干二凈。
羞辱。前所未有的羞辱。
她覺得，明蘭不是在嫁女兒，而是在全京城人面前，狠狠地甩了她一個大耳光。
她猛地推開喜娘，提著裙子就沖了出去，眼淚在眼眶里打轉，倔強地不肯掉下來。
明蘭的院子里，一切如常。她正在核對著賓客的名單。
“母親！”蓉姐兒的聲音帶著哭腔，像一只受了傷的小獸。
明蘭抬起頭，看到她通紅的眼睛，便什么都明白了。她揮手讓下人都退下。
“母親，為什么？”蓉姐兒的眼淚終于掉了下來，一滴一滴砸在地上，“為什么要這么對我？十抬嫁妝……您讓我的臉往哪兒擱？讓沈家怎么看我？讓全京城的人怎么議論我？”
明蘭沒有立刻回答，她站起來，走到蓉姐兒面前，用帕子輕輕替她擦掉眼淚。她的動作很溫柔，眼神卻很復雜，有心疼，有無奈，還有一絲蓉姐兒看不懂的深遠。
“傻孩子，哭什么。”
“我能不哭嗎？外面的人都說您是涼薄后娘，說您苛待我……”
“她們說她們的，嘴長在別人身上。”明蘭打斷她，拉著她的手，讓她坐下。然后，她從一個上了鎖的小匣子里，取出一把看著毫不起眼的楠木鑰匙，塞進蓉姐兒冰涼的手心。
“蓉兒，信我。”明蘭的聲音很鄭重，“這嫁妝里的東西，遠比那一百抬空架子更重要。拿著這把鑰匙，你嫁過去，不到萬不得已，不要輕易動用箱底之物。記住了嗎？”
蓉姐兒握著那把冰冷的鑰匙，心里更冷了。
她覺得這不過是明蘭的搪塞之詞。什么叫不到萬不得已？什么東西比實實在在的嫁妝更能給她撐腰？
她什么話也說不出來，只是流著淚，點了點頭。心里那根和明蘭牽了十幾年的線，仿佛在這一刻，被什么東西給割了一下，生出了一道深深的裂痕。
蓉姐兒終究是帶著那十抬嫁不尷不尬的嫁妝，嫁進了沈家。
大婚那日，沈家的親戚們看著那幾口孤零零的箱子，臉上的表情都十分精彩。他們極力掩飾著，但那種從骨子里透出來的輕視和失望，就像衣服上的油點子，怎么擦都擦不掉。
蓉姐兒的婆母，沈夫人，是個面相和善的婦人，說話總是笑瞇瞇的。可那笑意，從沒真正抵達過她的眼底。
新婚第三日敬茶，沈夫人拉著蓉姐兒的手，拍了拍，笑呵呵地說：“蓉兒啊，咱們沈家是讀書人家，不比你們侯府富貴。以后過日子，可得知慳識儉才行啊。”
一句話，就把蓉姐兒的出身和那“寒酸”的嫁妝釘在了一起。
日子一天天過去，蓉姐兒漸漸品出了這日子的滋味。
那是一種溫水煮青蛙般的煎熬。
丈夫沈琮待她確實不錯，溫文爾雅，會給她畫眉，會陪她讀書。可他一到他母親面前，就成了個鋸了嘴的葫蘆。
沈夫人開始變著法兒地“敲打”蓉姐兒。
今天，飯桌上會說：“哎，這道筍尖怕是不合蓉兒的胃口吧？聽聞侯府的菜，那都是頂尖大廚用高湯吊出來的，我們這清湯寡水的，委屈你了。”
明天，管家來報賬，她又會當著蓉姐兒的面嘆氣：“唉，家里開銷大，琮兒他爹又是個清官，兩袖清風。蓉兒，你剛進門，許多事還不懂，你那點嫁妝，還是我先替你收著管著吧，免得下人手腳不干凈，給你弄丟了。”
這是要她交出嫁妝鑰匙了。
蓉姐兒咬著牙，用明蘭教過的法子，軟中帶硬地頂了回去：“母親說的是。只是出嫁前，我母親特意交代過，女子的嫁妝是傍身的根本，鑰匙得自己捏著，才算立得住。這也是侯府的規矩，還望母親體諒。”
沈夫人臉上的笑僵了一下，隨即又恢復了原樣，只是眼神冷了幾分。
之后，刁難就更明顯了。
蓉姐兒的月例總會晚發幾天，分到她院子里的炭火總是不夠旺，就連下人們看她的眼神，都帶了些懶散和輕慢。
她開始整夜整夜地睡不著。她會想起在澄園的日子，想起明蘭雖然嚴厲但從不讓她受一絲下人閑氣的教導。她也會怨，怨明蘭為何要如此“失策”。
若是當初，她也有一百二十八抬嫁妝，浩浩蕩蕩地抬進沈家，婆母又怎敢如此輕視她？下人又怎敢如此怠慢她？
她對明蘭的怨懟，像藤蔓一樣，在心里悄悄地生長，越纏越緊。
日子就在這種不咸不淡的壓抑中過了一年。
直到一場真正的風暴，毫無征兆地降臨。
沈琮的父親，在朝堂上因一樁舊案的牽連，被政敵抓住了把柄，狠狠參了一本。皇帝雷霆震怒，雖看在他是老臣的份上沒有罷官，卻罰了三年的俸祿，還要追繳一大筆款項。
這一下，沈家這棟本就不甚牢固的房子，被抽掉了一根重要的梁。
禍不單行。
沈琮那個不成器的弟弟，在外面學人做生意，被人設了局，虧空了一大筆銀子，還欠了印子錢。
債主兇神惡煞地找上門來，堵在沈家大門口，揚言三天內不還錢，就把人打斷腿再送去見官。
沈家，徹底亂了套。
沈夫人整日以淚洗面，哭天搶地。她那張和善的面具，終于被徹底撕了下來。
她沖進蓉姐兒的房里，一把抓住她的胳膊，指甲都快掐進了肉里。
“蓉姐兒！你快回娘家去！回澄園去求求你爹你娘！如今沈家要完了，你丈夫、你小叔子都要完了！你不能見死不救啊！”
蓉姐兒被她搖晃得頭暈眼花。
“母親，您先別急……”
“我能不急嗎？”
沈夫人聲音尖利得刺耳，“你嫁進我沈家，就是我沈家的人！你爹是侯爺，你娘家富得流油，從指甲縫里漏一點出來，都夠我們家過活了！你不去求，誰去求？難道要眼睜睜看著我們一家子都去喝西北風嗎？”
這些話，像一把把淬了毒的刀子，捅在蓉姐兒的心上。
她明白了。原來在婆母眼里，她顧蓉這個人不重要，她背后的澄園侯府才重要。
蓉姐兒陷入了巨大的掙扎。
她不能去求明蘭。
一旦她回娘家開口要錢，就等于向所有人承認，她過得不好，她在婆家受了欺負，她的婚姻就是一場徹頭徹尾的失敗。
這也證實了婆家當初就是看中了顧家的權勢。她僅剩的那點可憐的自尊，不允許她這么做。
可是，看著丈夫沈琮日漸憔悴的臉，聽著婆母夜以繼日的哭嚎，她又心如刀割。
她被逼到了懸崖邊上。
第三天晚上，外面下起了瓢潑大雨，豆大的雨點砸在窗戶上，噼里啪啦地響。
沈夫人直接在蓉姐兒房門口跪下了，一邊哭一邊拿頭撞門框，說蓉姐兒不答應她就不起來。
緊接著，沈琮也來了。他一個七尺男兒，在她面前，雙膝一軟，也跪了下來。
“蓉姐兒，算我求你了。救救我們家吧。”他的聲音里充滿了絕望。
蓉姐兒看著跪在地上，被雨水打濕了衣袍的丈夫，感覺整個世界都在旋轉，然后轟然倒塌。
她把自己關在屋子里，聽著外面的風雨聲和哭求聲。她走到窗邊，一道閃電劃破夜空，映出她蒼白如紙的臉。
淚水，無聲地滑落。
她忽然想起了出嫁前，明蘭將那把鑰匙塞進她手里時，那雙復雜的眼睛，和那句低沉的囑咐。
“……不到萬不得已，不要輕易動用箱底之物。”
什么叫萬不得已？
蓉姐兒想，現在，應該就是了。
她再也沒有別的路可走了。
蓉姐兒渾身冰冷，像個被線牽著的木偶，走到陪嫁的那十抬箱籠前。
她一個個看過去，最后停在了最角落的那個箱子前。
這是最普通的一個楠木箱子，上面只雕了簡單的纏枝蓮紋，毫不起眼。
她的丫鬟甚至曾建議把它放在儲物間，嫌它占地方。
她的手在發抖，抖得幾乎拿不穩任何東西。她從貼身的荷包里，摸出了那把她帶了一年多，卻從未正眼看過一次的楠木鑰匙。
鑰匙冰涼，像一塊鐵。
她蹲下身，將鑰匙對準了那個同樣毫不起眼的銅鎖。
“咔噠”一聲輕響，在這風雨交加的夜里，卻清晰得仿佛一聲驚雷。
鎖開了。
蓉姐兒深吸一口氣，用盡全身力氣，將沉重的箱蓋緩緩掀開。
箱子里沒有她想象中的金銀珠寶，沒有壓箱底的銀票，甚至連一件像樣的綢緞都沒有。
只有一疊疊用油紙包得整整齊齊的紙張，碼放得一絲不茍。
最上面的一張紙，被風吹起一角，露出了上面用朱砂寫的兩個碩大的字。
那兩個字，像燒紅的烙鐵，瞬間燙進了蓉姐兒的眼睛里。
