1993年7月4日清晨,北京醫院的病房里秒針剛過六點半,88歲的侯寶林呼吸漸緩,這位被同行稱作“中國的卓別林”的相聲大師在盛夏的蟬鳴聲中走完了人生。床頭柜上,老花鏡靜靜躺著,鏡片背后那雙歷經風霜也看透世事的眼睛,再也不會瞇成彎月。
送別儀式結束后,侯耀文回到家中。父親幾十年收藏的手稿、劇本、照片堆滿書房,他不知道從哪一件翻起。夜深燈黃,他挑出一個上了鎖的木匣,鑰匙就夾在空白信封里。輕輕一擰,幾封折得整整齊齊的信件露了出來,其中信紙邊緣略舊、落款“王光美”三個字格外醒目。
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侯寶林與王光美初識得算早。1959年,他隨中央慰問演出團走進中南海小禮堂,看完外國影片《殺人喜劇》后被安排在劉少奇夫婦旁邊。放映中出現一個寫著Ether的藥瓶特寫,王光美側頭小聲詢問,“這是止疼藥嗎?”侯寶林馬上答:“乙醚,麻醉用。”這句俏皮解答讓王光美忍俊不禁,也記住了這位說相聲的。彼時一個是風頭正勁的國家領導人夫人,一個是曲藝界領軍人物,沒誰想到十幾年后他們會再次相鄰而坐。
鏡頭快進到1977年10月1日,國慶招待會人聲鼎沸。文藝界人士稀稀落落地圍成一圈,侯寶林剛端起酒杯便聽見熟悉的聲音:“侯先生,又見面了。”回頭一看,王光美笑意柔和。十年風雨,她的神情略顯憔悴,卻擋不住那份從容。兩人寒暄片刻,自此時常通電問候,友誼反倒越走越近。
1981年1月,北京晚報刊發了王光美回憶少奇同志的長文。文章剪報托工作人員送到侯寶林家,旁邊附了張便箋:“寶林同志指正。”寥寥七字,客氣而真誠。侯寶林認真批注后小心折好,和原稿一起收入檔案柜。誰都沒想到,這張報紙會在十二年后成為他離世前留給孩子的一絲“暗線”。
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1982年夏,分到新住所的侯家和王家住同一棟樓。每到臘月,兩家的門鈴總會相互響起——一邊是王光美親手縫的“福”字抱枕,一邊是侯寶林親自挑的梨膏糖。日子平淡,情誼卻在細水長流中加深。侯寶林喜歡抽熊貓煙,劉少奇也偏愛這一口。偶爾買到,他總是留兩條,“給劉副主席留念,抽得到抽,抽不到留香。”這種玩笑話在家里傳了多年,聽者總會心一笑。
木匣中的那封信寫于1988年開春,時間已經把墨痕暈得略顯模糊:
“寶林教授:您贈我的熊貓煙,我已轉交‘劉少奇同志紀念館’收藏,并陳列在懷念室。您的深情,我已向館方說明。謝謝您對少奇同志的紀念。緊緊地握手!——王光美”
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短短幾行,既沒有華麗修辭,也沒有格外煽情,卻把舊日情誼托得很沉。侯耀文讀完,手指微抖。他想起父親常說的一句話:“說相聲,先學做人。不懂人情世故,逗不了觀眾的心。”原來父親把做人二字踐行了一輩子。
侯家兄弟學藝的坎坷也在此刻浮現。上世紀六十年代末,少年侯耀文第一次想報考鐵路文工團,北京秋風還帶著暖意。考官驚嘆他口條清晰,可一聽是侯寶林的兒子,立刻緊張地去請示。侯寶林態度堅決:“孩子沒念完書,別想拿快刀走捷徑。”直到文工團答應給加文化課,他才松口。此后侯耀文上舞臺,父親坐臺下盯得比誰都狠:包袱扣得不準,回家抄成稿;臉譜照拍得夸張,立刻撕掉重來。那段日子,侯耀文私下嘀咕過“老爺子忒嚴”,可他也承認,正是這股狠勁讓自己立住了腳。
1991年春,侯寶林查出胃癌。麻醉醒來第一眼,他勸護士:“別告訴外邊,多笑一笑,病就輕一半。”王光美拖著剛做完乳腺手術不久的身體拎著果籃趕來,走到病床前低聲安慰:“您是相聲泰斗,可得多留些段子給后輩。”一句話讓病房里滿是溫度。醫生回憶,當天侯寶林胃口好得驚人,還要了兩小碟醬牛肉。
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三年自然災害時期的那場“檢票口擠塌”趣事也常被侯寶林拿來解悶。彼時中央廣播說唱團與北影演員劇團打籃球,他運氣好投進一球,看臺觀眾一陣狂吼。外頭沒買到票的球迷以為進了絕殺,蜂擁而上,把木欄桿壓得嘎吱作響直至坍塌。陳毅元帥聽聞后笑著搖頭:“侯寶林又闖禍了。”聲色里全是袒護和寵溺,足見侯寶林的好人緣。
再往前推,1965年夏,中南海小禮堂散場后,楊尚昆攔住準備回家的侯寶林:“再走一杯?”侯寶林被拖回席上,干了十七小杯茅臺,雙頰通紅卻堅持步行出府邸。有人勸他叫輛車,他擺手:“行走江湖,一口氣。”這股豪爽勁兒,幾十年不改。
時針撥回到1993年深夜。侯耀文合上木匣,信紙被重新折好,仿佛父親那雙寬厚的手仍在撫平褶皺。他沒有哭出聲,只是站在書房里靜靜地發呆。窗外月色微涼,槐樹影子晃晃悠悠,映在老式地板上,像極了臺上傳統相聲里的水袖——一抹收放自如的弧線。人生幕布已經落下,可在那封信里,父親與老友的情誼仍在繼續,未完待續。
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