山東
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
《妙法蓮華經》云："若有眾生，多于淫欲，常念恭敬觀世音菩薩，便得離欲。"觀音菩薩大慈大悲，尋聲救苦，與娑婆世界眾生因緣極深。
世間修行之人，常于夜深人靜時誦經念佛，以求心境清明。可你是否知道，夜間誦經若不得法，非但難獲功德，反會驚擾護法神眾？
觀音菩薩在經中早有開示，夜間誦經需依四步而行。這四步究竟是什么？且聽細說。
話說南宋紹興年間，浙江普陀山下有座小庵，名喚"蓮心庵"。庵中住著一位老尼，法號慧凈，修行已逾四十載，精通《法華經》《楞嚴經》，尤以持誦《普門品》聞名遠近。
這慧凈師太座下有一位弟子，法號妙音，年方二十有三，出家已有五年。妙音生性勤勉，每日除了做早晚功課，還要額外誦經三個時辰。她聽人說夜間誦經功德倍增，便常在子時起身，獨自在禪房中誦經。
這一日，妙音照例在子時起身誦經。她點燃一盞油燈，盤腿坐在蒲團上，翻開《普門品》便開始念誦。誰知才念了幾句，便覺得渾身發冷，后背陣陣發麻，好似有人在背后盯著她一般。
妙音心中害怕，卻強自鎮定，繼續念誦。可那股寒意非但沒有消退，反而越來越重，到后來竟是冷得牙齒打顫。她實在忍受不住，匆匆念完回向，便裹著被褥躺下，一夜輾轉難眠。
第二日，妙音將此事稟告慧凈師太。師太聽罷，眉頭微皺，問道："你夜間誦經，可曾先行凈手焚香？"
妙音搖頭道："弟子急于誦經，便直接開始念誦了。"
慧凈師太嘆了口氣，說道："難怪如此。你隨我來。"
師太領著妙音來到后院的觀音殿。殿中供奉著一尊白衣觀音像，寶相莊嚴，慈悲攝受。慧凈師太在觀音像前跪下，恭敬禮拜了三拜，然后起身，對妙音說道："你可知道，為何夜間誦經會有那般感應？"
妙音茫然道："弟子不知，還請師父開示。"
慧凈師太說道："夜間誦經，與白日不同。白日陽氣盛，萬物生發，誦經之聲可與天地正氣相合。夜間陰氣重，幽冥界眾生活動頻繁，誦經之聲會吸引諸多有情前來聽法。這些有情，有護法神眾，有善道眾生，也有鬼道眾生。你若不先行凈化道場，這些眾生便會雜亂聚集，陰氣沖撞，你自然會感到寒冷恐懼。"
妙音大驚："原來如此！那弟子以后還能夜間誦經嗎？"
慧凈師太點頭道："當然可以。夜間誦經本是好事，只是要懂得規矩。觀音菩薩在《請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼咒經》中，早已開示了夜間修法的要領。只要依教奉行，便能安穩無礙，還能感得護法神眾的護佑。"
妙音恭敬問道："請師父詳細開示。"
慧凈師太在蒲團上坐下，說道："夜間誦經，須做足四個步驟，一步都不可省略。你且仔細聽來。"
妙音正襟危坐，洗耳恭聽。
慧凈師太說道："這第一個步驟，便是沐浴更衣，清凈身業。"
妙音問道："沐浴更衣？弟子每日都有洗漱，為何還要特意沐浴？"
慧凈師太解釋道："日常的洗漱，只是清潔皮膚。誦經前的沐浴，是要清凈身業。《華嚴經》云：'若欲見諸佛，當凈其心眼。'身是心之表，心若清凈，身也要清凈。沐浴不僅是洗去身上的污垢，更是洗去一日的塵勞雜念。你白天做了什么事，見了什么人，有了什么念頭，這些都會沾染在身上。若不沐浴清凈，便帶著這些染污去誦經，如何能與佛菩薩感應道交？"
她又說道："沐浴之后，要換上潔凈的衣物。這衣物不必華貴，但一定要干凈整潔。《毗尼母經》云：'若欲誦經，當著凈衣。'穿著潔凈的衣物，是對佛法的恭敬，也是對護法神眾的尊重。你想想，若有貴客來訪，你是穿著臟衣服去迎接，還是換上干凈衣服去迎接？護法神眾護持誦經之人，便是貴客中的貴客，豈能不以潔凈之身相待？"
妙音點頭道："弟子明白了。可是夜間沐浴，水冷刺骨，若是冬日，怕是會受風寒。"
慧凈師太微笑道："你這是執著于形式了。沐浴的關鍵不在于水的冷熱，而在于心的清凈。若條件允許，當然最好能沐浴更衣。若條件不允許，可以用溫水凈手、凈面、漱口，這便是'三凈'，也能起到清凈身業的作用。《大智度論》云：'若不能沐浴，但洗手面及漱口，亦得清凈。'你看，佛法是圓融的，不是死板的。重要的是那顆恭敬心，而非外在的形式。"
妙音若有所悟，又問："那第二個步驟呢？"
慧凈師太說道："這第二個步驟，便是焚香請圣，恭迎護法。"
妙音說道："焚香弟子知道，可這請圣是怎么回事？"
慧凈師太說道："誦經不是自言自語，而是與佛菩薩溝通交流。你誦經的時候，佛菩薩、護法神眾都會來聆聽。就好比你要開一場法會，總要先發請帖，邀請嘉賓前來。焚香請圣，便是發請帖的過程。"
她起身走到香案前，拿起三支香，說道："你看這三支香，代表的是供養佛、法、僧三寶。點燃香火之后，香煙裊裊上升，便是將你的誠心傳遞給十方諸佛菩薩。《大方廣佛華嚴經》云：'香為信使，煙為傳語。'香煙就像信使一樣，將你的恭敬心傳達出去。"
她將香點燃，雙手捧香，舉至眉心，口中念道："愿此香云，遍滿十方，供養三寶，護法龍天。"然后將香插入香爐，恭敬禮拜。
慧凈師太轉身對妙音說道："焚香之后，要念誦請圣文。各個宗派的請圣文不盡相同，但大意都是恭請諸佛菩薩、護法龍天臨壇證明。我教你一段最常用的：'南無十方三世一切諸佛菩薩摩訶薩，南無本師釋迦牟尼佛，南無大慈大悲觀世音菩薩，南無護法韋馱尊天菩薩，南無護法諸天菩薩。唯愿諸佛菩薩，護法龍天，慈悲加護，令弟子某某，誦經無障，福慧增長。'"
妙音將這段請圣文默記于心，又問："為何要特別恭請護法神眾？"
慧凈師太說道："這便涉及到夜間誦經的特殊之處了。夜間陰氣重，各種有情眾生都會被誦經聲吸引而來。護法神眾的職責，便是維護道場的清凈，驅除不善眾生的干擾。《藥師經》中說：'若于此經受持讀誦，或復為他演說開示，若自書，若教人書，恭敬尊重，以種種花香涂香末香燒香、花鬘瓔珞、幡蓋伎樂而為供養，彼諸眾生，無諸橫死。'你看，恭敬供養，便能得護法神眾的護佑，遠離橫禍。你若不先請護法，那些善道眾生和鬼道眾生便會混雜在一起，陰氣交織，你自然會感到不安。請了護法，護法神眾便會來維護秩序，善道眾生來聽法，鬼道眾生也會規規矩矩地在外圍聆聽，不敢造次。"
妙音恍然大悟："原來護法神眾如此重要！弟子以前只知道誦經，從不知道要請護法。"
慧凈師太點頭道："這便是你昨夜感到寒冷恐懼的原因。你沒有請護法，那些鬼道眾生便無所顧忌地聚集在你身邊，它們身上的陰寒之氣，自然會讓你不舒服。"
妙音又問："那第三個步驟是什么？"
慧凈師太說道："這第三個步驟，便是結界護身，安定心神。"
妙音不解："結界？這是什么意思？"
慧凈師太解釋道："結界，就是用咒語或觀想，在你誦經的地方設立一道保護屏障。這道屏障可以隔絕外界的干擾，讓你在里面安心誦經。《楞嚴經》中有楞嚴咒，《大悲咒》中有護身咒，都是結界護身的妙法。"
她走到窗邊，指著窗外說道："你看這庵堂，有圍墻、有門窗，可以遮風擋雨，讓我們在里面安居。結界便是在無形中建立起這樣的圍墻，保護你的道場不受侵擾。"
妙音問道："那要如何結界呢？"
慧凈師太說道："最簡單的結界方法，是念誦《大悲咒》或《楞嚴咒》的心咒。若是來不及念長咒，可以念誦'唵嘛呢叭咪吽'六字大明咒，或者直接念誦'南無觀世音菩薩'圣號。《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》云：'若諸眾生，誦持大悲神咒，墮三惡道者，我誓不成正覺。誦持大悲神咒者，若不生諸佛國者，我誓不成正覺。'你看，觀音菩薩發下大愿，護佑持咒之人不墮惡道，必生佛國。有了這樣的大愿加持，任何邪魔外道都不敢近身。"
她又說道："結界之后，還要觀想。你閉上眼睛，觀想觀音菩薩就坐在你的頭頂上方，白衣飄飄，手持凈瓶楊柳，慈悲地注視著你。觀音菩薩的身上放出白色的光明，這光明籠罩著你，將你包圍在一個光明的圓球之中。這個光明圓球，便是你的保護屏障。任何不善的眾生，都無法穿透這道光明進入。"
妙音依言閉上眼睛，努力觀想。片刻之后，她睜開眼睛，說道："弟子觀想了，可是觀想得不太清晰。"
慧凈師太說道："觀想的清晰與否，與個人的定力有關。初學之人，觀想模糊是正常的。只要心存恭敬，意念專一，即使觀想不清晰，也能起到結界護身的作用。《占察善惡業報經》云：'一切眾生，但能至心向我，我時時刻刻，護念是人。'觀音菩薩慈悲，只要你至誠歸命，菩薩便會護念加持，不在乎你的定力高低、觀想清晰與否。"
妙音點頭道："弟子明白了。那第四個步驟呢？"
慧凈師太沉吟片刻，說道："這第四個步驟，也是最關鍵的一步，便是端正發心，回向眾生。"
妙音疑惑道："發心？誦經不就是為了修行嗎？"
慧凈師太搖頭道："你這個想法，便是誦經功德不彰的根本原因。誦經若只為自己，功德便小；誦經若為眾生，功德便大。《地藏經》云：'若有善男子善女人，于佛法中所種善根，或布施供養，或修補塔寺，或裝理經典，乃至一毛一塵，一沙一渧。如是善事，但能回向法界，是人功德，百千生中受上妙樂。'你看，同樣是做善事，回向法界眾生，功德便能增長百千萬倍。"
她又說道："發心的大小，決定了修行的境界。小乘行者，發出離心，只求自己解脫生死；大乘行者，發菩提心，誓度一切眾生。觀音菩薩何以成為大慈大悲的菩薩？便是因為菩薩發了'眾生無邊誓愿度'的大愿。你若想與觀音菩薩感應道交，便要學習菩薩的發心，將誦經的功德回向給法界一切眾生。"
妙音問道："那要如何發心呢？"
慧凈師太說道："誦經之前，先在心中默念：'弟子某某，今于觀音菩薩前，發無上菩提心，誦持《普門品》（或其他經典），愿以此功德，回向法界一切眾生，愿一切眾生都能離苦得樂、早證菩提。'這便是發心。發心之后，你誦經的功德，便不再是你一個人的，而是與法界眾生共享的。"
她看著妙音，認真說道："你要記住，夜間誦經，會有許多有情眾生前來聆聽。這些眾生，有的是已故的親人，有的是有緣的眾生，有的是無緣的眾生。它們來聽經，便是想借著經文的功德，消除業障，往生善道。你若發心回向，它們便能得到實實在在的利益；你若只為自己，它們便得不到利益，白來一趟，難免會有怨氣。昨夜你感到的寒冷恐懼，或許就有這方面的原因。"
妙音聽到此處，心中慚愧不已："弟子以前誦經，從未想過要回向眾生，只想著自己能消業障、增福慧。如此自私的發心，難怪功德不彰。"
慧凈師太安慰道："知錯能改，善莫大焉。從今往后，你依照這四個步驟來誦經，自然會有不同的感應。"
妙音將四個步驟默記于心：沐浴更衣，清凈身業；焚香請圣，恭迎護法；結界護身，安定心神；端正發心，回向眾生。
當晚，妙音依照師父的教導，先用溫水凈手凈面漱口，換上潔凈的僧衣。然后來到佛堂，焚香禮拜，念誦請圣文，恭請諸佛菩薩、護法龍天臨壇證明。接著念誦了七遍六字大明咒，觀想觀音菩薩坐在頭頂上方，白光籠罩全身。她發愿將誦經功德回向法界一切眾生，愿一切眾生都能離苦得樂。
一切準備就緒，妙音開始誦《普門品》。這一次，她沒有再感到寒冷恐懼，反而覺得身心輕安，誦經的聲音也比以往更加清亮。誦完經文，她感到一股暖流在身體中流動，整個人神清氣爽，精神煥發。
妙音心中歡喜，第二日便去向師父匯報。慧凈師太聽了，微微點頭，說道："這便是如法誦經的功德。你以后每日都要依照這四個步驟來做，日久功深，自然會有更大的感應。"
妙音恭敬應諾，從此以后，每逢夜間誦經，必定先做足四個步驟，一步都不敢省略。
轉眼間，三年過去了。妙音的修行日益精進，不僅誦經無礙，還能在定中見到種種瑞相。有時見到觀音菩薩現身加持，有時見到護法神眾圍繞道場，有時見到已故的眾生前來聽經，相貌安詳，似有感恩之意。
