江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉。
“老叫花子，把你的臟手拿開！”家丁劉三猛地一腳踢在瓦罐上，黑乎乎的藥渣頓時潑灑在雪地里，冒著熱氣。“這可是十兩金子一根的老參，不是給你這種下等人吃的豬食！”
那蓬頭垢面的老乞丐沒躲，反倒蹲下身，伸出兩根黑如枯樹枝的手指，從泥濘里夾起一片還沒煮爛的厚參片。他湊到紅通通的鼻頭前聞了聞，突然發出一陣破風箱般的怪笑。
“金子？嘿嘿，小子，這可是要命的砒霜啊。”乞丐抬起渾濁的眼，死死盯著那扇緊閉的朱漆大門，嘴角咧開一絲嘲諷，“你們再這么喂下去，不出三天，里面那位爺肚子里的東西，力氣就大得能把他的肋骨一根根嚼碎了。怎么樣，想不想賭一把？”
清河鎮的首富錢員外，大名錢半城，這輩子沒別的愛好，就這一張嘴，刁鉆得很。天上的飛龍鳥，地下的土行孫，只要是喘氣的，就沒有他不敢嘗的。
半年前，錢員外花重金從南邊弄來了一批“紅玉地龍”。聽說這東西長在深山老林的死人坑旁邊，通體血紅，味道鮮美得能讓人把舌頭吞下去。錢員外當晚就擺了一桌全龍宴，吃得那是滿嘴流油，連呼過癮。
可怪事，就出在這頓飯后的第三天。
起初，錢員外只是覺得餓。那種餓，不是普通人的饑腸轆轆，而是像心里長了只手，拼命地抓撓心肝肺。剛吃完一只燒雞，轉頭就能再吞下一肘子紅燒肉。家里的廚子分三班倒，灶臺上的火十二個時辰不熄，流水一樣的山珍海味往員外房里送。
但這吃進去的東西，就像是扔進了無底洞。
錢員外的身子一天天癟下去，原本富態的雙下巴沒了，臉頰深陷，眼窩發青，顴骨高高突起，看著像具裹著皮的骷髏。可唯獨那肚子，卻一天比一天大。
到了這個月，那肚子已經大得嚇人。錢員外躺在紫檀木雕花大床上，四肢細得像麻桿，中間卻頂著一口大鐵鍋似的肚皮。那肚皮薄得透亮，青筋像蚯蚓一樣盤在上面。
“老爺，該喝藥了。”
大夫人端著白玉碗，小心翼翼地走到床邊。碗里盛著濃稠的參湯，這是京城名醫吳大夫開的方子——“固本培元湯”。
錢員外哼哼了兩聲，想動，卻連抬手指的力氣都沒有。他眼珠子轉了轉，盯著那碗湯，喉嚨里發出“咕嚕”一聲響。
“疼……疼啊……”錢員外聲音嘶啞，像是砂紙磨過桌面。
“老爺忍忍，吳大夫說了，這是大補。您這是虛火旺，把元氣都燒干了，得用猛藥補回來。”大夫人眼圈紅紅的，拿著勺子喂了一口。
湯汁剛入口，錢員外枯瘦的臉上突然涌起一股詭異的潮紅。他猛地瞪大眼，喉嚨里發出野獸般的低吼，似乎極為受用，又似乎極為痛苦。
大夫人見狀，連忙又喂了幾勺。
一碗湯下肚，錢員外的肚子突然動了一下。
不是那種腸胃蠕動的微動，而是像有什么活物在里面狠狠撞了一下肚皮。“咚”的一聲，肚皮上鼓起一個拳頭大的包，又迅速消了下去。
“哎喲——！”錢員外慘叫一聲，冷汗瞬間浸透了絲綢睡衣，“它……它又在咬我了！別喂了！別喂了！”
大夫人手一抖，碗掉在地上摔得粉碎。
錢府后門，寒風凜冽。
家丁劉三裹著厚棉襖，罵罵咧咧地提著藥罐子出來。屋里的慘叫聲聽得他心驚肉跳，只想趕緊把這晦氣的藥渣倒了回屋烤火。
“倒了多可惜啊。”
一個破鑼嗓子在墻根底下響起來。劉三嚇了一跳，定睛一看，是鎮上那個有名的瘋乞丐，大家都叫他“賴皮張”。
賴皮張也不知是哪年流落到清河鎮的，平時瘋瘋癲癲，不是對著大樹說話，就是抱著野狗睡覺。
“去去去！賴皮張，今兒爺心情不好，沒剩飯給你，滾一邊去！”劉三不耐煩地揮手。
賴皮張也不惱，笑嘻嘻地湊過來，鼻子抽動著：“好東西，真舍得下本錢。百年老參、鹿茸血、冬蟲草……嘖嘖，這一罐藥渣子，夠我吃一輩子燒雞了。”
劉三哼了一聲：“算你識貨。這可是京城吳神醫開的方子，一副藥就要五十兩銀子！”
賴皮張蹲下身，伸手在藥渣里翻找，突然，他的臉色變了。之前的嬉皮笑臉瞬間消失，取而代之的是一種讓人發毛的陰冷。
他撿起一片參片，放在嘴里嚼了嚼，又吐了出來。
“小子，”賴皮張站起身，拍了拍手上的泥，“你去告訴你們家大夫人，不想讓錢員外今晚就肚皮爆炸，這參湯，一滴都別再喂了。”
劉三愣了一下，隨即大怒：“你個臭叫花子咒誰呢？吳神醫說了，這是吊命的仙藥！”
“仙藥？”賴皮張怪笑一聲，指著那堆藥渣，“人參大補，最能益氣生血。可你家員外現在的身子，就是個漏斗。這補氣血的東西進去，人沒吸收，全被肚子里那位‘祖宗’給截胡了。你喂得越勤，那東西長得越快。這就好比火上澆油，嫌你家老爺死得不夠快啊！”
劉三聽得心里咯噔一下。他雖不懂醫術，但這幾天老爺確實是喝完藥就疼得更厲害，肚子也大得更快。
“你……你少在這危言聳聽！你個要飯的懂什么醫術？”劉三嘴硬，但語氣已經虛了。
賴皮張也不廢話，轉身就往巷子口走，邊走邊唱：“大肚皮，薄如紙，里面住個紅孩兒。吃人參，喝鹿血，今晚破肚見青天啰——”
那唱詞陰森森的，在寒風里鉆進劉三的耳朵。
劉三在原地站了半晌，咬了咬牙，轉身沖回了院子。
正廳里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
吳大夫捋著山羊胡子，眉頭緊鎖：“奇怪，奇怪。脈象雖然虛浮，但火力極旺，怎么會越補越弱？難道是藥量不夠？”
大夫人哭得梨花帶雨：“吳神醫，老爺剛才疼暈過去了，肚子……肚子好像又大了一圈，皮都快透明了，能看見里面有青黑色的水在流啊！”
吳大夫也有點慌了，額頭上滲出了汗珠：“這……這可能是虛不受補，待老夫再斟酌斟酌……”
“夫人！夫人！”劉三跌跌撞撞地跑進來，“后門有個瘋乞丐，說……說老爺這病是被參湯喂壞的，說再喝今晚就要破肚了！”
吳大夫一聽，臉色鐵青：“荒唐！哪里來的野狗亂吠？老夫行醫四十載，難道還不如一個乞丐？這固本培元湯乃是宮廷秘方，怎么會害人？”
大夫人本來就六神無主，聽到“破肚”兩個字，更是嚇得魂飛魄散。她想起剛才老爺喝完藥后的慘狀，心里也沒了底。
“那乞丐……還說什么了？”大夫人顫聲問。
劉三咽了口唾沫：“他說，這病他能治。要是治不好，他把眼珠子摳下來給咱們當泡踩。”
吳大夫冷笑：“無知狂徒！這種江湖騙子，也就是想騙頓飯吃。”
就在這時，內室突然傳來一聲撕心裂肺的嚎叫。
“啊——！救命啊！有什么東西在咬我的腸子！疼死我了！”
大夫人再也顧不得體面，一把抓住劉三的領子：“快！快把那個乞丐請進來！快去！”
吳大夫氣得胡子亂抖：“夫人，你這是病急亂投醫啊！萬一出了事……”
“老爺都要死了！還管什么萬一！”大夫人尖叫道。
片刻之后，賴皮張被帶進了正廳。他身上那股餿味兒，熏得吳大夫直捂鼻子。
賴皮張大搖大擺地走進來，看都沒看吳大夫一眼，徑直走到內室門口。他沒進去，而是把耳朵貼在門框上，閉上眼聽了一會兒。
屋里，錢員外的慘叫聲漸漸弱了下去，變成了粗重的喘息。
“還好，還有口氣。”賴皮張睜開眼，轉頭看向大夫人，“想救你家男人？”
大夫人連連點頭：“只要能救老爺，你要多少銀子都行！”
賴皮張伸出一根臟兮兮的手指：“一百兩。現銀。”
“給！馬上給！”
“慢著，”賴皮張嘿嘿一笑，“還要準備三樣東西。少一樣，神仙難救。”
“你要什么？”
“第一，去醉仙樓買一只剛出鍋的燒雞，要肥，油要多，皮要脆，絕不能切開，要整只。”
眾人一愣，都什么時候了，還要吃雞？
“第二，給我找一兩上好的生鴉片，化在水里。”
吳大夫忍不住插嘴：“鴉片？那可是虎狼之藥，員外現在的身體怎么受得住？”
賴皮張斜了他一眼：“不想讓他疼死，就閉上你的鳥嘴。”
“第三，”賴皮張的聲音沉了下來，眼神里閃過一絲寒光，“去肉鋪，借一把殺豬用的尖刀，要快。再找一把鐵匠鋪用的長鐵鉗子，要半尺長，前面帶倒鉤的那種。”
大夫人聽得渾身發抖：“你……你這是要給老爺開膛破肚？”
賴皮張搖搖手指：“開膛？那必死無疑。我要做的，是把那個‘客’給請出來。”
東西很快備齊了。
醉仙樓的伙計跑得滿頭大汗，送來了一只剛出鍋的燒雞，熱氣騰騰，香氣撲鼻，整個院子都能聞到那股誘人的焦香味。
賴皮張拎起燒雞聞了聞，滿意地點點頭：“不錯，夠香。”
他又檢查了那把殺豬刀和鐵鉗子，在袖子上擦了擦。
“現在，聽我指揮。”賴皮張臉色變得嚴肅起來，身上那股瘋癲勁兒蕩然無存，竟透出一股讓人不敢違抗的威嚴，“除了劉三和兩個力氣大的家丁，其他人全給我滾出去。不管屋里發出什么聲音，誰也不許進來。誰要是敢偷看壞了我的事，錢員外死了別怪我。”
吳大夫氣哼哼地甩袖而去，大夫人雖然擔心，但也只能帶著丫鬟退到了院子里。
門關上了。
屋內光線昏暗，只點了一根蠟燭。錢員外躺在床上，已經處于半昏迷狀態，肚子高高隆起，里面的東西似乎也察覺到了什么，正在不安地躁動。
“把他綁起來。”賴皮張吩咐道，“手腳都綁在床腿上，綁死。尤其是腦袋，用布條固定住，讓他只能仰著頭，嘴巴沖上。”
三個家丁七手八腳地把錢員外綁了個結實。
賴皮張端起那碗化了鴉片的水，捏開錢員外的嘴灌了下去。
“這是讓他麻過去，待會兒那東西出來的時候，他才不會咬斷自己的舌頭。”賴皮張解釋了一句。
過了一炷香的功夫，錢員外的呼吸變得平穩，身體也松弛下來，只有那個大肚子依舊緊繃。
賴皮張搬了個凳子，坐在床頭。他把那把殺豬刀放在觸手可及的地方，左手拿著鐵鉗子，右手拎起了那只燒雞。
“都別出聲，屏住呼吸。”賴皮張壓低聲音命令道。
家丁們嚇得大氣都不敢出，死死盯著床上的老爺。
賴皮張將那只燒雞，慢慢地、慢慢地移到了錢員外的臉部上方。
雞身離錢員外的嘴巴只有三寸遠。
滾燙的雞油順著金黃的雞皮滑落，“滴答”一聲，正好落在錢員外張開的嘴唇上，又流進舌尖。
濃郁的肉香在狹小的空間里彌漫開來。這香味太霸道了，連旁邊的家丁都忍不住咽了口口水。
賴皮張一動不動，像尊石像。
時間一點點過去。屋里靜得可怕，只有燭火偶爾爆出一個燈花，“噼啪”一聲。
突然，錢員外的肚子動了。
這一次，不是亂撞，而是一種有規律的收縮。那高聳的肚皮像波浪一樣起伏，仿佛里面的東西正在尋找出口。
劉三驚恐地捂住了嘴，他看見老爺的喉結上下滾動了一下。
有什么東西，正在順著食道往上爬......
