恒星迷霧中現巨獸系外行星

這顆巨大的星球最終還是沒能逃過蓋亞（Gaia）和阿塔卡馬大型毫米/次毫米波陣列（ALMA）的“望遠鏡組合拳”。

天文學家發現了一顆“怪獸級”行星——它的體積可能是木星的十倍——正從包圍著一顆年輕恒星的星際迷霧中浮現出來。此前對這顆約有 1300 萬年歷史的恒星 MP Mus（又名 PDS 66）的觀測——它距離地球約 280 光年——一直無法在其周圍的氣體和塵埃旋渦中分辨出任何結構特征。這個旋渦被稱為原行星盤，是行星誕生的“搖籃”。

然而，當天文學家利用歐洲空間局（ESA）的蓋亞任務和ALMA 陣列的聯合數據重新審視這顆恒星看似平淡無奇的原行星盤時，他們發現它可能并不孤單。研究團隊在 MP Mus 的原行星盤中檢測到一顆巨大的氣態巨行星，此前它一直被隱藏著。這是蓋亞首次在原行星盤中發現系外行星（exoplanet）——也就是在年輕恒星周圍、行星仍在形成的物質盤中發現行星。

由于原行星盤中的氣體和塵埃會產生強烈干擾，這類探測極其困難。截至目前，天文學家僅有三次明確的行星在原行星盤中的探測記錄。這一新發現可能為科學家尋找“嬰兒恒星”周圍新形成的行星提供新的線索。

年輕系外行星在“唱片槽”中形成

行星是在原行星盤中通過一種稱為“核心吸積（core accretion）”的過程形成的：微小的顆粒在引力作用下相互吸引、聚合，形成星子、小行星，最終形成行星。

隨著盤中的物質被不斷吸收，這些正在形成的行星會