河南
神龍元年，洛陽城落了入冬以來的第一場雪。
狄仁杰躺在病榻上，已經三天沒有進食了。太醫們來了又去，去了又來，每個人出門時都搖著頭，神色凝重。整個狄府籠罩在一片死寂之中，連下人們走路都不敢發出聲響。
他枯瘦的手指輕輕搭在錦被上，目光卻依舊銳利，仿佛還能看穿重重迷霧。恍惚間，涼州的風沙、湖州的煙雨、幽州的寒雪，一幕幕在眼前掠過。
那些暗藏殺機的朝堂辯駁，那些抽絲剝繭的案發現場，那些以性命相托的忠勇之士，都化作了心頭滾燙的印記。他費力地抬手，想要握住什么，最終卻只攥住一片虛空。
李元芳跪在床邊，握著狄仁杰枯瘦的手，一言不發。
這雙手曾經翻閱過無數卷宗，寫下過無數判詞，也曾在危急時刻拉住過他。可如今，這雙手像干枯的樹枝，再也握不住任何東西了。
"元芳。"狄仁杰忽然睜開眼睛，目光出奇地清明。
"大人，我在。"元芳俯下身去。
狄仁杰看著他，嘴角浮起一絲笑意，那笑容里有太多元芳讀不懂的東西。
"我知道你是殺我的臥底。"
元芳的身體猛地一震，像被雷擊中一般。他瞪大眼睛，手不由自主地顫抖起來，想要說什么，卻發現喉嚨像被什么東西堵住了。
狄仁杰輕輕拍了拍他的手背，聲音很輕，卻字字清晰。
"但是你沒害過我。"
元芳的眼淚奪眶而出。
二十三年前，李元芳還叫另一個名字。
那時候他十七歲，是突厥可汗安插在大唐的一顆棋子。他的父母死于唐軍的一次圍剿，他被可汗收養，從小接受最嚴酷的訓練，只為了有朝一日潛入大唐，完成一個至關重要的任務。
殺死狄仁杰。
那時的狄仁杰，正在邊關擔任刺史，政績卓著，深得民心。更重要的是，他對突厥的軍情了如指掌，多次破壞了可汗的計劃。可汗恨他入骨，卻始終找不到機會下手，因為此人行事謹慎，身邊高手如云。
于是可汗想出了一個計策：派一個人，以救命之恩接近他，成為他的心腹，等待時機。
李元芳就是那個人。
他記得自己第一次見到狄仁杰的情景。那是一個暴雨如注的夜晚，狄仁杰的車駕遭到了刺客伏擊，侍衛死傷殆盡。李元芳"恰好"路過，以一己之力擊退刺客，救下了狄仁杰。
那場伏擊，當然是他安排的。
狄仁杰看著渾身是血的他，問："壯士高姓大名？"
"草民李元芳。"
"好名字。"狄仁杰微微一笑，"元者，始也；芳者，香也。萬物之始，其香自來。你救了我的命，我想請你留下來，做我的護衛。"
李元芳心中暗喜，計劃進行得比想象中還要順利。他跪下來，朗聲道："承蒙大人不棄，元芳愿誓死追隨。"
他以為這只是一句場面話。
他沒想到，這句話會變成他后半生唯一的信仰。
跟在狄仁杰身邊的日子，和李元芳想象中完全不同。
他原本以為狄仁杰是個工于心計的政客，是那種為了權力可以不擇手段的人物。可汗是這么告訴他的，他也是這么相信的。
可事實呢？
