河南
咸豐十一年冬的寒風，裹著雪粒砸在聚寶門刑場的青石板上，也砸在石定慧單薄的囚衣上。劊子手的鬼頭刀已揚起，冷光映得她脖頸發緊，可這十六歲的少女，脊背卻挺得如其父石達開在軍帳中議事時一般，連垂在身側的手，都攥得指節泛白，不肯露半分怯色。
“午時三刻已到，行刑！”監斬官的令牌重重砸在地上，清脆聲響壓過圍觀百姓的竊竊私語。有人面露不忍，畢竟是含苞待放的姑娘家，卻因父親是太平天國“逆首”，要替父受死；也有人咬牙切齒，恨太平軍攪得天下大亂，只盼著這余孽早除。
劊子手粗糲的手掌扣住她的肩頭，石定慧猛地掙開，抬眼望向南京城灰蒙蒙的天。寒風卷著她的囚衣袖口，一枚系著紅繩的墨玉蓮花墜子悄然滑落，在雪光中泛著溫潤的光，花瓣紋路里嵌著一點經年不褪的暗紅，像干涸的血漬。
鬼頭刀帶著呼嘯的寒風劈落，距離她的發髻只剩寸許，周遭百姓已有人閉眼不忍直視。就在這千鈞一發之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，親兵的高聲通報穿透風雪：“曾大人到——”
眾人嘩然側目，只見曾國藩身著藏青官袍，頭戴暖帽，在親兵簇擁下快步而來。他剛從兩江總督府折返，神色凝重得嚇人，靴底踏過積雪，留下一串深實的腳印，徑直走向刑場中央。
監斬官連忙收起令牌躬身行禮，曾國藩卻未理會，目光掃過刑場上的囚犯，最終定格在石定慧身上。他與石達開數度刀兵相見，深知對方的鐵血決絕，可眼前少女眉眼間的英氣里，藏著與年齡不符的沉靜，竟讓他心頭莫名一震。
石定慧察覺到他的目光，緩緩轉頭看來，眼中沒有怨懟，也沒有祈求，只剩一片死寂。寒風再起，那枚墨玉蓮花墜子又在她袖口晃了晃，恰好撞進曾國藩的視線。這一瞥之下，曾國藩神色驟變，沉穩的腳步猛地頓住，喉結劇烈滾動，失聲急喝：“趕快停手！”
劊子手的刀硬生生停在半空，刀鋒的寒氣刮得石定慧肌膚刺痛。她皺起眉，滿心疑惑——這位親手鎮壓太平天國、看著父親被凌遲處死的清廷重臣，為何要突然救她？
“曾大人，這石氏乃逆賊石達開獨女，罪該萬死，為何要停手？”監斬官滿臉驚愕，冷汗瞬間浸濕了衣領，“擅阻行刑，恐落人口實啊！”圍觀百姓也炸開了鍋，議論聲此起彼伏，有人質疑曾國藩徇私，有人猜測其中另有隱情。
曾國藩全然不顧周遭議論，快步走到石定慧面前，目光死死鎖在那枚墨玉墜子上，聲音帶著不易察覺的顫抖：“這玉墜，你從何處得來？”石定慧下意識捂住袖口藏好玉墜，警惕地盯著他，雙唇緊抿，一言不發。這是父親留給她的唯一念想，她絕不肯輕易示人。
“本官問你，如實答！”曾國藩語氣陡然加重，卻刻意壓低聲音，只讓兩人聽清，“這蓮花玉墜，是不是石達開所贈？玉墜背面，是不是刻著一個極小的‘曾’字？”
