河南
康熙六十一年的冬天，紫禁城的雪下得格外大。
養(yǎng)心殿內(nèi)，炭火燒得正旺，卻驅(qū)不散那股彌漫在空氣中的死亡氣息。六十九歲的康熙帝躺在龍榻上，面色蠟黃，呼吸微弱，那雙曾經(jīng)睥睨天下的眼睛，此刻卻渾濁得像兩潭死水。
太醫(yī)們跪了一地，沒有人敢說話。
"都退下。"康熙的聲音沙啞得幾乎聽不清，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
殿內(nèi)很快只剩下貼身太監(jiān)李德全。康熙艱難地轉(zhuǎn)過頭，目光落在窗外紛飛的大雪上，忽然開口道："去，把周培公的那封信拿來。"
李德全一愣，隨即明白過來，連忙從一個(gè)紫檀木匣子里取出一封泛黃的書信。這封信已經(jīng)在這個(gè)匣子里躺了整整三十五年，紙張邊緣都已經(jīng)發(fā)脆，但康熙卻將它保存得比任何奏折都要仔細(xì)。
顫抖的手接過信，康熙的思緒一下子被拉回到了三十五年前那個(gè)同樣寒冷的冬天。
那一年，他四十四歲，正值壯年，卻被一個(gè)問題折磨得夜不能寐。
太子胤礽第一次被廢，朝野震動(dòng)。二十多個(gè)兒子，個(gè)個(gè)虎視眈眈，明爭暗斗，刀光劍影雖然看不見血，卻比任何戰(zhàn)場都要兇險(xiǎn)。大阿哥胤禔為了爭儲(chǔ)，竟然請(qǐng)來術(shù)士魘鎮(zhèn)太子，手段之陰毒令康熙心寒。八阿哥胤禩表面溫潤如玉，背地里卻結(jié)黨營私，朝中大臣有一半都被他拉攏了去。
康熙感到前所未有的疲憊。他征服了三藩，收復(fù)了臺(tái)灣，三征噶爾丹，平定了邊疆，卻在自己的兒子們面前感到了深深的無力。
就在這個(gè)時(shí)候，他想起了一個(gè)人。
周培公。
這個(gè)名字已經(jīng)很久沒有出現(xiàn)在康熙的腦海里了。當(dāng)年平定三藩之亂，周培公以一介布衣之身，單槍匹馬勸降了王輔臣，為朝廷立下了汗馬功勞。康熙本想重用他，卻因?yàn)闈M漢之爭，不得不將他發(fā)配到盛京。
一晃二十多年過去了，康熙甚至不知道周培公是否還活著。
"去盛京，看看周培公。"康熙對(duì)李德全說。
快馬加鞭，半個(gè)月后，李德全帶回了一個(gè)消息：周培公還活著，但已經(jīng)病入膏肓，時(shí)日無多。
康熙連夜啟程。
盛京的冬天比京城更冷，風(fēng)刮在臉上像刀子一樣。康熙裹著厚厚的貂裘，站在周培公那間簡陋的茅屋前，心中五味雜陳。
當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)的謀士，如今已經(jīng)是一個(gè)風(fēng)燭殘年的老人。周培公躺在一張破舊的木床上，身上蓋著一床打滿補(bǔ)丁的棉被，屋里連個(gè)像樣的炭盆都沒有。
"罪臣周培公，叩見皇上。"周培公掙扎著要起身行禮，卻被康熙一把按住。
"先生不必多禮。"康熙的聲音有些哽咽，"是朕對(duì)不起先生。"
周培公笑了笑，那笑容里沒有怨恨，只有釋然："皇上言重了。臣這一生，能為皇上效力，已經(jīng)是莫大的榮幸。"
康熙在床邊坐下，沉默了很久，才開口道："先生，朕今日來，是有一事相求。"
"皇上請(qǐng)說。"
"朕的兒子們……"康熙頓了頓，似乎在斟酌措辭，"先生覺得，誰可繼承大統(tǒng)？"
這個(gè)問題一出口，屋內(nèi)的空氣仿佛都凝固了。
周培公閉上眼睛，沒有立刻回答。他的腦海里浮現(xiàn)出這些年來聽到的關(guān)于諸位皇子的種種傳聞。大阿哥勇武有余，心機(jī)不足；二阿哥太子之位坐了三十多年，早已被權(quán)力腐蝕得面目全非；三阿哥醉心文墨，無心政事；八阿哥城府太深，黨羽太多……
