江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“七爺，您臨走前好好瞧瞧，床前跪著的這四條‘龍’，眉眼間可有一分像您？”楊九紅枯瘦的手指捻著佛珠，嘴角噙著一抹涼薄的笑，“您哪怕把那驗血石瞪穿了也沒用。這可是當年二奶奶臨終前，親手交到我手里的‘底牌’。我們婆媳倆斗了一輩子，也就這件事上，心是齊的——就是為了讓您這輩子活得像個‘爺’，哪怕是活在夢里。”
第一章：凜冬將至，困獸猶斗
民國三十七年，臘月二十三，小年。北平城的天像是被誰潑了一盆陳年的墨汁，陰沉得壓人喘不過氣來。窗外，北風卷著哨音，把那幾株枯死的老槐樹刮得吱嘎作響，隱約還能聽見城外傳來的悶雷般的炮火聲，一聲緊似一聲，那是時局要變天的動靜。
百草廳白家的大宅門里，此刻卻是一片死寂的忙亂。
正房東大院的臥房內，地龍燒得滾燙，紫檀木雕花的架子床上，掛著厚重的蘇繡帳幔。屋里彌漫著一股子怪味兒，是上好的沉香混著老人身上特有的朽氣，再夾雜著煎好的獨參湯味兒，甜膩膩的，聞著讓人心慌。
七十六歲的白景琦——人稱白七爺，此刻正半倚在金絲軟枕上。曾經那個在濟南府提刀殺馬、在北平城叱咤風云的活土匪，如今只剩下一把干柴似的骨架。他的臉頰深陷，顴骨高聳，只有那雙眼睛，雖然渾濁，卻偶爾還會射出兩道令人膽寒的精光，像是困在籠子里的老獅子，雖沒了牙口，威風還在。
“人……都到了嗎？”白景琦嗓子里像是含了塊烙鐵，聲音嘶啞，帶著呼嚕聲。
伺候在床邊的大管家王喜光早已換了人，如今是大掌柜趙五爺。趙五爺弓著腰，湊到七爺耳邊，輕聲說道：“七爺，都到了。大爺從鋪子里趕回來了，二爺帶著兵也到了，三爺剛下飛機，四爺……一直在外屋跪著呢。”
白景琦費力地點了點頭，胸膛劇烈起伏了幾下，枯樹皮似的手顫巍巍地伸向床頭的暗格。
“把那個……把那個拿來。”
趙五爺一愣，隨即明白過來，七爺要的是那塊“驗血石”。那是白家祖上傳下來的老物件，一塊通體血紅的雞血石，傳說白家子孫的血滴上去能凝而不散，入石三分。這當然是老迷信，但在白景琦眼里，這是白家血統純正的象征，是他這輩子最看重的“根”。
趙五爺連忙去摸那暗格的機關。這是七爺的命根子，平日里連這把鑰匙都是貼身藏著。如今七爺動彈不得，才示意趙五爺去取。
“咔噠”一聲輕響，暗格彈開。
趙五爺的手伸進去掏了一把，臉色驟然一變。他不死心，又往深處摸了摸，指尖觸到的只有冰涼的木板和一層薄薄的灰塵。
“七……七爺……”趙五爺的聲音有些發顫，額頭上的冷汗瞬間就下來了。
“怎么了？拿來啊！”白景琦眼皮一翻，那股子戾氣瞬間爆發出來。
“沒……沒了。”趙五爺噗通一聲跪在腳踏上，“暗格是空的！”
“放屁！”白景琦一聲怒吼，不知哪來的力氣，竟撐著身子坐了起來，一把推開趙五爺，伸手去抓那暗格。
空空如也。
白景琦的腦子里“嗡”的一聲響。這塊石頭，自打二奶奶去世后，他就一直鎖在這里，除了他自己，沒人知道機關在哪。怎么會沒了？這石頭不值什么大錢，偷它做什么？
就在這時，外屋傳來一陣嘈雜的腳步聲和低語聲。緊接著，厚重的棉門簾被人一把掀開，一股子冷風裹著寒氣灌了進來。
首先進來的是大兒子白敬業。這位如今已是年過半百，穿著一身臃腫的皮袍子，滿臉橫肉，眼珠子滴溜溜亂轉，一進門眼神沒看爹，先瞄向了墻角的保險柜。
緊隨其后的是老二白敬功，一身戎裝，腰里別著勃朗寧，滿身的煙草味和硝煙味，那股子兵痞氣怎么也遮不住。
老三白敬文戴著金絲眼鏡，穿著西裝，斯斯文文的，手里還拿著塊白手帕捂著鼻子，似乎嫌屋里的味道沖。
最后進來的是老四白敬武，最年輕，也最像個樣。他一進門就紅著眼圈，搶在幾個哥哥前頭，撲通跪倒在床前：“爹，您感覺怎么樣了？兒子給您煎了藥……”
看著這四個兒子，白景琦剛才那股子因為丟了石頭而涌起的驚慌，慢慢平復了一些。
還好，石頭丟了是小事，種還在。
他這一輩子，風流債不少，女人也不少，但真真正正留下的，就這四個種。大兒子雖然貪財好色，二兒子雖然魯莽暴躁，三兒子雖然懦弱虛偽，老四雖然心思深沉，但好歹，這一個個站出去，誰不敢喊一聲“白家少爺”？
這是他白景琦的種，是他這輩子最大的驕傲。在這個亂世，只要人在，白家的香火就在。
“都站那干什么？”白景琦喘勻了氣，目光如刀子般掃過四個兒子，“是不是都在盼著我咽氣，好分家產啊？”
“爹，您這叫什么話！”大爺白敬業嬉皮笑臉地湊上來，“您身子骨硬朗著呢，必定長命百歲。兒子們這不是擔心您，特意趕回來盡孝嘛。”
“盡孝？”白景琦冷笑一聲，“我看你是想盡早把百草廳的公章拿到手吧？別以為我躺在床上就不知道，上個月你私自從柜上挪了兩萬現大洋，去填你在天津衛賭場的窟窿！”
白敬業臉色一白，訕訕地退了一步，不敢吭聲。
“還有你！”白景琦指著老二，“你在前線吃空餉，倒賣軍需，惹了多大簍子？要不是拿著我的片子去求人，你早被槍斃八回了！”
老二白敬功梗著脖子，嘟囔道：“爹，現在這世道，手里沒槍就是草頭王，我也是為了咱家好……”
“閉嘴！”白景琦劇烈咳嗽起來，臉漲得通紅。
老四趕緊上前幫著順氣，帶著哭腔道：“大哥二哥，爹都這樣了，你們少說兩句吧！”
白景琦拍了拍老四的手背，心里稍微寬慰了些。還好，有個懂事的。
屋里的氣氛壓抑到了極點。白景琦緩過這口氣，眼神重新變得凌厲。他知道自己時間不多了，今天必須把話說明白，把家分清楚，把這最后一道關把住。
“把那塊石頭找出來……”白景琦盯著趙五爺，咬牙切齒地低聲說，“挖地三尺也要找出來。那是二奶奶留下的念想，是我白家認祖歸宗的憑證。沒有那塊石頭，今天誰也別想從我這兒拿走一分錢！”
四個兒子面面相覷，都不知道老頭子發什么瘋，臨死了還要找塊破石頭。
就在這時，門外突然傳來一聲清脆的木魚聲。
“篤——篤——篤——”
聲音不大，卻透著一股子穿透力，在這嘈雜的冬日午后，顯得格外刺耳。
緊接著，一個蒼老卻沉穩的女聲，隔著厚厚的門簾傳了進來：
“七爺是在找這個嗎？”
第二章：舊人如鬼，佛口蛇心
這聲音一出，屋里所有人的臉色都變了。
白景琦的身子猛地一震，那雙渾濁的老眼死死盯著門口。這聲音他太熟悉了，熟悉到讓他后脊梁骨發涼。三十年了，這個聲音大多數時候都在后院的小佛堂里念經，偶爾聽到，也是唯唯諾諾、不爭不搶的。
怎么今日聽著，竟帶著一股子金石之音，像是藏鋒多年的寶劍，終于出了鞘。
簾子被一只戴著翡翠鐲子的手緩緩挑起。
走進來的，正是楊九紅。
她老了，確實是老了。滿頭的銀發梳得一絲不茍，在腦后挽了個圓髻，插著一支在此刻顯得有些過時的赤金扁方。身上沒穿平日里的海青色居士服，而是換了一件壓箱底的大紅緞面旗袍，上面繡著百子千孫圖。這大紅的顏色穿在一個六十多歲的老太太身上，本該顯得妖艷或者滑稽，可穿在她身上，卻透著一股子詭異的莊重，像是來參加一場盛大的葬禮，又像是來主持一場遲到的喜宴。
她手里捻著一串紫檀佛珠，另一只手里，赫然托著那塊紅得像血一樣的雞血石。
“九紅？”白景琦瞇起了眼睛，眼神復雜。
這么多年了，自從那年他把九紅從濟南帶回來，二奶奶至死不許她進大宅門，甚至奪走了她的女兒，這個女人就在白家成了一個尷尬的存在。她鬧過、瘋過、絕望過，后來突然就“悟”了，吃齋念佛，再不過問家事。
白景琦心里對她是愧疚的，但更多的是一種說不清道不明的厭煩。愧疚是因為給不了她名分，厭煩是因為看見她就想起當年對抗二奶奶時的無力。
“你怎么來了？”大爺白敬業皺著眉頭，一臉的不耐煩，“這里是正房，爹正交代后事呢，你一個姨娘，跑來添什么亂？趕緊回你的佛堂去！”
在白家，規矩大過天。楊九紅雖然跟了七爺一輩子，但在名分上，始終低人一等，更別提在這個只有正房嫡子才能說話的場合。
楊九紅沒有理會白敬業，甚至連眼皮都沒抬一下。她徑直走到床前的圓桌旁，將那塊雞血石輕輕放下，“嗒”的一聲輕響，像是一記重錘敲在眾人心上。
“大少爺好大的威風。”楊九紅淡淡地開口，聲音不高，卻透著冷氣，“七爺還沒咽氣呢，這就開始擺家主的譜了？這石頭是七爺要找的，我送來了，有錯嗎？”
“你什么時候偷的？”白敬業被噎了一下，隨即怒道。
“偷？”楊九紅笑了，臉上的皺紋舒展開來，卻不見一絲笑意，“這家里，若是論偷，誰能比得過大少爺您？偷柜上的錢，偷家里的古董，甚至……偷著改了七爺的印鑒。我這不過是替七爺保管了幾日，怕被那些不肖子孫順手牽羊給當了。”
“你血口噴人！”白敬業氣急敗壞，揚手就要打。
“住手！”白景琦一聲斷喝。他雖然病重，但這幾十年的積威猶在。白敬業的手僵在半空，恨恨地放了下來。
白景琦喘著粗氣，看著楊九紅：“九紅，這石頭，怎么會在你那兒？”
楊九紅轉過身，看著躺在床上的這個男人。這個她愛了一輩子，恨了一輩子，怨了一輩子的男人。他老了，不再是那個為了她敢去劫提督府囚車的白七爺了，他現在只是個行將就木的老朽，守著一堆虛幻的榮華富貴，做著子孫滿堂的大夢。
“七爺，”楊九紅走到床邊，沒有跪下，而是竟然拉了一把椅子坐了下來。這個舉動讓滿屋子的人都驚得倒吸一口涼氣——這是徹底亂了規矩了！
“您這記性不好了。”楊九紅慢條斯理地轉著手里的佛珠，“這石頭，不是您讓我保管的。是三十八年前，二奶奶臨走的前一晚，把我叫到床前，親手交給我的。”
“胡說！”白景琦瞪大了眼睛，“我娘……我娘至死都沒認你，怎么可能見你？還給你東西？”
“是啊，”楊九紅眼神飄忽了一下，仿佛回到了那個風雨交加的夜晚，“二奶奶是看不上我，嫌我臟，嫌我是窯姐兒出身。可二奶奶更看重白家，看重這百草廳的招牌。為了這個家，她老人家什么都能忍，什么人都敢用，哪怕是我這個她最厭惡的女人。”
說到這里，楊九紅的目光緩緩掃過跪在地上的四個“兒子”，眼神里流露出一絲憐憫，更多的是一種看戲般的嘲弄。
“七爺，您剛才不是要驗血嗎？”楊九紅指了指那塊石頭，“正好，趁著人都在，咱們就驗驗吧。也讓您走得安心，看看這白家的香火，到底旺不旺。”
一直沒說話的老二白敬功此時覺出了不對勁。他在軍閥混戰里摸爬滾打，對殺氣最敏感。這個平日里吃齋念佛的老太太，今天身上帶著一股子同歸于盡的殺氣。
“爹，別聽這瘋婆子胡扯！”白敬功手按在腰間的槍套上，“我看她是念經念傻了，來這兒裝神弄鬼。來人，把她架出去！”
門外的幾個衛兵剛要動，楊九紅突然從懷里掏出一本薄薄的、發黃的線裝冊子，“啪”地一聲摔在桌上。
“我看誰敢動！”
楊九紅的聲音突然拔高，那一瞬間的氣勢，竟然壓過了帶兵的老二，“這是二奶奶留下的《白氏宗譜陰卷》，上面白紙黑字按著二奶奶的手印！這也是給七爺最后的交代。誰要是敢把我不清不楚地架出去，就是大不孝！就是心里有鬼！”
白景琦的目光落在那本冊子上。那是他從未見過的東西。二奶奶掌家幾十年，手段通天，難道真有什么驚天秘密瞞著自己？
一種前所未有的恐慌感襲上心頭。這種恐慌，比當年被日本人把刀架在脖子上還要強烈百倍。因為那刀是砍頭的，而這恐慌，是誅心的。
“都退下……”白景琦顫抖著聲音命令道，“老二，讓你的人滾出去。把門關上。誰也不許進來。”
屋里的閑雜人等退了個干凈，門窗緊閉。昏暗的燈光下，空氣仿佛凝固了。
楊九紅看著白景琦，眼神終于柔和了一瞬，但轉瞬即逝。
“七爺，您這輩子，英雄一世，糊涂一時。”楊九紅輕聲說道，“您總說，只要是白家的種，混蛋點也是您的種。可您想過沒有，如果這混蛋，根本就不是您的種呢？”
這句話，像是一道驚雷，在狹小的臥房里炸響。
四個兒子的臉色瞬間煞白。大爺白敬業的腿一軟，差點癱坐在地上；老三白敬文扶著眼鏡的手劇烈顫抖；老四低著頭，指甲摳進了地毯里；唯獨老二白敬功，眼中兇光畢露，死死盯著楊九紅。
白景琦張大了嘴，喉嚨里發出“荷荷”的聲音，像是被人掐住了脖子。他指著楊九紅，手指劇烈顫抖：“你……你……你說什么？”
楊九紅站起身，拿起那塊鮮紅的雞血石，一步步逼近白景琦的臉。
“我說，您這引以為傲的四個兒子，這白家的四根頂梁柱，沒一個是您親生的。這，就是二奶奶和我，聯手給您演的一出戲。這一演，就是一輩子。”
第三章：鐵證如山，如墮冰窟
“瘋了……你瘋了！”白景琦像是被人迎面打了一記悶棍，腦袋里嗡嗡作響。他想笑，想用他那標志性的狂笑來震懾住這個滿口胡言的女人，可那笑聲卡在喉嚨里，變成了破風箱似的喘息。
“我瘋了？”楊九紅冷笑一聲，那笑意沒達眼底，“七爺，您這輩子太自信了。您信天信地，信自己是天煞孤星下凡，就是不信枕邊人也有算計您的時候。”
她翻開那本發黃的線裝冊子，枯瘦的手指在第一頁上重重一點。
“這是宣統元年，您在濟南府大牢里蹲著的時候記下的。”
楊九紅的聲音平穩得可怕，像是在念一筆陳年的流水賬：“那年大爺敬業出生。您在牢里高興得跟什么似的，逢人便說這是老天爺給白家的恩典。可您忘了，那時候二奶奶為了撈您出來，那是把家底都掏空了。她老人家是個要臉面的人，怎么能容忍長房長孫是個沒爹的孩子？那時候您被關了整整十三個月，敬業卻是足月生的。您就不算算這日子？”
白景琦身子猛地一僵。他記得，他當然記得。出獄那天，二奶奶抱著白白胖胖的大孫子在門口接他，他光顧著高興，卻從沒細想過這日子里的蹊蹺。
“這……這可能是早產……”白景琦強辯道，聲音卻虛得厲害。
“早產？”楊九紅把冊子往白敬業面前一摔，“大少爺，你自己說，你是早產嗎？這冊子上寫得明明白白，那年濟南府鬧饑荒，二奶奶在城南破廟里，用二十塊大洋買了個剛出生的男嬰。那孩子的親爹是個逃荒餓死的教書先生！大少爺，您這貪財的毛病，還真隨了您那窮怕了的親爹！”
白敬業此時已經篩糠似的抖成一團。他平日里只顧著吃喝嫖賭，哪知道這種秘辛？可看著那冊子上二奶奶鮮紅的私印，他最后一道心理防線崩了。
“爹……我不知道啊！這事兒奶奶沒跟我說過啊！”白敬業撲通一聲跪下，鼻涕眼淚一大把，“我是您兒子啊，我真是您兒子啊！”
他的反應，無疑是默認了這日子的對不上。白景琦只覺得眼前一黑，一口血腥味涌上喉頭。
還沒等他緩過勁來，楊九紅的目光又轉到了老二白敬功身上。
“二少爺，您別急著拔槍。”楊九紅看著那黑洞洞的槍口，眼皮都沒眨一下，“您這暴脾氣，倒是有點像七爺。可惜啊，也就是脾氣像。”
“你個老虔婆，信不信我斃了你！”白敬功雖然嘴硬，但握槍的手心里全是汗。
“斃了我容易，可您那身子骨騙不了人。”楊九紅從冊子里抽出一張泛黃的藥方，“這是民國五年，您出生那年，七爺在走鏢路上染了傷寒，高燒四十度不退，那是傷了底子的。那時候京城名醫都說，七爺這輩子恐怕難有子嗣了。可偏偏那年，您那當通房丫頭的親娘懷上了。”
楊九紅頓了頓，眼神銳利如刀：“二少爺，您那親娘跟護院總管貴武的私情，這府里的老人誰不知道？也就是七爺您，眼高于頂，從來不拿正眼瞧下人，才被蒙在鼓里一輩子！您看看二少爺那雙吊梢眉，跟那死鬼貴武是不是一個模子刻出來的？”
白景琦猛地轉頭看向老二。以前他總覺得老二長得威武，那是隨了自己。可如今被楊九紅這么一點破，那眉眼、那身形，活脫脫就是當年那個背主求榮的貴武！
“噗——”
白景琦終于忍不住，一口黑血噴在了錦被上。
“爹！”老三老四驚叫一聲，想要上前，卻被白景琦揮手擋開。
他此時看誰都像假的，看誰都像帶著面具的鬼。
“老三……老四……”白景琦喘息著，目光在剩下兩個兒子身上游移，那是他最后的希望，“他們……他們也是？”
楊九紅嘆了口氣，合上了冊子，眼神中透著一種深深的悲涼。
“七爺，您還不明白嗎？從一開始，這就是個局。老三是二奶奶從教會育嬰堂抱來的，老四……老四是您那最疼的姨太太槐花，為了爭寵，從鄉下親戚家過繼來的。”
“全是假的……全是假的……”白景琦喃喃自語，這一刻，他這一生的驕傲、霸氣、不可一世，都在這幾句輕飄飄的話語中，碎成了齏粉。
他白景琦，英雄一世，到頭來，竟然是在替別人養兒子！
第四章：絕戶之計，殺人誅心
屋內的空氣仿佛凝固成了實質，壓得人窒息。
白景琦癱軟在床上，眼神渙散。四個“兒子”此刻或是癱軟在地，或是面色鐵青，誰也不敢說話。這場戲演到這兒，已經不是家丑那么簡單了，這是把白家的根兒都給刨了。
“為什么……”白景琦的聲音像是從地獄里飄上來的，透著一股子絕望的寒意，“我娘……二奶奶……她為什么要這么做？我是她親兒子啊！她為什么要讓我當這個冤大頭？為什么要讓我白家絕后？”
他不信。他不信那個為了白家嘔心瀝血、為了他能豁出命去的母親，會做出這種斷子絕孫的事。
“問得好。”
楊九紅深吸了一口氣，從懷里掏出了那個封存了四十年的紅木匣子。匣子不大，雕工精細，但因為年代久遠，漆色已經黯淡了。
“這也是我想問的。”楊九紅的手撫摸著匣子，聲音有些顫抖，“當年二奶奶找上我，讓我配合她演這出戲的時候，我也問過同樣的話。我說，二奶奶，您這是圖什么？您就不怕七爺知道了，恨您一輩子？”
“她怎么說？”白景琦死死盯著那個匣子。
楊九紅沒有直接回答，而是當著眾人的面，緩緩打開了匣子。
里面沒有金銀珠寶，只有一張薄薄的信紙，和一份已經蓋了官印的絕密文書。
“七爺，您大概忘了。”楊九紅拿起那份文書展開，“這是光緒三十年，您那是還沒被趕出家門的時候，宮里太醫院的一份脈案底檔。那是二奶奶托了多少關系，花了大價錢才從宮里偷出來的。”
白景琦茫然地看著那份文書，上面密密麻麻的小楷他看不清，但他認得上面太醫院的印章。
“那年您年輕氣盛，流連花叢，染了一場怪病。”楊九紅的聲音變得異常低沉，“那病好治，但這根子……卻是早就壞了。”
“您是先天精氣不足，再加上后天虧損太過，早就絕了生育的可能！”
這句話像是一把尖刀，直直地插進了白景琦的心窩子。
“不可能！我不信！我有那么多女人……”白景琦歇斯底里地吼道。
“女人多有什么用？”楊九紅冷冷地打斷他，“您那些女人，有的懷不上，有的懷上了也是假的，那是為了討您歡心裝的！二奶奶早就知道了，她怕您受不了這個打擊，怕您毀了自己，更怕白家因為沒有后人被旁支吃了絕戶！”
說到這兒，楊九紅的眼眶紅了。她這一輩子，背負著這個秘密，看著自己深愛的男人像個傻子一樣得意洋洋，她的心比誰都苦。
“所以，她設了這個局。”楊九紅舉起那封信，“她讓我這個‘外人’來守著這個秘密，讓那些不明不白的種進了白家，管您叫爹。她說，只要這百草廳的招牌還在，只要有人給您摔盆打幡，這血緣……不重要。”
白景琦聽著，眼淚順著眼角的皺紋流了下來。他不恨二奶奶了，他只恨自己。原來他這一生引以為傲的所謂“強悍”，在母親眼里，竟然是如此的脆弱和不堪一擊。
“把信……念給我聽。”白景琦閉上了眼睛，像是認命了。
楊九紅展開那封信。那是二奶奶臨終前的絕筆。
“景琦吾兒：當你聽到這封信的時候，娘大概已經走了很久了。娘這輩子，為了白家，什么傷天害理的事都做過，唯獨這件事，娘不后悔。娘騙了你，但也保住了你的臉面，保住了這一大家子的人心……”
念到這里，楊九紅突然停住了。
她的手開始劇烈顫抖，目光死死盯著信紙的最后幾行字，那是她之前從未敢細看，或者說二奶奶特意折疊起來的部分。
那一刻，楊九紅的臉色變得煞白，比剛才揭露真相時還要難看百倍。她抬起頭，看著床上奄奄一息的白景琦，眼神中充滿了前所未有的驚恐和憐憫。
“怎么不念了？”白景琦睜開眼，敏銳地察覺到了異樣，“念！我不怕丟人！我都快死了，還有什么聽不得的？”
“七爺……”楊九紅的聲音抖得不成樣子，她下意識地想要把信藏起來，“別聽了……這最后一句……別聽了……”
“念！”白景琦突然暴起，用盡最后一點力氣吼道，“老子讓你念！”
楊九紅身子一顫，她知道瞞不住了。她深吸了一口氣，像是下定了某種決心，緩緩走近床邊，俯下身子。
屋里的四個“兒子”也都屏住了呼吸，他們預感到，這最后一句，恐怕才是真正的驚雷。
楊九紅看著白景琦那雙渾濁卻依然執拗的眼睛，用一種近乎耳語，卻又清晰得讓每個人都能聽見的聲音說道：
“七爺，二奶奶在這信的最后說，其實當年那場怪病并沒有讓你絕后。真正讓你斷子絕孫，逼得她不得不去外面‘借種’來騙你的原因，是因為你當年為了娶那個青樓女子，親手給你爹喂下的那碗藥里，被二奶奶偷偷加了一味……”
