河南
公元1352年，濠州城外，一個衣衫襤褸的年輕和尚跪在城門口，渾身是血。
守城的士兵把刀架在他脖子上，大聲呵斥："你到底是元軍的奸細，還是來投奔義軍的？說！"
這個和尚抬起頭，露出一張飽經風霜卻目光堅定的臉。他沒有求饒，也沒有辯解，只是平靜地說了一句話："我叫朱重八，我是來找郭子興將軍的。我什么都沒有，但我想活下去，也想讓更多人活下去。"
這句話，改變了他的命運，也改變了整個中國的歷史。
二十五年后，這個曾經一無所有的乞丐和尚，成為了大明王朝的開國皇帝。而追隨他的，從最初的幾個人，變成了幾十萬大軍，最終橫掃天下。
一個連飯都吃不飽的人，憑什么讓那么多人愿意為他出生入死？
這個問題的答案，藏在朱元璋起家的那些年里。那些故事，至今讀來，依然讓人動容。
朱元璋被放進城后，郭子興只是隨意看了他一眼，就讓人把他編入了普通士兵的隊伍。在郭子興眼里，這種來投奔的流民太多了，能活下來就不錯了，沒什么特別的。
但朱元璋很快就展現出了與眾不同的地方。
他打仗不要命，每次沖鋒都在最前面。別人搶到的戰利品都往自己懷里揣，他卻把東西分給身邊的兄弟。更奇怪的是，他明明大字不識幾個，卻總是纏著軍中識字的人，讓人家教他讀書認字。
有人笑話他："朱重八，你一個要飯的，學認字有什么用？能當飯吃嗎？"
朱元璋沒有生氣，只是認真地回答："我不想一輩子只會殺人。我想知道，這天下為什么會變成這樣，老百姓為什么活不下去。書里應該有答案。"
這話傳到郭子興耳朵里，郭子興開始對這個年輕人另眼相看。
三個月后，朱元璋已經成了郭子興身邊的親兵。不是因為他會拍馬屁，而是因為他做事靠譜，交代的任務從來不打折扣。更重要的是，他從不在背后說別人壞話，也從不參與軍中的派系爭斗。
郭子興問他："重八，你就不想往上爬？不想當個將軍？"
朱元璋說："想。但不是靠踩著別人往上爬。我要是有本事，自然會有人跟著我。我要是沒本事，就算爬上去了，也坐不穩。"
郭子興聽完，沉默了很久，然后做了一個決定：把自己的養女馬氏嫁給朱元璋。
這門婚事，在當時的義軍中引起了軒然大波。很多人不服氣，憑什么一個來了才幾個月的窮和尚，就能娶主帥的女兒？
但朱元璋用行動證明了郭子興沒有看錯人。
婚后不久，郭子興和另外兩個元帥鬧翻了，被人軟禁起來。整個濠州城人心惶惶，很多人都在觀望，想看看風向再決定站哪邊。
只有朱元璋，帶著幾個兄弟，連夜去找那兩個元帥談判。他沒有帶武器，也沒有威脅，只是動之以情，曉之以理，說如果內訌下去，元軍打過來，大家都得死。
那兩個元帥被他說動了，放了郭子興。
事后，郭子興問他："你就不怕他們把你也扣下？"
朱元璋說："怕。但您是我的岳父，也是我的恩人。您有難，我不能不管。"
這件事之后，朱元璋在軍中的威望大增。不是因為他立了多大的功，而是因為所有人都看到了：這個人，是個講義氣的人。
但真正讓朱元璋開始崛起的，是他離開濠州之后的事。
郭子興手下有五個元帥，互相爭權奪利，搞得烏煙瘴氣。朱元璋看得很清楚，繼續待在這里，遲早會被卷入派系斗爭，死都不知道怎么死的。
他向郭子興請命，要帶一支小隊伍出去打天下。郭子興同意了，給了他七百人。
七百人，說多不多，說少不少。但這七百人里，有二十四個人，后來成了大明開國的功臣。他們有一個共同的名字：淮西二十四將。
這二十四個人，為什么愿意跟著朱元璋出去冒險？
