江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
五十歲的護林員馬衛國，以為這輩子見過的生死，足夠把心磨成一塊山里的石頭。
可當那頭跟蹤了他幾天的巨虎撲來，他揮刀自保，準備用命換命的時候，卻看清了老虎的脖子。
就是那一眼，讓這個半輩子沒掉過一滴淚的東北漢子，手里的刀“當啷”落地，雙膝一軟，對著那頭猛獸，哭得像個弄丟了爹媽的孩子。
雪是半夜開始下的。
不是那種鵝毛大雪，是碎的，干的，像一把一把的鹽粒子，被北風裹著，往窗戶玻璃上摔。發出“沙沙沙”的輕響，聽著就讓人心頭發冷。
馬衛國翻了個身，把頭往那床又硬又舊的被子里縮了縮。
被子有一股子煙味和太陽曬過的味道，這是他在這深山老林里唯一能聞到的，屬于人間的氣息。
他叫馬衛國，今年五十。別人叫他老馬，以前也有人叫他小馬，但那是很久以前的事了。他在這片林子最深處的三號哨所，已經待了快十年。
哨所是個兩層的小木樓，孤零零地戳在山坳里，方圓幾十里，除了他，就是滿山的樹和不知道藏在哪里的活物。
天亮的時候，雪還沒停。
馬衛我披著那件油膩膩的軍大衣，坐在吱呀作響的木桌前，就著一碗滾燙的苞米面粥，啃著半塊咸菜疙瘩。粥是昨晚剩下的，在爐子上燎了一下，帶著點鍋巴的焦香。
他吃東西不快，也不慢，像是在完成一道工序。每一口都嚼得很仔細，這是山里養成的習慣，你不知道下一頓飯什么時候才能安穩吃上。
窗外的世界是灰白色的。近處的白樺樹，樹干上黑色的節疤像一只只眼睛。遠處的山，成了一片模糊的墨色剪影。
他把碗底最后一點粥都用舌頭舔干凈，把碗往水桶里一扔，發出“哐當”一聲。
是時候出門了。
這是他的活兒，一天兩趟，風雪無阻。檢查林子，看看有沒有人下套子，看看有沒有樹被風刮倒，順便看看紅外相機里都拍到了些什么。
他把那把跟了他二十多年的開山柴刀別在后腰，刀柄被他的手磨得油光發亮。然后，他提起墻角那桿老式的獵槍。
槍里沒子彈，只有幾發用來嚇唬野獸的空包彈。這是規定，也是他的護身符。
推開門，一股子白毛風“呼”地一下就灌了進來，刮得他臉生疼。
雪已經積了薄薄的一層，踩上去，“咯吱咯吱”的，是這寂靜山林里唯一的聲音。
他要去的地方是哨所東邊大概一里地外的一棵老松樹，那里綁著一個紅外相機。這玩意兒是前年新配的，挺好使，晚上有什么東西路過，都能拍下來。
還沒走到一半，他的步子就慢了下來。
鼻子動了動。
空氣里，有一股子味兒。
不是松針和雪的冷香味，是一股子血腥味，還混著一股子野獸身上特有的、濃重的臊氣。
馬衛國的眼神一下子就變了。從一個懶洋洋巡山的護林員，瞬間變成了一頭警惕的狼。他的手，不知不覺地摸到了后腰的柴刀上。
這味兒太沖了，說明離得不遠，而且，是新鮮的。
他放輕了腳步，每一步都踩在之前留下的腳印上，盡量不發出新的聲音。
繞過一片糾纏在一起的灌木叢，他站住了。
眼前的景象讓他心里猛地一抽。
一頭大野豬，或者說，曾經是一頭大野豬的東西，“攤”在雪地上。
半個身子已經沒了，露出的骨架白森森的，像是被什么東西用極大的力氣給掰開的。幾根斷掉的肋骨，像折斷的長矛，斜插在被血染成暗紅色的雪里。
周圍的雪地被踩得亂七八糟，到處是拖拽和撕扯的痕跡。
馬衛國蹲下身，用手指捻起一點被凍成冰碴的血塊。還是軟的，說明這事就發生在一兩個小時之內。
他的目光落在了那些被啃得干干凈凈的骨頭上。
骨頭上的齒痕又深又寬，不像是狼群那種細密的咬痕。他見過熊瞎子吃東西，那家伙吃相難看，會弄得滿地都是碎肉和內臟，糟蹋糧食。
但眼前這個，太干凈了。干凈得讓人心里發毛。就像一個手藝精湛的屠夫，精準地剔除了所有的肉，只留下一個完美的骨架。
他的視線在四周的雪地上搜尋。
然后，他看到了。
就在離豬的尸體不遠的地方，有一串腳印。
那是一串梅花形狀的腳印，清晰地印在薄雪上。每一個腳印都陷得很深，邊緣分明，足足有他吃飯用的那個搪瓷碗那么大。
馬衛國的心，一點一點地沉了下去。
是老虎。
而且，是一頭他這輩子都沒見過的，大得沒譜的老虎。
他在這林子里快三十年，和虎打交道的次數不多，但每次都心驚膽戰。可他見過的那些，跟這腳印的主人比起來，就像是貓和豹子的區別。
他不敢多待。這畜生可能就在附近，正躲在哪個角落里看著他呢。
他強迫自己冷靜下來，直起身，一步一步地，倒退著離開。眼睛始終盯著那片白樺林，直到那具慘烈的尸骨徹底被樹林擋住。
回到哨所，馬衛國第一件事就是把那扇厚重的木門從里面用一根碗口粗的木杠子死死頂上。
然后，他沖到那臺老舊的對講機前，擰開開關，抓起話筒。
“中心站，中心站，三號哨所聽到請回話！中心站！”
“……滋……啦啦……是……三號嗎……滋……信號不好……”
對講機里傳來斷斷續續的電流聲和一個模糊的人聲。
“是我！我這邊出事了！”馬衛國對著話筒吼道，“發現大家伙了！一頭大野豬被吃了，現場的腳印……滋啦……腳印非常大！大得嚇人！”
“……三號……你說什么……聽不清……滋啦……大家伙？”
“是老虎！”馬衛國急得腦門上見了汗，“一頭個頭特別大的老虎！你們那邊有沒有記錄？是不是有新來的？”
“……老虎？……滋啦啦……沒有……報告……老馬……注意安全……滋……”
話沒說完，對講機就徹底沒了聲音，只剩下永無止境的“嘶嘶”聲。
“操！”
馬衛國把話筒往桌上一砸，一屁股坐在椅子上。
指望不上了。在這深山里，通訊信號就像女人的心思，說沒就沒。
天色暗得很快。
灰白色的天，變成了深灰色，然后是藍黑色，最后，成了墨一樣濃的黑。
馬衛國沒開燈，就坐在黑暗里，聽著外面的風聲。風里，好像夾雜著別的聲音。又好像，只是他自己的錯覺。
這天晚上，他沒脫衣服，和衣躺在床上。那把開了刃的柴刀，就放在枕頭邊，手一伸就能夠到。
他一夜沒睡踏實。
接下來的兩天，風雪一直沒停。
馬衛國沒再敢出遠門，只是在哨所附近掃掃雪，撿點柴火。他把二樓的窗戶也用木條釘死了幾根，只留下一道縫。
那股子被窺視的感覺，越來越強烈。
就像有一雙眼睛，無時無刻不在盯著這間小木屋。它可能在山坡上，可能在樹林里，也可能，就在墻外。
這種感覺讓他坐立不安，連吃飯都覺得嘴里沒味。
他是個老林子，他相信自己的直覺。這不是幻覺，是真的有東西在外面。
第三天下午，雪終于停了。
被雪洗過的天空，藍得像一塊玻璃。太陽出來了，照在白茫茫的雪地上，晃得人睜不開眼。
馬衛國爬上二樓，透過那道窄窄的窗縫，拿起望遠鏡朝外面看。
他先是習慣性地掃視了一下四周，然后，他的目光投向了遠處那道最高的山脊。
突然，他舉著望遠鏡的手，僵住了。
就在那道被夕陽染成金紅色的山脊線上，站著一個黑色的剪影。
距離太遠了，望遠鏡里也只能看到一個模糊的輪廓。但那輪廓，那股子雄踞山巔、睥睨天下的氣勢，錯不了。
是那頭老虎。
它就那么靜靜地站著，像一座黑色的山峰。它的頭微微動了一下，似乎是朝哨所的方向看了一眼。
然后，它緩緩地轉過身，龐大的身軀融入了山脊另一側的陰影里，消失不見了。
馬衛國慢慢放下望遠鏡，手心全是黏糊糊的冷汗。
他有一種感覺，那畜生不是在看哨所，它是在看他。
它知道他在這里，也知道，他在看它。
從那天起，這場沒有硝煙的戰爭，正式拉開了序幕。
老虎不再躲藏。或者說，它用一種更高級的方式，宣告著自己的存在。
它開始頻繁地，以各種方式，出現在馬衛國的生活里。
又過了一天，馬衛國趁著天氣好，提著兩個水桶去哨所后面的一條小溪取水。那是他唯一的水源。
等他提著兩桶沉甸甸的水，喘著粗氣回到哨所門口時，他愣住了。
就在他剛剛掃干凈的雪地上，印著一圈清晰的、碗口大的虎爪印。
那爪印繞著整個木屋，走了一圈。不緊不慢，步子均勻。像是一個地主在巡視自己的田產。
它來過。
趁他不在的時候，光明正大地來過。
馬衛國看著那圈腳印，覺得一股涼氣從腳底板一直竄到了天靈蓋。
夜晚，成了最難熬的時間。
他經常會在后半夜，被一陣奇怪的聲音驚醒。
那不是咆哮，是一種低沉的、從喉嚨深處發出的“咕嚕”聲，帶著一種奇特的震動，能穿透厚厚的木墻，鉆進你的耳朵，鉆進你的骨頭縫里。
他不敢開燈，也不敢發出任何聲音。他只能躺在床上，睜大眼睛，在黑暗中聽著。
他能聽到那頭巨獸在屋外踱步的聲音，爪子踩在雪地上，幾乎沒有聲音。
然后，他會聽到“刺啦——刺啦——”的聲音。那是它的爪子，在木屋的墻壁上劃過。那聲音，像用一把鈍刀子在割你的神經。
有一次，半夜里，他被一聲沉重的“咚”給驚醒了。
整個木屋都跟著晃了一下。
是那頭畜生，用它的身體，撞了一下墻。
它是在試探。試探這間木屋的強度，也在試探里面那個人的膽量。
馬衛國的神經被一點一點地拉緊，就像一根快要繃斷的琴弦。
他開始失眠，整夜整夜地睜著眼。就算偶爾睡著，也會被噩夢驚醒。夢里，全是那雙金色的、冰冷的眼睛。
一個星期后，他冒險去檢查那臺紅外相機。
他想知道，這畜生到底長什么樣。
相機還好端端地綁在樹上，周圍沒有被破壞的痕跡。
他心里松了口氣，取下相機，打開后蓋，準備取出里面的儲存卡。
然后，他看到了那個鏡頭。
鏡頭的玻璃上，有一個小孔，孔的周圍，是蛛網一樣裂開的縫隙。
像是被什么尖銳的東西，精準地，一下就給戳穿了。
他把儲存卡帶回哨所，插進那臺老舊的筆記本電腦里。
電腦運行得很慢，發出“嗡嗡”的響聲。
屏幕上，一段一段的視頻文件跳了出來。
前面的都是些小東西，野雞，兔子，還有一頭傻乎乎的狍子。
他點開了最后一個文件。
畫面一閃，一張巨大的、毛茸茸的臉，瞬間占滿了整個屏幕。
那是一張老虎的臉。離鏡頭極近，連它鼻子上濕潤的紋路都看得清清楚楚。
然后，那張臉微微偏了一下，一只金黃色的、巨大無比的眼睛，對準了鏡頭。
那瞳孔，像一輪黑色的太陽，里面沒有任何情緒。
畫面就定格在這里。
下一秒，屏幕一黑，視頻結束了。
馬衛國坐在電腦前，半天沒動。
后背的衣服，已經全被冷汗濕透了。
這畜生，它不光知道這是什么東西，它還知道，鏡頭是它的眼睛。
它毀掉了他的眼睛。
馬衛國徹底明白了。
這不是一頭普通的野獸。它的智商，可能比人還高。
他被困住了。被一頭成了精的老虎，困在了這間小木屋里。
食物在一天天減少。米缸見了底，咸菜也只剩下最后一塊。
對講機徹底成了一塊磚頭，無論他怎么擺弄，都只有一片死寂的電流聲。
那桿獵槍，他每天都擦。槍管擦得锃亮。但他知道，這東西沒用。開一槍，除了告訴那畜生自己已經黔驢技窮了，沒有任何意義。
他開始拒絕食物，每天只吃一頓。
人迅速地瘦了下去，眼窩深陷，顴骨高高地凸起，胡子拉碴，像個野人。
他開始跟自己說話。
“老馬，沉住氣。”
“慌什么，不就是個畜生嗎？”
“再等兩天，中心站的人肯定會來。”
但他心里清楚，沒人會來。至少，在預定的補給日之前，沒人會想起這個被遺忘在山溝里的三號哨所。
而他，撐不到那天了。
又一個晚上，他做了一個夢。
夢里，他又回到了二十年前。他還是那個三十出頭的愣頭青，小馬。他抱著一只渾身是血的小老虎，在林子里拼命地跑。
后面有人在追，在大喊。他跑不動了，腳下一軟，摔倒在地。懷里的小老虎，被人搶走了。
他猛地從床上坐起來，大口大口地喘著粗氣。
窗外，天已經蒙蒙亮了。
他看著自己那雙因為饑餓和恐懼而微微顫抖的手。
不能再等了。
再等下去，不等那畜生動手，自己就得先把自己餓死，或者嚇死。
必須走。
他攤開那張已經磨得發黃的地圖。
回中心站，有兩條路。
一條是沿著山下的河谷走，路平坦，但要繞一個大圈子。
以他現在的體力，至少要走兩天一夜。而那畜生，可能半天就能追上他。走這條路，等于把自己當成一個移動的靶子。
另一條路，是翻過哨所后面的這座“黑瞎子嶺”。這是一條直線，快的話，天黑前就能到。但這條路，根本不能叫路。
是幾十年前采藥的山民在懸崖峭壁上硬踩出來的野道，險峻無比，一不小心，就是粉身碎骨。
馬衛國看著地圖，布滿血絲的眼睛里，閃過一絲決絕。
沒得選了。
只能賭。
賭那畜生不擅長爬這種絕壁，賭自己能從這條鬼門關里，闖出一條活路。
他把剩下的一小袋苞米面，用布包好，揣進懷里。又把水壺灌滿。背包太重，他扔了。多余的衣服也扔了。
他只帶了三樣東西。
懷里的干糧，腰上的柴刀，和手里的那桿空膛獵槍。
天色大亮的時候，他最后看了一眼這間他住了十年的木屋。
然后，他拉開門，沒有回頭，一頭扎進了黑沉沉的林子里。
黑瞎子嶺，比他想象的還要難走。
所謂的路，只是一些在陡峭山坡上勉強能落腳的土坎和石頭縫。
他幾乎是手腳并用地在往上爬。好幾次，腳下的石頭一松，他整個人都往下滑，全靠手里死死抓住的樹根和藤蔓才沒掉下去。
他的肺像個破風箱，呼哧呼哧地響。汗水順著額頭流下來，流進眼睛里，又澀又疼。
但他不敢停，一刻也不敢停。
他能感覺到，那股子陰冷的、如影隨形的視線，一直都在。
就在他身后不遠的地方。
那畜生，跟著他上來了。
這個認知讓馬衛國心里的最后一絲僥幸也破滅了。
中午時分，他終于爬上了山脊。
他累得幾乎虛脫，雙腿像灌了鉛一樣。他靠在一棵松樹上，大口喘著氣，回頭看了一眼。
來時的路，空空如也。
但他知道，那只是它不想讓他看見而已。
短暫的休息后，他開始下山。
下山比上山更危險。他只能側著身子，一點一點地往下挪。
終于，在太陽開始偏西的時候，他下到了山腳。
眼前，是一片相對開闊的干涸河谷。河谷里鋪滿了大大小小的鵝卵石。
只要順著這條河谷一直走，再有兩三個小時，他就能看到中心站的炊煙了。
馬衛國一直緊繃的神經，終于松懈了一點點。
他一屁股坐在地上，靠著一塊一人多高的大石頭，擰開水壺，準備喝口水潤潤干裂的嗓子。
就在這時，他身后，那塊他靠著的大石頭后面，響起了一陣極其輕微的、爪子踩在碎石上的聲音。
馬衛國整個人的身體，瞬間僵住了。
他甚至能感覺到自己脖子后面的汗毛，一根一根地豎了起來。
他沒有立刻回頭。
他慢慢地，慢慢地，把水壺放在地上。
然后，他的手，摸向了后腰的刀柄。
他緩緩地轉過頭。
那頭巨虎，就從巨石的另一側，一步一步地，走了出來。
它的動作優雅而從容，沒有一絲煙火氣，就像是山林的幽靈，憑空出現。
它走到河谷的正中央，停住了腳步。
徹底堵死了他所有的去路。
陽光透過林間的縫隙，斑駁地灑在它金黃色的皮毛上。那些黑色的條紋，像是有生命一樣，隨著它肌肉的起伏在緩緩流動。
它的體型，比馬衛國在望遠鏡里看到的，還要龐大，還要震撼。肩高幾乎到了他的胸口，四肢粗壯得像殿堂的石柱，充滿了爆炸性的力量。
這是馬衛國第一次，在這么近的距離，毫無遮擋地，看清它的全貌。
最讓他心膽俱裂的，是它的那雙眼睛。
那是一雙純金色的、幾乎沒有雜質的瞳孔。里面沒有野獸常見的嗜血和瘋狂，只有一種高高在上的、近乎于審視的冰冷。
它在看他，就像一個君王，在審視一個闖入自己領地的囚徒。
一人一虎，在這條絕命的河谷里，無聲地對峙著。
時間仿佛在這一刻停止了流動。
馬衛國慢慢地站起身，扔掉了手里的獵槍。那東西現在就是一根沒用的燒火棍。
他抽出后腰的柴刀，雙手緊緊地握住刀柄。
他知道，今天，沒有第二條路了。
老虎的喉嚨里，發出一聲低沉的、如同悶雷滾過的警告。
它壓低了身體，從頭到尾的肌肉都繃成了一張拉滿的弓。那條粗長的尾巴，在身后不安地、有力地抽打著空氣。
這是發起攻擊前的最后姿態。
馬衛國也弓起了身子，雙眼死死地盯著那頭老虎。
到了這個份上，恐懼已經沒用了。
他這輩子在山里跟熊瞎子搏過命，跟狼群對峙過。骨子里那股子東北漢子的狠勁和血性，被這股死亡的氣息，徹底激發了出來。
他的眼神里沒有了恐懼，只剩下一種被逼到絕路的、同歸于盡的瘋狂。
來吧，畜生。
今天，不是你死，就是我亡。
那畜生動了！它沒吼，也沒叫，后腿猛地一蹬，那山一樣的身子就像塊被投石機甩出來的黑橙色巨石，卷著一股子土腥味就砸了過來。
老馬的腦子空了，什么恐懼，什么盤算，全被這股子撲面而來的死亡氣息給沖干凈了。
他這輩子掄過無數次刀，砍柴，開路，可沒一次像現在這樣，用上了全身的骨頭和筋。
他把那把開山柴刀舉過了頭頂，對著那撲過來的影子，照著那粗壯的脖頸，卯足了勁往下劈！
刀風割開了空氣，發出尖銳的嘶鳴。就在那刀刃子離虎毛還有一指頭寬的空當，老馬的眼，死死地釘在了老虎的脖子上。
就在那片濃密的金色鬃毛下面，靠近肩膀的地方，有一塊光禿禿的、沒長毛的皮肉，上面是一道扭曲的、閃電形狀的老舊疤痕！
