河南
刀鋒停在那人脖頸前三寸，寒光映得院中所有人臉色煞白。
"將軍饒命！"跪在地上的地痞頭子王三癩渾身篩糠般顫抖，褲襠已然濕了一片。他做夢也沒想到，自己霸占了三年的這座破敗老宅，原主人竟是剛從北疆歸來的鎮(zhèn)北將軍陳懷遠(yuǎn)。
這一切，還要從三個(gè)時(shí)辰前說起。
嘉靖二十三年初秋，一輛簡陋的馬車緩緩駛?cè)虢纤l(xiāng)青石鎮(zhèn)。車上坐著的，正是在北疆戍邊十五年的陳懷遠(yuǎn)。他脫下了那身威風(fēng)凜凜的將軍鎧甲，換上了粗布長衫，只在腰間別著一柄跟隨自己征戰(zhàn)多年的佩刀。
四十歲的陳懷遠(yuǎn)兩鬢已然斑白，臉上刀疤縱橫，但那雙眼睛依然銳利如鷹。他掀開車簾，望著熟悉又陌生的街道，心中涌起難以名狀的激動(dòng)。十五年了，終于回家了。
"老爺，前面就是陳家老宅了。"趕車的老仆陳福指著前方一座青磚灰瓦的宅院說道。陳福是當(dāng)年跟著陳懷遠(yuǎn)一起從軍的家仆，如今也已年過花甲。
陳懷遠(yuǎn)定睛望去，心頭一沉。記憶中那座整潔氣派的祖宅，如今門楣破敗，院墻坍塌了一角，門前堆滿了雜物，幾只雞在門口刨食。更讓他驚訝的是，大門上竟然掛著一塊新匾額，寫著"王府"二字。
"這是怎么回事？"陳懷遠(yuǎn)眉頭緊鎖。
陳福也是滿臉疑惑："老爺，咱們離開時(shí)，明明把宅子托付給了鎮(zhèn)上的里正照看，怎么會(huì)..."
話音未落，院門突然被踹開，幾個(gè)衣衫不整、滿臉橫肉的漢子嘻嘻哈哈地走了出來。為首的那人臉上長滿麻子，正是這青石鎮(zhèn)有名的地痞王三癩。他手里提著酒壺，醉醺醺地罵道："哪來的窮酸，敢擋在王爺府門口？不想活了？"
陳懷遠(yuǎn)深吸一口氣，壓下心中怒火，沉聲道："這是陳家祖宅，你們是什么人？"
"陳家？"王三癩打了個(gè)酒嗝，嗤笑道，"陳家早就沒人了！這宅子三年前就歸我王三爺了，識相的趕緊滾，別耽誤爺喝酒！"
"放肆！"陳福怒不可遏，"這是鎮(zhèn)北將軍陳懷遠(yuǎn)，你們這些潑皮竟敢霸占將軍府邸！"
王三癩愣了一下，隨即放聲大笑："什么將軍？我看是個(gè)瘋老頭吧！兄弟們，給我把這兩個(gè)不長眼的東西趕走！"
幾個(gè)地痞立刻圍了上來。陳懷遠(yuǎn)眼中寒光一閃，右手按在了刀柄上。就在這時(shí)，人群中傳來一聲蒼老的呼喊："住手！"
一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老者拄著拐杖，顫顫巍巍地?cái)D了過來。他看清陳懷遠(yuǎn)的面容后，渾濁的眼睛瞬間濕潤了："懷遠(yuǎn)？真的是你？你終于回來了！"
陳懷遠(yuǎn)認(rèn)出了來人，正是當(dāng)年的里正李伯："李伯，這到底是怎么回事？我的祖宅為何會(huì)被這些人占據(jù)？"
李伯嘆了口氣，眼中滿是愧疚："懷遠(yuǎn)，都怪老朽無能。三年前，縣里來了個(gè)新知縣，是王三癩的遠(yuǎn)房表哥。他們勾結(jié)在一起，硬說你在邊關(guān)陣亡，祖宅無人繼承，就強(qiáng)行霸占了。我們這些老百姓，哪里斗得過他們..."
"一派胡言！"王三癩色厲內(nèi)荏地叫道，"這宅子是我表哥親自判給我的，有官府文書！你們想造反不成？"
陳懷遠(yuǎn)沒有說話，只是靜靜地看著王三癩。那眼神，就像在戰(zhàn)場上看著敵人一樣冰冷。王三癩被看得心里發(fā)毛，不自覺地后退了一步。
"陳福，去縣衙，把我的將軍印信和圣旨拿給知縣看。"陳懷遠(yuǎn)淡淡地說，"告訴他，鎮(zhèn)北將軍陳懷遠(yuǎn)回來了。"
王三癩臉色一變，但很快又恢復(fù)了囂張："去就去！我表哥可是朝廷命官，難道還怕你一個(gè)冒牌貨？"
然而，當(dāng)陳福帶著縣令匆匆趕來時(shí)，王三癩的臉徹底白了。那位平日里趾高氣揚(yáng)的知縣王大人，此刻像條哈巴狗一樣彎著腰，滿頭大汗地向陳懷遠(yuǎn)賠罪："下官有眼不識泰山，不知將軍歸來，還請將軍恕罪！"
原來，陳懷遠(yuǎn)不僅是鎮(zhèn)北將軍，更是當(dāng)今圣上親封的一等伯爵，手握兵部尚書親筆寫的調(diào)令。這樣的人物，別說一個(gè)七品知縣，就是知府見了也要畢恭畢敬。
"王大人，"陳懷遠(yuǎn)的聲音不帶一絲溫度，"你身為父母官，不為百姓做主，反而勾結(jié)地痞霸占民宅。按大明律，該當(dāng)何罪？"
王知縣雙腿一軟，跪倒在地："將軍饒命！下官一時(shí)糊涂，都是王三癩那廝蒙蔽了下官！"
"蒙蔽？"陳懷遠(yuǎn)冷笑，"他是你表弟，這事你會(huì)不知情？"
此時(shí)，圍觀的百姓越來越多。有人認(rèn)出了陳懷遠(yuǎn)，紛紛跪下："將軍回來了！將軍為我們做主啊！"
一個(gè)老婦人哭訴道："將軍，這王三癩不僅霸占了您的宅子，還欺壓我們這些老百姓！我兒子就是因?yàn)榭床粦T他們的惡行，被活活打死了！"
"我家的田地也被他們強(qiáng)占了！"
"我女兒被王三癩的手下調(diào)戲，現(xiàn)在還不敢出門！"
百姓們的控訴此起彼伏，陳懷遠(yuǎn)的臉色越來越陰沉。他在邊疆浴血奮戰(zhàn)，為的就是保護(hù)這些百姓安居樂業(yè)，沒想到后方竟然如此黑暗。
王三癩這時(shí)才真正害怕了，他撲通一聲跪下，不停地磕頭："將軍饒命！小的有眼不識泰山，小的該死！求將軍開恩！"
