江西
創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)
“茲有寧遠侯顧，贈麾下石頭，城南瑞祥街香料鋪……半份地契。”
管事的聲音在滿堂喧嘩中落下，像一顆石子投進熱油里，瞬間炸開了鍋，卻又詭異地陷入一片死寂。
角落里，顧家四房的嬸娘拿帕子掩著嘴，對著五房的弟妹嗤笑一聲、
那聲音不大不小，卻像針一樣扎人：
“哎喲，我的好弟妹，你瞧瞧。這便是咱們侯府如今的體面？給一個過命交情的心腹，就打發(fā)這么半間鋪子？”
五房的也跟著撇嘴，壓低了聲音：
“誰說不是呢。到底不是正經(jīng)嫡女里教養(yǎng)出來的，這行事，就是上不得臺面！”
滿座賓客的眼神在主位上那對不動聲色的夫婦身上來回打量，鄙夷、看戲、幸災(zāi)樂禍……唯獨沒有敬畏。
他們都以為自己看透了這“薄贈”背后的寒酸。
可卻不知，這份日后被整個汴京城當(dāng)做笑柄的賀禮，究竟是一份刻薄寡恩的賞賜，還是一道深埋地下的……救命符。
澄園里這幾日，連廊廡下的風(fēng)都帶著股喜氣。
下人們走路的步子都輕快了三分，臉上是藏不住的笑。
無他，只因明蘭身邊最得臉的丫頭小桃，要嫁給侯爺身邊最得力的護衛(wèi)石頭了。
這門親事，是明蘭親口保的媒，顧廷燁點頭應(yīng)允的。
一個是自小跟著她從盛家過來，情同姐妹的心腹；一個是跟著顧廷燁從沙場到侯府，過命交情的兄弟。
這兩人的結(jié)合，于情于理，都是澄園天大的喜事。
明蘭對小桃的婚事，看得比自己當(dāng)年出嫁還要緊。
她拉著小桃的手，坐在臨窗的軟榻上，面前攤開的是一長串的嫁妝單子。
從金銀首飾到四季衣裳，從綾羅綢緞到田產(chǎn)鋪面，無一不備，無一不精。
“夫人，這……這也太多了。”小桃看著那單子，眼睛都直了，一個勁地擺手。
“我一個丫頭，哪里用得了這些。這要是傳出去，人家要笑話我的。”
明蘭嗔怪地瞪了她一眼，用指尖點了點她的額頭：“傻丫頭，你跟著我吃了多少苦，受了多少罪，如今要嫁人了，我不多給你備些東西傍身，我這心里如何過意得去？”
“再說了，你嫁的是石頭，是侯爺?shù)男母梗愕捏w面，就是澄園的體面。”
“這些東西，你只管安安穩(wěn)穩(wěn)地收著。”
她說著，又拿起一支赤金嵌紅寶的簪子，插在小桃的發(fā)髻上，左看右看，滿意地點點頭。
“真好看。等你出嫁那天，一定要打扮得漂漂亮亮的，讓所有人都知道，我盛明蘭的妹妹，嫁得風(fēng)風(fēng)光光。”
小桃眼眶一熱，淚珠子就在眼眶里打轉(zhuǎn)。
她吸了吸鼻子，把頭埋在明蘭的臂彎里，悶聲道：“夫人待我真好。”
明蘭輕輕拍著她的背，心里也是一陣感慨。
這澄園雖大，可真心實意貼著她的，也就這么幾個人。
如今小桃要嫁人了，她心里既是歡喜，又有些說不出的舍不得。
為了這場婚事，明蘭是把自己的體己都掏出來了大半。
她想著，自己這邊給小桃備得如此豐厚，顧廷燁那邊給石頭的賞賜，定然也輕不了。
石頭這些年跟著他，出生入死，沒有功勞也有苦勞，如今成家立業(yè)，侯爺總得給他一份足以安身立命的厚賞。
這樣才不失侯府的氣度，也能讓下人們瞧著，心里有個盼頭。
丹橘在一旁幫著整理綢緞，也笑著說：“是啊，侯爺最是看重石頭哥，出手向來大方。”
“這次石頭哥成親，侯爺?shù)馁p賜定然是獨一份的，說不定就是城里哪個地段最好的旺鋪，或者城郊一片上好的田莊呢。”
向媽媽也點頭附和：“那是自然。咱們侯爺是重情義的人，虧待不了自己兄弟。”
明蘭聽著她們的話，心里也覺得安穩(wěn)。
她想，顧廷燁那個人，看著行事不羈，實則心思最是周全。
他定然會把一切都安排得妥妥帖帖。
婚期轉(zhuǎn)眼就到了。
澄園內(nèi)外張燈結(jié)彩，賓客盈門。
雖只是府中下人的婚事，但因著新郎新娘的身份特殊，來道賀的人絡(luò)繹不絕，場面辦得比尋常官宦人家嫁娶還要熱鬧幾分。
小桃穿著一身大紅的嫁衣，臉上薄施粉黛，雖有幾分羞澀，但眉眼間的幸福卻是藏不住的。
石頭則是一身嶄新的衣袍，平日里冷峻的臉龐，今日也笑得像個孩子，咧著嘴，露出一口白牙。
明蘭坐在上首，看著底下拜堂的一對新人，心中滿是欣慰。
她轉(zhuǎn)頭看向顧廷燁，只見他也是一臉笑意，眼神里透著對兄弟的祝福。
吉時已過，酒過三巡，到了眾人最期待的環(huán)節(jié)——主君賜禮。
所有人的目光都聚焦在了顧廷燁身上，連四房、五房那幾位聞訊趕來看熱鬧的嬸娘，也都伸長了脖子，想瞧瞧這位新貴侯爺，會給自己的心腹一份何等驚人的賞賜。
顧廷燁站起身，高大的身影在燈火下顯得格外挺拔。
他端起酒杯，對著石頭遙遙一敬，朗聲道：“石頭，你跟我多年，風(fēng)里雨里，從不退縮。今日你成家，我心里高興。”
“旁的話不多說，都在酒里。”
他一飲而盡，將酒杯重重地放在桌上，發(fā)出一聲清脆的響聲。
石頭也連忙干了杯中酒，激動得臉都紅了，重重地磕了個頭：“謝侯爺！”
顧廷燁擺擺手，示意他起來，然后從身旁下人手里接過一個紅木匣子，對石頭說：“這是我給你和小桃的賀禮。”
所有人的呼吸都仿佛停滯了一瞬。
那匣子看著不大，但誰都知道，貴重的東西，往往不在大小。
說不定里面就是幾張銀票，或是哪處莊子的地契。
石頭恭恭敬敬地走上前，雙手接過匣子。
在眾人的注視下，他緩緩打開。
匣子里沒有銀票，也沒有地契，只有一張薄薄的紙。
石頭不識幾個字，拿起來看了半天，也沒看明白。
顧廷燁笑道：“念給他聽。”
身旁的管事接過那張紙，清了清嗓子，高聲念道：“茲有寧遠侯顧，贈麾下石頭，城南瑞祥街香料鋪……半份地契。”
管事的聲音在熱鬧的廳堂里回蕩，最后那“半份地契”四個字，說得格外清晰。
一瞬間，整個廳堂都安靜了下來，落針可聞。
所有人都愣住了。
半間鋪子？
給一個從龍之功、過命交情的心腹護衛(wèi)，成親賀禮，就是半間鋪子？
這……這也太寒酸了些。
小桃臉上的笑容僵住了，有些不知所措地看著明蘭。
丹橘和向媽媽她們，也是一臉的錯愕和不解，面面相覷。
石頭自己倒是沒覺得有什么，他只知道是侯爺賞的，那就是天底下最好的東西。
他拿著那張紙，咧著嘴，又要跪下磕頭：“謝侯爺賞！”
顧廷燁卻一把拉住了他，拍了拍他的肩膀，笑道：“行了，大喜的日子，別跪來跪去的。帶著你媳婦，去給賓客敬酒吧。”
他語氣如常，仿佛送出的不是一份惹人非議的“薄禮”，而是一份再正常不過的賞賜。
明蘭看著顧廷燁坦然自若的神情，心里的疑惑一閃而過，但她沒有多問。
她了解自己的丈夫，他絕不是個吝嗇之人，這么做，一定有他的道理。
她穩(wěn)住心神，對著小桃溫和地笑了笑，示意她安心。
可她穩(wěn)得住，不代表別人也穩(wěn)得住。
坐在角落里的四房、五房的嬸娘們，已經(jīng)開始交頭接耳了。
“哎喲，我當(dāng)是什么大禮呢，原來就半間鋪子？”
“這顧二郎，如今貴為侯爺，出手怎地還這般小家子氣？”
“可不是嘛，連自己心腹都這么打發(fā)，傳出去，豈不讓人笑掉大牙。”
她們的聲音不大不小，正好能讓周圍幾桌的人聽見。
一時間，竊竊私語聲四起，賓客們看顧廷燁的眼神，都帶上了幾分玩味和探究。
這場熱鬧的婚宴，因為這份“寒酸”的賀禮，蒙上了一層微妙而尷尬的陰影。
婚宴散去，澄園的喜氣似乎也被這股議論的風(fēng)吹散了不少。
下人們私底下都在悄悄議論，說侯爺這次行事實在有失妥當(dāng)。
“咱們夫人都給小桃備了那么厚的嫁妝，侯爺這賀禮一出，倒顯得咱們澄園小氣了。”
“是啊，石頭哥多忠心的一個人，就得這么個賞，以后誰還肯真心替侯爺賣命啊。”
這些話，或多或少地都傳到了明蘭的耳朵里。
她沒有出聲制止，只是心里那份疑惑，愈發(fā)重了。
到了夜里，孩子們都睡下了，明蘭親自為顧廷燁卸下外袍。
燭光下，她看著丈夫英挺的側(cè)臉，終于還是忍不住開了口。
“二郎，”她聲音很輕，“你今天，為何只送了石頭半間鋪子？”
她頓了頓，又補充道：“你瞧瞧四房、五房那些人的嘴臉，明日這話怕是就要傳遍整個汴京城了。”
“他們會說你刻薄寡恩，說我們澄園徒有其表。”
顧廷燁轉(zhuǎn)過身，握住她微涼的手，將她拉到懷里坐下。
他看著她的眼睛，帶著一絲笑意，問：“怎么，連你也不信我？”
明蘭搖搖頭，輕聲道：“我不是不信你，我只是……不明白。”
“我怕小桃心里委屈，也怕石頭被人笑話。”
顧廷燁嘆了口氣，將她的手包裹在自己的大手里，暖著。
“你這傻丫頭，總是為別人想得這般周全。”
他沉默了一會兒，才緩緩開口解釋。
“我問你，石頭是個什么樣的人？”
明蘭想了想，說：“他？憨厚，耿直，忠心不二，就是……腦子不大靈光。”
“這不就對了。”顧廷廷燁笑道，“他是個武人，腦子一根筋，只會打打殺殺，你讓他去管一整間旺鋪，管那些迎來送往的客人，管那些繁復(fù)瑣碎的賬目，你覺得他管得過來嗎？”
明蘭怔住了。
“只怕不出三個月，鋪子就得被人算計了去，到時候，我是幫他還是不幫他？”
“幫他，顯得我賞罰不明；不幫他，又顯得我無情無義。里外不是人。”
顧廷燁的話，像一盆清水，澆醒了明蘭。
她從未從這個角度去想過問題。
“那……半間鋪子呢？”她追問。
“半間鋪子，與人合伙，”顧廷燁的眼神深邃了些，“他什么都不用管，只管每個月等著收些分紅便是。”
“鋪子的經(jīng)營自有合伙人打理，他不用操心，也不會被人算計。既能有份安穩(wěn)的進項，又不至于惹眼招禍。”
“這，才是真正為他好的長久之計。”
明蘭聽著，心里豁然開朗。
原來，他想得這般深遠。
是啊，以石頭的性子，給他一座金山，他未必守得住。
反倒是這份細(xì)水長流的安穩(wěn)，才是最適合他的。
“是我短視了。”明蘭有些不好意思地低下頭。
顧廷燁輕笑一聲，抬起她的下巴，在她唇上親了一下。
“你不是短視，你是心太軟，太在乎身邊的人。”
“不過，他們不懂，我懂，就夠了。”
窗外月光如水，屋內(nèi)的燭火溫暖。
明蘭依偎在顧廷燁懷里，心里的那點疙瘩徹底解開了。
她知道，這個男人，永遠是她最堅實的依靠，他做的每一個決定，都有著旁人看不透的深意。
正如顧廷燁所料，第二天，“寧遠侯薄待功臣”的消息，就在京城里傳開了。
四房五房的嬸娘們，更是把這件事當(dāng)做笑柄，在各個府邸的牌局上，添油加醋地講給旁人聽。
“……就那么一個小木匣子，打開來，一張紙，半間鋪子！哎喲，當(dāng)時那場面，真是沒眼看……”
“可不是嘛，盛家那丫頭，嫁妝備得跟天仙似的，倒顯得咱們侯爺像個上不得臺面的窮親戚。”
流言蜚語，如風(fēng)一般，刮遍了汴京的大街小巷。
人人都說，顧二郎果然是行伍出身，不懂人情世故，富貴了就忘了本。
澄園的下人們出門，都覺得有些抬不起頭來。
小桃和石頭也聽到了這些風(fēng)言風(fēng)語。
小桃氣得直哭，石頭卻是個渾不在意的。
他揣著那半份地契，逢人就樂呵呵地說：“這是侯爺賞我的，千金不換！”
別人都當(dāng)他是個傻子。
不久，鋪子的另一位合伙人找上了門。
那是個看著十分老實的中年商人，姓錢，見了石頭和小桃，客客氣氣地行了禮。
他將鋪子的賬本拿出來，一五一十地給他們講解，哪筆是進項，哪筆是開銷，清清楚楚。
最后，他拿出一個錢袋，雙手奉上：“這是這個月的分紅，請二位收好。以后每月這個時候，我都會準(zhǔn)時送來。”
石頭拿著那袋沉甸甸的銅錢，高興得合不攏嘴。
小桃看著那商人恭敬的態(tài)度和清晰的賬目，心里的委屈也消散了大半。
日子就這么一天天過去。
石頭白天依舊在侯府當(dāng)差，寸步不離地跟著顧廷燁。
小桃則在家里料理家事，學(xué)著做一個當(dāng)家主婦。
每到月底，錢掌柜都會準(zhǔn)時送來分紅，不多不少，但足夠他們衣食無憂，甚至還能攢下一些。
這份安穩(wěn)，讓小桃漸漸明白了侯爺?shù)目嘈摹?/p>
她不再理會外面的流言，只關(guān)起門來，和石頭過自己的小日子。
而那些曾經(jīng)嘲笑他們的人，見澄園上下對此事毫無反應(yīng)，漸漸地，也覺得無趣，轉(zhuǎn)而去尋別的新鮮事了。
一場風(fēng)波，就這么看似平淡地過去了。
只有明蘭知道，事情或許并沒有那么簡單。
顧廷燁那天的解釋，合情合理，但她總覺得，他似乎還藏著些什么沒說。
他看事情，從來不會只看一步兩步。
這份看似只為石頭考慮的“薄禮”，背后是否還有更深遠的謀劃？
明蘭沒有再問。
夫妻之間，有些事，不必說得太透。
她只需要知道，自己的丈夫，永遠不會害她，也不會害身邊的人，這就夠了。
與此同時，朝堂之上，卻遠沒有澄園這般平靜。
新皇登基不久，根基未穩(wěn)，朝中各方勢力盤根錯節(jié)，暗流涌動。
顧廷燁手握兵權(quán)，功高蓋主，又深受太后信賴，早已成了某些人的眼中釘，肉中刺。
一道道參他的折子，像雪花一樣飛向御書房。
皇帝表面上對顧廷燁恩寵有加，言聽計從，但那雙深不見底的眼睛里，卻藏著日益濃重的猜忌和提防。
一場針對寧遠侯府的巨大風(fēng)暴，正在悄無聲息地醞釀成形。
山雨欲來風(fēng)滿樓。
這侯府的富貴與安寧，就像那烈火烹油，看著繁花似錦，誰又知道，什么時候會燃盡呢？
日子在看似平靜的表象下，滑向了深冬。
天氣一日冷過一日，汴京城下了幾場大雪，將屋檐和街道都覆上了一層厚厚的白。
澄園里燒著地龍，溫暖如春。
明蘭正帶著蓉姐兒和團哥兒在暖閣里剪窗花，一派其樂融融的景象。
顧廷燁卻已經(jīng)好幾日沒有回府了。
說是官家有要事相商，將他和幾位心腹大臣都留在了宮里。
明蘭心里隱隱有些不安。
她派人去打探消息，回報都說一切如常。
可越是如常，她心里那塊石頭就懸得越高。
這天下午，她正在核對府里的賬目，向媽媽突然神色慌張地跑了進來。
“夫人，不好了！宮里來人了！”
明蘭心里一沉，手中的筆差點掉落。
她穩(wěn)住心神，問道：“來的是什么人？可有說是什么事？”
“是……是禁軍！帶頭的是殿前司的都指揮使，說……說……”向媽媽的聲音都在發(fā)抖。
“說什么？”
“說侯爺……侯爺勾結(jié)逆黨，意圖謀反，官家下旨，要……要查抄侯府，將您和哥兒姐兒，一并……打入天牢！”
“轟”的一聲，明蘭只覺得腦子里一片空白。
謀反？
怎么可能！
顧廷燁對官家忠心耿耿，這一點，她比誰都清楚。
這是構(gòu)陷，是赤裸裸的構(gòu)陷！
她還沒來得及細(xì)想，外面已經(jīng)傳來了雜亂的腳步聲和甲胄的碰撞聲。
一群身穿鎧甲的禁軍，如狼似虎地沖了進來，為首的將領(lǐng)面無表情，高高舉起手中的圣旨。
“寧遠侯顧廷廷燁，罔顧圣恩，結(jié)黨營私，意圖不軌，罪證確鑿！奉天承運，皇帝詔曰：削其爵位，抄沒家產(chǎn)，闔府上下，盡數(shù)收押天牢，聽候發(fā)落！欽此——”
那冰冷的聲音，像一把把刀子，扎在澄園每一個人的心上。
下人們嚇得跪倒一片，哭聲四起。
蓉姐兒和團哥兒也被這陣仗嚇壞了，緊緊地抱著明蘭，瑟瑟發(fā)抖。
明蘭的臉，一瞬間血色盡失，變得慘白。
但她沒有哭，也沒有亂。
她知道，這個時候，她是這個家的主心骨，她不能倒下。
她挺直了脊梁，將孩子們護在身后，冷冷地看著那位都指揮使。
“敢問將軍，侯爺何在？”
那將領(lǐng)眼中閃過一絲不易察arco的贊許，但語氣依舊冰冷：“顧逆已被打入詔獄，夫人還是擔(dān)心一下自己吧。”
“來人！封園！抄家！”
他一聲令下，禁軍便如潮水般涌入澄園的每一個角落。
翻箱倒柜，砸門撬鎖。
昔日精致華美的陳設(shè)，轉(zhuǎn)眼間變得一片狼藉。
所有登記在寧遠侯府名下的田莊、商鋪、財產(chǎn)，一律被貼上了封條。
賬房里的銀箱，被一個個抬了出去，重重地摔在雪地上。
四房、五房的人也聞訊趕來了。
她們沒有被禁軍阻攔，顯然是得了默許。
她們站在庭院里，看著這番景象，臉上是掩飾不住的幸災(zāi)樂禍。
“哎喲，嫂嫂，這是怎么了？好好的侯府，怎么就成了這個樣子？”四房嬸娘假惺惺地走上前，語氣里滿是“關(guān)切”。
五房嬸娘則在一旁幫腔：“是啊，早勸過二郎，行事要收斂些，他就是不聽。這下好了，把全家都給連累了。”
她們的每一句話，都像針一樣，扎在明蘭心上。
明蘭沒有理會她們，只是冷冷地看著。
她知道，跟這些落井下石的人多說一個字，都是浪費力氣。
她現(xiàn)在唯一要做的，就是保護好自己的孩子，然后，想辦法救她的丈夫。
可是，談何容易？
家產(chǎn)被抄，人脈被斷。
她就像一只被困在籠子里的鳥，連翅膀都被人折斷了。
她還能做什么？
雪越下越大，冰冷的雪花落在她的臉上，她卻感覺不到絲毫寒冷。
因為她的心，比這數(shù)九寒冬的冰雪，還要冷。
夜，深了。
澄園被禁軍圍得水泄不通，昔日的熱鬧與溫暖，蕩然無存。
只剩下呼嘯的北風(fēng)，和一片令人窒息的死寂。
明蘭將受驚的孩子們安頓睡下，獨自一人坐在冰冷的房間里。
向媽媽端來一碗熱粥，眼圈紅腫：“夫人，您好歹吃一點吧。從下午到現(xiàn)在，您粒米未進啊。”
明蘭搖搖頭，她哪里有胃口。
她滿腦子想的，都是顧廷燁。
詔獄是什么地方？那是人間地獄。
他現(xiàn)在，正在里面受著怎樣的折磨？
她不敢想。
她必須要做點什么。
打點獄卒，讓他少受點苦；聯(lián)絡(luò)外面，打探消息，看看究竟是誰在背后搗鬼；安撫府里這上百口人……
每一件事，都需要錢。
可是，錢從哪里來？
府中所有的財產(chǎn)都被查封了，賬房里一文錢都拿不出來。
她打開自己陪嫁的妝匣。
里面是母親留下的遺物，是祖母為她準(zhǔn)備的體己，是她從盛家?guī)淼娜考业住?/p>
金銀珠寶，田產(chǎn)鋪契，琳瑯滿目。
這曾是她最大的底氣。
可如今，在這潑天的禍?zhǔn)旅媲埃瑓s顯得那么杯水車薪。
更重要的是，這些都是盛家的東西，記錄在案。
一旦動用，便是給了那些政敵新的把柄。
他們會說，盛家也在資助“逆黨”，到時候，連整個盛家，都會被她拖下水。
向媽媽看著那些珠寶，哭得更厲害了。
“夫人，咱們所有的進項都被封了，庫房的現(xiàn)銀也撐不了幾天。這可如何是好？”
“咱們這是要坐吃山空，活活被困死在這里啊！”
是啊，困死。
明蘭站在窗前，望著庭院里禁軍手中長矛的寒光，手腳冰涼。
她第一次，感到了真正的絕境。
四面楚歌，無計可施。
她就像被一張無形的大網(wǎng)牢牢困住，無論如何掙扎，都找不到出口。
就在她心力交瘁，幾乎要被這巨大的壓力壓垮的時候，房門被輕輕敲響了。
是小桃。
她和石頭，因為是下人，沒有被立刻收押，只是被禁軍看管在自己的院子里。
小桃端著一個食盒，眼睛腫得像核桃。
她一見到明蘭，眼淚就又掉了下來。
“夫人……”她哽咽著，說不出一句完整的話。
“傻丫頭，哭什么。”明蘭勉強擠出一個笑容，“天塌不下來。”
小桃將食盒放在桌上，從懷里掏出一個沉甸甸的布袋，塞到明蘭手里。
“夫人，這是……這個月鋪子里的分紅，錢掌柜剛剛偷偷送來的。”
“他說侯爺出事前交代過，無論如何，這筆錢一定要送到您手上。”
小桃抽噎著說：“都怪侯爺，當(dāng)初要是給個整鋪，現(xiàn)在也能多拿些錢出來……這點錢，怕是也幫不上什么大忙……”
分紅？
鋪子？
明蘭的腦中如遭雷擊，瞬間一片清明。
她猛地抓住了那些原本被忽略的線索。
半間鋪子……與人合伙……安穩(wěn)……
她像是抓住了最后一根救命稻草。
她猛地抓住小桃的手，急切地問：“鋪子……鋪子沒被查封？”
石頭在一旁，趕緊從懷里掏出那張被他視若珍寶的地契，遞給明蘭。
明蘭看著那張薄薄的紙，手指都在微微顫抖...
