神秘彗星變身“鸚鵡螺”。
![]()
29P/Schwassmann-Wachmann彗星在2月10日的一次大噴發(fā)后變成了一個(gè)巨大的螺旋體。
Eliot Herman
近日,太陽系中的一顆彗星突然變身成了一個(gè)神秘的螺旋體,科學(xué)家對此感到費(fèi)解。
這顆名為29P/Schwassmann-Wachmann的彗星直徑約60千米,是“半人馬族”天體的成員。所謂“半人馬族”天體,是指運(yùn)行在木星和海王星軌道之間的大約500多顆特殊小天體。這些小天體終生都在內(nèi)太陽系運(yùn)行。
29P/Schwassmann-Wachmann還是一顆“冰火山”彗星。顧名思義,這類彗星會向空間“主動”噴射氣體,甚至是冰等固態(tài)物質(zhì)。
與一般彗星不同,“冰火山”彗星彗發(fā)和彗尾中的物質(zhì)大多源于其內(nèi)部。這類彗星內(nèi)部封存著由塵埃和易揮發(fā)冰凍物質(zhì)構(gòu)成的所謂“冰巖漿”。受熱后,其中的冰凍物質(zhì)會升華成氣體,從而導(dǎo)致彗核壓力驟升并開裂,并將大量氣體和碎冰乃至彗核碎片被噴發(fā)到太空中。也正因如此,“冰火山”彗星的彗發(fā)彗尾比一般的彗星更大也更明亮。
2026年2月10日, 29P/Schwassmann-Wachmann突然增亮了大約100倍,表明它發(fā)生了一次猛烈的噴發(fā)。此次噴發(fā)是彗星過去25年以來最猛烈的5次噴發(fā)之一,也是其2024年10月發(fā)生連續(xù)4次噴發(fā)以來最猛烈的一次活動——當(dāng)時(shí)29P/Schwassmann-Wachmann的亮度猛增到了平時(shí)的300倍。
![]()
2月10日的大噴發(fā)幾天后,29P/Schwassmann-Wachmann彗星變成了一個(gè)鸚鵡螺狀的螺旋體。
Eliot Herman
奇怪的是,2月10日的這次噴發(fā)發(fā)生后,研究人員發(fā)現(xiàn)29P/Schwassmann-Wachmann的彗發(fā)形態(tài)發(fā)生了異常變化——它不再如以往那樣均勻地分布在彗核周圍,而是彎曲成了一個(gè)螺旋體。乍看之下就像一個(gè)蝸牛殼或鸚鵡螺。
研究人員稱,這種異常形態(tài)的出現(xiàn),可能是因?yàn)殄缧莾?nèi)部相對于其核心發(fā)生了旋轉(zhuǎn),從而導(dǎo)致“冰巖漿”從其新產(chǎn)生的噴口中不均勻地噴出導(dǎo)致的。
“冰火山”彗星彗發(fā)形態(tài)異常并不罕見。被稱為“惡魔彗星”的12P/Pons-Brooks曾于2023年近距離飛掠太陽后長出了兩個(gè)“犄角”,可能因?yàn)楫?dāng)時(shí)在它的表面有什么東西部分地阻擋了“冰巖漿”的噴發(fā)。就連星際彗星3I/ATLAS可能也是一枚“冰火山”彗星,研究人員曾經(jīng)在它表面觀測到多處噴發(fā)氣流。
但是讓人不解的是,大多數(shù)“冰火山”彗星都是長周期彗星,而29P/Schwassmann-Wachmann不是。大多數(shù)“冰火山”彗星在大部分時(shí)間里離我們都十分遙遠(yuǎn),它們只在短暫靠近太陽時(shí),才會因?yàn)槲樟舜罅康臒岫鴩姲l(fā)。一旦它們遠(yuǎn)離太陽,噴發(fā)就會停止。
29P/Schwassmann-Wachmann的公轉(zhuǎn)周期只有14.9年,軌道近乎圓形。這意味著它和太陽的距離幾乎永遠(yuǎn)保持不變。而且29P/Schwassmann-Wachmann的軌道位于木星和土星之間,和太陽的距離是地球和太陽距離的6倍,接收到的陽光和熱量極為有限。這意味著太陽輻射不致于會導(dǎo)致29P/Schwassmann-Wachmann彗核溫度發(fā)生劇烈震蕩。彗星的狀態(tài)看上去也一直很穩(wěn)定。
但29P/Schwassmann-Wachmann事實(shí)上卻十分活躍,平均每年會噴發(fā)20次——盡管大多數(shù)噴發(fā)規(guī)模不大,但是偶爾就會發(fā)生這樣的劇烈噴發(fā)。據(jù)悉此次噴發(fā)中,它總共向太空噴出了大約100萬噸“冰巖漿”。
科學(xué)家不清楚究竟是什么原因?qū)е铝?9P/Schwassmann-Wachmann變得如此活躍,以及發(fā)生如此猛烈的噴發(fā)。如果導(dǎo)致“冰火山”彗星噴發(fā)的能量來源主要不是太陽,那么或許是某種與彗核本身有關(guān)的因素,如放射性元素衰變、潮汐加熱和相變放熱等在起作用。
2023年4月,研究人員曾經(jīng)在29P/Schwassmann-Wachmann的一次大噴發(fā)發(fā)生前,觀測到彗星一度變暗。但究竟是什么原因?qū)е碌腻缧亲儼祬s是個(gè)謎。
29P/Schwassmann-Wachmann彗星目前已運(yùn)行到了室女座,亮度已經(jīng)從峰值回落。但彗星的大規(guī)模噴發(fā)結(jié)束后,通常還會伴隨多次小規(guī)模噴發(fā)。因此如果有一臺質(zhì)量不錯的天文望遠(yuǎn)鏡可能還是有機(jī)會看到。
![]()
29P/Schwassmann-Wachmann彗星的軌道是近乎圓形的,這意味著它接收到的太陽熱量幾乎不變。
NASA / JPL / Small-Body Database Lookup
參考
City-size, cold-volcano comet transforms into a glowing 'snail shell' after major explosive outburst
https://www.livescience.com/space/comets/city-size-cold-volcano-comet-transforms-into-a-glowing-snail-shell-after-major-explosive-outburst
特別聲明:以上內(nèi)容(如有圖片或視頻亦包括在內(nèi))為自媒體平臺“網(wǎng)易號”用戶上傳并發(fā)布,本平臺僅提供信息存儲服務(wù)。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.