江西
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“志遠，你可得長個心眼，馬紅梅那手勁兒能扇死一頭牛。”
“爹，彩禮都送了，難不成還能退貨？”
我推開新房的門，紅蠟燭流著淚。馬紅梅穿著大紅棉襖坐在炕頭，手里攥著一根浸了油的黑皮鞭。
她冷笑一聲，鞭梢在大腿上拍了拍：“陳志遠，今晚你要敢碰我，可別怪我手下不留情！你要是活膩了，盡管往前走一步試試。”
我僵在門口，心想這媳婦娶回來，到底是過日子還是奔命？
1996年的冬天特別冷，天剛擦黑，西北風就吹得窗戶紙嗚嗚響。我站在新房中間，心里像是揣了個小兔子，撲通撲通跳個不停。
“紅梅，天不早了，咱睡吧。”我搓著手，小聲說了一句。
馬紅梅斜眼看著我，那眼神像刀子一樣，能把人的皮給剮下來。她手里的皮鞭又緊了緊，聲音清脆地說：“睡？誰跟你睡？陳志遠，我告訴你，娶我是你家湊的錢，我嫁過來是給我爹還債。但這炕，你上不來。”
我尷尬地站在那兒，看了看紅彤彤的炕頭，又看了看地上的水泥磚。
“那……那我睡哪兒？”我問。
“那是你的事，反正不能挨著我。”馬紅梅把鞭子往炕沿上一甩，發出“啪”的一聲脆響。
我嘆了口氣。這馬紅梅的名字在方圓十里可是響當當的。去年她家鄰居想占她家兩寸地基，她一個人拎著砍柴刀，在那鄰居大門口坐了三天三夜。最后那家人硬是嚇得把地基退回去半尺。
“行，我打地鋪。”我從柜子里扯出一床舊被褥，鋪在冰涼的磚地上。
“算你識相。”馬紅梅冷哼一聲。
我躺在被窩里，看著房梁上的紅綢子。外面偶爾傳來幾聲鞭炮響，那是村里別的后生也在辦喜事。人家洞房花燭那是翻云覆雨，我這洞房花燭是如履薄冰。
“紅梅，你為啥非得帶著這鞭子？”我忍不住問了一句。
馬紅梅沒吹燈，她看著天花板，過了好久才說：“沒這東西，我心里不踏實。陳志遠，你們男人沒一個好東西，心里都藏著壞水。”
“我沒藏壞水。”我辯解道。
“閉嘴！睡覺！”她猛地吹熄了蠟燭。屋子里一下子陷入了死寂，只有我倆此起彼伏的呼吸聲。我躺在地上，隔著厚厚的棉被，依然能感覺到地下的涼氣往骨頭縫里鉆。我想起我媽為了湊那三千塊彩禮，把家里的三頭大肥豬全賣了，還去信用社貸了款。要是讓她知道我新婚夜睡地鋪，非得氣得背過氣去不可。
夜深了，馬紅梅在炕上翻了個身，木頭炕板發出吱呀的聲音。“陳志遠，你冷不冷？”她突然問。
“冷。”我誠實地回答。
“冷也憋著。這是你自己選的。”她的聲音冷冰冰的，像冬天的霜。
我翻了個身，看著黑暗中的天花板。這日子，以后可咋過啊？我陳志遠雖然沒大本事，但在鎮上農機站也算是個干活的好手，怎么就落到這個地步了呢？
第二天一早，我是被一陣掃帚掃地的聲音驚醒的。
睜眼一看，馬紅梅已經穿好了利索的藍布罩衫，正把院子里的積雪往墻根兒堆。
“起來，去井邊挑水。滿缸水要是打不滿，中午沒你飯吃。”她頭也不回地吩咐道。
我趕緊爬起來，套上黑棉襖，挑起扁擔就往外走。
剛走到村頭的公用水井邊，就遇上了幾個愛嚼舌根子的漢子。
“喲，志遠，這新郎官起得夠早啊，腰疼不疼啊？”村里的二混子賴子嘿嘿笑著湊過來。
周圍幾個漢子也都跟著哄笑，眼神里全是那種讓人不舒服的打探。
“不疼，干活有力氣著呢。”我悶著頭打水。
“拉倒吧，我可聽說了，昨晚你家紅梅是拎著鞭子進屋的。志遠，你沒給人家跪下求饒吧？”賴子伸手想摸我的煙兜。
我一巴掌拍開他的手，臉漲得通紅：“胡說八道什么，紅梅好著呢。”
“好？好你咋還挑水呢？新媳婦不該下廚做飯嗎？”賴子不依不饒。
回到家，我看見馬紅梅正在灶火房里忙活。她切咸菜的動作很快，刀落在菜板上“篤篤篤”地響。
我嫂子王大翠端著個飯盆走過來，伸著脖子往屋里瞧。
“紅梅啊，這新進門的媳婦不能這么嬌氣，得給公婆請安的。”王大翠皮笑肉不笑地說。
馬紅梅停下手里的刀，抬頭看著王大翠。
“嫂子，你要是閑得難受，就把你家那漏水的屋頂修了。我公婆的事我自然知道怎么干，用不著你在這兒動嘴皮子。”
王大翠的臉一下子拉長了：“嘿，你這妹子，怎么說話呢？我這是教你規矩。”
“規矩？我馬紅梅的規矩就是誰讓我不痛快，我就讓誰更不痛快。嫂子，你要是想試試，我這兒有根鞭子，咱倆去院子里練練？”馬紅梅說著，還真作勢要去里屋拿鞭子。
王大翠嚇得一激靈，嘴里嘟囔著“瘋子，真是個瘋子”，轉身就跑回了東屋。
我把水缸倒滿，看著馬紅梅。
“紅梅，你別總跟嫂子鬧，以后抬頭不見低頭見的。”我說。
馬紅梅把一碗稀飯重重地放在桌子上。
“陳志遠，你就是個慫包。這種人你給她好臉，她就敢騎在你脖子上撒尿。我問你，她以前是不是經常欺負你媽？”
我愣住了，點了點頭：“嫂子那個人，確實有點強勢，我媽性子軟，經常吃啞巴虧。”
“那不結了？既然我嫁進來了，這陳家就不能有這種風氣。吃飯！”馬紅梅遞給我一個黃面饅頭。
我吃著饅頭，心里竟然覺得有點痛快。這么多年，我媽確實受了不少委屈，我那個大哥也是個聽媳婦話的主兒，從來不敢吭聲。沒想到馬紅梅這一來，倒是把王大翠給鎮住了。
“你多吃點。”馬紅梅突然又往我碗里夾了一塊咸菜，“一會兒去鎮上上班，別讓人瞧不起了。要是有人欺負你，回來告訴我。”
我看著她，心里有點暖和，又有點害怕。
“紅梅，你為啥對我這么兇，又對我這么好？”
馬紅梅愣了一下，隨后瞪了我一眼：“哪那么多廢話，趕緊吃你的！”
她雖然還是那么潑辣，但我總覺得，她心里好像并不像嘴上說的那么狠。那根皮鞭，或許真的是她保護自己的殼子。
我在鎮上的農機站當臨時工，主要就是修修拖拉機，搬搬沉重的鐵疙瘩。
站長姓劉，大家都叫他劉大胖子。這人有個毛病，就是愛貪小便宜。
那天中午，我剛干完活，劉大胖子就把我叫到了辦公室。
“志遠啊，聽說你結婚了，恭喜恭喜啊。”他吐出一口煙圈，眼神飄忽。
“謝謝站長。”我拘謹地站在桌子對面。
“那個……站里最近經費緊張。你這個月的獎金，還有那五十塊錢加班費，就先留著給站里修鍋爐吧。你是年輕人，要懂得以站為家。”他慢吞吞地說。
我的心一下子沉了下去。那五十塊錢是我打算給馬紅梅買紅圍巾的，剩下的錢還得給家里還債。
“站長，這……這不太合適吧？我這加班費都是流汗換來的。”我大著膽子爭辯。
劉大胖子眼珠子一瞪：“怎么？志遠，你想不想轉正了？你要是不服從安排，明天就別來了。外面想進農機站的人多的是。”
我張了張嘴，最后還是低下了頭。我沒那個勇氣丟掉這份工作。
回到家的時候，我一言不發，坐在板凳上發呆。
馬紅梅正在院里晾衣服，她看了我一眼，走過來問：“怎么了？蔫巴得像個霜打的茄子。”我把劉大胖子克扣工資的事說了。
馬紅梅聽完，把手里的衣服往水盆里一扔。
“你答應了？”她叉著腰問。
“我不答應能咋辦？他說明天不讓我去了。”我低著頭。
“沒出息的東西！”馬紅梅對著我肩膀就是一巴掌，“走，帶我去鎮上。”
“紅梅，你別去鬧，鬧開了我工作真沒了。”我急得想攔她。
馬紅梅壓根不理我，進屋抓起那根黑皮鞭，拉著我的胳膊就往村口走。
“陳志遠，你給我記住，錢丟了能再掙，臉丟了就撿不回來了。他要是真開除你，這種垃圾地方咱還不待了呢！”
到了農機站，正是下班的時候，不少人都在大門口。
馬紅梅大步流星走進劉大胖子的辦公室，我也只能硬著頭皮跟進去。
劉大胖子正準備鎖門回家，看見我們，愣了一下。
“志遠，這是誰啊？”
“我是他媳婦，馬紅梅。”馬紅梅往前一站，手里的鞭子垂在地上，“劉站長，聽說你把我男人的工資扣了修鍋爐？”
劉大胖子打量了一下馬紅梅，冷笑一聲：“是有這么回事，這是站里的決定，你一個娘兒們懂什么？”
馬紅梅也不廢話，手腕猛地一抖。
“啪！”
那一鞭子準確地抽在劉大胖子辦公桌上的玻璃杯上，杯子瞬間碎成了粉末。
“哎喲！你要干什么！”劉大胖子嚇得跳了起來。
“我不干什么，我就是來問問，這鍋爐是用金子打的還是用銀子打的，非得克扣我男人的血汗錢？劉大胖子，我告訴你，你那點破事別以為我不知道，你上次把站里的柴油偷偷運回自己家，要不要我去鎮政府念叨念叨？”馬紅梅又是一鞭子，抽在劉大胖子腳邊的地磚上。周圍看熱鬧的工人都指指點點。
劉大胖子的臉一會兒白一會兒紫，他哆哆嗦嗦地從兜里掏出錢包，數出八十塊錢扔在桌上。“給你！拿走！陳志遠，你明天不用來了！”劉大胖子吼道。
馬紅梅撿起錢，裝進兜里，轉頭看著那群工人。
“大家都瞧見了，這種吃拿卡要的站長，不待也罷。志遠，咱走！”
馬紅梅拉著我走出農機站，一路上，我感覺心都要跳出來了。
“紅梅，以后咱咋生活啊？”我有點發愁。
“怕什么？天塌不下來。你會修機器，咱自己在村口開個修理鋪，不比受他的氣強？”馬紅梅停下腳步，看著我的眼睛，“志遠，你別怨我。我不想讓我男人在外面彎著腰活。”
那一刻，我看著夕陽下的馬紅梅，突然覺得她特別好看，比任何時候都好看。
丟了工作的頭幾天，我心里確實有點空落落的。
馬紅梅倒是個行動派，她托人從她娘家那邊弄了一套舊工具，又把我家臨街的那間破庫房打掃了出來。
“這就是你的陣地。”馬紅梅拍了拍手上的灰塵，“從明天起，你就在這兒給人修自行車、修農具。我在旁邊種地，咱倆分工。”
我看著那間簡陋的小鋪子，心里重新燃起了火苗。
“行，我聽你的。”我說。
那天晚上，我依舊準備在地上打地鋪。
馬紅梅坐在炕上，正在用油布擦那根皮鞭。
“志遠，你過來。”她突然說。
我愣了一下，磨磨蹭蹭走過去：“咋了？”
“把衣裳脫了。”
我嚇了一跳，臉騰地一下紅了：“紅梅，你……你要干啥？”
