一張照片里竟然有10萬個星系，哈勃望遠鏡的深空場有多震撼？

在人類探索宇宙的歷史上，有兩張照片徹底改變了我們的世界觀。

第一張是 1990 年由旅行者1號在距離地球 64 億公里外拍下的“暗淡藍點”，它告訴我們，人類賴以生存的地球，不過是浩瀚宇宙中一粒懸浮在陽光下的微塵。

第二張就是我們今天的主角：哈勃深空場系列照片。

當你第一次把這張照片放大，你的大腦可能會在一瞬間陷入宕機。

在這張看似由無數個五顏六色的“發(fā)光像素點”拼湊而成的黑色壁紙上，密密麻麻地擠滿了各種形狀的光斑：有的是優(yōu)美的螺旋形，有的是橢圓形，還有的像是一團不規(guī)則的紅色棉絮。

直覺會告訴你：“哇，好多星星啊！”

但天文學家會極其冷酷地糾正你，那里面幾乎沒有星星，你看到的每一個光點，都是一個星系，除了極少數帶有十字星芒的銀河系內前景恒星之外，這張照片上的數萬甚至數十萬個光點，每一個都是像我們銀河系一樣、包含著數千億顆恒星的龐大星系！

一張照片，十萬個星系，千萬億顆恒星。

這已經不是簡單的“視覺震撼”了，這是一種能引發(fā)人類強烈“巨物恐懼癥”和“存在主義眩暈”的降維打擊，今天就讓我們把時鐘撥回 30 年前，去看看這場人類天文學史上最瘋狂、最浪漫的賭博是如何發(fā)生的。

故事要從 1995 年說起。

那時的哈勃太空望遠鏡剛剛經過宇航員的太空維修，戴上了“近視眼鏡”，終于能夠拍出極其清晰的宇宙照片，全世界的天文學家都在排隊申請哈勃的觀測時間，大家都想把它對準那些最明亮、最著名的天體：比如木星的風暴、獵戶座的大星云、或者是鄰近的仙女座星系。

但當時的美國太空望遠鏡科學研究所所長羅伯特·威廉姆斯，卻做出了一個讓所有人都覺得他“瘋了”的決定，他利用所長的特權，拿到了哈勃望遠鏡整整 10 天的寶貴觀測時間，但他沒有把望遠鏡對準任何已知的天體，而是指向了北斗七星附近一小塊絕對漆黑、什么也沒有的“虛無”區(qū)域。

這就好比你花了幾千萬買了一臺世界頂級的單反相機，不去拍絕美的風景，而是對著一堵沒有任何光線的黑墻，按下快門，并且整整曝光了 10 天 10 夜。

當時的科學界充滿了質疑，如果洗出來的照片真的是一片漆黑，他的職業(yè)生涯就毀了！

但威廉姆斯頂住了壓力，他堅信在可見的星光背后，一定隱藏著宇宙更深的秘密，經過 342 次曝光，收集了極微弱的光子后，照片終于合成了，當圖像在屏幕上顯現的那一刻，整個控制室鴉雀無聲，隨后爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。

那片原本被認為空無一物、絕對黑暗的針尖大小的區(qū)域里，竟然密密麻麻地擠滿了 3000 多個從未被人類發(fā)現過的遙遠星系！

這就是第一張震古爍今的“哈勃深空場”，它向全人類證明了一件事：在宇宙中，根本不存在真正的“空虛”，只要你盯得足夠久，黑暗中必有滿天星系。

第一張深空場的成功，徹底打開了天文學家的新世界，在隨后的二十多年里，哈勃望遠鏡一次又一次地向著宇宙更深處凝視。

2004 年，哈勃花了上百萬秒的曝光時間，拍出了“哈勃超深空場”，在更小的區(qū)域里發(fā)現了 1 萬個星系。

到了 2019 年，天文學家將哈勃望遠鏡 16 年來拍攝的 7500 多張深空照片拼接在一起，發(fā)布了終極版的大作，“哈勃遺產場”，在這幅宏大的馬賽克拼圖中，包含的星系數量達到了驚人的 26.5 萬個。

要理解這 26.5 萬個星系有多夸張，我們必須引入一個極其殘酷的比例尺。

哈勃望遠鏡拍下的這片天空，到底有多大？

它大約等同于你伸直手臂，用兩根手指捏住一粒沙子，這粒沙子在夜空中遮住的面積。

請閉上眼睛想象一下這個畫面：

在地球上，你抬起頭，夜空是如此廣袤無垠，你拿出一粒微小的沙子，舉向天空，就在這粒沙子背后那狹窄到極致的視野里，竟然重重疊疊地塞下了 26.5 萬個星系！

要知道，我們所在的銀河系，擁有大約 1000 億到 4000 億顆恒星，直徑長達 10 萬光年。而在這張照片里，銀河系級別的龐然大物，僅僅是一個微不足道的像素點。

如果一粒沙子的背后就有幾十萬個星系，那么整個全天區(qū)究竟有多少個星系？

通過對哈勃深空場的數據進行外推，天文學家得出了一個令人頭皮發(fā)麻的估算：在我們目前的可觀測宇宙中，至少存在著 2 萬億個星系！

而宇宙中恒星的總數，比地球上所有海灘上的沙子加起來還要多得多，面對這張照片，人類千萬年來所有的驕傲、爭斗、歷史和文明，都被壓縮到了一個在數學上幾乎等于零的微小概率里。

如果你以為哈勃深空場僅僅是在展示空間上的“大”和“多”，那就太低估它的科學價值了。

這張照片，本質上是一臺時間機器。

在宇宙中，光速是有限的，這意味著，我們看到的東西，永遠是它的“過去”，你看到的月亮，是 1.3 秒前的月亮；你看到的太陽，是 8 分鐘前的太陽；你看到的仙女座星系，是 250 萬年前的仙女座。

而在哈勃深空場中，那些最大、最明亮、形態(tài)最完整的螺旋星系，距離我們相對較近，大約在幾十億光年外；但是當你把照片放大，去尋找那些極其微弱的、呈現暗紅色的、形狀極其不規(guī)則的模糊光斑時，你正在凝視著宇宙的“創(chuàng)世初啼”。

這張照片里最遙遠的星系，距離地球大約 132 億光年，宇宙大爆炸發(fā)生在大約 138 億年前。這意味著，這些暗紅色的星系發(fā)出的光，是在宇宙誕生僅僅幾億年后就已經出發(fā)了。

它們在絕對冰冷、空曠的宇宙真空中孤獨地穿行了 130 多億年，在這極其漫長的歲月里，地球還沒有形成，太陽系還只是一團塵埃，這束光掠過了無數正在爆炸的超新星，穿透了無盡的暗物質網，直到1995年，剛好落在了哈勃望遠鏡極其靈敏的 CCD 傳感器上，激發(fā)出極其微弱的電子。

通過這張照片，天文學家不僅看到了現在的宇宙，更直接“看”到了宇宙嬰兒時期的模樣。他們發(fā)現，早期的星系又小又混亂，它們像碰碰車一樣極其頻繁地發(fā)生碰撞、融合，最終才演化成了今天銀河系這樣優(yōu)美、龐大的旋渦結構。

2021年底，哈勃的繼任者，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡成功升空。

憑借極其強悍的紅外探測能力，韋伯望遠鏡在極短的時間內，就拍出了比哈勃更深邃、更清晰的深空場照片。那些在哈勃眼中已經模糊成紅色像素點的遠古星系，在韋伯的鏡頭下再次纖毫畢現。

它不僅震撼在極高的星系密度，更震撼在它徹底擊碎了人類的自大狂妄，因為在宇宙的尺度上，整個地球連這張照片里一個像素點的千萬分之一都算不上。

法國哲學家帕斯卡爾曾說：“人只不過是一根葦草，是自然界最脆弱的東西；但他是一根能思想的葦草。”

當你下次在生活中遇到挫折，覺得快要喘不過氣時，不妨把這張“哈勃深空場”找出來，靜靜地看上五分鐘，在那十萬個星系的凝視下，你會發(fā)現，人世間的一切煩惱都不過是宇宙塵埃。而你能在這個浩瀚的宇宙中呼吸、思考，本身就已經是一個極其不可思議的奇跡。