河南
洪武十五年的秋天，整個大明皇宮被一種令人窒息的死寂籠罩。那位踩著尸山血海登上皇位、令文武百官聞風喪膽的洪武大帝朱元璋，此刻正癱坐在交泰殿的冰冷金磚上，哭得像個失去庇護的孤兒。
門外百官跪伏，無人敢喘一口大氣；宮內，太醫們抖如篩糠，等待著人頭落地的旨意。然而，屠刀最終沒有落下。只因病榻上那個已經沒了呼吸的女人，在彌留之際拼盡全力留下了一句話：“生死有命，太醫們盡力了，切莫為我殺人。”
這個女人，就是朱元璋一生殺伐果決、屠戮功臣過萬，卻唯獨敬之怕之、愛之入骨的馬皇后。而在她下葬紫金山孝陵后，一個原本不起眼的小宮女，竟自愿放棄出宮的絕佳機會，帶著青燈古佛，在那荒涼的陵寢旁守了整整三十年。
直到三十年后真相大白，其中的隱情讓無數人為之淚目。究竟是怎樣的恩情，能讓一個鮮活的生命甘愿為死者殉葬青春？這一切，還要從那個血染的洪武時代說起。
朱元璋的帝王之路，是一條用白骨鋪就的修羅道。從胡惟庸案到空印案，他手中的屠刀一旦舉起，便如同決堤的洪水，動輒牽連數萬人。當時的南京城，空氣中經常飄散著淡淡的血腥味。滿朝文武每日上朝前，都要與妻兒訣別，若能平安下朝，便慶幸又多活了一日。朱元璋就像是一頭護食的猛虎，猜忌多疑，暴戾恣睢，任何人稍微觸碰他的逆鱗，下場唯有粉身碎骨。
但在暴君的內心深處，卻有一塊連他自己都小心翼翼呵護的柔軟之地。在這個世界上，只有一個人的話他會聽，只有一個人發怒他會怕，那就是他的結發妻子——馬皇后。
朱元璋對馬皇后的“怕”，不是畏懼權勢，而是一種深到骨髓里的敬重。當年，朱元璋還只是郭子興手下的一名窮兵，隨時可能掉腦袋。是馬秀英義無反顧地嫁給了他，在郭子興猜忌朱元璋，將他軟禁在空屋中不給飯吃、快要將其餓死的時候，是馬秀英剛烙好滾燙的燒餅，為了躲避養父的盤查，直接塞進了自己的懷里。
當她把燒餅拿給朱元璋時，胸口的皮肉已經被燙紅了一大片，和衣服粘連在一起，血肉模糊。朱元璋一邊啃著帶著妻子體溫和鮮血的燒餅，一邊發誓：此生若負馬皇后，天誅地滅。
后來，朱元璋打天下，馬皇后不僅為他安定后方，還親自縫衣做鞋慰勞將士。陳友諒大軍壓境時，是馬秀英捐出所有首飾，散盡家財穩定軍心。朱元璋當了皇帝，飄飄然了，是馬秀英穿著粗布衣服，帶著妃嬪織布紡紗，用無聲的行動提醒他莫忘百姓疾苦。
每當朱元璋怒發沖冠要大開殺戒時，只要馬皇后一句話、一個眼神，這頭猛虎便會瞬間收斂爪牙。宋濂案中，若不是馬皇后絕食進諫，流著淚質問“平民百姓尚且知道尊師重道，何況帝王家”，那位大明開國文臣之首早已身首異處。
然而，就是這樣一個護佑了大明無數生靈的活菩薩，卻在洪武十五年染上了重病。
馬皇后病重期間，深知丈夫脾性的她，堅決拒絕服藥。朱元璋急得雙眼猩紅，咆哮著要殺光天下名醫。馬皇后卻虛弱地拉著他的手，喘息著說：“重八，天下哪有不死的人。我不吃藥，是因為我知道病入膏肓，藥石無醫。若吃了藥我還是死了，你必定會遷怒太醫，大開殺戒。我不想因為我的死，再讓別人家破人亡了。”
在生命的最后時刻，她心里裝的依然是別人的命。馬皇后薨逝那天，朱元璋痛哭失聲，連連呼喊著“妹子”，聲音凄厲得讓整個皇宮都為之戰栗。從那一天起，朱元璋的靈魂仿佛缺了一大塊，那個能拉住他手中屠刀的人，再也沒有了。
當后宮亂作一團，太監宮女們都在為未來惶恐不安時，一個名叫翠兒的年輕宮女，卻平靜地走到總管太監面前，重重地磕了三個響頭，請求去紫金山孝陵，為馬皇后守陵。
在當時的規矩里，去守陵就意味著徹底與世隔絕，在荒山野嶺中度過余生，對于一個才十六七歲的花季少女來說，這簡直是比死更漫長的折磨。許多人都以為翠兒是瘋了，或者是想用這種極端的方式引起皇帝的注意以博取富貴。朱元璋得知此事后，雖感詫異，但也正需要有人替他去陪伴孤零零的妻子，便恩準了。
誰也沒想到，這一守，就是三十年。
翠兒的這個舉動，直到許多年后，才從與翠兒同批進宮的老宮女口中流傳出來。
