河南
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
烏鎮東頭的縣府里，剛過四十歲的周正明正坐在太師椅上，手里把玩著一枚和田玉扳指，眉頭卻微微皺著。周正明是烏鎮所屬的德清縣縣長，四十歲出頭就坐上這個位置，在旁人眼里已是前途無量。他生得一副儒雅相貌，戴一副圓框眼鏡，說話溫和，待人接物也顯得周到，可只有他自己知道，最近心里總像被什么東西堵著，坐立難安。
這不安，從半年前開始。那時，縣里來了個戲班子，班主的女兒蘇玉娘生得花容月貌，唱起戲來更是婉轉悠揚。周正明去看了一場，就被蘇玉娘迷得魂不守舍，后來借著招待戲班子的名義，頻繁與蘇玉娘接觸，一來二去，竟暗通款曲。
起初他還覺得相見恨晚，可時間一長，心里的愧疚和恐懼就越來越重 —— 他的妻子柳氏是個賢淑女子，多年來操持家務，照顧他的父母和一雙兒女，對他體貼入微，他實在不忍心傷害柳氏，可又放不下蘇玉娘的溫柔鄉。
除此之外，縣里最近要修建一條公路，負責工程的正是周正明。不少商人聞風而來，帶著重金和名貴字畫上門送禮，希望能拿到工程。周正明一開始還能堅守底線，把送禮的人拒之門外，可看著那些白花花的銀子和價值不菲的寶貝，他的心動了。他想起自己寒窗苦讀多年，好不容易才當上縣長，日子卻過得并不富裕，父母年邁需要花錢，孩子上學也需要錢，要是能收下這些錢，就能讓家人過上更好的生活。
可他又清楚，貪污受賄是大罪，一旦被揭發，不僅烏紗帽保不住，還會連累家人。這天，周正明處理完公務，心里煩躁得厲害，便獨自一人走出縣府，漫無目的地在鎮上閑逛。不知不覺，他走到了城郊的子午觀。子午觀是烏鎮有名的道觀，據說觀里的玄清道長精通玄學，還能為人指點迷津。周正明以前從未信過這些，可如今心煩意亂，便想進去碰碰運氣，找道長聊聊。
子午觀不大，院內種著幾棵古松，顯得清幽雅致。周正明走進大殿，看到一位須發皆白的老道長正坐在蒲團上打坐，想必就是玄清道長。他走上前，恭敬地行了一禮：“道長您好，晚輩周正明，今日前來，是想向您請教一些事情。”
玄清道長緩緩睜開眼睛，目光落在周正明身上，淡淡說道：“施主面帶愁容，眉宇間有濁氣纏繞，想必是心中有執念，陷入了困境吧？”周正明心中一驚，沒想到道長一眼就看出了自己的心事。他連忙點頭，把自己在蘇玉娘和錢財上的糾結一五一十地說了出來，只是隱去了自己縣長的身份，只說自己是個普通的中年人，面臨著一些誘惑和選擇。
玄清道長聽完，嘆了口氣：“施主，你可知人到中年，最是關鍵。年輕時意氣風發，敢闖敢拼，可到了中年，上有老下有小，肩上扛著責任，若不能守住本心，很容易栽大跟頭。你如今面臨的，正是中年人大忌 —— 色與貪。再加上你言語間透露出對地位的看重，恐怕還有權與名的執念。人到中年，一定要戒色、戒貪、戒權、戒名，方能安穩度過此生啊。”
周正明皺著眉問：“道長，戒色、戒貪、戒權、戒名，這‘四戒’說起來容易，做起來可太難了。色字頭上一把刀，可面對美人誘惑，實在難以抗拒；錢財能改善生活，誰又能不愛錢呢？至于權力和名聲，那是多少人奮斗一生的目標，哪能說戒就戒？”
