河南
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
明朝萬歷年間，江南蘇州府的沈家，是當地數一數二的富商。沈家世代經營絲綢生意，到了沈文軒這一代，生意更是做得風生水起，店鋪開遍了江南各州府，家中資產豐厚，宅邸寬敞氣派，光是下人就有幾十名。沈文軒的正妻柳玉茹，出生于書香門第，自幼飽讀詩書，不僅容貌秀麗，且知書達理，將沈府打理得井井有條，深受沈家人的敬重。
按理說，沈文軒與柳玉茹夫妻和睦，家境優渥，本該是人人羨慕的神仙眷侶。可隨著時間的推移，沈府里卻漸漸有了不一樣的聲音 —— 沈文軒已過而立之年，柳玉茹卻始終未能為沈家生下一兒半女。在 “不孝有三，無后為大” 的古代社會，這成了沈府上下最憂心的事，也成了柳玉茹心中最大的遺憾。
這天，沈文軒從外地經商回來，剛進府就被母親沈老夫人叫到了正廳。柳玉茹也在一旁侍立，她看著丈夫風塵仆仆的樣子，心里隱隱有了一絲預感。沈老夫人坐在太師椅上，臉色有些凝重：“文軒，你這次去杭州，可有遇到合適的姑娘？”
沈文軒愣了一下，隨即明白了母親的意思，他看了一眼身旁的柳玉茹，有些為難地說道：“娘，我這次去杭州是為了生意上的事，沒留意這些。”
沈老夫人嘆了口氣：“文軒，你也老大不小了，咱們沈家這么大的家業，總不能沒有繼承人吧？玉茹是個好媳婦，可她嫁過來五年了，一直沒能生下孩子，這也是沒辦法的事。我看，你還是再納一房側室吧，也好為沈家延續香火。”
柳玉茹聽到這里，心里像被針扎了一下，可她臉上卻依舊保持著平靜。她知道，母親的話雖然殘酷，卻是當時社會的現實。在古代，男子三妻四妾是常事，尤其是像沈家這樣的富商之家，為了延續香火，納側室更是理所當然。沈文軒有些猶豫，他看向柳玉茹：“玉茹，你…… 你怎么看？”
柳玉茹深吸了一口氣，走上前，對著沈老夫人和沈文軒福了一禮，緩緩說道：“娘說得對，延續香火是大事，不能耽誤。夫君若能找到合適的姑娘，納為側室，我沒有意見。”
沈文軒沒想到柳玉茹會這么痛快地答應，他心里有些愧疚：“玉茹，委屈你了。”柳玉茹搖了搖頭，輕聲說道：“夫君不必如此，這是為了沈家好，我明白。”
沈老夫人見柳玉茹如此通情達理，臉上露出了笑容：“還是玉茹明事理！文軒，你可得好好待玉茹，不能因為納了側室，就冷落了她。”
沈文軒連忙點頭：“娘，我知道。”消息很快在沈府傳開，下人們都議論紛紛，說柳夫人真是大度，竟然不阻攔老爺納側室。可只有柳玉茹自己知道，她的 “不阻攔”，并非無所謂，而是有著太多現實的考量。
幾天后，沈文軒經人介紹，認識了蘇州城外張記布莊的女兒張翠兒。張翠兒年方十八，容貌清秀，性格溫順，最重要的是，她身體健康，看起來是個能生養的姑娘。沈文軒對張翠兒還算滿意，沈老夫人見了也很喜歡，便定下了納娶的日子。
納側室的儀式雖然不如娶正妻那般隆重，卻也辦得有模有樣。迎親那天，沈府張燈結彩，賓客盈門。柳玉茹作為正妻，親自在府門前迎接張翠兒，還為她準備了豐厚的見面禮。張翠兒見柳玉茹如此和善，心里的緊張也少了幾分，連忙向柳玉茹行禮：“妾身張翠兒，見過夫人。”柳玉茹扶起她，笑著說道：“妹妹不必多禮，以后咱們就是一家人了，有什么事，盡管跟我說。”
晚上，沈文軒去了張翠兒的房里。柳玉茹獨自坐在空蕩蕩的房間里，看著桌上的燭火，心里五味雜陳。
