買東西為啥不叫買南北？做東為啥不叫做西？敗北為啥不叫敗南？

其實這些我們天天掛在嘴邊的俗語，不是古人隨口亂編的，每一句背后都是有講究的。

先說“買東西”。

古人認為，世界萬物皆由金、木、水、火、土五行構成，而五行又與方位一一對應：東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中央屬土。其中，木和金是可以具象化、能拿在手里、用來交易的物品——比如木材、糧食（屬木），金屬、器皿（屬金），這些都是古人日常生活中需要購買、交換的東西。

而南方屬火、北方屬水，火和水都是無形的，沒法直接拿在手里交易，也難以作為商品買賣。久而久之，人們就習慣把購買的物品稱為“東西”，既貼合五行邏輯，又符合生活實際。

這一說法也不是空穴來風，史料記載南宋的朱熹有一次上街，碰到了提著籃子的友人盛溫如。

朱熹就問了：你去哪兒？

盛溫如回答：去買東西？

朱熹又問了：為啥是買東西，不能是買南北？

盛溫如表示，當然不能。然后他就根據五行和方位的傳統，給朱熹解釋了，東方屬木，西方屬金，凡屬金木類，籃子裝得了；南方屬火，北方屬水，水火之類籃子是裝不得的，所以只能買“東西”，不能買“南北”。

當然，以上可能來自于盛溫如故弄玄虛，下邊這個說法倒是更加靠譜。

大家都知道東漢定都洛陽，但實際東漢實行的是兩京制，故都長安被稱為西京，新都城洛陽被稱為東都。

鑒于當時兩個城市在全國都屬于最繁華的存在，商品交易最為繁榮，大戶人家置辦物品，都要前往長安和洛陽去購買。

去長安就叫“買西”，去洛陽就叫“買東”，久而久之購物就成了“買東西”。

也有文章說“買東西”是從唐朝的長安城布局開始的，唐長安城功能區劃分特別明顯，交易場所分為東市和西市，故購物就叫買東西。

但這只能說明唐朝已經有了東、西市的劃分，到不能說這是開始，畢竟《木蘭辭》里邊就說了，花木蘭替父從軍，要去置辦軍備，也是“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭的意思”。

至少在南北朝時期，買東西的用法已經“初具雛形”。

然后再說說“做東”。

請客吃飯時，我們常說“我做東”，意思是自己做主人、承擔費用，可為什么是“做東”，而不是“做西”“做南”“做北”？這和古代的禮儀規范、方位尊卑有關。

在古代，方位有著嚴格的尊卑之分，古人尊崇“東向為尊”，認為東方是太陽升起的方向，象征著生機和尊貴。無論是祭祀、朝會，還是家庭聚會，最尊貴的客人都會坐在東邊的位置，而主人則坐在西邊，負責招待客人、主持宴席。

此外，《禮記·曲禮上》中也明確規定“主人就東階，客就西階”，古人堂屋前有東西兩階，主人走東階、客人走西階，宴席上主人坐東朝西、客人坐西朝東

久而久之，“東”就成了主人的代名詞，“做東”也就意味著成為主人、招待賓客。

所以房子的主人叫房東，雇人的叫東家，都是類似的用法。

另外還有一個詞叫“東道主”，這一說法的典故出自《左傳·停公三十年》的“東道主”典故，也就是大家課本上學過的課文《燭之武退秦師》。

春秋時期，晉國聯合秦國圍攻鄭國，鄭國大夫燭之武“夜縋出城”勸說秦穆公，若放棄攻鄭，鄭國可作為秦國東方道路上的主人，為秦國往來使者提供食宿、供給所需，這便是“東道主”的由來，跟“做東”的典故相輔相成。

然后聊聊“撞南墻”

“撞南墻”用來形容人固執己見、不聽勸告，最終碰壁吃虧，那問題來了，為啥是“撞南墻”，而不是“北墻”？這和古代房屋的建筑布局密切相關。

古代的房屋大多是坐北朝南，大門朝向南方，進門之后，正前方會有一堵墻，這就是“南墻”（也叫影壁墻）。古人走路進門，若是不拐彎，一直往前走，就會直接撞到這堵南墻，沒法繼續前進。

而北墻是房屋的后墻，一般在院子的最北邊，人們日常活動很少會走到北墻根前，更不會輕易撞到北墻。所以古人就用“撞南墻”來比喻人不聽勸告，一條路走到黑，直到碰壁才肯回頭，既貼合生活場景，又形象生動。

除此之外，南方在古代也有“前方”“前行”的寓意，“撞南墻”也暗含著“往前走碰壁”的意思，和“固執”的含義高度契合，這也是這個說法能流傳下來的原因。

其實這里還有一個問題，未必會有人問，我在這里自問自答了：古代平民階層是主體，他們的房子未必會闊綽到有南墻這種布置。那么以上這種說法是否可靠？

實際上，古代幾乎所有的禮儀、習俗，都遵循著一個自上向下的傳播途徑，尤其是先秦時期，傳統的貴族通過分封制，一步步降級成為平民，也把上層的禮儀習慣傳播到底層之間。

《禮記·曲禮上》中說了“禮不下庶人”，說的是禮制中的規矩不適用于庶人，但不等于庶人沒有禮儀。它恰好說明，古代禮儀的規矩，是上層制定的，然后通過自上而下的方式傳播到底層。

再說說人去世為何不叫“歸東”

“歸西”是古人對死亡的委婉說法，比如“駕鶴歸西”，可為什么是“歸西”，而不是“歸東”？這背后既有方位寓意，也有古人的生死觀。

首先，古人認為，東方是太陽升起的地方，象征著新生、希望，代表著生命的開始；而西方是太陽落下的地方，象征著終結、安息，代表著生命的落幕。人去世后，就意味著生命走到了盡頭，如同太陽西落，回歸到安息之地，所以稱為“歸西”。

其次，這也和佛教、道教的文化影響有關。佛教認為，西方有極樂世界，人去世后，靈魂會前往西方極樂世界，得以安息；

道教也認為，西方是神仙居住的地方，人去世后，靈魂會歸向西方，回歸自然。兩種文化的融合，讓“歸西”成為了死亡的委婉說法，既表達了對逝者的尊重，也寄托了人們對逝者安息的美好祝愿。

而“歸東”則與“新生”綁定，而且古代多用“東”字組合表示吉祥尊貴之意，比如紫氣東來，旭日東升，就連太子的居所也叫東宮。

最后在補充一個敗北。

史書或日常表達中，但凡打仗戰敗、比賽失利，我們都會說 “敗北”，卻從不會說 “敗南”，這一說法并非源于方位尊卑，而是和古代的戰場作戰、人體動作有著直接關聯，背后是最樸素的生活與軍事常識。

首先，這一說法的本源可追溯至甲骨文釋義。

在甲骨文中，“北” 的字形，是兩個人背靠背站立的樣子。

《戰國策·齊策六》：“食人炊骨，士無反北之心，是孫臏、吳起之兵。”意思是吃人肉、燒人骨，困苦至極，而士兵卻沒有反叛背離的念頭，這是孫臏、吳起調教出來的士兵。

也就是說“北”字，在先秦時期的本意，就是背離、反叛之意，通假“背”，后來在北字下邊加了一個“肉”，另外創造出一個背字，至少在漢朝時期，背字已經開始定型。

而在古代戰場上，兩軍對壘時，雙方士兵都是面對面廝殺，一旦一方戰敗，士兵便會轉身逃跑，背對著勝利的一方，這種 “背敵而逃” 的行為，就被稱作 “北”，后來逐漸在文字演變中，給 “北” 加上了表示動作的語義，形成了 “敗北” 的說法，專門指代戰敗、失利。

戰敗的核心是 “逃跑” 的動作，而非逃向哪個方位，哪怕戰敗后士兵往南跑，依舊會被稱作 “敗北”，因為 “北” 的核心是 “背敵”，而非 “北方”。

這一用法在先秦史料中就已廣泛出現，《左傳?桓公九年》中記載 “戰于棘澤，蔡師敗北”，《孫子兵法》中也有 “佯北勿從” 的戰術建議，這里的 “北” 均為 “戰敗逃跑” 之意，歷經數千年文字演變，“敗北” 的說法一直沿用至今，還延伸到了比賽、競爭等日常場景，成為通用的失利表述。

其實，這些看似簡單的俗語，從來都不是隨口流傳的，每一句都藏著古人的生活經驗、禮儀規范和文化認知。所以說，中國文化博大精深，中國人才是最講究的人。

最后，大家還有什么類似的俗語用法，歡迎評論區補充。