江西
創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)
“放肆！這可是寧遠(yuǎn)侯府，你們幾個(gè)泥腿子也敢來攀親戚？”侯府后門的管事婆子厲聲呵斥，手里攥著粗如兒臂的藤條。
領(lǐng)頭那個(gè)穿著破布麻衣的老漢不僅不怕，反而朝那漢白玉的臺(tái)階上狠狠啐了一口帶血的唾沫。
“去！把你家那不可一世的當(dāng)朝一品誥命夫人叫出來！”老漢露出一口黃牙，笑得格外陰森。
躲在門柱后的蓉姐兒眉頭緊鎖，正欲叫家丁將這些無賴打出去。
那老漢卻扯著破鑼嗓子吼道：“你問問她，衛(wèi)姨娘當(dāng)年在破廟里用二兩銀子買的那個(gè)死嬰，到底埋在哪個(gè)土坑里了！”
蓉姐兒的心臟猛地漏跳了一拍，指甲死死掐進(jìn)了掌心的軟肉里。
她死死咬住下唇，強(qiáng)行壓下喉嚨里差點(diǎn)溢出的驚呼。
那老漢的聲音極大，引得路過的幾個(gè)閑漢都駐足張望。
管事婆子見狀，急得滿頭大汗，掄起藤條就往那老漢身上抽去。
“胡咧咧些什么爛了心肝的瘋話！當(dāng)心老娘拔了你的舌頭！”婆子破口大罵。
那老漢挨了一藤條，反倒像是被激怒的野狗，扯著嗓子繼續(xù)嚎叫。
“侯門主母又如何？那骨子里流的還不是咱們牛家村的賤血！”
“當(dāng)年若不是……”
老漢的話還沒說完，幾個(gè)五大三粗的護(hù)院已經(jīng)撲了上去，三拳兩腳便將他的嘴死死堵住。
蓉姐兒只覺得脊背發(fā)涼，一股莫名的恐懼順著腳踝往上爬。
衛(wèi)姨娘？那不是母親明蘭的生母嗎？
什么買來的死嬰？什么牛家村的賤血？
她深吸了一口氣，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地從門柱后走了出來。
“住手。”蓉姐兒的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
護(hù)院們見是大小姐，連忙停下了手里的動(dòng)作，恭敬地退到一旁。
那老漢被打得鼻青臉腫，卻依然死死瞪著蓉姐兒，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪聲。
“將這幾個(gè)人拖到柴房去，不許任何人靠近。”蓉姐兒冷聲吩咐。
“若走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，我便將你們一家老小全都發(fā)賣到苦寒之地去。”
下人們嚇得渾身一哆嗦，連拖帶拽地將那幾個(gè)鄉(xiāng)下漢子弄進(jìn)了偏門。
蓉姐兒站在原地，看著青石板上那灘刺眼的血跡，久久無法回神。
她已經(jīng)是高門主母了，這些日子正為了丈夫納妾和莊子上的爛賬焦頭爛額。
偏生在這個(gè)節(jié)骨眼上，冒出這么幾個(gè)詭異的泥腿子。
她不敢聲張，更不敢直接去問明蘭。
蓉姐兒心思百轉(zhuǎn)，決定借著請(qǐng)安的名義，去探探母親的口風(fēng)。
一炷香后，蓉姐兒掀開澄心堂的湘妃竹簾，走了進(jìn)去。
屋內(nèi)燃著上好的沉水香，青煙裊裊，透著一股子清冷孤高的氣味。
明蘭正斜靠在紫檀木的羅漢床上，手里慢條斯理地剝著一顆白玉松子。
她穿著一件蟹殼青的對(duì)襟褙子，頭上只插了一根素凈的羊脂玉簪。
歲月似乎并沒有在這個(gè)女人臉上留下太多痕跡，反而沉淀出一種深不可測(cè)的威嚴(yán)。
“母親萬安。”蓉姐兒規(guī)規(guī)矩矩地行了叩拜大禮。
明蘭眼皮都沒抬，只將剝好的松子仁放進(jìn)旁邊的琉璃盞里。
“起來吧。你婆家那邊事情多，怎么今日有空過來了？”明蘭的聲音很淡，聽不出喜怒。
蓉姐兒站起身，接過丫鬟遞來的茶盞，在下首的圈椅上坐下。
她眼眶一紅，刻意裝出一副委屈的模樣，輕輕嘆了口氣。
“兒媳實(shí)在是不知該如何是好了。”蓉姐兒低聲啜泣起來。
“房里那個(gè)新抬的秋姨娘，仗著肚子里有了那塊肉，便變著法兒地磋磨我屋里的丫鬟。”
“婆母那邊也偏袒她，兒媳如今在這府里，竟是連個(gè)站腳的地方都要沒了。”
明蘭停下了手里的動(dòng)作，拿過旁邊案幾上的熱帕子，一根一根地擦拭著手指。
她緩緩抬起頭，那雙平日里總是溫婉的眸子，此刻卻透出一股淬了毒般的冷意。
“你糊涂。”明蘭冷笑了一聲，將帕子隨手扔在托盤里。
“對(duì)待這種妄圖爬到主母頭上的賤皮子，你同她講什么規(guī)矩體面？”
蓉姐兒愣住了，連眼淚都忘了擦，呆呆地看著明蘭。
“她既然敢鬧，你便成全她。”明蘭的聲音輕柔得像是在談?wù)摻裉斓奶鞖狻?/p>
“她不是有個(gè)好賭的親哥哥嗎？你拿五十兩銀子，做個(gè)局，讓他簽下死契。”
“等那孽障生下來，你便拿著她哥哥的命，逼她喝下絕子湯。”
“到時(shí)候，把她身契改了，隨便找個(gè)人伢子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地發(fā)賣到最下賤的暗窯里去。”
明蘭身子微微前傾，盯著蓉姐兒的眼睛，一字一頓地說著。
“打蛇打七寸，你要么別動(dòng)手，動(dòng)手就得連根拔起，讓她永世不得翻身。”
蓉姐兒聽得冷汗直冒，不可置信地看著眼前端莊華貴的母親。
這手段極其狠辣，甚至帶著一種市井無賴般的下作和決絕。
這根本不是一個(gè)侯府或者書香門第的庶女能懂的“野路子”。
那種毫不顧忌體面、只求撕咬宿敵的手段，讓蓉姐兒隱隱覺得心驚肉跳。
母親當(dāng)年在盛家，到底經(jīng)歷了什么，才會(huì)養(yǎng)出這般吃人的城府？
蓉姐兒強(qiáng)壓下心頭的恐懼，勉強(qiáng)扯出一個(gè)比哭還難看的笑容。
“母親教訓(xùn)得是，是兒媳太過心慈手軟了。”
她低下頭，借著喝茶的動(dòng)作，掩蓋住眼中翻涌的疑慮。
就在這時(shí)，明蘭的心腹丹橘端著幾本賬冊(cè)走了進(jìn)來。
“大娘子，這是城外幾個(gè)莊子送來的月結(jié)賬本，請(qǐng)您過目。”丹橘恭敬地遞上賬冊(cè)。
明蘭隨意翻了幾頁(yè)，眉頭微微一蹙。
“牛家村那邊的賬目，怎么對(duì)不上？”明蘭的聲音里帶了幾分嚴(yán)厲。
丹橘身子一顫，連忙跪下回話。
“回大娘子，這個(gè)月那邊又說遭了水患，收成不好，所以……”
“所以就從我的嫁妝鋪?zhàn)永铮痔崃宋灏賰刹挥浢你y票送去？”明蘭猛地合上賬本。
“告訴那邊的人，我的耐性是有限的。再敢這般貪得無厭，休怪我不念舊情。”
蓉姐兒端著茶盞的手微微一抖，幾滴滾燙的茶水濺在手背上，她卻仿佛感覺不到痛。
牛家村！
又是牛家村！
那個(gè)鄉(xiāng)下老漢口中喊出的地名，竟然明晃晃地出現(xiàn)在了母親的私賬里。
而且，母親竟然每個(gè)月都在用自己的嫁妝，往那個(gè)偏遠(yuǎn)的地方匯去大筆的不記名銀票。
這到底是為了什么？
是為了封口嗎？
蓉姐兒覺得自己的腦子亂作一團(tuán)，仿佛有什么極其可怕的真相正在迷霧中若隱若現(xiàn)。
她不敢再待下去，匆匆尋了個(gè)借口，便向明蘭告退。
出了澄心堂，外頭不知何時(shí)飄起了細(xì)雨，陰冷的風(fēng)吹在臉上，如刀割一般。
蓉姐兒回到自己的院子，立刻屏退了左右，只留下最心腹的陪嫁丫鬟翠柳。
“翠柳，你暗中去查一查，大娘子這些年，往牛家村送錢的線索。”蓉姐兒壓低聲音吩咐。
翠柳嚇了一跳，撲通一聲跪在地上。
“大姑娘，這可是犯忌諱的事啊！若是讓大娘子知道了……”
“你若不去，我現(xiàn)在就發(fā)賣了你！”蓉姐兒眼神發(fā)了狠，一把捏住翠柳的肩膀。
“記住，一定要查清楚，那些錢最后到底落到了誰的手里！”
翠柳連連磕頭，哆嗦著退了出去。
接下來的幾天，蓉姐兒如坐針氈，連飯都吃不下半口。
她時(shí)常想起那個(gè)老漢的話，又想起明蘭那令人毛骨悚然的狠辣眼神。
三日后，翠柳終于帶回了消息。
“大姑娘，奴婢查到了。”翠柳的臉色白得像紙，連聲音都在發(fā)抖。
“那些銀票……那些銀票全都流進(jìn)了保定府鄉(xiāng)下的一個(gè)大莊子里。”
蓉姐兒急切地追問：“那莊子的主人是誰？”
翠柳咽了口唾沫，顫聲道：“是……是當(dāng)年王大娘子的陪房，劉媽媽。”
蓉姐兒猛地站起身，碰翻了手邊的茶盞，上好的汝窯碎了一地。
劉媽媽？怎么會(huì)是她？
當(dāng)年王大娘子失勢(shì)被遣送回老家，劉媽媽作為心腹陪房，本該跟著受苦才對(duì)。
她怎么可能在鄉(xiāng)下置辦起千畝良田，過得猶如老封君一般？
除非，她手里捏著比王大娘子還要致命的把柄，有人在源源不斷地供養(yǎng)她！
蓉姐兒再也坐不住了。
她備下馬車，打著去城外進(jìn)香的幌子，帶著幾個(gè)心腹護(hù)院，直奔保定府而去。
馬車在泥濘的官道上顛簸了一整天，終于在黃昏時(shí)分趕到了那個(gè)莊子。
這莊子建得極大，青磚瓦房，雕梁畫棟，門口甚至還立著兩尊石獅子。
若是不知道的，還以為是哪位告老還鄉(xiāng)的大員府邸。
蓉姐兒遞了拜帖，只說是故人來訪。
不多時(shí)，大門敞開，幾個(gè)穿著體面的丫鬟婆子將蓉姐兒迎了進(jìn)去。
正廳里，地龍燒得極暖，空氣中彌漫著一股濃郁的人參味。
年邁的劉媽媽裹著厚重的狐皮大氅，靠在太師椅上，手里正端著一碗熱騰騰的參湯。
她雖然滿臉褶皺，但臉色紅潤(rùn)，顯然這些年養(yǎng)尊處優(yōu)，日子過得極好。
“不知貴客臨門，老奴腿腳不便，未曾遠(yuǎn)迎，還望恕罪。”劉媽媽眼皮微抬，語氣中卻沒有多少恭敬。
蓉姐兒冷笑一聲，徑直在客座上坐下。
“劉嬤嬤這日子過得，倒比京城里的誥命夫人還要舒坦幾分。”
劉媽媽干笑兩聲，吹了吹碗里的參湯。
“老奴大半輩子都在伺候主子，如今黃土埋到脖子了，主家恩典，賞口飯吃罷了。”
“是主家恩典，還是拿捏住了主家的七寸，嬤嬤心里最清楚。”蓉姐兒不緊不慢地開口。
劉媽媽喝湯的動(dòng)作一頓，渾濁的眼睛里閃過一絲警惕。
“大姑娘這話，老奴聽不明白。”
蓉姐兒身子前傾，死死盯著劉媽媽的眼睛，一字一頓地吐出一句話。
“前幾日，牛家村來了幾個(gè)老漢，到侯府鬧事了。”
話音剛落，只聽“咣當(dāng)”一聲巨響。
劉媽媽手里的白瓷青花碗猛地摔在青磚上，四分五裂。
滾燙的參湯濺了她一身，她卻渾然不覺，整個(gè)人如同被抽去了筋骨一般，瞬間從太師椅上滑落。
“嬤嬤！”周圍的丫鬟驚呼著上前攙扶。
劉媽媽卻瘋了一般推開她們，死死扒住太師椅的扶手，渾身抖得像篩糠。
她那張紅潤(rùn)的老臉?biāo)查g慘白如紙，嘴唇哆嗦著，連一句完整的話都說不出來。
“不……不可能……他們?cè)趺锤摇?/p>
劉媽媽的眼神中充滿了極致的恐懼，仿佛看到了什么索命的厲鬼。
蓉姐兒見狀，心中的猜測(cè)徹底坐實(shí)了，那股寒意瞬間游走遍全身。
“他們不僅敢，還吵嚷著要見我母親，問她當(dāng)年在破廟里買的死嬰埋在哪了。”蓉姐兒步步緊逼。
“啊——”劉媽媽突然發(fā)出一聲凄厲的慘叫，雙手死死捂住耳朵。
“報(bào)應(yīng)……衛(wèi)家的報(bào)應(yīng)還是找來了……”
她癱軟在地上，鼻涕眼淚糊了一臉，早沒了剛才那副老封君的做派。
“老奴不想的……老奴真的不想的……是她逼我的……是她……”
“是誰逼你的？把話說清楚！”蓉姐兒上前一步，厲聲喝問。
怎料劉媽媽突然閉緊了嘴巴，死死咬著牙，眼中閃過一絲狡黠和狠毒。
“大姑娘，您就別問了。知道得太多，對(duì)您沒好處。”
劉媽媽在婆子的攙扶下勉強(qiáng)站起身，冷冷地下了逐客令。
“老奴身子不適，就不留大姑娘用飯了。送客！”
蓉姐兒知道再問不出什么，只能咬牙帶著人離開了莊子。
回程的馬車上，蓉姐兒的心情沉重到了極點(diǎn)。
母親明蘭、牛家村的老漢、癱軟恐懼的劉媽媽、不記名的銀票……
這些線索像一張巨大的蛛網(wǎng)，將她死死纏繞，讓她喘不過氣來。
等她回到侯府時(shí)，天已經(jīng)徹底黑了。
剛進(jìn)二門，翠柳就跌跌撞撞地跑了過來，滿臉驚惶。
“大姑娘，不好了！出事了！”
“慌什么？把舌頭捋直了說話！”蓉姐兒呵斥道。
“那幾個(gè)……那幾個(gè)被關(guān)在柴房里的鄉(xiāng)下漢子，被京兆尹的人帶走了！”翠柳帶著哭腔說道。
“什么？！”蓉姐兒大驚失色，“京兆尹為何會(huì)拿人？”
“說是……說是他們潛入侯府，盜竊了貴重財(cái)物，當(dāng)場(chǎng)人贓并獲。京兆尹連夜審理，判了流放三千里，即刻押解出京！”
蓉姐兒只覺得腦子里“嗡”的一聲，一陣天旋地轉(zhuǎn)。
盜竊？人贓并獲？
這分明是栽贓陷害！
在這京城里，能有這般通天的手段，一夜之間便將人定罪流放的，除了侯府的那位當(dāng)家主母，還能有誰？
蓉姐兒跌坐在椅子上，眼淚奪眶而出。
她開始瘋狂地腦補(bǔ)這一切的因果。
難道……那群鄉(xiāng)下人是自己親生母親曼娘那邊的親戚？
難道他們是來敲詐勒索的？
母親明蘭為了保護(hù)自己這個(gè)繼女的名聲，為了不讓顧家因?yàn)槁锏某舐劽尚撸挪幌П成喜葺讶嗣膼好?/p>
“母親……您為了我，竟愿做到如此地步……”蓉姐兒捂著臉，泣不成聲。
她想起明蘭這些年對(duì)她的教導(dǎo)，想起明蘭在顧家為她籌謀的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。
一份濃烈的感動(dòng)和愧疚涌上心頭。
不能讓母親一個(gè)人背負(fù)這些罪孽！
若那些人真的是曼娘的窮親戚，在流放途中亂嚼舌根，侯府的名聲一樣會(huì)毀于一旦。
只有死人，才能永遠(yuǎn)閉嘴。
蓉姐兒猛地抬起頭，眼神中閃過一絲決絕的狠厲。
“翠柳，去把我的私庫(kù)打開。”蓉姐兒的聲音冷得像冰。
“取一百兩金子，再拿上一瓶見血封喉的鶴頂紅。”
翠柳嚇得癱倒在地，拼命搖頭。
“大姑娘，您這是要做什么呀！殺人可是要償命的！”
“我不殺他們，他們遲早會(huì)毀了我，毀了母親，毀了整個(gè)侯府！”蓉姐兒一把奪過鑰匙，自己沖進(jìn)了私庫(kù)。
夜色深沉，暴雨傾盆而下，電閃雷鳴。
蓉姐兒換上了一身不起眼的蓑衣，帶著幾個(gè)最忠心的死士，連夜追出了城。
流放的隊(duì)伍走得不快，大雨又阻了行程。
蓉姐兒的人在破曉時(shí)分，于城外三十里的一處荒郊破廟附近，追上了押解的隊(duì)伍。
破廟破敗不堪，連廟門都只剩下一半在風(fēng)雨中搖晃。
蓉姐兒手里緊緊攥著那個(gè)裝滿毒酒的瓷瓶，手心里全都是冷汗。
她深吸了一口氣，正準(zhǔn)備讓死士上去解決掉押解的衙役。
突然，領(lǐng)頭的死士一把將她按倒在泥水里，死死捂住了她的嘴。
“噓——大姑娘，別動(dòng)！”死士的聲音壓得極低，透著極度的緊張。
蓉姐兒驚恐地瞪大眼睛，順著死士手指的方向看去。
只見破廟周圍的草叢里、樹干上，潛伏著十幾個(gè)黑衣蒙面的人。
這些人呼吸綿長(zhǎng)，手中握著精鋼打造的連弩，猶如黑暗中蟄伏的獵豹。
那是顧廷燁當(dāng)年留給明蘭的暗衛(wèi)！
蓉姐兒只覺得頭皮發(fā)麻，渾身的血液都要凝固了。
母親的暗衛(wèi)為什么會(huì)在這里？難道母親也動(dòng)了殺機(jī)？
她不敢弄出一點(diǎn)聲響，連呼吸都盡量放緩。
蓉姐兒像一條蟲子一樣，在泥水里匍匐前進(jìn)，慢慢挪到了破廟后墻的一扇破窗邊。
窗欞上的糊紙?jiān)绫挥晁驙€了。
蓉姐兒透過那條狹窄的縫隙，屏住呼吸往里看去。
只看了一眼，她便如遭雷擊，整個(gè)人僵在了原地。
破廟的中央，生著一堆微弱的篝火。
幾個(gè)押解的衙役早已經(jīng)倒在了血泊中，死狀極慘，全是一刀割喉。
而那個(gè)牛家村的老漢，正被一個(gè)黑衣人死死踩在腳下。
讓蓉姐兒感到無盡恐懼的，是站在篝火旁的兩個(gè)人。
其中一個(gè)，是本該在保定府莊子里“腿腳不便”的劉媽媽！
此刻的劉媽媽，哪里還有半點(diǎn)癱軟虛弱的模樣？她目光陰冷地盯著地上的老漢，宛如一條毒蛇。
而站在劉媽媽身邊的，正是穿著一身素白斗篷的侯門主母，盛明蘭。
明蘭的臉上沒有半點(diǎn)往日的溫婉與慈愛，取而代之的是一種極致的漠然和殘忍。
“你們……你們不得好死……”老漢在地上劇烈地掙扎著，嘴里噴著血沫。
劉媽媽走上前，一腳狠狠踹在老漢的心窩上，罵道：“不知死活的老東西！早就拿了銀子，還敢來京城作亂！”
老漢被踹得連連嘔血，卻突然爆發(fā)出驚人的力量。
他一把抱住劉媽媽的腿，手里死死攥著一個(gè)發(fā)黑的物件。
蓉姐兒借著火光看清了，那是一個(gè)極其粗糙的農(nóng)家孩童戴的長(zhǎng)命鎖。
破廟內(nèi)陰風(fēng)陣陣，鄉(xiāng)下老漢被踩在腳下，手里死死攥著一個(gè)發(fā)黑的長(zhǎng)命鎖。
老漢目眥欲裂地盯著明蘭，吐出一口血水嘶吼：“你如今穿金戴銀，可還記得你親老子在牛家村餓死的慘狀！盛家那六丫頭生下來就是個(gè)死胎！要不是衛(wèi)小娘用二兩銀子買了你這個(gè)泥腿子來固寵……”
