江西
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薛平貴曾以為，自己從個遭人白眼的窮小子熬成九五之尊，這輩子便再無遺憾。
他天真地盼著，接回苦守寒窯十八年的發(fā)妻王寶釧，再好好善待陪他打江山的代戰(zhàn)公主，這殘局就能圓滿。
可王寶釧進宮僅十八天便香消玉殞，如今，連榻上的代戰(zhàn)也熬到了油盡燈枯。
炭火明滅間，薛平貴死死攥著代戰(zhàn)冰涼的手，眼淚砸在錦被上：“代戰(zhàn)，你撐住，太醫(yī)馬上就來！”
代戰(zhàn)卻冷冷地抽出手，那雙黯淡的眸子死死盯著他，嘴角扯出一抹詭異的慘笑：“平貴，關于寶釧，我騙了你……”
01
清晨的寒氣順著未關嚴的窗縫鉆進了御書房，將炭盆里最后一點火星子吹得忽明忽暗。薛平貴穿著一件明黃色的常服，靜靜地靠在寬大的椅背上，眼睛死死盯著桌案上那碗已經結了一層薄膜的紅棗小米粥。粥里的熱氣早就散光了，碗壁摸上去透著一股扎手的冰涼，就像他此刻怎么也暖不熱的胸腔。
旁邊的老太監(jiān)李順弓著腰，雙手攏在袖子里，小心翼翼地往前挪了半步。他看著皇帝那張熬得透出青灰色的臉，壓低了嗓門輕聲勸道：“陛下，您多少用一口吧。這粥都熱了三回了，再不吃，胃里該泛酸水了。”
薛平貴就像是沒聽見一樣，連眼皮子都沒抬一下。他的右手搭在桌沿上，食指和中指無意識地一下又一下敲擊著紫檀木的桌面，發(fā)出單調又沉悶的“篤、篤”聲。這聲音在空蕩蕩的大殿里回蕩，平白讓人聽出一身白毛汗。
“撤下去吧。”過了好半晌，薛平貴才從干澀的嗓子眼里擠出這四個字。他慢慢坐直了身子，抬手捏了捏脹痛的眉心，只覺得整個人像是被抽干了力氣，連喘氣都覺得胸口堵得慌。
李順嘆了口氣，不敢多嘴，趕緊招手讓門外的小太監(jiān)進來把粥碗端走。薛平貴的目光順著小太監(jiān)退出去的背影，一路飄到了門外灰蒙蒙的天空上。他的眼神漸漸失去了焦距，腦子里控制不住地翻涌出許多年前的舊事。
那時候的薛平貴，根本不是什么坐在龍椅上發(fā)號施令的皇帝。他只是長安城郊一個連飯都吃不飽的窮光蛋，每天穿著一件不知道洗了多少水、補丁摞著補丁的藍布長衫。遇到下雨天，那件破長衫吸足了水，沉甸甸地貼在脊背上，凍得他連牙齒都在打顫。
他沒有爹娘，從小就靠著給街坊四鄰跑腿、干苦力混口飯吃。每天天不亮，他就得跑到城門口去給人扛麻袋，肩膀上的皮磨破了結痂，結了痂又被粗糙的麻繩重新磨破，反反復復，留下一層厚厚的老繭。
隔壁賣豆腐的王大娘看他可憐，偶爾會塞給他半塊干硬的粗面餅子。薛平貴每次接過餅子，都會死死咬著牙，盯著地上泥濘的水坑，在心里暗暗發(fā)狠。他發(fā)誓總有一天，要讓那些拿白眼看他的人，全都跪在地上仰望他。
就是這么一個在爛泥里打滾的窮小子，偏偏撞上了相府里最金貴的千金大小姐。那天長安城里熱鬧非凡，王允宰相的女兒王寶釧站在高高的彩樓上，手里捧著一個紅艷艷的繡球。底下的人擠得頭破血流，薛平貴只是湊在人群外圍看個稀罕，那繡球卻像是長了眼睛一樣，直挺挺地砸進了他的懷里。
相府的大廳里，王允氣得胡子直哆嗦，指著薛平貴的鼻子破口大罵。他把桌子拍得震天響，怒斥薛平貴是個癩蛤蟆想吃天鵝肉的無賴，叫家丁拿棍子把他趕出去。
王寶釧卻在那一刻沖了出來，她穿著一身大紅色的喜服，頭上還戴著沉甸甸的珠翠。她一把推開那些拿著棍棒的家丁，直直地跪在王允面前，聲音清脆得像是在地上砸碎了的玉佩：“爹，女兒的命既然交給了這繡球，那這就是天意。他就算是去討飯，我也跟著他拿破碗！”
王寶釧就這么被趕出了家門，跟著薛平貴住進了四面透風的寒窯。出征前的那天晚上，寒窯里的油燈只剩下最后一點豆大的光。王寶釧手里拿著一雙剛做好的厚底布鞋，針腳密得連水都滲不進去。
她低著頭，手指頭上全是被針扎破的血眼子，把鞋塞進薛平貴懷里：“平貴，外頭冷，穿上這個腳就不凍了。我不求你建功立業(yè)，只求你全須全尾地走回來，哪怕是缺個胳膊少條腿，只要人活著就行。”
薛平貴緊緊抱著那雙鞋，眼眶子紅得像是要滴出血來。他猛地跪在地上，對著王寶釧磕了三個響頭，嗓音嘶啞地發(fā)誓：“寶釧，你等著我。三年，最多三年，我一定穿著風光的鎧甲回來接你！”
可誰能想到，這一走，就是整整十八年。這十八年里，他在死人堆里爬過，在沙漠里渴得喝過馬血，最后陰差陽錯地成了西涼的主子。他身邊多了一個英姿颯爽的代戰(zhàn)公主，西涼的兵權死死握在這個女人的手里。
薛平貴坐在溫暖的炭盆邊，只要一閉上眼，腦子里就是寒窯里那盞快要熬干的油燈。他無數(shù)次在半夜里驚醒，摸著身邊空蕩蕩的枕頭，冷汗浸透了里衣。他知道自己是個混蛋，可西涼的局勢就像是一張巨大的蜘蛛網，把他死死纏在中間，只要他敢動一下回中原的念頭，底下那些如狼似虎的將領就能立刻造反。
“砰”的一聲悶響，御書房的門被人從外面猛地撞開。薛平貴從回憶里驚醒，渾身猛地一哆嗦，手指不小心掃到了桌角上的茶盞。青瓷茶盞摔在地上，摔得四分五裂。
一個小宮女連滾帶爬地撲了進來，膝蓋重重地磕在木地板上，發(fā)出清脆的撞擊聲。她整個人抖得像篩糠一樣，眼淚糊了滿臉，聲音凄厲得變了調：“陛下！太醫(yī)說……太醫(yī)說代戰(zhàn)公主她……她突然連氣都喘不上來了，怕是……怕是熬不過這個時辰了！”
薛平貴只覺得腦子里“嗡”的一聲巨響，像是一把大錘狠狠砸在了他的后腦勺上。他猛地站起身，因為起得太急，眼前的景象瞬間黑了一大片。他踉蹌著往前撲了一步，大腿狠狠撞在實木桌沿上，卻連一絲痛覺都感受不到。
他的心跳得快要撞破胸膛，呼吸急促得像是一個快要溺水的人。“走！快備轎！”薛平貴一把推開跑過來攙扶的李順，跌跌撞撞地沖出了御書房。外頭的冷風夾雜著雪粒子砸在他的臉上，他卻只覺得渾身的血液都在這一刻被凍結了。
02
后宮的寢殿里彌漫著一股濃重到化不開的苦藥味。薛平貴大步流星地跨進門檻，鞋底踩在厚厚的地毯上，卻覺得腳步虛浮得像踩在棉花上。代戰(zhàn)公主躺在寬大的拔步床上，原本紅潤飽滿的臉頰此刻已經深深地凹陷了下去，透著一股毫無生氣的蠟黃。
薛平貴走到床邊，雙腿一軟，順勢坐在了腳踏上。他伸出兩只因為常年握刀而布滿老繭的手，緊緊握住代戰(zhàn)放在被子外面的那只手。那只手曾經能拉開西涼最硬的鐵胎弓，如今卻枯瘦得只剩下一把骨頭，涼得像是一塊剛從冰窟窿里撈出來的石頭。
代戰(zhàn)慢慢睜開眼睛，看到薛平貴那張滿是驚惶的臉，嘴角勉強扯出了一抹虛弱的笑。她沒有哭，甚至連眼圈都沒有紅。這個女人打小就在馬背上長大，骨子里的那股硬氣，比西涼草原上的狂風還要剛烈。
西涼的女兒不興那些嬌滴滴的做派。代戰(zhàn)十幾歲的時候，就能帶著一隊騎兵深入沙漠腹地，把一窩作惡多端的馬賊殺得片甲不留。她常穿一身火紅色的騎馬裝，頭發(fā)用一根獸皮繩高高扎起，騎在黑色的駿馬上，一開口說話，聲音清亮得能傳出半里地。
薛平貴至今還清楚地記得他們第一次見面的場景。那時候他帶兵打了敗仗，被西涼的士兵用粗麻繩五花大綁，死死捆在軍營的木樁子上。他的臉上全是干涸的血污，嘴唇干裂得往外滲著血絲，小腿上還中了一箭，箭頭深深扎在肉里。
代戰(zhàn)提著一條帶著倒刺的馬鞭，慢悠悠地走到他面前。她用馬鞭挑起薛平貴的下巴，逼著他抬起頭來。周圍的西涼士兵都在起哄，喊著要砍下這個中原人的腦袋當球踢。
薛平貴死死盯著代戰(zhàn)的眼睛，哪怕脖子被勒得發(fā)紫，也沒有吭過一聲疼。他往地上狠狠啐了一口帶血的唾沫，咬著牙從牙縫里擠出一句話：“要殺就給個痛快，別像個娘們似的磨嘰！”
代戰(zhàn)不僅沒有生氣，反而仰起頭哈哈大笑起來。她收起馬鞭，轉頭對著身后的副將擺了擺手，聲音果斷干脆：“這小子有種，比咱們營里那些軟腳蝦強多了。放了他，給他治傷，以后就留在我?guī)は侣犛茫 ?/p>
從那以后，薛平貴就成了代戰(zhàn)身邊的人。代戰(zhàn)脾氣直，心里藏不住事，喜歡就是喜歡。她知道薛平貴有本事，就把手里最精銳的兵權交給他打理；她看上了薛平貴這個人，就直接跑去向西涼國王求了賜婚的旨意。
成婚的那天晚上，帳篷外頭燃著熊熊的篝火，西涼的貴族們圍著火堆載歌載舞。代戰(zhàn)穿著一身繁復的異族禮服，手里端著兩個倒?jié)M烈酒的牛角杯，遞給薛平貴一個。她直截了當?shù)乜粗ζ劫F的眼睛：“我不管你在中原到底是個什么身份，也不管你以前經歷了什么。從今天起，你就是我代戰(zhàn)的男人。你若是負我，我手里的刀可不認人。”
薛平貴接過酒杯，仰起脖子一飲而盡。辛辣的酒液順著喉嚨一路燒到胃里，燒得他眼眶發(fā)熱。他看著代戰(zhàn)那雙坦蕩的眼睛，心里卻像是墜了一塊千斤重的大石頭。他張了張嘴，想說出王寶釧的名字，可話到了嘴邊，卻怎么也發(fā)不出聲音。
日子就這么一天天過下去。代戰(zhàn)不是個傻子，她早就察覺到了薛平貴心里的那座墳。薛平貴經常會在深夜里一個人坐在帳篷外頭，手里捏著一個破舊的荷包，對著中原的方向一坐就是大半宿。
有一年中秋節(jié)，西涼的月亮大得像是個銀盤子。代戰(zhàn)拎著兩壺酒走到薛平貴身邊，挨著他在草地上坐下。她把一壺酒塞進薛平貴懷里，自己拔開塞子猛灌了一大口，辣得直咳嗽。
她抹了一把嘴角的酒漬，轉頭看著薛平貴，聲音在夜風里顯得有些發(fā)飄：“平貴，我知道你心里藏著個人。咱們西涼人說話不愛繞彎子，我今天就問你一句，你到底有沒有想過回去找她？”
薛平貴握著酒壺的手猛地一緊，指節(jié)泛起了青白色。他低下頭，死死盯著地上的野草，過了很久，才用微不可聞的聲音回了一句：“想過。做夢都想。可是……我回不去了。”
代戰(zhàn)聽完這句話，沒有摔酒壺，也沒有大哭大鬧。她只是靜靜地看著遠處的沙丘，過了好一會兒，才輕輕笑了一聲。她站起身，拍了拍身上的草屑，頭也不回地走回了帳篷。那一夜，薛平貴在外面坐到天亮，代戰(zhàn)在帳篷里睜著眼睛看了一宿的帳頂。
其實代戰(zhàn)的身體早就不行了。她生完孩子之后氣血大虧，卻偏偏是個不肯服軟的性子。剛出了月子，她就非要跨上馬背去巡視軍營。外頭的風沙大，寒氣順著毛孔全鉆進了骨頭縫里，落下了病根。
起初只是偶爾咳嗽，咳得厲害了嘴里會泛出血腥味。她就把帶血的帕子偷偷燒掉，不讓身邊的宮女多嘴。后來情況越來越糟，她經常會在處理軍務的時候眼前一黑，直接栽倒在椅子上。
太醫(yī)跪在地上，急得滿頭是汗，連連磕頭說公主這是沉疴難愈，五臟六腑都已經枯竭了。代戰(zhàn)卻只是虛弱地擺了擺手，把太醫(yī)趕了出去。她靠在軟墊上，看著銅鏡里自己那張枯槁的臉，心里清楚，自己的大限快到了。
她開始瞞著薛平貴，悄悄把身邊的貼身宮女叫到跟前。她把自己私庫里的金銀珠寶分成了幾份，挨個塞到她們手里，叮囑她們等自己走后，就找個老實本分的人家嫁了，千萬別留在宮里受委屈。宮女們跪在地上哭得泣不成聲，代戰(zhàn)卻板起臉，訓斥她們不許把這事漏出半點風聲。
現(xiàn)在，她就這么靜靜地躺在床上，看著薛平貴那張胡子拉碴、滿是憔悴的臉。她的呼吸越來越輕，胸口的起伏也變得微弱起來。她反握住薛平貴的手，指甲深深掐進薛平貴的手背里。
“平貴，”代戰(zhàn)的聲音輕得像是一陣隨時會被風吹散的煙，“你讓她們都退下去。我有幾句掏心窩子的話，要單獨跟你交代。”
03
宮女和太醫(yī)們魚貫而出，厚重的殿門發(fā)出沉悶的“吱呀”聲，徹底隔絕了外面的風雪。屋子里只剩下炭盆偶爾發(fā)出的“劈啪”爆裂聲。薛平貴往前湊了湊，幾乎把臉貼在了代戰(zhàn)的枕頭邊，他的眼淚大滴大滴地砸在錦被上，洇出一片深色的水漬。
代戰(zhàn)沒有急著說話，她的眼神空洞地望著床帳頂端的流蘇，思緒卻飄得很遠。她知道，薛平貴這輩子最覺得虧欠的女人，從來就不是自己。那個在破窯洞里苦熬了十八年的王寶釧，才是扎在薛平貴心尖上的一根拔不出來的毒刺。
而在中原的那座寒窯里，十八年的風刀霜劍，早就把昔日嬌艷的相府千金折磨成了一個形如枯槁的老婦。長安城的冬天冷得邪乎，寒窯的破木門根本擋不住呼嘯的北風。風順著門縫鉆進來，像刀子一樣割在人的臉上。
王寶釧每天天不亮就要出門。她手里提著一個豁了口的破竹籃，拿著一把生了銹的鏟子，到后山上挖那些干癟的野菜根。凍得硬邦邦的地皮比石頭還結實，她只能跪在雪地里，用全身的力氣把鏟子往下按。
有一次，鏟子打滑，鋒利的邊緣直接劃破了她的手背，鮮血順著手腕流下來，滴在白雪上觸目驚心。她連一句疼都沒喊，只是隨便抓了一把地上的干土捂在傷口上，凍得發(fā)紫的嘴唇緊緊抿著，繼續(xù)低頭刨土。
隔壁的張大媽實在看不下去了，端著一碗冒著熱氣的雜糧粥走到她面前。張大媽紅著眼圈，苦口婆心地勸她：“寶釧啊，你這又是何苦呢？那薛平貴指不定早就死在哪個亂葬崗了！前村那個死了老婆的李屠戶，家里有大瓦房，天天能吃上肉，他托我來問問你，只要你點個頭，好日子就在后頭呢！”
王寶釧停下手里的活，緩緩直起因為常年彎腰而劇烈酸痛的脊背。她那張布滿風霜和凍瘡的臉上，沒有一絲表情。她把破籃子往身后藏了藏，聲音干啞得像是在鋸木頭：“張大媽，您的好意我心領了。可我答應過平貴，只要我不死，我就在這個窯洞里等他。他就是成了一把灰，我也得把他的骨灰等回來！”
為了熬過漫長的冬天，王寶釧把能吃的東西都吃了。樹皮、草根，甚至連爛泥里的觀音土她都咽下去過。每次餓得頭暈眼花，感覺自己快要撐不下去的時候，她就會拿出薛平貴當年穿破的一件破舊里衣，緊緊抱在懷里，咬著牙熬過一個個沒有盡頭的黑夜。
而在千里之外的西涼，薛平貴的日子同樣是在烈火上烤。他坐上了王位，成了萬人之上的西涼王。可每天晚上處理完軍國大事，他都會把自己鎖在書房里，像一頭被困在籠子里的野獸一樣，焦躁地在屋子里走來走去。
西涼的局勢錯綜復雜，八大部落的長老們個個心懷鬼胎，全靠代戰(zhàn)背后的娘家勢力在死死壓制。薛平貴心里門兒清，只要他敢提一句回中原接結發(fā)妻子，那些長老立馬就能聯(lián)合起來將他從王座上掀翻，甚至直接砍了他的腦袋。
有一次，他花重金買通了一個往來中原和西涼的馬幫商人，讓他去長安城打聽王寶釧的下落。半個月后，那個商人滿臉風塵地跑回來，跪在書房的地上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地匯報：“回大王，小人打聽清楚了。相府的王小姐一直沒改嫁，現(xiàn)在還住在那座破寒窯里。只是……只是聽說日子過得極苦，人已經老得不成樣子了。”
薛平貴聽完這句話，一腳踢翻了面前沉重的紫檀木書案。筆墨紙硯散落一地，黑色的墨汁濺在了他的白虎皮靴子上。他雙手死死抓著自己的頭發(fā)，喉嚨里發(fā)出壓抑而痛苦的低吼，像是一個瀕死的人在絕望地掙扎。他想立刻插上翅膀飛回去，可腿上卻像是綁著千萬斤的鐵鐐，根本挪動不了半步。
就在這種近乎撕裂的煎熬中，十八年的時間就這么熬了過去。直到中原大亂，薛平貴終于等到了一個名正言順的機會。他率領西涼大軍，以摧枯拉朽之勢打回了長安城，直接把那個早已腐朽的朝廷踩在了腳下。
他騎著高頭大馬，連皇宮都沒進，帶著一隊親衛(wèi)瘋了一樣地往城郊的寒窯狂奔。馬蹄濺起的泥水糊了他一身，他卻全然不顧。當他跳下馬，深一腳淺一腳地沖進那個熟悉的破院子時，眼前的景象讓他整個人都僵住了。
王寶釧正坐在院子里那個破舊的石碾子上曬太陽。她的頭發(fā)已經全白了，亂蓬蓬地挽在腦后。身上穿的衣服補丁摞著補丁，整個人瘦得像是一陣風就能吹走。她瞇著渾濁的眼睛，盯著沖進來的這個穿著華麗鎧甲、威風凜凜的男人，看了好半天。
薛平貴雙膝重重地砸在滿是碎石子的地上，膝蓋瞬間被磕破了皮。他連滾帶爬地撲過去，一把抱住王寶釧那雙干枯如樹枝的腿，嚎啕大哭起來，哭得像個受了天大委屈的孩子：“寶釧！寶釧！我回來了！平貴回來了啊！”
王寶釧沒有哭。她只是緩緩伸出那只布滿裂口的粗糙大手，輕輕摸了摸薛平貴頭盔上的紅纓。她的眼神很平靜，沒有重逢的狂喜，也沒有十八年的怨恨。她只是淡淡地說了一句：“起來吧。地上涼，仔細傷了膝蓋。”
薛平貴把王寶釧接進了皇宮，封她做了皇后。他把全天下最珍貴的綾羅綢緞、山珍海味全都搬到了她的面前，想要彌補這十八年來所有的虧欠。
可王寶釧的身體就像是一盞早就熬干了燈油的枯燈。皇宮里的錦衣玉食，不僅沒能養(yǎng)好她的身體，反而成了催命的毒藥。她的脾胃早就壞透了，吃一口肉就會吐出大口的酸水，連最上等的人參熬出來的湯藥，她也咽不下去半口。
僅僅過了十八天。十八天的皇后體驗，耗盡了王寶釧最后的一絲生氣。那天夜里，外頭下著蒙蒙的細雨，打在琉璃瓦上發(fā)出細碎的聲響。王寶釧躺在雕龍畫鳳的拔步床上，臉色灰白到了極點。
薛平貴坐在床邊，雙手緊緊捧著她冰涼的手，一遍遍地呼喚著她的名字。王寶釧費力地睜開眼睛，看著頭頂上華麗的明黃色紗帳。她輕輕搖了搖頭，嘴角露出一絲解脫的苦笑。
她沒有留下任何只言片語，也沒有交代任何后事。她只是深深地看了一眼薛平貴，然后慢慢閉上了眼睛，連最后一口氣吐出來的時候，都輕得讓人無法察覺。
薛平貴就那么傻傻地坐在床邊，看著王寶釧那張終于舒展開來的蒼老面龐。他沒有喊太醫(yī)，也沒有放聲大哭。他只是僵硬地坐著，從天黑一直坐到天亮。當?shù)谝豢|陽光照進大殿的時候，他突然站起身，身子猛地一晃，張嘴噴出了一大口鮮血，染紅了王寶釧床頭的錦被。
04
王寶釧的喪事辦得空前絕后地隆重。薛平貴罷朝七天，全城披麻戴孝。出殯那天，他親自扶著靈柩，一步一步地走到皇陵，腳底的靴子都磨破了底。
可人死如燈滅，活著的人還得繼續(xù)在泥沼里掙扎。從皇陵回來后，薛平貴整個人就像是丟了三魂七魄。他雖然照常上朝，照常批閱奏折，可誰都能看出來，那個曾經在戰(zhàn)場上叱咤風云的西涼王，背脊已經深深地彎了下去。
他在御書房里一坐就是一整天。案頭上堆成山的折子他看也不看，只是手里死死攥著王寶釧當年給他做的那雙舊鞋。鞋底子早就磨穿了，鞋幫上也全是污漬，他卻像對待什么稀世珍寶一樣，時不時地拿袖子輕輕擦拭。
每次處理完政務，只要天還沒黑透，他就會一個人溜達出宮，騎著馬跑到皇陵去。他把隨從全都遠遠地打發(fā)開，自己一個人坐在王寶釧的墓碑前。有時候是拔拔墳頭上的雜草，有時候就是干坐著，對著那塊冰冷的石頭，嘴里碎碎念著一些當年在寒窯里的瑣碎小事。
代戰(zhàn)把這一切都看在眼里。作為西涼的公主，她從不屑于去跟一個死人爭風吃醋。可看著自己深愛的男人一天天地像一截爛木頭一樣枯萎下去，她的心里就像是被倒進了一大鍋滾燙的熱油，煎熬得坐立難安。
有一天下大雪，薛平貴又去了皇陵，直到半夜才披著一身風雪回到寢殿。他的眉毛和胡子上全是冰碴子，臉色凍得鐵青，整個人都在微微發(fā)抖。
代戰(zhàn)沒有像往常那樣派宮女去伺候，她親自去小廚房熬了一鍋驅寒的姜湯。她端著冒著熱氣的瓷碗走進屋里，看著薛平貴像個木偶一樣坐在床沿上。她走過去，把碗塞進薛平貴冰冷的手里，語氣平靜卻透著不容抗拒的力量：“趁熱喝了。你要是想早點下去陪她，就直接拔劍抹脖子，別用這種陰損的法子折磨自己，也折磨底下那些跟著你出生入死的弟兄！”
薛平貴被姜湯燙了一下手，這才回過神來。他看著代戰(zhàn)那雙依然明亮卻帶著幾分疲憊的眼睛，喉結艱難地上下滾動了幾下。他低頭抿了一口辛辣的姜湯，苦澀的滋味在嘴里散開。
“代戰(zhàn)，”薛平貴的聲音沙啞得厲害，像是兩塊粗糙的石頭在用力摩擦，“這些年，讓你受委屈了。我知道我對不住你，可我這心里頭，實在是空得難受。每次一閉眼，我就能看見她在寒窯里挨餓受凍的樣子。那是十八年啊，我欠她的，這輩子都還不清了。”
代戰(zhàn)背過身去，悄悄用手背抹掉眼角溢出的一滴眼淚。她深吸了一口氣，轉過身來的時候，臉上又恢復了平日里的鎮(zhèn)定。她伸手拍了拍薛平貴的肩膀，力道很重：“我知道。我不怪你。可你是皇上，天下人的眼睛都盯著你。你可以心里苦，但你不能垮。你若是垮了，西涼和中原立刻就會大亂，到時候要死多少人，你心里沒數(shù)嗎？”
從那天晚上開始，薛平貴強迫自己把悲傷深深地埋進心底。他減少了去皇陵的次數(shù)，開始把所有的精力都投入到朝政之中。他和代戰(zhàn)之間的關系，也陷入了一種奇怪的默契。兩人同吃同住，卻相敬如賓，就像是兩個搭伙過日子的戰(zhàn)友。
然而，代戰(zhàn)的身體卻在這種看似平靜的日子里，如同被白蟻掏空的柱子，迅速地垮塌了下去。
其實代戰(zhàn)早就知道自己活不長了。太醫(yī)給她開的那些苦得能讓人把苦膽吐出來的湯藥，她每次都是背著薛平貴偷偷倒進窗外的花盆里。她知道那些藥除了讓她多受幾天罪之外，根本起不了任何作用。
她開始更加瘋狂地處理后宮和西涼那邊的事務。她每天點著蠟燭熬到深夜，把西涼各部族將領的脾氣秉性、軟肋把柄，一筆一劃地寫在厚厚的冊子上。她知道薛平貴雖然當了皇帝，但中原人的身份始終讓那些西涼老將心存芥蒂。她必須在自己閉眼之前，把所有的隱患都替他鏟除干凈。
有個一直伺候她的老嬤嬤，半夜端著參湯進來，看到公主咳得整塊手帕都是黑血，嚇得當場就跪在地上磕頭，求公主趕緊傳太醫(yī)。
代戰(zhàn)一把將手帕扔進炭盆里，看著那塊帶著血的布料被火焰迅速吞噬。她冷冷地瞥了老嬤嬤一眼，聲音里透著殺氣：“閉嘴！你要是敢在皇上面前漏出半個字，我立刻叫人絞了你的舌頭！我的身子我自己清楚，不過是幾口淤血罷了，死不了人！”
老嬤嬤嚇得捂住嘴，眼淚順著滿是皺紋的臉頰吧嗒吧嗒地往下掉。代戰(zhàn)嘆了口氣，語氣稍微緩和了一些：“嬤嬤，不是我心狠。平貴他剛剛經歷了王寶釧的死，整個人就像是繃緊的弓弦，隨時都會斷掉。我不能在這個節(jié)骨眼上，再給他添亂了。能瞞一天，就算一天吧。”
可是，紙終究是包不住火的。就在那個深秋的下午，代戰(zhàn)在御花園里給薛平貴講解西涼兵陣的時候，突然話音一頓，整個人直挺挺地朝著后方倒了下去。
薛平貴眼疾手快，一把攬住了她的腰。直到那一刻，薛平貴才驚恐地發(fā)現(xiàn)，原來那個能在馬背上揮舞幾十斤重大刀的代戰(zhàn)公主，竟然已經瘦得只剩下一把骨頭，輕得像是一片枯黃的落葉。
05
寢殿里的氣氛壓抑得讓人幾乎要窒息。炭盆里的炭火燒得通紅，把屋子烘得暖洋洋的，可薛平貴卻覺得渾身上下都在冒著冷氣。他坐在床邊的腳踏上，脊背佝僂得像個行將就木的老頭。
代戰(zhàn)死死抓著薛平貴的手腕，她的指甲因為用力過度已經泛出了青紫色。她的胸口劇烈地起伏著，每一次呼吸都伴隨著破風箱一樣呼哧呼哧的雜音。她的眼神已經開始渙散，卻依然固執(zhí)地盯著薛平貴的眼睛。
“平貴……”代戰(zhàn)的嘴唇劇烈地哆嗦著，每一個字都像是從肺管子里硬擠出來的。
薛平貴反握住她的手，眼淚撲簌簌地往下掉。他把臉貼在代戰(zhàn)的手背上，聲音哽咽得幾乎聽不清：“我在，代戰(zhàn)，我在。你別說話了，留著點力氣，太醫(yī)馬上就熬好藥了，喝了藥就會好起來的。”
代戰(zhàn)虛弱地搖了搖頭。她知道自己已經到了油盡燈枯的地步，神仙也救不回來了。她用盡全身最后一絲力氣，微微抬起頭，示意薛平貴把耳朵湊過來。
薛平貴趕緊站起身，彎下腰，把耳朵貼在代戰(zhàn)的嘴唇邊。他能感覺到代戰(zhàn)呼出的氣已經完全涼了。
“平貴，關于王寶釧，有件事，我……我騙了你……”代戰(zhàn)的聲音斷斷續(xù)續(xù)，卻像是一記驚雷在薛平貴耳邊炸響。
薛平貴的身體猛地一僵，眼睛瞬間瞪得老大。他轉過頭，死死盯著代戰(zhàn)那張慘白的臉，連呼吸都停滯了。
代戰(zhàn)看著薛平貴震驚的表情，嘴角勾起一抹極其凄涼的苦笑。她的眼角終于滑落了一滴渾濁的眼淚。
她深吸了一口氣，拼盡最后的一點清明，一字一頓地說出了那八個字：
