河南
湘鄉的官道上鋪滿了枯黃的落葉，蕭瑟的秋風卷起漫天塵土，嗆得人睜不開眼。那條道，是通往曾國藩老家的必經之路。
原本寂靜的官道上，突然傳來一陣刺耳的銅鑼聲，打破了原本的寧靜。只見前頭兩個衙役把銅鑼敲得震天響，身后跟著四名舉著“肅靜”、“回避”牌子的差役，再往后，是一頂四人抬的綠呢大轎，轎簾低垂，透著一股子不可一世的威嚴。隊伍最后，還跟著幾個狐假虎威的隨從，手里提著棍棒，那是專門用來驅趕擋路百姓的。
那是新任湘鄉縣令吳大人的官轎。吳縣令剛花了大把銀子捐了個官，正是新官上任三把火，恨不得讓全天下的螞蟻都知道他如今是這一方的父母官了。
好巧不巧，就在這并不寬敞的官道上，迎面晃晃悠悠地走來了一頂極不起眼的小轎。
那轎子實在是寒酸，竹竿做骨，青布做圍，轎夫也是兩個穿著粗布短褐、滿臉風霜的漢子。看那架勢，也就是個鄉下的私塾先生，或者是哪個小地主家里的賬房。那小轎走得慢，兩個轎夫似乎有些力竭，呼哧呼哧地喘著粗氣，在這狹路相逢的檔口，一時間竟沒來得及避讓。
“混賬東西！沒長眼睛嗎？”
吳縣令轎前的領班衙役一聲暴喝，手中的棍棒“呼”地一聲就掄了過去，堪堪停在那青布小轎的轎夫面前，嚇得那老實巴交的轎夫腳下一軟，險些把轎子摔在地上。
“瞎了你們的狗眼！縣太爺出巡，還不趕緊滾到路邊去跪著迎接！”衙役這一嗓子，吼得林子里的鳥都撲棱棱飛走了。
青布小轎穩了穩，里面傳出一聲蒼老卻沉穩的咳嗽聲，隨后，一只干瘦的手掀開了轎簾。
走下來的，是一個留著山羊胡須的中年人。他身穿一襲洗得發白的灰色棉袍，腳蹬一雙布鞋，頭上戴著一頂普通的瓜皮帽。面容清癯，眼神卻深邃如潭，只是眉宇間帶著幾分深深的疲憊。
此人不是別人，正是統領湘軍與太平天國死磕多年，權傾朝野的曾國藩。
這一次低調回鄉，不想驚動地方官府，更不愿擺什么排場。他只想安安靜靜地回到老家，在那個多事之秋，求得片刻內心的安寧。
曾國藩下了轎，看了看對面氣勢洶洶的陣仗，微微皺了皺眉。他雖然位極人臣，但深知民間疾苦，也知道地方官吏的德行。
“這位差爺，”曾國藩拱了拱手，語氣平和，沒有半分火氣，“路窄難行，我的轎夫年老力衰，這就退讓，還請稍安勿躁。”
按理說，這話已經給足了面子。一個看著像教書先生的老頭，主動認慫讓路，這事兒也就過去了。
可這吳縣令偏偏是個要在雞蛋里挑骨頭的主。他在轎子里聽得真切，覺得這老頭說話雖然客氣，但那股子不卑不亢的勁兒，讓他心里很不舒服。他是官，百姓見了官，那就得是老鼠見了貓，得哆嗦，得磕頭，哪能這么平起平坐地說話？
轎簾猛地被掀開，吳縣令腆著個大肚子，費勁地鉆了出來。他一身嶄新的官服，胸前的補子繡得花團錦簇，官靴擦得锃亮。
“稍安勿躁？”吳縣令冷笑一聲，兩只綠豆眼上下打量著曾國藩，“好大的口氣！本官看你這把年紀，怎么一點規矩都不懂？見了本縣父母官，不跪不拜，還敢說什么‘路窄難行’？本官看你是存心要擋本官的道！”
曾國藩心里嘆了口氣。他此次回鄉，本就是為了祭祖，心情沉重，實在無心與這種芝麻綠豆官糾纏。
“這位大人，”曾國藩壓住心頭的不悅，依舊保持著禮貌，“老朽乃是回鄉祭祖之人，行色匆匆，若有沖撞，還望海涵。老朽這就讓人把轎子抬一邊，給大人騰路。”
說著，曾國藩示意身邊的老仆去抬轎子。
“慢著！”吳縣令一聲斷喝，三角眼一瞪，“撞了本官的嬌子，想這就走了？哪有這么便宜的事！來人吶，給我把這老東西的轎子砸了！讓他知道知道，在湘鄉這地界上，誰才是天！”
