這名女童在邊境與母親被迫分離,并在寄養機構滯留數月。盡管其身為美國合法永久居民的父親一直試圖爭取將其釋放,卻屢遭阻礙。
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執法人員隨即將女童界定為“無陪伴未成年人”,并將其移交給難民安置辦公室羈押。該機構隸屬于美國衛生與公眾服務部,專門負責照管無陪伴的移民兒童。
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為了保護女兒作為被傷害者的隱私,這位父親要求匿名。他透露,難民安置辦公室的官員最初只告訴他,女孩出了點“意外”,需要接受檢查。“我問他們:‘到底發生了什么?我想知道真相。我是她父親,我有權知道情況。’但他們只是敷衍說無法提供更多信息,案件正在調查中,”這位父親回憶道。
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志愿公益庇護代理項目的律師介入并協助他爭取女兒的釋放時,這位父親才如夢初醒:官員口中的“意外”,竟然是令人發指的傷害指控。“他3歲的女兒所遭受的虐待令人毛骨悚然,而政府甚至向他隱瞞了這一信息,”佩尼亞直言,“這是極其嚴重的司法不公。”
事實上,在女兒被送入收容所的第二天,父親就向難民安置辦公室遞交了擔保人申請。他爭取團聚的努力卻被拖延了數月。難民安置辦公室聲稱沒有可用的預約名額讓他進行指紋采集和基因測試——這些本是確認父母具備擔保資格的法定程序。
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佩尼亞解釋道:“我們不得不向聯邦法院提起訴訟,因為政府一直在推諉,聲稱‘有這個要求,有那個規定’——這本無可厚非——但緊接著他們又說‘現在無法預約’。面對這種情況,你還能怎么辦?”
志愿公益庇護代理項目表示,在父親代表女兒提交人身保護令申請僅僅兩天后,女童終于獲釋。
2月21日,父女倆在分別數月后首次團聚。佩尼亞感嘆道:“正如她父親所言,經歷了這五個月,小女孩已經變了。”
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作為負責監管難民安置辦公室的下屬機構,兒童與家庭管理局在周一的電子郵件中回應稱,該機構“不對正在訴訟中的案件發表評論”。法庭記錄顯示,隨著女童獲釋,該案件已于3月5日結案。據美聯社報道,自唐納德·特朗普去年重返白宮以來,難民安置辦公室照管兒童的平均拘留時間已從37天激增至今年2月的近200天。而在同一時期,由該機構羈押的兒童總數下降了約一半。
在此背景下,律師們越來越多地將人身保護令申請作為一種緊急訴訟手段,以迫使政府加快將兒童釋放給其父母和擔保人的進程。
志愿公益庇護代理項目的律師在聲明中指出,現有的法律和程序本應保護這些無陪伴兒童,“但越來越多的兒童被迫在聯邦移民拘留所中度過更長的時間,即便他們有充滿愛心的父母隨時準備照顧他們……我們堅信,兒童理應獲得安全,他們理應回到父母身邊。”
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