北京
常規賽最后一晚，湖人發現自己成了棋盤上的被動棋子。52勝29負，西部第四，身前掘金53勝29負，一場球的差距，兩條完全不同的季后賽死路。
第三條種子聽起來體面，代價是首輪撞森林狼——這支球隊去年親手送湖人回家，今年防守效率聯盟前三，體型碾壓。更麻煩的是盧卡和里夫斯都傷著，首輪基本指望不上。湖人本賽季三殺森林狼，但那三場全員健康。
第四種子則大概率碰火箭。杜蘭特單核帶隊，防守布置簡單得多，對缺兵少將的湖人來說是續命通道。掘金顯然也這么想：他們直接輪休了7個輪換球員，約基奇掛個「出戰成疑」的牌子，擺明了要輸。
「他們看起來很舒服地選擇掉下去，」一位聯盟高管這樣評價丹佛的策略。掘金想打火箭，還想第二輪避開馬刺。而他們的對手爵士也在 tank——22勝59負，西部墊底，贏球反而可能丟掉選秀權保護。
于是出現荒誕一幕：三支球隊，都不想贏。湖人最后的選擇，其實是被掘金逼出來的。詹姆斯重新扛起主攻，但41歲的油箱能撐幾場？一位球隊內部人士透露，醫療組對盧卡的復出時間「沒有樂觀估計」。選第三條種子，是面子；選第四，是里子。而里子，可能是多活一輪的氧氣。
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