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YFQ-42A無人機三機編隊
據媒體報道,4月6日,一架YFQ-42A協同作戰飛機,即CCA無人機,于當地時間下午1時左右在美國加利福尼亞沙漠中的一個機場起飛后發生事故。通用原子公司表示,這次事故沒有導致人員傷亡,但出于謹慎考慮,飛行測試工作已暫時停止。
目前公司正在對飛機的飛行狀況進行評估,并調查事故原因。CCA項目是美國空軍主導的無人僚機,其核心目標是打造適配未來有人戰術飛機的先進無人機平臺。通用原子公司的YFQ-42A是入圍CCA項目“增量1”階段的型號之一,目前處于促進技術成熟、降低風險的試飛試驗階段。通用原子公司表示,目前該型號會定期在公司所屬的設施內開展飛行測試。此次事故之后,如果條件適宜,通用原子公司將重啟相關飛行任務。
去年年底至今,CCA項目進展迅速。“飛行國際”網站2月底報道稱,CCA項目已進入關鍵發展階段。美國空軍戰斗機與先進飛機項目采辦主管蒂莫西?赫爾弗里希在2月25日參加美軍2026年空天力量協會戰爭研討會時表示,將于2026年底前敲定CCA項目“增量1”階段的中標公司,確定無人戰機平臺設計與任務自主軟件的最終方案,并盡快啟動量產工作。
兩型平臺均進入測試階段
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安杜里爾公司YFQ-44A無人機
在CCA“增量1”階段,有兩款原型機入圍,分別為安杜里爾公司的YFQ-44A和通用原子公司的YFQ-42A。兩型原型機均已經在2025年完成了試飛。據報道,到今年2月,兩機的測試工作都進入了武器集成試飛與自主任務軟件測試的關鍵階段。2月23日,美空軍表示,安杜里爾公司已開始使用惰性彈體在YFQ-44A原型機上開展相關測試。這或許標志著CCA平臺已具備搭載武器執行作戰任務的基礎條件。
另一方面,兩款自主任務軟件的首飛測試也已經啟動,并完成了首次自主飛行驗證,檢驗了軟硬件協同適配能力。據報道,相關驗證工作采用“一機一軟”的搭配模式,即一款原型機對應一款自主任務軟件進行試飛,但這種搭配并不意味著以后就會形成固定的綁定。美國空軍明確表示,該類測試工作的目的是全面檢驗不同原型機平臺與不同自主軟件的適配性,為后續選型提供依據,最終勝出的平臺并不一定會與測試階段的軟件一直保持搭配。這體現了美空軍對系統的高適配性、開放性的重視。
兩廠商爭奪“大腦”主導權
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兩款人工智能軟件競爭:“蜂巢思維”VS“搭檔”
如果說這兩款無人機原型機硬件平臺是CCA項目的“軀體”,那么自主軟件就是其“大腦”,直接決定了該型CCA能否獨立執行作戰任務,尤其是能否能實現與有人戰機的高效協同。目前該領域的競爭主要在兩家美國廠商中開展,分別是初創企業護盾人工智能與雷神技術的子公司柯林斯宇航。目前雙方都已完成各自軟件系統的首飛測試。
護盾人工智能的核心軟件是“蜂巢思維”,柯林斯宇航則推出了“搭檔”。“搭檔”軟件則與通用原子的YFQ-42A搭配測試,已經在2月12日完成了首飛。“蜂巢思維”軟件被安排在安杜里爾的YFQ-44A上進行測試,也在不久后的2月24日完成了首次自主飛行。
依據美國國防部發布的“自主任務系統政府參考框架”,這兩款軟件可自由適配兩款CCA原型機,形成“飛機與軟件獨立競標、自由搭配”的格局。顯然,該模式打破了傳統武器系統主承包商的壟斷格局,建立了無人裝備自主任務系統相關軟件的通用標準;同時,能夠鼓勵該領域的商業團體不斷升級軟件與算法,并開展快速部署,能夠顯著提升作戰能力的迭代效率。
該領域的競爭顯然會相當激烈,根據兩家公司公開的商品信息,“蜂巢思維”系統已經被部署在15種平臺,并隨著V-Bat無人機在烏克蘭投入了實戰,還曾在2023年完成X-62試驗機的自主空戰格斗測試。而柯林斯宇航的“搭檔”軟件也已在4種不同平臺上完成了試飛,目前正聚焦美軍的飛行與導航需求,快速向戰術應用轉型。此外,柯林斯宇航還在同步研發可出口的軟件版本,該產品將適配海外自主戰斗機項目的需求。
美無人裝備發展正提速
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YFQ-42A無人機起飛
根據目前美空軍的目標,未來將實現CCA的大規模部署。這一目標能夠有效破解目前美軍傳統戰機青黃不接、規模不足的瓶頸。一旦CCA在戰場上具備了數量優勢,那么美國全球部署、快速作戰的能力就會得到增強。
目前,CCA項目“增量1”階段的目標是確定基礎型無人機平臺的設計與軟件方案,聚焦空空武器使用、與有人機通信等重點功能,實現接收任務指令、回傳傳感器數據等基礎作戰能力。未來的“增量2”階段以及更遠期,美空軍希望CCA的任務范圍能夠逐步拓展,并推進多型號、多尺寸CCA的研發,最終將打造出不同功能、定位的豐富的無人戰機體系,同時提升人工智能系統處理復雜戰場態勢、執行多樣化戰術任務的能力。
一個顯著的變化是,自去年以來,美國更加重視無人平臺裝備的發展,盡管在其他項目上,美空軍高層和國會屢屢發難,對預算“錙銖必較”,但CCA項目卻加速發展。而通用原子公司原型機平臺的事故,只是項目加速推進過程中的一個“插曲”,是形成完備無人機系統方案的必經之路。(積羽沉舟)
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