近日,一架美國海軍MQ-4C無人機在巴林以北的波斯灣海域出事了。根據(jù)Flightradar24等開源飛行追蹤平臺的數(shù)據(jù),這架編號169804的無人機發(fā)出了宣告大事不妙的7700應(yīng)答機代碼。隨后,它在短短幾分鐘內(nèi)從約16000米的巡航高度急墜至約3900米,之后信號消失,徹底失聯(lián)。急劇掉高度+失聯(lián),毫無疑問,這就是掉海里去了。
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▲美國海軍MQ-4C無人機
自從美軍開始空襲伊朗以來,確實已經(jīng)損失了不少無人機,但這次掉了個大的,也是最值錢的。
MQ-4C是大名鼎鼎的RQ-4全球鷹的海上特化版,又名人魚海神,由諾斯羅普·格魯曼公司研發(fā),專門為美國海軍提供大范圍海上持續(xù)監(jiān)視能力,它的巡航高度超過16000米,能在高空連續(xù)飛行數(shù)十小時,搭載的傳感器套件可以同時覆蓋海面和水下目標,通常和P-8A海神反潛巡邏機搭檔使用,一個在高空大范圍看,一個在低空仔細搜查,配合相當默契。至于價錢,根據(jù)美國國會研究報告,最終型號的單機造價估算已高達6億美元以上,比F-22還要貴,掉下來算是非常肉疼了。
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▲飛機出事前后的飛行軌跡
那它到底怎么沒的?目前無非兩種可能:機械故障,或者被打下來了。先說機械故障的情況。MQ-4C是大展弦比飛行器,翼展接近40米,即便發(fā)動機完全失去動力,依靠自身氣動外形產(chǎn)生的升力,它依然擁有大約25:1到30:1的滑翔比,意思是每掉一米高度,還能平飛25到30米。從16000米高度到4000米高度,如果純靠滑翔下降,正常情況下至少需要一個小時左右,不會在幾分鐘內(nèi)直接掉下來。那如果是操縱面故障、比如升降舵或副翼卡死呢?飛機會進入螺旋狀失控下墜,但那種情況下飛行軌跡會變得非常雜亂,和開源追蹤數(shù)據(jù)里顯示的相對規(guī)整的墜落軌跡也對不上。
綜合來看,最符合短時間內(nèi)急速墜落、軌跡相對固定這一特征的,反而是導(dǎo)彈命中的情形:結(jié)構(gòu)被直接破壞,飛機瞬間失速,沿著固定方向墜落。
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▲全球鷹家族上一次被擊落還是7年前
伊朗有沒有這個能力?答案是確定的,有,而且有過成功先例。2019年6月,伊斯蘭革命衛(wèi)隊就用地對空導(dǎo)彈擊落了一架美軍RQ-4,當時那架飛機同樣在霍爾木茲海峽附近執(zhí)行偵察任務(wù)。那次事件直接把美伊關(guān)系推到了開戰(zhàn)邊緣,但最終特朗普選擇了隱忍(怎么現(xiàn)在要打伊朗了)。MQ-4C和RQ-4同出一系,飛行高度、任務(wù)剖面都高度相似,今天這架飛機被伊朗防空導(dǎo)彈干掉也完全不在話下。
說到這,問題就來了:雙方前兩天才停火了,怎么還能打起來?實際上,這場停火從一開始就不是一張干凈的協(xié)議。美伊雙方前兩天深夜宣布兩周臨時停火,條件是霍爾木茲海峽重新開放、雙方暫停大規(guī)模軍事行動,同時啟動核問題談判。但停火生效還不到24小時,伊朗議會議長卡利巴夫就公開發(fā)聲,指控美國和以色列已經(jīng)違反了伊朗提出的十點停戰(zhàn)方案中的三項關(guān)鍵條款:以色列持續(xù)對黎巴嫩發(fā)動大規(guī)模空襲、美國無人機侵入伊朗領(lǐng)空、伊朗鈾濃縮權(quán)利未獲承認。
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▲宣布停火后,伊朗煉油廠依然遇襲
這就是目前這場停火的真實狀態(tài):大規(guī)模的直接轟炸確實停了,但雙方在協(xié)議條款上的分歧從一開始就沒有彌合。現(xiàn)在甚至有人開玩笑說,巴基斯坦給了雙方各自愿意看到的停火協(xié)議,停火后美國和伊朗都發(fā)現(xiàn)自己被騙了。
在這種背景下,如果有一方繼續(xù)小動作,并不令人意外。無人機偵察本來就是灰色地帶,它在技術(shù)上不屬于空襲,卻是情報收集的重要手段。停火期間繼續(xù)派MQ-4C在波斯灣上飛,本身就是一種試探,也是美方保持信息優(yōu)勢的常規(guī)操作。而如果伊朗這邊同樣認為自己沒輸、同樣認為美方在違反條款,那在停火框架下敲掉一架無人機,在政治邏輯上也是完全可能的,既不是明目張膽的全面反擊,又能給對方一個清晰的信號。
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