“有人把開發游戲當成一份工作,有人以此為事業,但我對它感到癡迷。我知道這種心態根本不健康,但我就像一支必須不斷涂涂畫畫的畫筆。所以對我來說,我已經來到了人生弧線的自然終點:現在我完全專注于制作電子游戲,并癡迷于如何讓游戲變得更好。”迪恩·霍爾(Dean Hall)說。
霍爾是個新西蘭80后,曾經創作了世界上最受歡迎的生存游戲之一《DayZ》。2014年,他離開捷克開發商波西米亞互動(Bohemia Interactive),回到新西蘭創辦了自己的工作室Rocketwerkz。霍爾知道,許多玩家對他的離開感到不滿,因為當他宣布這一消息時,《DayZ》獨立版本的搶先體驗版才剛剛上線幾個月。不過在那時候,事業順風順水的霍爾自信心爆棚,并不在乎玩家對他的抱怨和非議。
這位游戲設計師有更遠大的抱負:回到家鄉,花錢雇傭合適的人才,并以一種全新方式來制作游戲。“我以為自己擁有點石成金的能力,伸手觸摸到的所有東西都會令人驚嘆。”霍爾在談到創業的感受時說。
霍爾購置了一輛蘭博基尼“大牛”超跑,經常在展示RocketWerkz辦公環境的視頻里曬車。與此同時,他還喜歡像網紅博主那樣,在社交平臺上炫富炫肌肉,分享豪車和健身照。霍爾希望展示一副絕對自信的形象,讓人們相信他的工作室有能力做出爆款游戲。“如今回頭來看,事實并非如此。”他承認。
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《DayZ》成就了迪恩·霍爾
《翼星求生》(Icarus,2021年)是RocketWerkz成立至今最重要的一部作品,并于2026年3月登上PS5和Xbox Series X|S主機。然而,這款合作生存建造游戲在PC平臺的發布經歷了頗多坎坷,商業和口碑表現均遠遠低于預期。在《翼星求生》之前,RocketWerkz推出了幾款其他游戲,例如空間站建造游戲《太空工程師》(Stationeers)、VR策略游戲《Out of Ammo》等,但霍爾一直想制作一款大型生存游戲。為了實現這個目標,霍爾于2020年對RocketWerkz進行重組,關閉了位于達尼丁的辦公室,將業務轉移到大城市奧克蘭,并決定集中精力制作一款體量更大的游戲。
作為一款支持最多8名玩家聯機的多人合作游戲,《翼星求生》采用了生存游戲的常規玩法:游戲中,玩家在一顆與地球有點相像,卻又存在許多差異的外星上降落,在那里采集資源、建造基地,制作裝備并頑強求生。不過,出于對求生玩法逼真感的追求——在新西蘭部隊一次艱苦的叢林生存演習中,霍爾曾經險些喪生——他帶領團隊為游戲設計了兼具深度和豐富細節的生存系統,各種復雜建筑和升級系統使《翼星求生》顯得頗有特色。
2021年12月,《翼星求生》推出搶先體驗版本,在線玩家數量一度達到5萬,但這款采用“虛幻4”引擎開發的游戲很快就開始走下坡路,飽受優化、設計和Bug等問題的困擾。例如,某個Bug導致玩家只能使用英語游玩,這激起了大量其他語種玩家的強烈不滿。“當時我們都快崩潰了。”霍爾回憶。
面對天崩開局,RocketWerkz必須盡快修復游戲里出現的各種問題,資金正在迅速耗盡。霍爾始終無法找到一家愿意簽約《翼星求生》的發行商,而在那之前,他已經被迫出售工作室的大量股份,其中相當一部分賣給了騰訊。RocketWerkz被逼到了懸崖邊緣。
更糟的是,霍爾又一次成了玩家眼中的“壞人”。從《DayZ》到《太空工程師》,他制作的游戲在發布初期總是問題重重,《翼星求生》似乎也不例外。不過,霍爾對玩家的各種指責并不介意。“我已經釋然了。我是這樣想的:與我在部隊度過的苦日子相比,這些事兒根本不算什么。”在殘酷的軍旅生活中,霍爾曾經差點被餓死,體重銳減25公斤,身體甚至需要接受手術才能恢復。
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2012年,霍爾在Rezzed展會上介紹《DayZ》
“每當回憶起在部隊服役時的那段經歷,我都會憶苦思甜。我常常想,我已經賺了這么多錢,現在經營著一家游戲工作室,哪怕打個噴嚏都有記者寫文章報導,我還想什么可抱怨的?”霍爾說,“有多少游戲開發者羨慕這種狀態?我仍然會被玩家罵,偶爾還會收到死亡威脅,但我覺得沒什么大不了。無論如何,與被玩家以絕對冷漠的態度對待相比(那才是終極侮辱),我寧愿他們時不時就在網上噴我幾句。”
霍爾補充:“真正令我感到困擾的是,玩家的批評聲會影響員工。有人質疑我‘你怎么敢離開《DayZ》’,也有人批評我‘你水平太差了’。當然,這兩種說法不可能同時成立,因為如果我的水平確實很差,離開《DayZ》反而應該是件好事。我不在乎玩家對我個人的評價,但如果這些聲音影響到一支龐大的團隊,就是一直以來我無法從身上甩掉的污點。不過,當我們推出《翼星求生》時,我已經為應對各種負面輿論做好了準備。”
霍爾知道,自己必須重新贏得玩家信任,所以他大膽地向玩家承諾稱,《翼星求生》團隊每周都會對游戲進行更新,直到解決所有問題。這意味著團隊不得不承擔巨大的工作量。“在團隊內部,我受到了猛烈批評。”霍爾承認,“許多同事覺得這不可能,我們根本做不到。但我的想法是:我們不得不這么做,否則就死定了。”霍爾言出必行——到目前為止,《翼星求生》的每周更新已經堅持到了第203周。他還透露,RocketWerkz在那段時期曾瀕臨破產。“我們非常接近破產,我意識到我們需要做出改變。”
在《翼星求生》搶先體驗版上線4年后,一切都變了。RocketWerkz替換了《翼星求生》的整個后端,持續推進每周更新,在修復Bug的同時使游戲內容變得更加充實。此外,這家新西蘭工作室還推出了3個擴展包和大量重要的內容更新。在Steam商店,玩家對《翼星求生》的看法似乎也發生了變化:游戲近30天的好評率超過了75%,在線玩家數也有所回升。“我們正在與《沙丘:覺醒》較量,這讓我感到無比自豪。”霍爾說。
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目前《翼星求生》在Steam商店的評價為“多半好評”
然而,仍有不少玩家覺得《翼星求生》的DLC定價太高,并因此對這款游戲打出差評。如果玩家想要購買《翼星求生》已發布的所有付費內容,需要花費140英鎊(約合1300元人民幣);就算玩家忽略所有外觀附加內容,只買擴展包,仍然需要支付65英鎊(約合600元人民幣)。考慮到《翼星求生》的本體售價30英鎊,這筆付費相當高昂。按照霍爾的說法,《翼星求生》玩家不需要購買任何附加內容就可以暢玩游戲,并且如果玩家和擁有某個DLC的其他人聯機,那么大家都可以一起玩。但盡管如此,《翼星求生》DLC的定價仍然令一些玩家感到不滿。
不過,霍爾強調,《翼星求生》向玩家售賣付費內容是不可避免的。RocketWerkz工作室必須想辦法賺錢,而對于其他變現模式,他要么不喜歡,要么就對它們背后的賭博機制感到“厭惡”。在他看來,Paradox模式就是最理想的選擇。
霍爾解釋:“事實上,在過去1年半到2年左右的時間里,我開始真正享受經營一家公司。以前我很討厭這事兒,甚至恨得牙癢癢。我從《DayZ》中賺了一大筆錢,然后創辦了一家游戲工作室,但我真的不喜歡當每天早上醒來時,都會意識到自己是唯一一個不能辭職的人。我沒辦法離開,因為我的名字就寫在工作室的門上。其他人都可以走,我卻不得不熬到最后。有段時間我覺得處境太艱難了,員工們怒氣沖沖,玩家也不滿意。工作室一分錢都沒賺到。我們把《翼星求生》賺的所有錢都重新投入了開發.不過,我很清楚我們的客戶從哪里來。”
“大多數愿意為《翼星求生》額外花錢的人都是這款游戲的老玩家,所以我們不得不采用這種模式。如果我們不這么做,工作室恐怕早就破產了。”霍爾說,“通過Paradox模式,我們會提供免費更新,但我們的絕大部分DLC不僅僅是裝飾性的,而且幾乎完全沒有必要……唯一的區別是擴展包,這些擴展包經過精心設計,價格與游戲本體幾乎持平。”
《翼星求生》主機版本將包含一部分額外付費內容,比如2023年推出的擴展包“未知區域”(New Frontiers,在PC版中定價23英鎊,約合213元人民幣)。這個主機移植版由捷克工作室Studio Grip制作,后者曾經為《奪寶奇兵:古老之圈》《四海兄弟:故鄉》《漫威暗夜之子》和《流放者柯南》等游戲的開發提供協助。不過,不同版本的差異意味著《翼星求生》暫不支持跨平臺游玩,主機和PC版本的更新節奏也不一樣。
除了將《翼星求生》帶到主機平臺,RocketWerkz還在2026年3月推出了一個被稱為“危險地平線”(Dangerous Horizons)的新擴展包。此外,這家擁有70名員工的新西蘭工作室正在開發一款玩法與《坎巴拉太空計劃》類似,名稱為《小貓太空局》(Kitten Space Agency)的3D太空計劃模擬游戲。據霍爾透露,他甚至一度接近為《坎巴拉太空計劃》開發正統續作:“我們進入了候選團隊的前三名,遺憾的是最終沒能得到機會。”
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《小貓太空局》游戲畫面
RocketWerkz還在開發一款以駕駛和升級潛艇為主要玩法的小品級游戲。作品被命名為《魚雷》(Torpedo),看上去與《超越光速》(FTL)和《環世界》(Rimworld)有些相像。
與最困難的時期相比,RocketWerkz如今的情況已經明顯改觀。在游戲發售7年后,《太空工程師》剛剛創下了同時在線玩家數的新紀錄,《翼星求生》也正處于上升期。與此同時,霍爾本人似乎也變得比過去更加成熟了。
霍爾已經賣掉了他曾經擁有的蘭博基尼。“我把它賣了。我從來沒開過那輛車。”他還賣掉了自己名下的房產,轉而租了一套距離辦公室只有5分鐘路程的公寓。他不再是多年前那個喜歡展示健美身材的網紅。回憶起自己瘋狂曬照片的往事時,霍爾打趣說,在那時候,Instagram就像“暴發戶的心情墻”。
“當一個人突然暴富時,往往意識不到,我的人生曾經在短短幾個月內徹底改變。”霍爾說,“這甚至不像中彩票那么簡單——它帶來了更多東西。說實話,我對自己能夠找到正確的人生態度感到自豪。幸運的是,我既不喝酒也不吸毒。如果我沾染了那些惡習,情況肯定會變得更加糟糕。我的心境經歷了巨大變化,我曾經以為自己特別了不起,喜歡在網上炫富、曬豪車,后來才看清了生活的真相。”
霍爾已經幾年沒有更新個人Instagram頁面,原因正如他所說:“我是個超級無聊的人,唯獨沉迷于制作游戲。”如今的霍爾遠離超級跑車、社交媒體和珠穆朗瑪峰,把所有時間和金錢都投入了游戲。《翼星求生》的英文名為“Icarus”,它可能受到了伊卡洛斯神話的某種啟發——一個驕傲的年輕人飛得離太陽太近,翅膀上的蠟被燒掉,最終從天上墜落——在Rocketwerkz成立11年后,霍爾似乎終于回到了地球。
本文編譯自:Eurogamer
原文標題:《DayZ creator Dean Hall is a changed man - after years of living the high life, he's focused on saving a studio that flew too close to the sun》
原作者:Robert Purchese
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