一
"媽,您是不是老糊涂了?請什么男保姆!傳出去讓人笑話死!"
兒媳婦張艷紅一巴掌拍在飯桌上,碗碟叮當(dāng)亂響。筷子彈出去,落在地上滾了兩圈。六十二歲的王桂芬坐在飯桌對面,端著半碗稀飯,手微微發(fā)抖,但臉上的表情卻出奇地平靜。
"我沒糊涂。"王桂芬放下碗,聲音不大,卻字字清楚,"我想好了,請個(gè)男保姆,每月五千塊,我自己出錢。"
張艷紅的臉漲得通紅,轉(zhuǎn)頭看丈夫劉建軍,劉建軍低著頭,筷子在碗里撥拉著飯粒,一聲不吭。這個(gè)男人從來就是這樣,在老婆和親媽之間,他永遠(yuǎn)選擇沉默。
"五千塊!您一個(gè)月退休金才三千八,剩下的從哪兒出?到頭來還不是要我們貼?"張艷紅尖著嗓子說。
王桂芬緩緩站起身,扶著桌沿。她的右腿去年冬天摔了一跤后就不太利索,走路一瘸一拐的。她走到陽臺邊,看著窗外灰蒙蒙的小區(qū)樓群,深深吸了一口氣。
"不用你們一分錢。"她的聲音平靜得像結(jié)了冰的湖面,"你爸走的時(shí)候留了一筆錢,夠我用。"
張艷紅張了張嘴,還想說什么,王桂芬卻已經(jīng)轉(zhuǎn)身回了自己那間小屋,輕輕把門帶上了。
門關(guān)上的那一刻,張艷紅愣在原地——她嫁進(jìn)這個(gè)家八年,頭一回看見婆婆這么決絕的樣子。
二
事情還得從三個(gè)月前說起。
王桂芬的老伴劉德厚是去年開春走的,胃癌晚期,從查出來到咽氣,前后不到四個(gè)月。老伴走后,王桂芬一個(gè)人住在這套六十多平的老房子里,白天還好,最怕的是夜里。
老房子隔音差,樓上老李家的電視聲、隔壁小兩口的吵架聲,甚至貓叫聲,全都灌進(jìn)耳朵里。可最折磨人的不是聲音,是安靜——半夜兩三點(diǎn),萬籟俱寂的時(shí)候,她總覺得老伴還躺在身邊,伸手一摸,被子那頭冰涼冰涼的。
兒子劉建軍在城東上班,來回一趟要一個(gè)半小時(shí)。兒媳婦張艷紅在超市當(dāng)收銀員,兩口子還得照顧上小學(xué)的孫子。說是每周來看一次,實(shí)際上十天半個(gè)月能來一趟就不錯(cuò)了。
去年臘月,王桂芬出門買菜,樓道里的燈泡壞了,黑咕隆咚的,她一腳踩空,從樓梯上滾了下去。等鄰居發(fā)現(xiàn)她的時(shí)候,她已經(jīng)在冰冷的水泥地上躺了快兩個(gè)小時(shí),右腿骨裂,額頭磕出一個(gè)血窟窿。
住院那段時(shí)間,兒子請了三天假來照顧,第四天就說單位走不開。兒媳婦來接班,喂飯的時(shí)候一臉不耐煩,粥灑在被子上,嘴里嘟囔:"一把年紀(jì)了出門也不知道小心。"
王桂芬沒吱聲,把臉扭向墻壁。病房里彌漫著消毒水刺鼻的氣味,走廊里護(hù)士推車經(jīng)過,輪子碾在地面上咕嚕咕嚕響。她盯著墻上那道裂縫,眼淚順著皺紋往枕頭上淌。
出院后,她自己拄著拐杖,一步一步挪回家。上三樓,整整歇了五回。推開門,屋里一股子霉味,冰箱里的菜爛了一半,發(fā)出酸臭的氣味。水龍頭滴滴答答漏著水,像是老房子在替她哭。
那天晚上,王桂芬坐在老伴的遺像前,自言自語地說:"老劉啊,你走了倒干凈,撇下我一個(gè)人,可咋整呢?"
她想過去養(yǎng)老院,打聽了幾家,條件好點(diǎn)的一個(gè)月六七千,條件差的她去看過,走廊里全是尿騷味,老人們歪歪斜斜坐在輪椅上,眼神空洞洞的,像一排被遺忘的舊家具。她回來以后一夜沒睡著。
后來,她是從鄰居趙大姐那里聽說的。趙大姐的娘家嫂子住在縣城,也是一個(gè)人,前年請了個(gè)男保姆,日子過得舒坦得很。
"人家那男保姆五十來歲,手腳勤快,做飯收拾樣樣行,關(guān)鍵是力氣大,搬個(gè)東西修個(gè)燈泡啥的,不用求人。"趙大姐喝著茶說。
王桂芬的心動(dòng)了。
她在手機(jī)上翻了好幾天,又托人打聽,最后通過家政公司找到了一個(gè)人——老周,全名周長順,五十六歲,山東菏澤人。
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老周的履歷王桂芬看了好幾遍:當(dāng)過兵,退伍后在建筑工地干了十幾年,后來腰傷了,干不了重活,就轉(zhuǎn)行做了家政。干過三戶人家,都有推薦信。老婆前年得病走了,有一個(gè)女兒嫁到了南方,常年不回來。
王桂芬在家政公司的辦公室里第一次見到老周的時(shí)候,心里的石頭落了地。
老周個(gè)子不高,一米七出頭,黝黑精瘦,手上全是老繭,指甲剪得干干凈凈。穿一件洗得發(fā)白的藍(lán)色夾克,站在那兒,腰板挺得直直的,一看就是當(dāng)過兵的人。他說話帶著山東口音,聲音低沉,不急不慌。
"大姐,您有啥要求您盡管說,干不了的我不應(yīng),應(yīng)了的我一定做到。"老周說。
王桂芬想了想,伸出三根手指:"我就三件事。第一,一日三餐按時(shí)做,我牙口不好,飯菜要軟爛。第二,每天陪我到小區(qū)花園走半個(gè)小時(shí),大夫說我這腿得鍛煉。第三……"
她頓了一下,聲音低了些:"第三,晚上我睡覺的時(shí)候,你能不能在客廳坐著,不用守一宿,到十一二點(diǎn)就行。我就是……怕黑,一個(gè)人害怕。"
說最后幾個(gè)字的時(shí)候,這個(gè)操勞了大半輩子的老太太眼眶紅了。
老周沒多問,點(diǎn)了點(diǎn)頭:"行,我能做到。"
就這樣,每月五千塊,管吃管住,老周搬進(jìn)了王桂芬家。
三
老周來了以后,王桂芬的日子確實(shí)變了個(gè)樣。
早上七點(diǎn),廚房里準(zhǔn)時(shí)飄出飯菜的香氣。老周熬粥有一手——小米粥熬到米粒開花,濃稠得勺子插進(jìn)去不倒。他知道王桂芬牙口不好,饅頭都蒸得松軟,配上一碟切得細(xì)細(xì)的咸菜絲、一個(gè)煮得嫩嫩的雞蛋。
"周師傅,這粥熬得好,比我自己做的強(qiáng)多了。"王桂芬喝了一口,眉眼都舒展開了。
"叫我老周就行。"老周端著自己的碗坐在對面,笑了笑,露出一口整齊的牙,"我在部隊(duì)那會(huì)兒就是炊事班的,這點(diǎn)活不在話下。"
中午和晚上的菜也是變著花樣來。紅燒茄子、西紅柿燉牛腩、蒸南瓜、豆腐腦……全是軟爛的家常菜,味道卻比飯館里的還地道。老周做飯的時(shí)候,鍋鏟翻動(dòng),灶火呼呼響,油煙機(jī)嗡嗡轉(zhuǎn),那股子人間煙火氣,讓這個(gè)冷清了一年多的老房子重新活了過來。
每天下午三點(diǎn),老周準(zhǔn)時(shí)陪王桂芬下樓。他不攙她,而是走在她右手邊,胳膊微微彎著,讓她隨時(shí)能扶。小區(qū)花園里的月季開了,紅的粉的,一叢一叢的,空氣里甜絲絲的。老太太們坐在長椅上嘮嗑,看見王桂芬身邊多了個(gè)男人,先是愣住,然后交頭接耳。
"桂芬啊,這是你什么人哪?"住三單元的孫大媽瞇著眼問。
"請的保姆,幫我料理日常的。"王桂芬坦坦蕩蕩地說。
"嗬,男保姆?"孫大媽拉長了調(diào)子,意味深長地上下打量老周一眼。
老周不卑不亢地點(diǎn)點(diǎn)頭:"大姐好。"然后安靜地站在一旁,既不湊過去,也不躲閃,像棵筆直的白楊樹。
流言蜚語,自然是有的。小區(qū)里的舌頭比風(fēng)還快,沒兩天,整棟樓都知道王桂芬請了個(gè)男保姆。有人說閑話,有人翻白眼,更有人編排得難聽——"一個(gè)寡婦請個(gè)男的住家里,說不清道不明的。"
這些話,像蒼蠅一樣嗡嗡地飛進(jìn)了張艷紅的耳朵。
張艷紅在超市上班,同事李姐笑嘻嘻地湊過來:"艷紅啊,聽說你婆婆找了個(gè)老頭同居?"
張艷紅的臉?biāo)⒌匕琢耍炙⒌丶t了。她攥著掃碼槍的手都在抖。
那天下了班,她拽著劉建軍直奔婆婆家。一推開門,撲面而來的是紅燒排骨的香氣,老周正在廚房里燉湯,圍裙系得板板正正。客廳收拾得干干凈凈,陽臺上晾著洗好的床單,在晚風(fēng)里輕輕飄著。
"媽!這事兒您得給我說清楚!"張艷紅站在客廳中間,叉著腰。
王桂芬坐在沙發(fā)上,手里握著電視遙控器,抬頭看了她一眼:"什么事?"
"您請個(gè)男的住家里,外面人怎么說您知道嗎?我在單位都抬不起頭!"張艷紅的聲音尖銳,像指甲劃過玻璃。
"人家說什么是人家的事,你管不著。"王桂芬的聲音依舊不急不慌。
"我管不著?我是您兒媳婦!您丟人不丟人?"
話音剛落,老周從廚房走出來,把圍裙解了,疊好放在椅背上。他看了看張艷紅,又看了看王桂芬,語氣平和地說:"這位是大嫂吧?我叫周長順,是通過正規(guī)家政公司請來的,簽了合同,有據(jù)可查。我的工作就是照顧王大姐的飲食起居,別的,沒有。"
他說完,從口袋里掏出一張對折的紙,展開放在茶幾上——是家政公司的正式合同,白紙黑字,條款清清楚楚。
張艷紅瞄了一眼合同,嘴張了張,一時(shí)竟沒找到反駁的話。
劉建軍終于開了口,聲音悶悶的:"艷紅,媽要是住得舒坦,請個(gè)人照顧也沒啥不好……"
"你閉嘴!"張艷紅瞪了他一眼,然后冷笑一聲,"行,就您會(huì)享受。五千塊請個(gè)男保姆伺候著,我跟你兒子累死累活一個(gè)月也攢不下幾個(gè)錢,您倒好,皇太后的日子。"
說完,她摔門而去。樓道里高跟鞋踩在臺階上,咚咚咚的,像砸釘子。
四
張艷紅走了以后,屋里安靜了好一陣。
老周把排骨湯端上來,給王桂芬盛了一碗。湯面上飄著幾粒枸杞,熱氣氤氳,濃濃的骨頭香味在燈光下轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈。
"王大姐,別往心里去。"老周輕聲說。
王桂芬端著碗,半天沒動(dòng)筷子。她的目光落在墻上老伴的遺像上,那張黑白照片里,劉德厚咧著嘴笑,露出缺了的門牙。
"老周,你說我是不是真的太自私了?"她突然問。
老周想了想,搖了搖頭:"人活一輩子,伺候了丈夫,拉扯了孩子,到老了想讓自己舒坦點(diǎn),這不叫自私,這叫——該著。"
王桂芬的眼淚啪嗒掉進(jìn)碗里。她想起自己這一輩子:二十歲嫁給劉德厚,婆婆臥病在床伺候了七年;三十歲開始在紡織廠上三班倒,白天上班,晚上回來還得洗衣做飯輔導(dǎo)孩子功課;四十歲下了崗,蹬著三輪車賣過早點(diǎn)、擺過地?cái)偅晃迨畾q退休了,又幫兒子帶了五年孫子……
她這輩子就沒為自己活過一天。
如今六十二了,腿腳不便,老伴又走了,她就只想找個(gè)人搭把手,吃口熱乎飯,晚上不再一個(gè)人對著黑漆漆的天花板害怕。這,有什么錯(cuò)呢?
日子一天天過去,老周把家里打理得井井有條。水龍頭不滴水了,廚房的瓷磚縫他拿舊牙刷刷得發(fā)白,連陽臺上那盆快死了的吊蘭都被他救活了,抽出了嫩綠的新芽。
到了晚上,老周就搬一把小馬扎坐在客廳里,戴著老花鏡看書,有時(shí)候是一本翻爛了的《水滸傳》,有時(shí)候是從樓下棋友那里借來的象棋雜志。客廳的燈亮著,暖黃色的光從門縫漏進(jìn)來,王桂芬躺在床上,聽見外頭偶爾翻書的沙沙聲,心里像被棉花包裹著一樣,踏踏實(shí)實(shí)的。
她終于能睡個(gè)整覺了。
五
轉(zhuǎn)變發(fā)生在一個(gè)周末。
那天張艷紅帶著孫子樂樂來看奶奶,本是走個(gè)過場,沒想到一進(jìn)門就愣了。
樂樂一進(jìn)客廳就奔向陽臺——老周在陽臺上用紙板搭了個(gè)小城堡,還用毛筆在上面畫了城門和小旗子。"奶奶!這是誰做的?好酷啊!"樂樂興奮得直蹦。
張艷紅環(huán)顧四周,家里干凈得不像話。地板擦得能照出人影,沙發(fā)上鋪著洗得清爽的格子布,茶幾上擺著一盤切好的水果,蘋果削成了兔子形狀。廚房里傳來篤篤篤的切菜聲,是老周在準(zhǔn)備午飯。
她不由自主地走進(jìn)廚房。灶臺上四個(gè)菜正在同時(shí)進(jìn)行:清蒸鱸魚、蒜蓉西蘭花、番茄蛋湯、土豆燉雞塊。老周的動(dòng)作利落得像流水,翻勺、調(diào)味、裝盤,一氣呵成。
"大嫂來了?正好,多加了兩個(gè)菜。"老周頭也不回地說。
午飯擺上桌的時(shí)候,樂樂扒了三碗飯,嘴邊全是油漬,連聲喊"周爺爺做的飯最好吃!"劉建軍難得吃得滿頭大汗,豎著大拇指說:"這手藝,絕了。"
張艷紅夾了一筷子鱸魚,魚肉嫩得像豆腐,入口即化,一丁點(diǎn)刺都沒有——她知道,婆婆最怕魚刺,老周一定是仔仔細(xì)細(xì)挑過了。
她的嗓子眼像堵了什么東西,端著碗半天沒說話。
飯后,王桂芬去午睡,老周在廚房洗碗。張艷紅站在廚房門口,猶豫了很久,終于開口了:"那個(gè)……周師傅。"
"嗯?"
"我婆婆那個(gè)腿,恢復(fù)得怎么樣了?"
"比剛來的時(shí)候強(qiáng)多了。"老周把碗摞好,擦干手,"她每天堅(jiān)持走半小時(shí),上周已經(jīng)不用拐杖了。不過樓梯還是得扶著,不能急。"
張艷紅沉默了一會(huì)兒,聲音低了下去:"……那個(gè),之前我說的那些話,你別往心里去。"
老周笑了笑,那種笑容很淡,像秋天的日頭,不燙人,但暖和:"大嫂,你也是擔(dān)心自己婆婆,我理解。換了是我閨女,她也會(huì)這么想。"
張艷紅的眼眶突然就紅了。她想起自己的親媽,也是六十多歲,一個(gè)人住在老家鎮(zhèn)子上,上回打電話說夜里膝蓋疼得睡不著,她嘴上說"去醫(yī)院看看",到現(xiàn)在也沒回去一趟。
她轉(zhuǎn)過身,快步走進(jìn)婆婆的臥室。王桂芬正半靠在床頭,沒真睡著,看見兒媳婦進(jìn)來,微微一愣。
"媽。"張艷紅坐在床邊,握住了婆婆的手。那只手枯瘦粗糙,骨節(jié)突出,像一截風(fēng)干的老樹根。
"媽,對不起。"她的聲音帶著哭腔,"我以前不懂事……您過得好,我應(yīng)該高興才是。"
王桂芬愣了好幾秒,然后一把將兒媳婦的手攥緊了。她沒說什么大道理,只是輕輕拍了拍張艷紅的手背,就像哄一個(gè)小孩。
窗外的陽光穿過紗簾,灑在兩個(gè)人交握的手上,暖融融的。客廳里傳來樂樂的笑聲和老周陪他下棋的聲音——"小家伙,你這步棋走得妙啊!"
王桂芬笑了,皺紋堆成一朵花。
這個(gè)被冷落了一年多的老房子,又有了家的模樣。
后來,張艷紅逢人就說:"我婆婆可聰明了,請了個(gè)周師傅,把日子過得有滋有味的。"別人問她:你不怕外面人說閑話?她把頭一揚(yáng):"嘴長在別人身上,日子過在自己腳下,管那些干啥?"
不過她心里最深的那句話,從沒對外人講過——
那天她蹲在婆婆床邊哭的時(shí)候,王桂芬在她耳邊輕輕說了一句:"艷紅,記住,女人這一輩子,別光顧著伺候別人,也得學(xué)會(huì)心疼自己。等你老了,你就明白了。"
這話像一顆種子,種在了張艷紅心里。她知道,總有一天,它會(huì)發(fā)芽。
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