1935年一個(gè)下午,美國賓遜空軍基地的哨兵,突然聽到頭頂傳來引擎聲。抬頭一看,一架小飛機(jī)正朝基地下落。
這架飛機(jī)最終滑停在跑道盡頭,螺旋槳還沒停轉(zhuǎn),一群端著槍的美國大兵已經(jīng)圍了上去。
飛機(jī)停穩(wěn),打開艙門的一刻,在場所有人都楞了,出來的不是彪悍青年,而是一個(gè)瘦小的東方女子。
這個(gè)女人叫張瑞芬。她不是來偷襲的,她是因?yàn)轱w機(jī)沒油而迫降的。
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張瑞芬,廣東恩平人,1904年出生。父親是旅美華僑,她18歲隨家人搬到洛杉磯,在美國上了大學(xué),讀的是音樂專業(yè)。一個(gè)學(xué)鋼琴的中國女孩,按理說這輩子跟飛機(jī)扯不上半點(diǎn)關(guān)系。
轉(zhuǎn)折發(fā)生在她二十五歲那年。有一次她路過洛杉磯的戴維斯機(jī)場,看見一架小飛機(jī)從頭頂飛過去,她站在那兒看了很久,回家跟父親說:我想學(xué)開飛機(jī)。
那個(gè)年代中國女人開汽車都稀罕,更別說開飛機(jī)。美國航空界是白種男人的天下,女性飛行員鳳毛麟角,華人女性飛行員壓根沒聽說過。
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1931年張瑞芬報(bào)了林肯航空學(xué)校,第一次去報(bào)名人家以為她走錯(cuò)了門。但她不僅學(xué)下來了,還學(xué)得比大多數(shù)男學(xué)員都快。1932年,她拿到美國聯(lián)邦航空局的私人飛行執(zhí)照,成為歷史上第一個(gè)擁有美國飛行執(zhí)照的中國女性。
之后幾年張瑞芬在美國西海岸飛出了名氣。她參加飛行比賽,拿過名次,上過報(bào)紙,華人社區(qū)把她當(dāng)明星。但她最出名的一件事,就是開頭說的那次“闖入”美軍基地。
那天她駕駛一架弗利特雙翼機(jī)從洛杉磯飛往費(fèi)城,橫跨美洲大陸。
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飛到賓夕法尼亞上空時(shí)天氣驟變,云層壓得極低,風(fēng)把她的飛機(jī)吹得偏離航線幾十英里。燃油表指針往下掉,周圍全是山,找不到任何民用機(jī)場。她低頭在云縫里看見一條跑道,二話不說就往下扎。
落地之后她才發(fā)現(xiàn)壞事了。跑道邊上停著一排軍用飛機(jī),機(jī)庫上漆著美國陸軍的星徽,穿制服的人端著槍沖過來。她熄了火,摘下飛行帽,露出一頭黑發(fā)和一張東方女人的臉。圍上來的大兵全愣住了。接著她自我介紹,說了因?yàn)閰⒓语w行比賽,中途沒油了才迫降的。
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那個(gè)年代一個(gè)女人開著飛機(jī)降落在軍事基地,就跟外星人開著飛碟掉進(jìn)白宮草坪差不多。她被請進(jìn)指揮部,基地指揮官親自出來問話。
張瑞芬掏出飛行執(zhí)照和航行日志。指揮官翻完她的證件,又看了看外面那架小飛機(jī),接著說道:噢,我的天啊,這是張王牌。之后美軍們互相傳閱看她的飛行執(zhí)照,都被震驚了。在當(dāng)時(shí)能獲得商業(yè)飛行執(zhí)照,屬于國際最高規(guī)格。
在美國,男性都寥寥無幾,更何況女性,還是亞洲女性。
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接下來發(fā)生的事情完全出乎張瑞芬的預(yù)料。美軍基地不僅沒有扣押她,反而把她當(dāng)成了貴客。指揮官安排人給她的飛機(jī)加滿了油,帶她參觀了基地,還請她吃了頓飯,個(gè)個(gè)都對她稱贊不已。
飯桌上幾個(gè)飛行員圍著她問東問西:你從洛杉磯飛了幾天?路上怎么導(dǎo)航?遇到壞天氣怎么辦?她說英語帶著廣東口音,但每句話都答得清清楚楚。臨走的時(shí)候基地的人列隊(duì)送她,敬禮告別。
這件事被美國報(bào)紙報(bào)道后,標(biāo)題五花八門,但大致意思差不多:中國女飛行員誤降陸軍基地,受到英雄式款待。在那個(gè)排華法案還在生效的年代,一個(gè)中國女人在美國軍營里得到這種待遇,幾乎不可想象。
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張瑞芬后來在舊金山創(chuàng)辦了中國人飛行學(xué)校,專門教華僑子弟開飛機(jī)。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后她在美國各地飛行表演募捐,籌到的錢全部寄回國內(nèi)買飛機(jī)、買藥品。
珍珠港事件后美國對日宣戰(zhàn),她想回國參戰(zhàn),但因?yàn)槟挲g超了沒被批準(zhǔn)。1944年,她在一次飛行事故中受傷,從此告別藍(lán)天,在舊金山唐人街開了一家花店,賣了三十年花。2003年去世,享年九十八歲。
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