FAA責令調查藍色起源“新格倫”火箭上面級故障事故

美國聯邦航空局（FAA）已指示藍色起源公司就其“新格倫”（New Glenn）火箭上面級疑似故障展開正式調查，這意味著在調查完成之前，該型火箭被暫停進一步發射。 據《奧蘭多哨兵報》報道，FAA已將此次發射定性為“事故”（mishap），藍色起源必須查清故障原因并向監管方交代。

這一決定很可能打亂藍色起源今年的發射計劃。公司原本宣稱，新格倫有望在年內再執行多達12次任務，但實際節奏將取決于調查持續時間以及整改進展。 截至目前，藍色起源尚未就上級級故障發表公開聲明，也未回應媒體發去的置評請求。

故障發生在新格倫第三次發射任務期間。 發射初段進展順利，公司首次復用了新格倫的第一級助推器，并再次成功將其在海上無人駁船上回收著陸，這被視為藍色起源在可重復使用技術上的重要里程碑。

在火箭可復用領域取得突破，被外界認為是藍色起源邁向與埃隆·馬斯克旗下SpaceX正面競爭的重要一步。 目前，SpaceX仍是唯一一家在大型運載火箭上大規模實現回收復用的商業航天公司，也是全球商用發射市場的主導者。

不過，本次任務的首要目標是為付費客戶AST SpaceMobile將一顆通信衛星送入預定軌道。 雖然新格倫第二級按程序與助推器成功分離，但在此之后不久似乎出現異常。 AST SpaceMobile在周日發布聲明稱，火箭最終將衛星送入了“明顯低于計劃”的軌道，軌道高度之低，使公司認定這顆衛星已無挽回可能，只能任其在地球大氣層中燒毀。

AST SpaceMobile表示，公司已為該衛星投保，其損失將由保險承擔。 該公司同時強調，已有多顆新衛星接近完工，預計在數周內即可具備再次發射的條件，并且其發射合同分散在多家不同的火箭運營商手中，以降低單一供應商風險。 受事故影響，該公司股價在周一早盤一度下跌逾10%，隨后出現小幅回升。

對藍色起源而言，這次上級級故障不僅影響商業任務，也為公司更長遠的深空計劃蒙上陰影。 藍色起源正在研制月球著陸器，希望在特朗普政府與美國國家航空航天局（NASA）主導的人類重返月球計劃中扮演關鍵角色，而新格倫則是支撐這些深空項目的重要運載平臺之一。

與此同時，藍色起源正處于新格倫爭取美國太空軍（U.S. Space Force）認證的關鍵階段，目標是進入美國國家安全與軍用航天發射市場。 太空軍目前尚未就此次事故及其對認證進程的潛在影響作出公開回應。