古代宮女晚上伺候主子，打罵都不怕，最怕這件事，比受刑還難受！

談及清朝宮廷中的宮女，許多人認為她們所遭受的最苦之事，莫過于白天勞作時遭受打罵、罰跪等。然而，依據真實回憶錄中老宮女的親口敘述，真正令人難以承受的并非這些顯而易見的皮肉之苦，而是夜間值夜侍奉主子就寢這一差事。

這一差事若只是持續一兩天，尚能夠忍受，但倘若長期如此，便會從內而外地將人拖垮。白天勞作雖疲憊，至少還能尋得一處角落稍作喘息；然而到了夜晚，宮女們卻必須時刻保持高度警覺，絲毫不能松懈，甚至連最基本的生理需求都需強行克制。打罵之苦至多持續一時，過后尚可恢復；但夜間值夜之事，卻是對精神與身體的雙重折磨，日積月累，其痛苦程度遠超遭受刑罰。

這些嚴苛的規矩主要源于晚清慈禧太后居住的儲秀宮。在那里值夜的宮女通常為五人，她們從晚上九點開始當值，一直站立到天亮。

宮女們值夜時的位置分配十分固定：在門口安排兩人負責看守，禁止任何人隨意進出；在更衣室門口安排一人，密切關注室內動靜，充當副手；在靜室門口安排一人，負責管理窗子及周邊區域；在臥室安排一人貼身侍寢，此人距離主子最近，職責也最為關鍵。

整個夜間，這些宮女不得隨意就坐，不可倚靠墻壁，更不能呈大字形躺下休息，只能保持特定的姿勢。身體疲憊時，她們可以閉目養神，但絕對不允許發出粗重的呼吸聲。主子使用的炕和椅子，宮女們一概不得觸碰，以免觸犯規矩。

最為嚴苛的是，宮女們不得在正殿附近解決生理需求。按照宮廷流傳下來的舊規，值夜期間不許散發異味，更嚴禁在主子居住的地方如廁。一旦違反，便被視為大不敬。因此，宮女們從黃昏時分起就得控制水和食物的攝入，對于夜間的少量加餐也盡量避免食用，以防半夜無法憋住。

時間一長，肚子脹得難受，全身肌肉都得用力壓著，臉還不能露半點異樣。白天再重的活兒也比這好辦，因為至少能找機會解決，可晚上連動都不能大動，只能硬挺幾個時辰。夏天熱，冬天冷，這些都沒法緩解，只能咬牙扛。

除了生理折磨，還有精神上的緊繃。宮女必須把主子一夜的每點變化記清楚：翻身幾次、咳嗽幾聲、喝水幾口、起夜幾回、呼吸勻不勻、有沒有夢話。這些第二天全要一字不差報上去，轉給太醫院當起居記錄。要是記錯或者漏了，就是大罪，輕則罰跪，重則杖責。

主子半夜一動靜，她們就得立刻反應，遞水、拉被角、扶著上官房，所有動作都得無聲無息。眼睛耳朵得一直豎著，困了也不能真睡。值夜的人都是挑了又挑的親信，可就是這樣，也得天天過這種提心吊膽的日子。

老宮女何榮兒在《宮女談往錄》里講過這些。她是北京旗人，十三歲那年通過內務府選看進宮，分在儲秀宮當差，前后總共伺候慈禧八年。剛進宮先跟姑姑學規矩，端水洗腳、針線活兒、站姿走路，一樣樣練。學成后她負責敬煙，后來也值夜。

十八歲時慈禧直接指婚，把她賜給李蓮英干兒子、給光緒剃頭的劉姓太監。婚后她短暫出宮，但很快通過關系又回來繼續當差。庚子年八國聯軍進京前，她還在宮里值班，第二天兩宮西逃，她作為貼身宮女一路隨行，路上照樣伺候起居，夜里繼續守夜。

1901年，她因為年齡和宮規離開紫禁城。出宮日子過得清苦。丈夫抽大煙，好賭，錢輸光了就發脾氣。她靠變賣宮里帶出的首飾維持生活，一件件拿去當鋪換銀子。1937年七七事變后，日子更緊，她預留的壓棺首飾也被搶走。

此后，她以為人做針線活計為生，坐在小板凳上穿針引線，憑借一針一線賺取微薄的收入。晚年，她居住在景山東街中老胡同，與當時尚為大學生的金易夫婦結識。自二十世紀四十年代起，她在做活的間隙斷斷續續地講述宮中往事，金易夫婦將其記錄下來，而后整理成書。

古代皇宮中的制度并非一朝一夕形成，而是歷經歷代傳承，至清末慈禧當政時期，規矩變得更為嚴苛。宮女自十三歲入宮起，便需適應這種生活。選拔時需經過層層篩選，入宮后由姑姑教導規矩，稍有差錯便會受到懲罰。夜間值夜屬于特等差事，只有最為可靠的宮女才有資格承擔，然而其中的苦楚唯有親身經歷者方能體會。

當主子就寢時，宮女需詳細記錄一切情況，為太醫院提供依據，這無異于將主子的私人起居完全暴露于記錄之中。若記錄有誤，罪過極大；即便記錄準確無誤，也不會得到任何獎勵，唯有繼續承擔此項差事。如此循環往復，使得宮女們的生活如同機器一般機械而乏味。