此前印度媒體報道稱,由于法國達索不愿提供“陣風”戰斗機的源代碼,印度可能放棄初步與法國敲定價值360億美元的“陣風”戰機采購訂單。而現在,根據《歐亞時報》在4月21日的透露,印度空軍有可能正在考慮美國波音公司的F-15EX戰斗機。
在4月6日開始、為期一周的近期訪美期間,印度空軍參謀長阿馬爾·普里特·辛格空軍元帥在美國內華達州內利斯空軍基地駕駛一架F-15EX“鷹II”戰斗機進行了熟悉性飛行。
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辛格和美國飛行員一起試飛了F-15EX
印度官方說法是,“此次印度空軍參謀長訪美屬于例行交流訪問,旨在加深印度空軍與美國空軍之間的關系。兩國空軍高級官員之間的互訪是常態,主要用于討論互操作性、聯合訓練、在印太地區的共同戰略重點以及現代化建設。”
然而實際上最近十五年,印度空軍負責人僅四次出訪美國,包括這一次。上一次訪問美國還是在遙遠的2017年。
因此,盡管印度官方稱其為“例行訪問”,但《歐亞時報》卻表示這算不上“例行”,“其背后始終存在推動印、美深化空軍合作的強烈意圖。”
《歐亞時報》在報道中指出,“從美國角度看,邀請印度空軍參謀長訪美的目的,往往在于向印度推銷美制武器、推動印度更靠近美國的單極全球戰略,或兩者兼而有之。”
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歐亞時報對此的報道
根據印度媒體報道,此次邀請辛格訪美,很可能是為了就向印度空軍出售多達31架MQ-9B“天空衛士”無人機的監視任務運作模式以及潛在的數據共享機制進行安排——此前印度租賃了多架這款無人機用于海上巡邏。
因此,這次是美方希望在未來交付的正式出售版本中,能與印度實現這款無人機的“信息數據共享”。
但是,這件事不足以讓印度空軍“一把手”親自到美訪問。所以,《歐亞時報》認為,“安排辛格試飛波音F-15EX戰斗機,很可能是為了緩解印度空軍對采購該機及其武器系統的抵觸情緒。”
在印度2014年的“中型多用途戰斗機(MMRCA)”采購項目中,美國曾向印度空軍推銷F-16(后改為升級版的F-21戰斗機,即F-16的印度“特供版”)和F/A-18戰斗機,但印度更傾向于選擇法國的“陣風”戰斗機和歐洲“臺風”戰斗機,美國和俄羅斯戰機成為最早淘汰的候選者。
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印度空軍的首架陣風戰斗機
最終的競標中,在性能基本相差無幾的情況下,印度選擇了價格更優惠的“陣風”戰斗機。不過,后續因種種原因,印度放棄了該項目。到了2018年,面對缺乏戰機的嚴峻情況,印度空軍臨時采購了36架“陣風”F3R戰斗機。
由于印度急切希望訂單早日交付,所以早期部分交付給印度的“陣風”還是法國空天軍已經服役一段時間的“二手裝備”。
除了“應急”的36架“陣風”外,印度仍希望獲得一批作為未來二十年、在五代機全面普及服役前的過渡性四代半主力戰機。于是同年又啟動了“MRFA項目”。
該項目計劃采購110架戰斗機。2018年4月6日發布的新一輪信息征詢書規定,最多15%的飛機可以整機進口,其余85%必須通過“印度制造”計劃在本土生產,并實現技術轉讓,同時要求機隊可用率始終保持在75%。
也是在這次招標中,F-15EX成了候選方案之一。
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印度在2020年10月首次對F-15EX表現出興趣,彼時美國空軍剛剛向波音公司授予一份約12億美元合同,用于建造首批8架該型戰斗機。
當時一位熟悉相關談判的印度高級官員表示,該機型可能通過政府間協議方式出售,然而當時波音尚未獲得出口許可——類似的,直到今年美國國會才通過了對印尼等國的F-15EX許可,可很多國家早就不考慮這款戰機了。
不過印度不同,早在2021年1月28日,美國就向波音發放向印度出售F-15EX的許可,只是印度對美國戰斗機興趣寥寥——正因如此,美國方面這次可能是希望讓印度空軍“一把手”親自體驗F-15EX,以改變印度對美國戰機的印象。
去年“印巴空戰”之后,損失慘重的印度又開始以MRFA項目的名義尋求先進戰機。
這次和過去不同,不會有多款戰機進行競標的招標流程(“MMRCA”競標時,所有候選戰機都要在印度進行各種測試、試飛,例如飛躍高原的能力等。MRFA取消了所有測試環節),只要印度空軍選定哪款戰機,哪款戰機就贏得MRFA的訂單。
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印度空軍戰機被擊落的殘骸
2025年10月3日,辛格在接受媒體采訪時確認,印度空軍仍傾向于在MRFA項目中選擇“陣風”,并表示該機在此前MMRCA評估中被認為最適合印度需求。
考慮到印度空軍已在“陣風”戰斗機上投入大量維護與保障體系建設,即便在實戰中表現不佳,印度繼續采購“陣風”也算合理,畢竟它是印度接觸過的最先進戰斗機,印度以前測試過的“臺風”、蘇-35、F-16、“鷹獅”等也沒有比“陣風”表現的更好。
然而現在雙方的談判又基本陷入停滯。
這次F-15EX或許是印度又一個“值得參考”的選項。首先印度空軍并未測試過這款戰機,能給印度空軍“無盡的遐想”。作為美國空軍目前最先進的四代半戰斗機,可以說是西方陣營中,唯一在技術層面不遜于“陣風”的四代半戰斗機。
與法國的“吝嗇”不同,美國方面是非常愿意將其四代半戰斗機“毫無保留”交給印度的。無論此前的F-16(F-21)、F/A-18,也無論波音還是洛克希德·馬丁,它們都樂意在印度生產美制戰斗機,甚至完全的轉讓知識產權(IP)。
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而為了向印度推銷,美國開出的條件就是如果印度采購F-16(F-21),美國才愿意考慮向印度出售F-35。
盡管波音沒有五代機項目,但是其在印度有大型民航客機工廠和多個涉及硬件開發、軟件開發的子公司,因此如果采購F-15EX,不但能加深印度在軍用航空,也能在民用航空方面獲得波音的“先進經驗”——甚至由于合作的加深,印度未來不排除能成為最早獲得波音F-47六代機的國家之一。
不過,《歐亞時報》反而不太看好印度采購F-15EX。
首先就是“陣風”的采購并未徹底終止,還是有可能完成交易——更重要的是,在對伊朗戰爭中F-15EX的表現不盡如人意——《歐亞時報》表示,“在近期伊朗戰爭中損失四架F-15EX的情況,也很難被印度空軍忽視。”
所以《歐亞時報》認為,印度空軍當前最迫切的需求并非是采購F-15EX戰斗機,而是對現有裝備進行升級。例如升級蘇-30MKI戰斗機,并使其未來具備發射印度自主研發高超音速空射彈道導彈的能力。
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然而,《歐亞時報》“不知道”的是,憑借印度現有的航空研發能力,無論憑借自己,還是與俄羅斯合作,升級蘇-30MKI(超級-30計劃)都不會讓這款戰斗機能達到類似“陣風”、F-15EX的水平。
除了動力或許能得到大幅提升外(采用蘇-57同款航發),印度和俄羅斯糟糕的航電水平,不可能讓“超級-30”在態勢感知方面進一步提高。
總之,處于蹉跎之中的印度空軍,在有限資金、缺乏核心技術的情況下,未來很長時間內,還是會在多款國外戰斗機中“糾結”,包括蘇-57E、“陣風”,以及“新加入”的F-15EX。
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