據路透社近日報道,澳大利亞副總理兼國防部長馬爾斯與到訪的日本防衛相小泉進次郎正式簽署了一項價值達70億美元的軍艦供應協議,這也是日本自2014年解除武器出口禁令以來,金額最高、戰略影響力最大的軍售項目。
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根據協議內容,日本三菱重工將于2029年起向澳大利亞皇家海軍交付3艘在日本本土建造的升級版“最上”級多用途護衛艦,另有8艘將在澳大利亞的奧斯本海軍造船廠進行建造,所有11艘護衛艦將在2036年之前全部交付完畢,用于替換澳大利亞海軍老舊的“安扎克”級護衛艦。
值得注意的是,根據日本現行的“防衛裝備轉移三原則”,具有直接殺傷能力的進攻性武器出口原本是被嚴格限制的,但該原則中有一個關鍵漏洞:若是以“共同開發、共同生產”為目的的裝備轉移是被允許的。
而此次日澳的護衛艦交易就是鉆了這個規則空子,名義上是聯合生產,實際上3艘在日本本土建造的艦艇就是直接的護衛艦出口,完全突破了日本戰后的武器出口限制。
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圖注:澳大利亞防長馬爾斯和日本防衛大臣小泉進次郎在墨爾本簽署備忘錄
事實上,這筆規模龐大的軍艦交易只是日澳兩國近年來加速防務綁定的最新一環,雙方的軍事合作早在十年前就已經開始布局,推進速度相當快。
早在2014年,也就是安倍晉三政府正式解除武器出口禁令的同一年,日澳就簽署了《防衛裝備與技術轉讓協定》,為兩國之間的軍事技術合作和武器交易掃清了法律障礙;到了2022年,兩國又進一步簽署了《互惠準入協定》,允許雙方部隊在對方領土進行長期聯合演習、使用對方的軍事基地進行補給和維護,相當于互相開放了軍事準入權;
去年8月,澳大利亞國防部正式宣布選擇日本的“最上”級護衛艦作為其新一代護衛艦的首選方案,放棄了此前考慮的英國26型護衛艦;如今才短短8個月的時間,雙方就直接簽署了11艘軍艦的正式采購合同,推進速度之快遠超常規軍售項目,也足以說明兩國的防務合作已經進入了深度綁定的階段。
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圖注:去年9月,澳防長馬爾斯登上“最上級”護衛艦視察
考慮到這筆軍售的特殊性遠超普通的軍火買賣,它對于日本和澳大利亞兩國來說,無疑有著非同尋常的價值。
對日本來說,這筆交易是該國防衛產業出口的“零的突破”,過去幾年日本一直在為武器出口不斷松綁,先后向菲律賓、越南等國出口過巡邏艇、雷達等非殺傷性裝備,但從未出口過大型作戰艦艇,此次出口給澳大利亞的11艘“最上”級護衛艦,是日本戰后首個大規模的殺傷性作戰艦艇出口項目,直接打破了日本戰后70多年不出口大型進攻性武器的禁忌,為日本軍工產業打開了全球軍售市場的大門。
這筆交易也為日本自衛隊“出海”鋪路做準備,日本可以通過“最上”級護衛艦的出口,強化和澳大利亞的防務協同,一旦澳大利亞引進這批護衛艦并為之打造配套的保障系統和維修體系,未來日本海上自衛隊的同型戰艦在澳大利亞進行補給、維護甚至長期部署就會更加方便,相當于在南太平洋獲得了一個穩定的后勤支點,日本正通過出口戰艦的方式,帶動海上自衛隊走向更遠的區域執行作戰任務,徹底突破和平憲法對其軍事活動范圍的限制。
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圖注:日本海上自衛隊艦隊
最重要的一點是,日本想通過向澳大利亞出口護衛艦,尋求在美日同盟之外構建更廣泛的安全伙伴關系,以應對所謂的“中國戰略壓力”。畢竟在臺海問題、南海問題上,澳大利亞和日本的政治立場高度一致,都公開表示要“介入臺海沖突”,一旦未來西太平洋局勢生變,日本顯然想聯手澳大利亞形成一南一北的包夾態勢,在第一島鏈和第二島鏈同時對中國海軍進行牽制,為美軍后續的增援爭取時間。
而對于澳大利亞來說,這筆交易也是其加快發展武備、強化南太平洋軍事存在的關鍵一步。澳大利亞現役“安扎克”級護衛艦服役已超30年,艦體老化、裝備落后,面對現代反艦導彈、無人機與靜音潛艇的威脅,生存能力與作戰效能大幅下降,早已無法滿足遠洋作戰需求,急需全面換代升級。
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圖注:日本“最上”級護衛艦
而日本提供的升級版“最上”級護衛艦,滿載排水量達6000噸,采用高度隱身設計與一體化綜合桅桿,配備16單元MK-41垂直發射系統,具備強悍的反潛、反艦、防空三位一體作戰能力,自動化程度極高,僅需92名艦員即可操作,遠優于澳大利亞本土設計方案,且完全適配美制作戰體系,能與美軍、日軍艦艇無縫協同,完美契合澳大利亞在“奧庫斯”框架下的作戰需求。
可以說,這筆軍售的歷史重量,根本不在于70億美元的交易金額,而在于其突破戰后秩序的特殊性質。一旦這筆交易全部完成,日本“和平憲法”限制武器出口的鐵門也將被徹底撞開,日本軍工產業將完成從“僅服務自衛隊”到“面向全球軍售市場”的質變,未來日本很可能會向更多國家出口先進武器裝備,進一步擴大其軍事影響力。
同時,日澳兩國的深度防務綁定,也將對亞太地區的和平與穩定產生負面影響,美國主導的“小北約”包圍圈正在加速成型,這一趨勢值得整個地區高度警惕。
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