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MQ-9B“天空衛士”無人機配備集成激光武器吊艙的藝術渲染圖。
美國國防部導彈防御負責人近日表示,美軍正再次推進飛行定向能武器研發,重點打造配備激光武器的無人機艦隊,以應對美國領空面臨的導彈及無人機威脅。
4月15日,美國眾議院武裝部隊戰略力量小組委員會就五角大樓2027財年導彈防御計劃舉行聽證會,美國導彈防御局局長、空軍中將希思·柯林斯在會上明確表態,該局正“全力投入”將定向能武器投入實戰,核心方向之一便是將其集成到無人空基平臺,用于本土防空。
針對相關提問,柯林斯強調,美軍重點關注空基平臺,目的是將定向能能力投送到戰場前沿,有效減少無人機及潛在空中威脅數量。他在書面聲明中補充,該局正加速高能激光在各類平臺的作戰應用,為美國現有導彈防御體系增加“關鍵的非動能防御層”。
目前,導彈防御局在該項目上的具體投入尚未明確。4月初公布的五角大樓2027財年1.5萬億美元預算申請顯示,國土導彈防御定向能研發資金大幅增加,但未包含與該局直接相關的研發或采購項目。
事實上,五角大樓對空基激光武器的探索已有數十年歷史。20世紀70年代,美國空軍啟動機載激光實驗室項目,試圖研發激光武裝“空中戰列艦”;2010年,基于波音747的YAL-1機載激光試驗臺雖成功摧毀飛行中的彈道導彈,卻因成本和技術問題次年被取消。
隨著軍用激光武器從化學基系統升級為更緊湊高效的固態設計,美軍開始探索將其集成到無人平臺。但這一嘗試面臨諸多挑戰,2020年時任國防部研究與工程副部長邁克爾·格里芬曾指出,將激光武器安裝在飛機上,在功率、支撐需求及大氣湍流應對等方面存在難以解決的技術和環境難題。
盡管質疑存在,激光無人機的研發仍在推進。2024年,導彈防御局重啟空基激光武器研發,初期聚焦低功率跟蹤系統,后續將升級為高能武器;2025年1月,美國海軍發布的未來作戰愿景中,包含配備定向能武器的無人機僚機為有人機提供掩護的構想。
定向能武器憑借單發成本低、彈藥充足、光速打擊的優勢,成為傳統導彈防空系統的潛在替代方案。但美軍此前多次空基激光武器嘗試,均因技術復雜、成本飆升而失敗,此次導彈防御局的新舉措能否突破瓶頸,仍有待觀察。
柯林斯明確表示,美軍將再次通過實踐,判斷空基激光武器是否能成為可行的導彈防御能力,這也意味著美國在定向能武器領域的探索將進入新階段。
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