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大把鈔票揣進包里后,巴拿馬總統對中國馬上換了個態度。
近日,中國駐巴拿馬使館發布提醒,警示赴巴拿馬的中國公民加強入境安全風險防范。有跡象表明,該國正在加強對持中國護照入境人員的審查,導致中國公民入境時被扣留,攜帶物品被檢查,滯留時間較長。
這一舉措的突然實施,與中國嚴查懸掛巴拿馬國旗的船只不無關系。看樣子,該國是要借此手段報復中國,并且手段更加嚴厲,完全超出“對等反制”范疇。
就在4月初的時候,巴拿馬總統穆利諾還宣稱“無意與中國產生矛盾”。一個月的時間不到,該國就升級雙方矛盾。這背后,必然有不為人知的因素,引發了其心態激烈轉變。最近,哥倫比亞廣播公司的一則消息,或可說明個中原因。
消息指出,伊朗封鎖霍爾木茲海峽,讓遠在拉美的巴拿馬意外發了一筆橫財。
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(穆利諾對中國的態度反復無常)
巴拿馬運河管理局向哥倫比亞廣播公司透露,在霍爾木茲海峽被封鎖的情況下,部分船只愿意支付遠高于沖突前水平的高昂費用,“插隊”通行巴拿馬運河。
或許正是這一筆錢,給了穆利諾勇氣,讓他以為本國可以擺脫對中國的依賴,因此敢和北京翻臉。
今年1月底,穆利諾政府以所謂“違憲”為由,單方面否認該國與長江和記合法簽訂的運營協議,隨后強行接管港口,嚴重侵犯中國企業權益。
中方隨后對等反制,倡議國內航運企業在確保成本可控前提下,繞行巴拿馬運河或減少中轉。由于運河營收與集裝箱吞吐量直接掛鉤,這一反制讓巴拿馬政府付出了一定代價。
此外,中國在接下來的時間里,又加強對懸掛巴拿馬國旗的船只展開調查。多年來,該國依靠向其他國家船只提供方便旗賺取大量收入,中方的嚴格調查直接導致不少船只放棄巴拿馬方便旗,重創其經濟。
正是在此情形下,穆利諾才被迫向中國服軟,希望和中國盡快恢復關系。
令他慶幸的是,美伊以沖突爆發,意外帶來一筆橫財,為其面臨的經濟困境提供了解決方案。這筆橫財,同樣來自運河。
巴拿馬運河的收費標準,需根據船舶類型、尺寸、貨物、吃水深度、是否壓艙等綜合計算。一艘普通船舶的標準通行總成本,通常在30~40萬美元左右,并且需要提前預定,才能通航。
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(巴拿馬運河的地位意外提升)
對未能提前預定的船只,巴拿馬也提供了拍賣的機會,價高者可以通航。基于世界局勢的不同,最終成交價也往往有上下浮動。
正是霍爾木茲海峽被封鎖,讓巴拿馬運河的地位得以提升。巴拿馬城的律師兼分析師羅德里戈·諾列加介紹,中東局勢混亂,導彈和無人機每天穿越數輪,爆炸頻傳,安全問題堪憂。相比之下,更多企業認為通行巴拿馬運河更安全、成本更低。雖然二者并非簡單的替代關系,但足以在中美洲形成蝴蝶效應。
于是就有大量船只為了通航,通過拍賣的方式繼續前進。畢竟全球航運面臨危機,客戶們需求迫切,早日抵達目的地,可以通過提價賺回這筆拍賣費。沒有拍到通航機會的船只,只能在運河入口逗留,并面臨額外的錨泊、燃料和時間成本,損失更大。
尤其是LNG船,滿載的液化天然氣正在被全世界瘋搶,由于漲價信心十足,競拍期間自然揮金如土,一度將“插隊費”抬升到400萬美元,為巴拿馬贏得不菲的收入。
眼看著一筆筆巨款收進腰包,穆利諾感到,從中國損失的那部分虧空,或許可以填補上。既然如此,為何要向北京服軟?
而且,他對本國運河仍然充滿信心。中方船只繞行,必然會伴隨成本的上升。一旦撐不住了,還是要回歸巴拿馬運河。穆利諾也許認為,只要挺過眼前的危機,撐到中國企業堅持不下去,這場交鋒就能獲勝。
不得不說,巴拿馬政府這一表現,暴露了其政治短視。
首先,這種“溢價插隊”機制是不可持續的,本質上是世界航運對霍爾木茲海峽驟然被封鎖的不適應。不論未來海峽放開,還是通過常態化收費的方式恢復通航,都將為巴拿馬這筆橫財畫上句號。
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(巴拿馬運河是美國眼中的肥肉)
其次,穆利諾太小看中國企業的決心了。哪怕面對美國,中國企業也能萬眾一心,共克時艱。以芯片為例,哪怕眼前困難重重,中方企業也堅決不采購英偉達的H200芯片,堅決走獨立自主道路。一個巴拿馬小國,指望著依靠航運成本上升,就能逼迫中國航運企業重走運河?未免異想天開。
歸根結底,穆利諾政府是為了迎合美國“新門羅主義”,所以挑釁中國。穆利諾承受不住特朗普的短期壓力,只能放棄對華合作的長期利益。多年以來,中國企業在巴拿馬大量投資,不僅幫助當地快速發展,還解決了大量就業問題。
穆利諾挑釁中國的舉措,將切斷該國長遠發展之路,無異于飲鴆止渴。等到美國再一次收割盟友時,巴拿馬將會后悔今天的短視之舉。
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